1980년대 이스트 빌리지 예술 현장에 대한 간략한 고찰
1980년대의 이스트 빌리지 예술계는 전설 그 자체입니다. 14번가, 휴스턴가, 바우어리와 3번가, 이스트강으로 둘러싸인 이 지역은 주로 유럽 이민자들인 가난한 노동계급 뉴욕 시민들의 거주지로 현대적 역사를 시작했습니다. 대체로 같은 이유로 1950년대에는 저렴한 임대료를 찾아 비트족이 이곳으로 이주하기 시작했습니다. 그 후 작가, 음악가, 예술가들과 창작 계층을 중심으로 형성된 여러 산업이 합법적인 것이든 그렇지 않은 것이든 자연스럽게 들어섰습니다. 결국 이 지역은 완전히 변모했습니다. 이제는 수십 개의 미술관이 자리 잡고 있습니다. 하지만 40년 전, 이스트 빌리지가 지구상에서 가장 지저분하면서도 가장 힙한 곳으로 동시에 여겨졌던 시절과는 전혀 다릅니다. 오늘날 이곳은 대체로 안전하고 상업화되었으며, 맨해튼의 다른 어느 지역만큼이나 비쌉니다. 이곳을 바꾼 것은 창의성과 상업주의가 각각 일부씩 작용한 결과였습니다. 하지만 무엇보다 이스트 빌리지 예술계의 흥망성쇠는 성공 자체에 의해 타락한 좋은 것이 어떻게 변해 가는지를 보여 주는 이야기입니다.
새로운 소호가 된 이스트 빌리지
예술이 하나의 장면이 되면 모든 것이 달라집니다. 갤러리가 들어서고, 예술가들은 계약을 맺고, 컬렉터들은 리무진을 타고 나타나며, 기자들은 전시를 취재하고, 패션계의 주목을 받고, 기회는 늘어나고, 모두가 부자가 됩니다. 1980년대 이스트 빌리지에서 바로 그런 일이 일어났습니다. 하지만 그보다 훨씬 전부터 예술은 이미 이 지역 일상의 일부였습니다. 로버트 크럼 같은 예술가들이 경력을 시작한 언더그라운드 잡지 East Village Other는 1965년 이 지역에서 창간되었습니다. 1966년 앤디 워홀은 19-25 St. Marks Place의 폴리시 내셔널 홈을 클럽으로 개조했고, Velvet Underground가 전속 밴드로 공연했습니다. 2년 뒤 프로모터 빌 그레이엄은 인근의 또 다른 극장을 임대해 지미 헨드릭스, 핑크 플로이드, 레드 제플린 같은 당시에는 비교적 무명에 가까운 뮤지션들의 공연을 섭외하기 시작했습니다. CBGB는 1973년 바우어리와 1번가에 문을 열었습니다. 이어 1979년에는 “힙합”이라는 단어를 처음 게재한 신문 East Village Eye가 창간되었습니다.
돌이켜보면 1960년대와 1970년대의 이스트 빌리지는 여러 면에서 놀라운 곳이었습니다. 하지만 일종의 쥐구멍 같은 곳이기도 했습니다. 주민들은 극도로 가난했고, 거리는 황폐했으며, 매춘부와 마약상, 범죄와 온갖 형태의 절망으로 가득했습니다. 예술가들이 살던 곳이지, 작품을 전시하던 곳은 아니었습니다. 당시 대부분의 갤러리는 소호에 있었습니다. 하지만 불과 한 세대 전인 1960년대의 소호 역시 황폐한 난장판이었습니다. 넓은 공간과 저렴한 임대료를 찾아 예술가와 갤러리들이 그곳으로 몰려들었습니다. 그러다 임대료가 오르기 시작했습니다. 1980년 로널드 레이건이 대통령으로 당선되고 경기 침체가 끝날 무렵, 뉴욕 부동산 시장은 호황을 맞았고 소호는 완전히 감당할 수 없을 만큼 비싸졌습니다. 미술상들은 뉴욕에서 새롭고 흥미로운 일을 하고 싶다면 다른 곳으로 가야 한다는 사실을 깨달았습니다.
