추상 표현주의의 덴 어머니 - 베티 파슨스
베티 파슨스는 35년 전에 세상을 떠났습니다. 그때 저는 13살이었죠. 저는 그녀를 알지 못했습니다. 이론적으로는, 만약 알았다면 만날 수도 있었겠지만, 그녀가 존재한다는 사실조차 너무 늦게 알게 되었습니다. 많은 사람들이 파슨스를 알지 못한 것을 후회할 것이라 상상합니다. 그녀는 현대미술의 혁명가였습니다. 그녀가 알았는지 모르겠지만, 그녀의 본보기는 저와 제 세대의 많은 이들에게 예술에서 진정성과 탁월함의 새로운 모델을 추구하도록 영감을 주었습니다. 비영리 예술 단체에서부터 예술가가 운영하는 프로젝트 공간, 실험적인 미술관에 이르기까지 오늘날 예술계는 큰 이익보다 훌륭한 예술을 중시하는 사람들과 장소들로 가득합니다. 그 유산에 대해 저는 파슨스에게 감사드립니다. 하지만 그녀에 대해서는 훨씬 더 뛰어난 작가들이 가장 권위 있는 미술 잡지에 광범위하게 글을 썼습니다. 제가 새롭게 전할 만한 것은 없습니다. 그러나 그녀가 제 영혼이 특별히 공감하는 독특한 인물이기에, 저는 그래도 시도해보고자 합니다. 그녀의 별명인 “추상 표현주의의 어머니”는 1979년 ARTnews의 기사에서 그레이스 리히텐슈타인이 쓴 글에 등장합니다. 이 별명은 파슨스가 미국에서 아무도 주목하지 않을 때 마크 로스코, 한스 호프만, 잭슨 폴록, 클리포드 스틸, 바넷 뉴먼의 작품을 믿고 키우며 전시했다는 점을 가리킵니다. 그 기사는 또한 예술가, 애호가, 사업가로서 파슨스가 지닌 복잡성과 깊이를 드러냅니다. 한편, 1977년 헬렌 아이욘이 녹음한 인터뷰가 2013년 주디스 스타인이 Art in America Magazine에 전면 게재한 것은 파슨스라는 인간의 비범함을 밝히는 데 크게 기여합니다. 제가 파슨스에게 경의를 표하는 가장 좋은 방법은 그녀를 실제로 알았던 이들이 만든 이 두 프로필에 집중하는 것입니다. 여기, 그 글들에서 발췌한 열 가지 인용문은 예술의 창작과 감상에서 무엇이 중요한지를 상기시켜 주어 파슨스를 제 개인적인 영웅으로 만들었습니다.
"오늘날에는 다행히도 ‘주의’라는 것이 없는 것 같아요. 저는 유행을 싫어합니다."
우리는 종종 오늘날의 움직임에 이름을 붙이려 합니다. 왜 그럴까요? 라벨이 제품을 더 쉽게 팔 수 있게 해주기 때문입니다, 특히 교육이나 진정한 감상이 부족한 사람들에게는 더욱 그렇죠. 파슨스는 유행을 믿기보다 좋은 것을 우선시했고, 다름에서 기쁨을 찾았습니다.
"저는 항상 ‘보이지 않는 존재’에 매료되어 왔습니다. 이 세상에서 가장 영구적인 것은 보이지 않는 것입니다; 그것으로부터 결코 벗어날 수 없습니다."
어떤 예술가들은 시장성이 있는 정체성을 가져야만 성공할 수 있다고 생각하거나, 현대 관객에게 인기 있는 특정 주제에 관한 예술만 만들어야 한다고 믿습니다. 파슨스는 미지의 것에 집중했습니다. 명백한 예술을 홍보하기보다 숨겨진 것을 드러내는 예술에 끌렸습니다.
"저는 긴장을 믿습니다. 그림을 그릴 때 긴장이 없으면 흥미도 없습니다."
작품 속 긴장은 관람자가 알아차리지 못하는 어떤 것에서 비롯될 수 있습니다. 또는 저속하거나 거친 것으로 여겨지는 것에서 비롯될 수도 있죠. 때로는 우리가 아름답다고 여기지 않는 것에서 긴장이 생기기도 합니다. 파슨스는 이런 것들에서 눈을 돌리지 않고, 그것들을 받아들여 자신을 성장시키는 도전의 기회로 삼았습니다.
