10 Textielstukken van de Sheila Hicks Tentoonstelling in Centre Pompidou Parijs

Nu een grote Sheila Hicks overzichtstentoonstelling in het Centre Pompidou in Parijs deze week ten einde loopt, worden we opnieuw herinnerd aan de enorme kracht van het oeuvre dat deze invloedrijke kunstenaar heeft gecreëerd, en aan de enorme impact die Hicks heeft gehad op de ontwikkeling van de abstracte kunst in het afgelopen halve eeuw. Oorspronkelijk opgeleid als schilder, week Hicks af naar een eigenzinnige, visionaire weg in het rijk van textiel. Ze werd deels geïnspireerd door de tastbaarheid van het materiaal en deels door haar interesse in niet-westerse en ondervertegenwoordigde kunsttradities. Ze beschreef haar ontwikkeling ooit als volgt: “Ik heb schilderkunst, beeldhouwkunst, fotografie en tekenen bestudeerd, maar mijn grootste aantrekkingskracht ligt bij textiel. Ik maak een soort textielkunst. Ik ontwikkel omgevingen, vervaardig dradenobjecten, weef textiel, bouw zachte sculpturen op, bas-reliëfs, en ik ontwerp en maak functionele dingen van draad.” Haar praktijk omvatte niet alleen beeldende kunst maar ook commerciële producten—een natuurlijke uitvloeisel van haar ervaringen in de klas van Josef Albers toen Hicks aan Yale studeerde. Albers bracht Hicks zijn Bauhaus-theorieën bij over het belang van het creëren van het totale kunstwerk. Hicks gunde zichzelf zo het genoegen om elke weg te volgen die haar artistieke visie haar opende, of dat nu het ontwerpen van meubels, kleding, architectonische interieurs, filmdecors, monumentale werken voor de openbare ruimte of kleine objecten om aan de muur te hangen of op de vloer te zetten was. Op 83-jarige leeftijd is Hicks nog steeds actief in het atelier. Sterker nog, een van haar meest recente werken, North-South-East-West (2018), was een van de meest opwindende stukken in haar recente Pompidou-overzicht. Als een manier om de boog van haar ontwikkeling te tonen en een soort overzicht te geven van haar vruchtbare en illustere carrière, volgt hier een nadere blik op tien van de werken die in die tentoonstelling te zien waren.

Amarillo, 1960

Hicks woonde van 1960 tot 1964 in Mexico. In die tijd had ze toegang tot een kleine weefwerkplaats waar ze de meest oude weefmethode beheerste—“vlakke weving”—een manier om tapijten op een weefgetouw te maken zonder knopen, waardoor ze vlak blijven. Amarillo is een iconisch vroeg voorbeeld van de werken die Hicks in deze periode maakte. Het stuk verwijst naar haar opleiding als schilder, omdat het tweedimensionaal tegen een muur hangt. Toch wijst het ook vooruit, want de scheuren die door het weefproces ontstaan, laten de muur achter het werk zien, wat een voortzetting in de driedimensionale ruimte suggereert.

Model voor de Ford Foundation opdracht, 1966-67

In 1967 maakte Hicks een monumentaal geweven bas-reliëf aan de muren van het hoofdkantoor van de Ford Foundation in New York. Het patroon dat ze in dit werk gebruikte, verwees naar een honingraat. Hicks noemde het een eerbetoon aan “de bijenkorf van sociale veranderingsactiviteiten bij de stichting.” Dit model, dat ze het jaar ervoor maakte, toont de vroege ontwikkeling van het ontwerp. Overigens keerde Hicks in 2013 terug naar New York en maakte ze het oorspronkelijke Ford Foundation werk nauwgezet opnieuw na, omdat het in de loop der tijd was aangetast.

Sheila Hicks - Ligne de vie, installatiezicht in Centre Pompidou 2018. © Centre Pompidou. Foto door Philippe Migeat

Het zich ontwikkelende wandkleed: Hij/Zij, 1967-68

Dit werk bestaat uit honderden gestapelde, afzonderlijke geweven eenheden, bijgenaamd “paardenstaarten” vanwege hun franjeranden. Elke keer dat het wordt tentoongesteld, verandert de presentatie. De titel verwijst zowel naar de zich ontwikkelende aard van textiel als medium als naar geslachtsaannames binnen de beeldende kunstwereld.

Trapèze de Cristobal, 1971

Hicks noemde dit werk, dat bestaat uit een waterval van wollen draden die van het plafond hangen, naar haar zoon Cristobal. Zoals ze ooit uitlegde, “Hij en zijn vrienden klommen erop toen het boven het balkon in mijn atelier hing, dus noemde ik het Cristobal’s trapeze.” Hicks merkte op dat toeschouwers dit werk om de een of andere reden vaak aanraken, een fenomeen dat ze helemaal niet lijkt te ontmoedigen.

Gebedskleed, 1972-73

In de jaren zeventig zocht Hicks een manier om de tradities van ambacht en folklore te combineren met de formele taal van het modernisme. Door gebruik te maken van de weeftechnieken van de Berbers, een inheems volk uit Noord-Afrika, maakte ze een reeks werken genaamd Gebedskleden die aan haar doelen voldeden. De werken liggen duidelijk in de ambachtstraditie, maar hangen aan de muur waardoor de zwaartekracht inwerkt op de abstracte, architectonische vormen.

Sheila Hicks - Ligne de vie, installatiezicht in Centre Pompidou 2018. © Centre Pompidou. Foto door Philippe Migeat

Zakjes, 1982

Een prachtig Bauhaus-uitspraak, Zakjes is een hele muur bedekt met honderden witte katoenen zakjes, alsof ze uit spijkerbroeken zijn gehaald en in overlappende rijen zijn opgehangen. De nuttige functie van deze textiele eenheden is nog steeds toegankelijk—als men wilde, kon men er munten of sleutels in stoppen. Hun installatie roept de modernistische rasterwerken van Agnes Martin op, of de taal van lijn en vorm van De Stijl.

Palitos con Bolas, 2011

Dit werk, dat bestaat uit een hoop met garen bedekte vormen die stenen en takken nabootsen, is bedoeld om elke keer anders te worden getoond, in een intuïtieve hoop. De titel vertaalt speels naar “stokjes met ballen.” Hicks noemt de ronde, organische vormen “luisterstenen” en de langwerpige vormen “praatstokjes.”

Lianes de Beauvais, 2011-12

De titel van dit werk verwijst naar de Beauvais tapijtweverij, een van de belangrijkste textielfabrikanten in Frankrijk, die teruggaat tot de regering van Lodewijk XIV. Het woord lianes is Frans voor klimplanten, een verwijzing naar de klimmende wijnstokken die dit geweven, hangende stuk nabootst.

Sheila Hicks - Ligne de vie, installatiezicht in Centre Pompidou 2018. © Centre Pompidou. Foto door Philippe Migeat

Atterrissage, 2014

Een van de meest direct herkenbare werken die Hicks heeft gemaakt, dit levendig gekleurde werk bestaat uit stromen stof die van het plafond hangen en zich ophopen tot biomorfe hopen op de vloer. Het is de belichaming van het idee dat kleur zowel als materiaal en vorm kan worden gebruikt.

North-South-East-West, 2018

Dit is de nieuwste serie werken die Hicks heeft gemaakt. Ze wikkelt rechthoekige panelen in linnen draad, hun vorm roept haar geschiedenis als schilder op. De materiële aspecten van het werk, samen met de titel, maken een slimme opmerking over de universele aspecten van de tradities waarin ze werkt.

Afbeelding uitgelicht: Sheila Hicks - Ligne de vie, installatiezicht in Centre Pompidou 2018. © Centre Pompidou. Foto door Philippe Migeat

Alle afbeeldingen met dank aan Centre Pompidou

Door Phillip Barcio