폴 스트랜드가 사진을 추상의 경로로 활용한 방법

어떤 사람들은 사진을 순전히 기술적인 작업으로만 여기고 예술로 보지 않는다는 생각이 이상하게 느껴집니다. 결국 이 매체를 발명한 사람도 예술가였습니다. 사진의 가장 유명한 작가들인 신디 셔먼, Ansel Adams, Man Ray, 그리고 Paul Strand 같은 이들의 손에서 사진은 지난 두 세기 동안 가장 문화적으로 영향력 있는 이미지들을 만들어내는 데 사용되었습니다. 그 사진가들 중 한 명인 Paul Strand은 다른 사진가들이 거의 이루지 못했거나 아마도 생각조차 하지 못했을 추상 사진의 창조라는 업적을 이루기도 했습니다.

사진의 탄생

고대부터 인간은 구멍을 통해 표면에 상이 투사될 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 기원전 400년경, 중국 철학자 모디는 오늘날 우리가 핀홀 카메라라고 부르는 장치의 사용을 언급했습니다. 그리고 그로부터 약 1450년 후, 그의 동료인 션 쿠오는 오늘날 우리가 카메라 옵스큐라라고 부르는 장치에 대해 처음으로 기록했습니다. 이 장치는 구멍이 뚫린 정교한 상자이며, 그 구멍을 통해 상세한 역상(거꾸로 된 상)이 투사될 수 있습니다.

우리 고대 조상들은 또한 투사된 상을 따라 그려 정확한 복제본을 만들 수 있다는 것도 알고 있었는데, 이것은 사진이라는 개념과 아주 가까운 단계입니다. 흥미롭게도 고대인들은 일부 재료가 빛에 민감하여 빛에 노출되면 시각적으로 변한다는 것도 알고 있었습니다. 그러나 이 두 개념이 결합된 것은 1800년대에 들어서 유럽의 예술가들과 과학자들이 카메라 옵스큐라를 통해 투사된 상을 빛에 민감한 재료를 사용해 어떻게 포착할 수 있을지 고민하기 시작하면서부터였습니다.

여러 사람이 동시에 이 아이디어를 실험했지만, 신뢰할 수 있고 쉽게 재현 가능한 사진 기법을 처음으로 성공적으로 개발한 사람은 프랑스 화가 루이 다게르였습니다. 사진 실험을 시작하기 전, 다게르는 사실적이고 감각적인 유화로 유명했으며, 뛰어난 기법과 빛과 어둠의 강한 대비(키아로스쿠로)를 사용했습니다.

루이 다게르 -템플 대로, 1838년, 다게레오타입(사진)

다게르와 니엡스

1820년대 후반, 다게르는 성공적인 초기 사진 실험을 한 프랑스 발명가 조셉 니엡스와 함께 일하기 시작했습니다. 두 사람은 사진 발명으로 이어진 기법들을 개발했습니다. 안타깝게도 니엡스는 이 과정이 완전히 실현되기 전에 세상을 떠났습니다. 다게르는 자신들이 만든 최초의 사진 이미지를 ‘다게레오타입’이라고 불렀습니다.

다게르의 초기 사진들은 흰색 조각상을 찍은 것이 많았습니다. 이것이 사진을 예술로서 표현하려는 의도였을까요? 아니면 조각상이 빛을 많이 반사해 매체의 가능성을 보여주기에 적합한 대상이었기 때문일까요? 다게르가 1839년 자신의 발명을 세상에 공개한 직후 스튜디오 화재로 그의 노트와 초기 사진 대부분이 소실되어 정확히 알 수 없습니다.

루이 다게르 -홀리루드 예배당 폐허, 1824년, 캔버스에 유화, 83.07 x 100.98 인치

Paul Strand, 사진과 예술

Paul Strand이 1890년에 태어났을 때, 사진은 이미 널리 퍼져 있었습니다. 하지만 매체의 발명자가 전문 예술가였고, 초기 사진들이 예술 작품을 찍은 것이었으며, 수많은 예술가들이 사진을 실험했음에도 불구하고, 학계와 기관에서는 사진가를 기술자일 뿐 예술가로 보지 않고 사진을 예술로 인정하지 않는 편견이 여전히 있었습니다. 이 인식을 완전히 바꾼 사진가는 알프레드 스티글리츠였습니다.

