Perché questo dipinto di Mark Rothko ora vale 50 milioni di dollari

La settimana scorsa, il Museo d'Arte Moderna di San Francisco ha dismesso “Senza titolo, 1960,” un prezioso dipinto di Mark Rothko, vendendolo per poco più di 50 milioni di dollari (precisamente 50.095.250 USD) all'Asta serale di arte contemporanea di Sotheby’s del 16 maggio, superando la stima massima di 95.250 dollari. Originariamente donato al museo da Peggy Guggenheim nel 1962, si dice che il dipinto sia stato scelto dallo stesso Rothko pensando al SFMOMA. È stato esposto al museo una mezza dozzina di volte nel corso dei decenni. Ho avuto la fortuna di vederlo di persona lì nel 2002. È stato il primo dipinto di Rothko che abbia mai visto dal vivo. Con poco più di 175 cm di altezza—quasi la mia stessa altezza (sono leggermente più alto)—non era abbastanza grande da farmi immergere completamente nei suoi campi di colore. Tuttavia, osservandone la superficie da vicino, sono rimasto sorpreso di quanto fosse pittorica. Vedere le gocce visibili e le tracce del pennello ha fatto rivivere Rothko per me in modo molto personale. Prima avevo solo letto dei suoi dipinti sui libri. Vedere una prova così diretta della sua mano ha dato al dipinto uno spirito. Avevo anche letto molte descrizioni della qualità luminosa dei dipinti di Rothko. Stando più lontano da “Senza titolo, 1960,” ho effettivamente percepito questo fenomeno da me. Le sue tre fasce di colore—borgogna in alto, granata al centro e grigio argentato in basso—sembravano quasi pulsare verso l’esterno dallo sfondo grigio-bruno. Sono rimasto incantato dal dipinto: se ciò fosse dovuto al fatto che avevo costruito l’esperienza nella mia mente prima, o perché il dipinto è davvero misterioso, non posso dire. Comunque, questo dipinto ha lasciato un segno permanente nella mia memoria. Quindi, per chi si chiede perché questo dipinto valesse 50 milioni di dollari in primo luogo, senza ricorrere a esagerazioni, ecco le mie opinioni:

Gli Affreschi Seagram

La ragione più convincente per cui “Senza titolo, 1960” vale così tanto è che Rothko lo dipinse lo stesso anno in cui completò la sua commissione più famosa—Gli Affreschi Seagram. La storia di questa commissione è leggendaria nel campo dell’arte, poiché conferma Rothko come un vero perfezionista e un artista che ha tenacemente mantenuto i suoi ideali. La famiglia Bronfman, proprietaria delle distillerie Seagram, pagò Rothko 35.000 dollari nel 1958 per dipingere una serie di tele su misura destinate a essere appese alle pareti del ristorante Four Seasons al piano terra della nuova sede centrale della Seagrams in Park Avenue, progettata da Ludwig Mies Van Der Rohe. Rothko accettò la commissione. Scelse tonalità cupe e scure per le tele, principalmente rossi, arancioni e viola. Il progetto ebbe un effetto trasformativo sul suo stile e, secondo molti studiosi della sua opera, segnò la maturazione della sua tecnica.

Le circa 30 tele che Rothko completò per la commissione richiesero quasi due anni di lavoro. Ma poco prima di concludere la transazione, quando il ristorante aprì finalmente, Rothko vi andò a cena con sua moglie. Evidentemente un dipinto di Jackson Pollock era appeso alla parete come sostituto temporaneo per i dipinti di Rothko ancora da consegnare. Rothko fu riportato come disgustato dall’esperienza. Non sopportava l’idea che i suoi dipinti fossero appesi nel ristorante come sfondo per le cene dell’élite. Secondo un assistente dello studio di Rothko, Rothko avrebbe detto: “Chiunque mangi quel tipo di cibo a quei prezzi non guarderà mai un mio dipinto.” Rifiutò la consegna dei dipinti, restituì i soldi della commissione ai Seagrams e donò molte delle tele alla Tate Gallery di Londra, dove si trovano ancora. “Senza titolo, 1960” proviene dallo stesso periodo di intensa maturazione creativa. Condivide la tavolozza di colori e l’atmosfera con Gli Affreschi Seagram, ed è un segno dell’anno in cui Rothko affermò la sua autorità come maestro del XX secolo.

Gli Anni Oscuri

La seconda ragione per cui “Senza titolo, 1960” è così prezioso è che segna un momento cruciale nell’evoluzione delle cosiddette “Pitture Nere.” Rothko si suicidò nel 1970, all’età di 66 anni. Il decennio precedente la sua morte fu segnato da una transizione nel suo lavoro verso una tavolozza più scura e cupa, un periodo che culminò nella serie di monumentali dipinti neri che creò per la Cappella Rothko a Houston. John e Dominique de Menil incaricarono Rothko nel 1964 di progettare la cappella e di creare i dipinti che sarebbero stati appesi alle sue pareti. Rothko non visse per vedere il completamento della cappella nel 1971. Tuttavia, i 14 dipinti che realizzò per lo spazio sono considerati il suo capolavoro.

“Senza titolo, 1960,” è dunque, per me, una sorta di presagio. È cupo, ma luminoso; introspettivo, ma universale. Poco dopo la sua creazione venne un corpus di opere che rispecchia la discesa nella depressione che alla fine spinse Rothko a porre fine alla sua vita. Sembra un dipinto più personale rispetto alle tele che Rothko realizzò per Gli Affreschi Seagram, e più sperimentale rispetto alle opere inquietanti e mitiche che Rothko creò per la sua cappella eponima. In un modo strano, “Senza titolo, 1960” è un dipinto di speranza. Dimostra la bellezza insita nella solitudine e nell’introspezione. Queste ragioni sono sufficienti a convalidare la rilevanza storica e l’eccezionale valore di mercato di “Senza titolo, 1960.” Mi rattrista comunque che il SFMOMA abbia ritenuto opportuno liberarsene dalla propria collezione, specialmente considerando che Rothko evidentemente voleva che proprio quell’istituzione lo possedesse. Ma almeno il museo ha dichiarato che la vendita permetterà di acquistare molte altre opere. E chissà? Forse ci sono pittori oggi il cui lavoro può suscitare sentimenti simili a quelli di Rothko. È certamente bello sperare.

Immagine in evidenza: Mark Rothko - Senza titolo, 1960. Olio su tela. 175,3 x 127,3 cm (69 x 50 1/8 pollici). Proprietà del SFMOMA. Acquisito tramite una donazione di Peggy Guggenheim, 1962.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio