천재와 순수: 카렐 아펠 재발견

IdeelArt는 최근 파리의 조르주 퐁피두 센터에서 현재 전시 중인 카렐 아펠 전시회를 방문할 기회를 가졌습니다. 이 중요한 네덜란드 추상 미술가의 작품을 다시 발견할 수 있는 좋은 기회였습니다. (페이스북 앨범을 보시려면 여기를 클릭하세요)

추상 미술에 대한 논의가 있을 때마다 결국 작품이 해석에 열려 있다는 말이 반복됩니다. 추상 작품 대부분이, 아니 전부가 관람자가 단순하고 보편적인 설명을 하기 어렵다는 점은 분명 사실입니다. 하지만 해석이 과연 가능한지, 혹은 그것이 중요한지에 대한 질문이 필요할지도 모릅니다.

카렐 아펠은 평생 동안 해석적 설명을 혼란스럽게 만들려는 실험에 몰두했습니다. 그는 자신만의 표현의 자유를 보장하는 방법을 찾기 위해 애썼습니다. 70년이 넘는 세월 동안 그는 순전히 상상력에 기반한 이미지를 창조했습니다. 그는 자신의 작품을 해석하지 않으려 애썼습니다. 우리는 궁금해집니다: 우리가 해석해야 할까요?

자유로운 표현의 삶

아펠은 1935년 14세 때 처음으로 캔버스에 그림을 그렸습니다. 그는 2006년에 세상을 떠났으며, 71년 동안 예술 활동을 이어왔습니다. 25년 넘게 그의 주요 전시가 없었습니다. 현재 그의 종이 작품들이 파리 퐁피두 센터에서 전시 중입니다. 아펠의 종이 작품들은 활기찬 움직임과 색채로 가득 차 있습니다. 그 작품들은 장난기, 비판 없는 분위기, 그리고 어린아이 같은 기발함으로 즉시 알아볼 수 있습니다.

퐁피두 센터의 회고전에는 아펠의 종이 작품 84점이 포함되어 있습니다. 이 컬렉션은 1947년부터 2006년까지의 작품을 아우르며, 공개된 적 없는 많은 작품도 포함되어 있습니다. 이 작품들을 한 번에 모두 감상하면 아펠이 끊임없이 추구한 자유의 감정이 작품 전체에 강하게 전달된다는 것을 피할 수 없습니다.

아펠이 표현의 자유를 가장 중요하게 여겼다는 것은 코브라(CoBrA) 운동과의 연관성에서 알 수 있습니다. 코브라는 제2차 세계대전 중 독일 점령기 네덜란드에서 시작되었습니다. 이름은 창립 멤버들의 고향인 코펜하겐, 브뤼셀, 암스테르담에서 따왔습니다. 이 운동은 당시 주요 예술 운동인 초현실주의와 자연주의에 대한 반작용이었습니다. 아펠을 포함한 창립자들은 어린이들의 창의적 표현에서 영감을 얻었습니다. 이 그룹의 선언문은 형태와 색채 사용에 있어 제한 없는 자유를 주장하며 어린아이 같은 자유를 강조합니다.

코브라는 몇 년간만 지속되었지만, 멤버들은 예술적 자유와 실험에 대한 열망을 계속 이어갔습니다. 특히 아펠은 자신의 작품 경계를 끊임없이 확장했습니다. 그는 광범위하게 여행하며, 종종 계속해서 미국의 유명한 추상 표현주의 작가들과 함께 생활하고 작업하며 전시했습니다. 수십 년 동안 예술계의 변화하는 취향에도 불구하고, 아펠은 어린아이 같은 자유를 탐구하며 유리, 도자기, 조각, 회화, 드로잉 등 영감을 주는 모든 매체를 다루며 진화했습니다. 그는 유행을 거부하며, 2006년 85세로 세상을 떠날 때까지 활발히 작업하며 매우 풍부하고 통일된 작품 세계를 남겼습니다.

코브라의 부활

코브라 그룹의 작품은 오랫동안 큐레이터, 딜러, 수집가들 사이에서 인기가 없었습니다. 하지만 퐁피두 센터에서 열린 아펠 회고전은 미술계 전반에 걸쳐 이 운동에 대한 새로운 관심을 불러일으키고 있습니다. 아펠의 종이 작품들은 변치 않는 현대성을 반영합니다. 수십 년을 아우르며 여러 운동을 연결하고 현재와 이어줍니다.

IdeelArt가 전시회를 방문했을 때 우리는 작품 사진을 수집하여 소셜 미디어 플랫폼에서 볼 수 있는 앨범을 만들었습니다. 처음으로 이 모든 작품을 함께 보면서 가장 흥미로웠던 점은 작품이 동시에 순수하면서도 성숙해 보인다는 점이었습니다. 이 컬렉션은 전체적으로 부인할 수 없는 무게감을 지니고 있으며, 많은 작품들이 개별적으로도 그렇습니다. 그러나 많은 작품들은 가벼운 정신으로 종이 위에서 거의 떠오르는 듯한 느낌을 줍니다.

우리는 이번 아펠의 종이 작품 회고전이 가까운 미래에 그의 작품 전시가 더 많이 이루어지는 계기가 되길 바랍니다. 그때까지, 최근 수집가들 사이에서 그의 작품에 대한 관심이 다시 높아지는 상황에서 특히 회자되는 아펠에 관한 일화를 생각해 보십시오. 아펠이 세상을 떠나기 전에 자신의 작품 보존을 위한 재단을 설립했습니다. 그 재단으로 가는 도중에 많은 작품이 사라졌습니다. 그 사라진 작품들은 10년 후에 다시 발견되어 재단의 관리로 돌아갔습니다. 누가 작품을 가져갔는지는 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 미술계가 아펠의 작품을 새롭게 바라보는 지금, 도둑들은 그들의 잘못된 모험을 후회할 이유가 생겼습니다.

사진 출처: Tom Haartsen Ouderkerk © Karel Appel Foundation / Adagp 2015