Le forme astratte della natura di Sam Falls

L'artista multidisciplinare Sam Falls è cresciuto nella zona rurale del Vermont, una delle aree meno popolate degli Stati Uniti. È cresciuto vagando nei suoi dintorni naturali e meravigliandosi dei modi in cui i processi organici di vita, morte e rinascita venivano perpetuamente realizzati intorno a lui. Ha anche osservato i vari modi in cui gli esseri umani interagiscono con l'ambiente naturale remoto, specialmente nelle aree di confine dove la società dei consumi e la wilderness si intersecano. Dalla sua laurea in MFA nel 2010 presso l'International Center for Photography del Bard College, ha indagato le esperienze, le lezioni e i concetti che ha raccolto contemplando la connessione tra gli esseri umani e la biosfera. Questa indagine lo ha spinto a esplorare molte diverse strategie visive per comunicare i suoi pensieri. Ad esempio, si è spesso meravigliato di come ai margini delle foreste profonde, dove le persone a volte allestiscono fattorie "off the grid", l'unione di flora, fauna e agricoltura crea una sorta di immagine frankensteiniana dell'intersezione tra umanità e natura. Non del tutto civilizzato, eppure non del tutto selvaggio, a volte è difficile stabilire dove finiscano questi siti spesso fatiscenti e inizi la wilderness. Falls ha una volta espresso con maestria questo fenomeno riempiendo un camioncino arrugginito e in decomposizione con un giardino di prateria di piante autoctone. La scultura vivente poneva una domanda che molti di coloro che hanno visto una tale scena in natura si sono posti: è un'immagine della cultura umana che si afferma sulla natura, o un'immagine della natura che domina i resti di un'umanità fallita? Questo mese, la 303 Gallery nel quartiere Chelsea di Manhattan aprirà una mostra personale che esplora la più recente strategia visiva che Falls ha sviluppato per esprimere le sue preoccupazioni: l'uso del processo di fotogramma per mescolare astrazione e figurazione per creare immagini che comunicano come si sente la natura.

Pittura-grammi

Un fotogramma è un'immagine creata utilizzando materiali fotografici, come la luce e una superficie fotosensibile, ma senza l'ausilio di una macchina fotografica. La tecnica è comunemente usata nell'arte astratta, dai pionieri del XX secolo come Man Ray, László Moholy-Nagy ed Elsa Thiemann, agli artisti contemporanei come Tenesh Webber, Richard Caldicott e Thomas Ruff. Chiunque abbia mai avuto una linea di abbronzatura, dove il sole brucia il contorno di un indumento sulla propria pelle, è diventato una superficie involontaria per un fotogramma naturale. Lo stesso processo di base si verifica anche in modi che non sono correlati alla luce. Potresti aver visto, ad esempio, aree asciutte sul cemento dopo una tempesta di pioggia, dove era parcheggiata un'auto o dove era stato posato qualcosa. Oppure a volte, mentre le foglie di altri elementi naturali si decompongono a terra, un'impronta della loro forma rimane indietro a causa degli stessi processi naturali che hanno obliterato la materia biologica.

Sam Falls - Oceano Pacifico (Leo Carrillo, CA, B), 2018. Pigmento su tela. 90 x 218 pollici (228,6 x 553,7 cm). Foto per gentile concessione di 303 Gallery. © Sam Falls

Falls sta esplorando questo esatto tipo di fenomeno nelle sue nuove opere, che, per mancanza di una parola migliore, potrebbero essere chiamate painting-grams invece di photograms. Falls esce fondamentalmente nella natura e pulisce le foglie, i fiori e le rocce da un tratto di terreno. Poi stende una tela su quel tratto di terreno pulito e rimette sopra la tela alcune delle rocce e dei materiali naturali che aveva rimosso. Successivamente, Falls cosparge pigmento secco sulla tela e poi lascia il tutto a maturare durante la notte. Mentre la rugiada si deposita sulla tela, il pigmento catalizza, lasciando immagini d'ombra sulla tela che documentano gli oggetti che erano stati posati sulla tela. Falls poi ripete il processo. Il secondo strato di immagini crea profondità di campo, sfocando le specifiche qualità rappresentative delle forme naturali. Il risultato è un registro figurativo della realtà mescolato con una composizione visiva astratta che funge anche da registro dei materiali e dei processi utilizzati nella sua creazione.

Sam Falls - Senza titolo (Neutra House, Los Feliz, CA., 2), 2018. Pigmento su lino. 90 x 70 pollici (228,6 x 177,8 cm). Foto per gentile concessione di 303 Gallery. © Sam Falls

Museo di Storia Naturale

L'apertura della mostra questo mese alla 303 Gallery non è la prima volta che Falls espone questi "painting-grams" naturali. Ha esposto un'imponente installazione di essi all'inizio di quest'anno al Hammer Museum di Los Angeles. Per quel progetto, Falls ha viaggiato in tutti i parchi nazionali della California, creando uno di questi dipinti in ogni parco. Ha poi appeso le enormi tele affiancate, riempiendo il foyer del museo con quello che sembrava essenzialmente un gigantesco murale a forma di coperta. L'opera è stata descritta come un tour dei parchi nazionali, oltre che una documentazione dell'immensa varietà di flora che esiste in quei parchi. Ciò che non era chiaro riguardo all'esposizione del Hammer è se gli aspetti astratti delle immagini—come i pigmenti colorati che ha usato, o quale metodologia ha impiegato per arrivare alla sua composizione—fossero anche correlati al senso di luogo che Falls stava cercando di creare con ogni immagine.

Sam Falls - Il Fiume, 2017. Pigmento su tela. 150 x 174,41 pollici (381 x 443 cm). Foto per gentile concessione di 303 Gallery. © Sam Falls

Nell'esposizione alla 303 Gallery, Falls aggiunge un ulteriore elemento allo spettacolo che potrebbe aiutare a affrontare quella discrepanza. Espone ciò che la galleria definisce "fotografie contestuali", che catturano quella zona "intermedia" sopra menzionata che esiste frequentemente ai margini della società e della natura. In questo caso, Falls ha fotografato i confini dei parchi nazionali dove crea i suoi dipinti, documentando il record fisico dell'avanzare della civiltà umana. Queste fotografie offrono un ulteriore strato di contenuto ai dipinti e sollevano una domanda interessante su cosa esattamente Falls speri di comunicare con il suo lavoro. Il suo metodo rappresenta una registrazione della natura, ma anche una manipolazione di essa. Le fotografie si avvicinano a un commento critico, eppure sembrano più una celebrazione. Si ha la sensazione che Falls sia in pace con il hinterland di domande che il suo lavoro solleva, così come è a suo agio con l'inquietante, inquietante, ma a volte disturbante bellezza di ciò che rimane quando umanità e natura si intersecano. Sam Falls alla 303 Gallery è visibile dal 12 settembre al 20 ottobre 2018.

Immagine in evidenza: Sam Falls - Hospice, 2017. Pigmento su tela. 150 x 174,41 pollici (381 x 443 cm). Foto per gentile concessione di 303 Gallery. © Sam Falls

Di Phillip Park