Roy Colmer - 무제(자동차 보닛에 비친 반사), 캔버스에 아크릴, 1968, igavelauctions.com 제공 사진
FUN의 시대
이스트 빌리지는 1981년 새로운 소호가 되었습니다. 당시 Patti Astor가 이 지역 최초의 미술관으로 널리 여겨지는 곳을 열었기 때문입니다. Astor는 도시에서 가장 주목받던 언더그라운드 래퍼, 펑크 록커, 그래피티 아티스트, 영화 제작자 몇 명과 가까운 친구이자 자주 협업하는 동료였습니다. 그녀는 낡은 이스트 빌리지 연립주택을 새로운 실험적 전시 공간의 장소로 선택했습니다. 바로 FUN Gallery였습니다. 그곳에서 그녀는 Lady Pink와 Futura 2000 같은 스트리트 아티스트들의 경력을 본격적으로 시작하게 도왔고, Jean-Michel Basquiat와 Keith Haring에게 중요한 초기 개인전을 열어 주었습니다. FUN Gallery는 이스트 빌리지에 갤러리 개점 붐을 일으켰습니다. 갤러리들이 매주 새롭게 들어섰습니다. 몇 년 안에 이 지역은 신표현주의, 네오 팝, 스트리트 아트처럼 미학적으로 다양한 예술 운동의 중심지가 되었습니다.
막대한 현금이 쏟아져 들어오면서 투자가 반복되는 순환이 만들어졌고, 이는 임대료를 더 높이고 이 지역에 새로운 개발을 불러왔습니다. 그 결과 지역 주민들 사이에 분열이 생겼습니다. 대부분은 여전히 극도로 가난했습니다. 집주인들은 주민들이 임대료 규제 아파트를 떠나기를 바라며 건물 관리를 중단했습니다. 당시의 한 신문 기사에는 이 지역의 중층 아파트 건물 한 채가 관리 소홀로 뒷벽 전체가 무너졌다는 보도가 실렸습니다. 한편 이 지역은 뉴욕 에이즈 유행의 중심지이기도 했습니다. 기본적으로 이스트 빌리지는 레이건 시대 미국의 전형이었습니다. 돈, 유명세, 마약, 죽음이 생존을 위해 애쓰는 평범한 사람들을 둘러싸고 있었습니다.
Keith Haring - 무제(Fun Gallery 전시), 1983, 오프셋 석판화, 29 × 23인치, 73.7 × 58.4cm, Artificial Gallery, 런던, © Keith Haring
한 시대의 종말
1985년이 되자 FUN Gallery는 스트리트 아트에 대한 시장의 관심이 줄어들면서 문을 닫았습니다. East Village Eye는 1987년 1월 마지막 호를 발행했습니다. 얼마 지나지 않아, 모두가 코카인을 하며 유명해지고 있던 동안 이 지역의 유명한 주민 Joel Rifkin이 수년간 자신의 트럭 안에서 매춘부들을 목 졸라 살해해 왔다는 사실이 드러났습니다. 1990년대 중반 무렵 이 지역은 완전히 변모했고, 마침내 잠들지 않는 도시에서 성공하려 애쓰며 살고, 사랑하고, 죽어 가는 고군분투하는 창작자들의 동네로 브로드웨이 뮤지컬 Rent에 영원히 기록되었습니다.
오늘날 1980년대 전성기에 이스트 빌리지에 살았던 사람들이 공통적으로 느끼는 감정은, 좋든 나쁘든 이 지역이 예전과는 전혀 달라졌다는 것입니다. 작가 Gary Indiana는 2004년 New York Magazine에 기고한 글에서 이러한 관점을 요약했습니다. Indiana는 FUN Gallery가 문을 열었을 때 그 위층 아파트에 살고 있었습니다. 그는 지금도 그곳에 살고 있습니다. 자신이 사랑하는 동네의 변화에 대해 그는 이렇게 말했습니다. “누군가 이곳에서 돈을 짜내려 하기 전에도 그곳에는 생명력이 넘쳤다. 나는 여전히 이스트 빌리지에 살고 있지만, 지금은 고급 동네에 산다. 뉴욕 부동산 가치의 역사에 지각 변동을 일으킨 예술사의 긴 트림 속 사소한 딸꾹질 덕분이다. (메타돈 클리닉이 이사 갔을 때 모든 것이 끝났다는 걸 알았을 것이다.) … 새벽 네 시에 델리 음식을 배달받을 수 있게 된 것은 그 딸꾹질이 메아리처럼 남긴 많은 행복한 개선 중 하나다."
대표 이미지: James Wang - Golden Dragon을 위한 습작, Conte Crayon, 종이에 혼합 매체, 1986, Conte Crayon, 아크릴 및 종이에 파스텔, igavelauctions.com 제공 사진
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용되었습니다
Phillip Barcio 작성, 2017
IdeelArt 편집, 2026