스티글리츠는 사진가로서 화학과 기법을 통해 사진을 예술적으로 변형시켜 사진가의 개별적 인식을 보여주는 화조 사진의 대가였습니다. 이론가로서 그는 사진의 예술적 가치를 널리 인정받아야 하며, 사진이 미술관에서 회화 등 다른 예술과 함께 전시되고 감상되어야 한다고 주장했습니다. 주류에서 이 생각이 거부당하자, 1905년 스티글리츠는 뉴욕 5번가 291번지에 작은 박물관인 ‘사진 분리파 소규모 갤러리’를 열고 12년간 사진을 순수 예술로 홍보했습니다.

갤러리가 문을 연 직후, Paul Strand은 학교에 다니던 중 스티글리츠의 갤러리를 방문했고, 나가면서 평생 사진가로 살겠다고 확신했다고 말했습니다. 결국 Strand는 스티글리츠 갤러리에서 자신의 작품을 전시하는 영예를 얻었으며, 갤러리가 문을 닫기 전 마지막으로 후원한 사진가 중 한 명이 되었습니다.

Paul Strand의 사진은 어떻게 추상적인가?

Strand의 초기 사진들은 스티글리츠가 이전에 보여준 작품들과는 전혀 달랐습니다. 날카로운 선과 낯선 주제는 사진을 대중에게 예술로 인정받게 한 화조 사진보다는 당시 회화에서 유행하던 추상 경향을 더 잘 나타냈습니다.

Paul Strand -기하학적 뒷마당, 뉴욕, 1917년, 백금 인화, 24.6 × 32.6 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archive

햇빛 아래 울타리 사진을 상상해 보십시오. 울타리는 실제이고 재현적이며, 태양은 분명하고 그림자도 뚜렷합니다. Strand의 사진에서는 이들이 결합해 다른 무언가가 됩니다. 이 순간적인 것들, 그림자는 울타리보다 덜 실제일까요? 그림자가 사진의 주제일까요, 아니면 빛이 주제일까요? 주제가 아예 없을까요? 아니면 사진은 선, 형태, 모양, 그리고 명암 대비를 연구하는 것일까요?

Strand의 사진은 사진을 단순화했습니다. 주제나 기법에 집중하기보다, 4차원 과정에서 나오는 2차원 결과물에 대해 생각하게 했습니다. 사진은 다른 종류의 예술로 볼 수 있지만 분명 예술입니다. 화가가 이미지를 만드는 대신, 사진가는 관람자가 볼 것을 선택해 이미지를 편집합니다. 이런 점에서 사진가는 화가보다 조각가에 더 가깝습니다. 형태를 줄여 미적 결과를 얻기 때문입니다.

Strand는 이전 어떤 사진가도 이루지 못한 사진과 예술의 근본 목표를 달성했습니다. 적게 보여주면서 더 많이 보여준 것입니다. 그의 작품이 추상적인 이유는 구성뿐 아니라, 그들이 전달하는 느낌, 순간적인 공간에서의 덧없는 삶의 감각 때문입니다. 그들은 묘하게 낯익습니다. 불완전하고 불분명함에도 불구하고 우리는 그 안에서 무엇을 보는지 인식합니다.

Paul Strand 뉴욕, 1915년, 사진판화, 13.2 × 16.4 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archive

다큐멘터리 영화 제작자로서의 Paul Strand

사진 외에도 Strand는 활발한 다큐멘터리 영화 제작자였습니다. 그의 영화는 평범한 시민들의 일상과 그들이 사는 장소와의 관계를 보여주려 했습니다. 제2차 세계대전 후 그는 미국을 떠나 프랑스에서 여생을 보냈으며, 유럽과 아프리카 전역을 여행하며 삶을 촬영했습니다. 예술가로서 그의 유산은 복잡하고 다면적입니다. 초기에는 혁신적인 실험가였으나, 후에는 추상을 버리고 사진의 사회적·정치적 변혁력을 탐구하는 길을 택했습니다.

그러나 그의 작품은 전 세계 미술관에서 지속적으로 전시되며 사진이 다른 모든 매체와 동등하게 예술로서 존중받아야 함을 증명했습니다. Strand의 예술적 시선과 뛰어난 기법, 그리고 공감하는 영혼이 결합되어 독특한 작품 세계를 이루었습니다.

대표 이미지: Paul Strand - 추상, 그릇들, 트윈 레이크스, 코네티컷, 1916년. 젤라틴 은 인화. 33.1 × 24.4 cm. © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archive.
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용되었습니다.
필립 Barcio 제공