Perché il dipinto Black Square di Kazimir Malevich è stato così seminale?

Negli ultimi diversi decenni, gli storici dell'arte hanno detto alle persone che il dipinto “Black Square” (1915), di Kazimir Malevich, era il dipinto più importante e più seminale del XX secolo. Misurando una dimensione relativamente piccola di 79,5 cm x 79,5 cm, il dipinto presenta semplicemente un quadrato nero dipinto su una superficie bianca. Per quanto possa sembrare poco controverso, la prima volta che fu esposto causò un tumulto. Si diceva che fosse il primo dipinto puramente astratto ad essere esposto pubblicamente nel mondo occidentale. Prima di dipingerlo, Malevich era diventato ben noto per dipingere nello stile cubo-futurista, che tendeva verso l'astrazione ma si riferiva ancora al mondo naturale. “Black Square” ha gettato fuori dalla finestra ogni narrazione, ogni figurazione e ogni immagine naturale. Era un'espressione ultima del riduzionismo: una dichiarazione che tutte le immagini visive riconoscibili possono essere ridotte alle forme più semplici possibili, e che il contenuto è irrilevante; ciò che conta è solo il sentimento. Lo stesso Malevich chiamò “Black Square” il “punto zero” dell'arte. Quando lo espose per la prima volta, appese il dipinto in quello che in Russia è conosciuto come l'“angolo bello”, dove il muro incontra il soffitto, di solito riservato per le icone religiose. Malevich evidentemente considerava “Black Square” sacro: un simbolo per un nuovo tipo di spiritualità moderna. Ma questo dipinto è davvero seminale? È stato così importante come ci viene fatto credere? Ogni generazione deve decidere per sé stessa cosa è importante e perché. Dobbiamo decidere logicamente se continuare a venerare “Black Square”, o se è finalmente giunto il momento di sfidare il mito ereditato della sua importanza.

Era davvero il primo?

Il principale concetto alla base dell'asserita importanza della pittura "Black Square" era che fosse un primo - un originale completo senza precedenti nella storia dell'arte. Come riporta il Tate Modern nel suo articolo "Cinque modi di guardare a Black Square", Malevich distribuì opuscoli all'Ultima Esposizione di Pittura Futurista 0.10, dove espose per la prima volta "Black Square" nel 1915, che recitavano, in parte, "Fino ad ora non ci sono stati tentativi di pittura in quanto tale, senza alcun attributo della vita reale... La pittura era il lato estetico di una cosa, ma non è mai stata originale e un fine in sé." Chiaramente Malevich pensava di aver conquistato un nuovo terreno artistico. E basandoci su tutti i suoi altri scritti, non abbiamo motivo di dubitare della sincerità con cui sosteneva questa convinzione. Ma aveva ragione?

L'affermazione di Malevich, secondo cui la pittura non era mai stata un fine in sé, sembra impossibile da dimostrare. Malevich potrebbe averlo fatto in modo più prominente, ma dire che il suo risultato fosse unico in tutta la storia umana è iperbolico. Nel 2015, nel centenario di "Quadrato Nero", scienziati russi hanno analizzato una versione precoce del dipinto. (Malevich alla fine ne dipinse almeno quattro.) Sotto il primo strato di vernice, hanno trovato una scrittura nascosta che sembra trasmettere una barzelletta razzista. Dice: "Negri che si battono in una caverna", un apparente riferimento al titolo di un disegno di uno scrittore francese quasi 20 anni prima, che mostra un rettangolo nero su una superficie bianca. Malevich stava facendo la stessa ignorante battuta? Stava facendo una nota per se stesso? Non lo sappiamo. In ogni caso, c'è qualcosa di intrinsecamente interessante, e persino piuttosto divertente, in questo commento che ha scritto sul dipinto, anche se non è la battuta che probabilmente intendeva. Il commento richiama alla mente le scoperte contemporanee delle più antiche pitture conosciute realizzate da mani umane, che infatti si trovano ad essere state scarabocchiate sulle pareti delle caverne, nella Spagna preistorica. Queste pitture includono linee nere astratte, che non hanno alcuna somiglianza con il mondo naturale—il vero "punto zero" nell'arte, 60.000 anni prima che Malevich nascesse.

Kazimir Malevich - Quadrato Nero, 1915. Olio su tela. 79,5 x 79,5 cm. Galleria Tretyakov, Mosca

L'Importanza Vera della Pittura del Quadrato Nero

Se "Quadrato Nero" non è stato davvero un primo, perché è stato importante? Per scoprire la risposta a questa domanda, dobbiamo guardare oltre la sua campagna di marketing. Un dipinto non è importante solo perché lo dice l'artista, o un critico, o un gallerista. L'importanza di "Quadrato Nero" deve essere contenuta all'interno del dipinto stesso. Per me, il dipinto è importante per la semplicità dell'immagine. Ci vedo qualcosa che riconosco come elementare. Appare simultaneamente simbolico e privo di significato. È rappresentativo del pensiero geometrico, del pensiero estetico e del pensiero architettonico. È un'immagine equilibrata. Permette al colore e alla forma di parlare da soli. Per me, "Quadrato Nero" è equivalente a sentire una singola nota perfetta suonata su un violino, o a sentire una leggera brezza sulla mia pelle in una giornata altrimenti ferma. È un'espressione di qualcosa di universale, che ha più a che fare con l'esperienza che con l'estetica.

Ma era davvero seminale? Non so se userei quella parola. Al giorno d'oggi, parole come seminale sono usate così tanto da avere poco significato. Ogni artista è descritto dal proprio gallerista come importante. Ogni grande esposizione è chiamata monumentale. Ogni nuova cosa che un artista fa è chiamata scoperta. Chiamare il dipinto “Quadrato Nero” seminale potrebbe essere solo un'esagerazione. Malevich era solo un artista—un artista molto riflessivo, tuttavia, che ha scritto molte cose interessanti da considerare. “Quadrato Nero” potrebbe non essere seminale, ma è un dipinto al quale sento di voler essere vicino. È indubbiamente attraente, sia visivamente che esotericamente. Qualcosa non deve essere seminale per avere valore. Propongo che invece di valutare dipinti come “Quadrato Nero” con aggettivi di marketing iperbolici, usiamo semplicemente le nostre parole per descrivere ciò che è oggettivamente, e cosa significa per noi come individui. Se in qualche modo potesse insegnarci a trattenere il nostro impulso verso l'esagerazione, e a parlare d'arte in termini più diretti e quotidiani, questo sarebbe davvero seminale.

Immagine in evidenza: Una sezione di opere suprematiste di Malevich esposte alla Mostra 0,10, Pietrogrado, 1915
Di Phillip Park