베티 파슨스 - Green #1, 1971년, 캔버스에 아크릴, © 2018 베티 파슨스 유산, 알렉산더 그레이 어소시에이츠, 뉴욕 제공
"저는 중요한 그림에 관심이 있을 뿐, 집에 걸 그림에는 관심이 없습니다."
파슨스는 흰 벽과 맨 바닥인 방에서 작품을 전시했습니다. 수집가들을 설득하려고 특별히 애쓰지 않았습니다. 그녀는 자신의 역할을 두 가지로 보았습니다: 예술가의 진실성을 알리고, 작품이 소파 위에 걸릴 때의 아름다움과 무관하게 타당하다는 것을 대중에게 납득시키는 것.
"저는 이런 부를 가득 쌓고 싶지 않습니다—그것들은 저를 지루하게 할 뿐입니다."
파슨스는 상류층에서 태어났지만 부의 속박을 거부했습니다. 대공황 때 모든 것을 잃고 다시 시작했습니다. 이후 50년 동안 그녀는 자주 생활비를 내기 힘들었습니다. 자신의 작품과 대표하는 예술가들의 작품을 충분히 팔아 전기세를 낼 정도였고, 그것을 재정적 성공의 정의로 여겼습니다.
"추상 세계는 인물이 없어서 차갑게 여겨졌습니다. 하지만 그것은 불, 에너지, 자연, 빛, 공간을 담고 있었습니다—그 모든 가치를 집중했습니다."
파슨스는 자신의 취향을 믿는 자신감이 있었습니다. 대부분의 미국인보다 훨씬 일찍 추상을 이해했습니다. 그녀는 예술계의 다른 이들이 뭐라 하든 자신의 비전을 신뢰했습니다.
"저는 항상 제 시대보다 10년 앞서 있었습니다. 그것이 제 인생 이야기입니다."
재정적으로 성공하지 못할 때, 자신이 하는 일이 가치 없다고 생각하기 쉽습니다. 파슨스는 때로 아무도 작품을 사지 않는 이유가 그것이 미래의 것이기 때문에 인식하지 못해서라는 것을 깨달았습니다.
베티 파슨스 - Challenge, 1976년, 캔버스에 아크릴 (왼쪽) / Sputnik, 1961년, 캔버스에 아크릴 (오른쪽), © 2018 베티 파슨스 유산, 알렉산더 그레이 어소시에이츠, 뉴욕 제공
"항상 예술과 동일시하고, 예술가와 동일시하지 마세요."
파슨스는 어떤 예술가는 싫어했지만 그들의 작품은 사랑했습니다. 그녀는 예술가가 호감 가거나 사교적이거나 매력적일 필요가 없다는 것을 이해했습니다. 예술가는 판매원이나 정치인이 아닙니다. 그들의 작품이 스스로 말합니다.
"[제가 대표하는 예술가들은] 시간이 지날수록 더 자유롭고 창의적이 됩니다. 저는 항상 그것을 격려해 왔습니다."
어떤 갤러리스트들은 예술가가 팔리는 스타일을 찾아 그것에 머무르도록 권합니다. 파슨스는 자신이 전시하는 예술가들에게 도전했습니다. 그녀는 역동성과 성장이 더 나아지는 열쇠이며, 판매는 예술 경력에서 가장 덜 중요한 부분이라고 믿었습니다.
"우리는 모두 모든 것의 일부입니다."
파슨스는 사회 문제에 대한 자신의 신념을 자주 물었습니다. 이 인용문은 그런 질문에 대한 그녀의 대답입니다. 그녀는 예술이 우리를 갈라놓는 것보다 우리를 하나로 묶는 보편성이 훨씬 크다는 현실을 드러낼 수 있는 능력이 있음을 알았습니다. 이 말은 저에게 가장 큰 영향을 주었고, 잊기 쉬워서 계속 반복할 가치가 있습니다.
베티 파슨스 - Requiem, 1963년, 캔버스에 아크릴, © 2018 베티 파슨스 유산, 알렉산더 그레이 어소시에이츠, 뉴욕 제공
대표 이미지: 베티 파슨스 - Orange, 1956년, 캔버스에 아크릴, © 2018 베티 파슨스 유산, 알렉산더 그레이 어소시에이츠, 뉴욕 제공
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됨
필립 Barcio 제공
