Perché questo dipinto di Mark Rothko ora vale 50 milioni di dollari

La scorsa settimana, il Museo d'Arte Moderna di San Francisco ha dismesso “Untitled, 1960”, un prezioso dipinto di Mark Rothko, vendendolo per poco più di 50 milioni di dollari (50.095.250 USD per essere precisi) all'asta serale di arte contemporanea di Sotheby’s del 16 maggio, superando la stima alta di 95.250 dollari. Originariamente donato al museo da Peggy Guggenheim nel 1962, si dice che il dipinto sia stato selezionato dallo stesso Rothko con il SFMOMA in mente. È stato esposto al museo una mezza dozzina di volte nel corso dei decenni. Ho avuto la fortuna di vederlo lì di persona nel 2002. È stato il primo dipinto di Rothko che ho mai visto dal vivo. Con poco più di 175 cm di altezza—quasi la mia altezza esatta (sono leggermente più alto)—non era abbastanza grande da immergermi veramente nei suoi campi di colore. Tuttavia, fissando la sua superficie da vicino, sono rimasto sorpreso da quanto fosse pittorica la sua superficie. Vedere le gocce e i segni del pennello visibili ha fatto rivivere Rothko per me in un modo molto personale. In precedenza avevo solo letto dei suoi dipinti nei libri. Vedere una tale prova diretta della sua mano ha dato al dipinto uno spirito. Avevo anche letto molte descrizioni della qualità luminosa dei dipinti di Rothko. Stando più indietro rispetto a “Untitled, 1960”, ho effettivamente percepito questo fenomeno per conto mio. Le sue tre bande di colore—borgogna in alto, marrone in mezzo e grigio argenteo in basso—sembravano quasi pulsare verso l'esterno dallo sfondo grigio-marrone. Ero rapito dal dipinto: se fosse stato perché avevo costruito l'esperienza nella mia mente in anticipo, o se fosse perché il dipinto è davvero misterioso, non posso dirlo. In ogni caso, questo dipinto ha lasciato un segno permanente nella mia memoria. Quindi, per coloro di voi che si chiedono perché questo dipinto valesse 50 milioni di dollari in primo luogo, senza ricorrere a esagerazioni, ecco le mie opinioni:

I murales di Seagram

Il motivo più convincente per cui "Untitled, 1960" vale così tanto è che Rothko lo dipinse nello stesso anno in cui completò il suo incarico più famoso—The Seagram Murals. La storia di questo incarico è leggendaria nel campo dell'arte, poiché consolida Rothko come un vero perfezionista e un artista che si è attaccato tenacemente ai suoi ideali. La famiglia Bronfman, che possedeva le distillerie Seagram, pagò a Rothko 35.000 USD nel 1958 per dipingere una serie di tele personalizzate destinate a essere appese alle pareti del Four Seasons Restaurant al piano terra del nuovo quartier generale della Seagram su Park Avenue, progettato da Ludwig Mies Van Der Rohe. Rothko accettò l'incarico. Scelse tonalità cupe e scure per le tele, per lo più rossi, arancioni e viola. Il progetto ebbe un effetto trasformativo sul suo stile e, secondo l'opinione di molti che studiano la sua opera, segnò la maturazione della sua tecnica.

I circa 30 dipinti che Rothko completò per la commissione richiesero quasi due anni per essere dipinti. Ma poco prima di completare la transazione, quando il ristorante finalmente aprì, Rothko andò lì per un pasto con sua moglie. Un dipinto di Jackson Pollock era evidentemente appeso al muro come sostituto temporaneo per i dipinti di Rothko ancora da consegnare. Rothko sarebbe stato disgustato dall'esperienza. Non poteva sopportare l'idea che i suoi dipinti fossero appesi nel ristorante come sfondo per le cene delle élite. Secondo un assistente dello studio di Rothko, Rothko avrebbe detto: “Chiunque mangi quel tipo di cibo a quei prezzi non guarderà mai un mio dipinto.” Rifiutò la consegna dei dipinti e restituì invece i soldi della commissione alla Seagrams, donando molti dei telai alla Tate Gallery di Londra, dove rimangono ancora. "Untitled, 1960" proviene da quel stesso periodo di intensa maturazione creativa. Condivide una palette di colori e un'atmosfera con i Murali Seagrams, ed è un indicatore dell'anno in cui Rothko rivendicò la sua agenzia come maestro del XX secolo.

Gli anni bui

Il secondo motivo per cui "Untitled, 1960" è così prezioso è che segna un momento cruciale nell'evoluzione dei cosiddetti "Black Paintings". Rothko si suicidò nel 1970, all'età di 66 anni. Il decennio che precedette la sua morte fu caratterizzato da una transizione nel suo lavoro verso una tavolozza più scura e più cupa, un periodo che culminò nella serie di monumentali dipinti neri che creò per la Rothko Chapel di Houston. John e Dominique de Menil commissionarono a Rothko nel 1964 di progettare la cappella e di creare i dipinti che sarebbero stati appesi alle sue pareti. Rothko non visse per vedere il completamento della cappella nel 1971. Tuttavia, i 14 dipinti che creò per lo spazio sono considerati il suo capolavoro.

“Senza titolo, 1960,” è quindi, per me, una sorta di presagio. È cupo, ma luminoso; introspettivo, eppure universale. Poco dopo la sua creazione è arrivato un corpo di opere che parallela la discesa nella depressione che alla fine ha spinto Rothko a porre fine alla sua vita. Sembra un dipinto più personale rispetto ai telai che Rothko ha realizzato per i Murali Seagrams, e più sperimentale rispetto alle opere inquietanti e mitiche che Rothko ha creato per la sua cappella omonima. In un modo strano, “Senza titolo, 1960” è un dipinto pieno di speranza. Dimostra la bellezza intrinseca nella solitudine e nell'introspezione. Questi motivi sono sufficienti a convalidare la rilevanza storica e l'incredibile valore di mercato di “Senza titolo, 1960.” È comunque triste per me che il SFMOMA abbia ritenuto opportuno liberarlo dalla loro collezione, specialmente considerando che Rothko evidentemente voleva che quell'istituzione in particolare lo possedesse. Ma almeno il museo ha dichiarato che la vendita aprirà la strada per acquistare molte altre opere. E chi lo sa? Forse ci sono pittori che lavorano oggi le cui opere possono evocare sentimenti simili a quelli di Rothko. È certamente divertente sperare.

Immagine in evidenza: Mark Rothko- Senza titolo, 1960. Olio su tela. 69 x 50 1/8 in (175,3 x 127,3 cm). Proprietà di SFMOMA. Acquisito da quanto sopra tramite un regalo di Peggy Guggenheim, 1962.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio