Schilderen van het schilderij zelf - Abstracte kunstenaar Marcia Hafif overleden
Abstracte schilder Marcia Hafif is op 88-jarige leeftijd overleden. Ondanks dat ze een productieve multidisciplinaire kunstenaar was die experimenteerde met film, installatiekunst, tekenen en conceptuele kunst, wordt Hafif vooral herinnerd om haar monochrome schilderijen, waarvan de oppervlakken glinsteren met licht. Iedereen die ooit diep naar een van haar werken heeft gekeken, zal niet alleen de opmerkelijke tinten herinneren, maar ook de sensualiteit van de zichtbare penseelstreken op het oppervlak. Hafif laagde verf obsessief op verf, waarbij ze elk oppervlak opbouwde naar een onkenbaar moment waarop het zijn eigen voltooiing zou uitroepen. Ze schilderde geen inhoud; ze schilderde ook niet echt kleur. Ze schilderde een uitleg van wat schilderkunst is, waarbij ze een schilderij gebruikte als een concrete definitie van zichzelf. Haar methoden zijn "zen-achtig" en meditatief genoemd, omdat het voor iedereen die haar werk observeerde duidelijk was dat ze kalm en methodisch haar oppervlakken opbouwde. Maar haar inspiratie was niet metafysisch, het was intellectueel. Ze had een academische toewijding aan "het schilderen van het schilderij." Haar houding evolueerde in een tijdperk waarin docenten aspirant-kunstenaars vulden met een onontkoombare bewustzijn dat ze werden bekeken en geanalyseerd door hun collega's. Hafif voelde dat ze haar verlangen om schilder te zijn moest valideren tegenover elke kunstenaar die voor haar was gekomen en elke kunstenaar die na haar zou komen. Ze voelde de verantwoordelijkheid om haar plaats in de schijnbaar lineaire kunstgeschiedenis te erkennen. Ze wilde bewijzen dat schilderkunst nog steeds relevant was; om er nieuw leven in te blazen. Ze legde zoveel druk op zichzelf in dit opzicht dat haar nalatenschap niet alleen die van kunst is, maar ook die van gedachte. Haar geschriften zijn immens informatief voor iedereen die ooit in het hoofd van een "kunstenaar-kunstenaar" heeft willen komen, wat betekent iemand wiens werk bijna volledig lijkt te zijn gemaakt voor andere kunstenaars om te overwegen. Toch was haar talent zodanig dat, ondanks de intellectuele aard van haar werk, haar methoden desondanks een oeuvre produceerden dat zijn academische wortels overstijgt om een iconische herinnering te worden aan de eenvoudige, universele en tijdloze kwaliteiten van verf.
Opnieuw beginnen
In 1978 publiceerde Hafif een essay in Artforum getiteld “Beginning Again.” De openingszinnen onthullen een gekwelde geest, verwoest door zorgen over de eigen wens om kunst te creëren. Ze luiden: “De opties die voor de schilderkunst in het recente verleden openstonden, leken extreem beperkt. Het was niet zo dat alles al gedaan was, maar eerder dat de impulsen om te creëren die in het verleden functioneerden, niet langer urgent of zelfs betekenisvol waren.” Haar tijdgenoten verklaarden dat de schilderkunst dood was. Wat vreselijk voor een schilder om zoiets te horen, dat de activiteit waartoe ze gedwongen zijn hun leven te besteden dood is! Zoals de rest van dit vormende essay duidelijk maakt, was dat geloof in de ondergang van de schilderkunst niet alleen gebaseerd op de hyperbewustheid dat mensen al tienduizenden jaren schilderen en het daardoor zeer moeilijk was om een origineel schilderij te maken, maar ook op de overtuiging dat de redenen waarom mensen schilderden op de een of andere manier waren veranderd.
Marcia Hafif - Glazuur Schilderij: Rozenmadder Diep, 1995, Olie op doek, 22 × 22 in, 56 × 56 cm, © Marcia Hafif en CONRADS Düsseldorf
Hafif en haar tijdgenoten hebben zichzelf te slim afgemaakt door ten onrechte te denken dat ze andere redenen nodig hadden om kunst te maken dan elke andere generatie mensen die hen voorafging. Objectieve redenering bewijst dat dat theoretische uitgangspunt, dat Hafif ertoe bracht "Beginning Again" te schrijven, gebrekkig is. Kunstenaars zijn aan de geschiedenis niets verschuldigd; ze zijn aan de academische wereld niets verschuldigd; ze zijn aan geen enkele instelling iets verschuldigd; ze zijn aan elkaar niets verschuldigd; ze zijn aan geen enkele specifieke kijker iets verschuldigd. Een schilder is net zo vrij om gewoon te schilderen als een danser vrij is om zijn of haar lichaam te bewegen. Dansen zal nooit sterven; schilderen ook niet. Gelukkig, ondanks de absurditeit van de mentaliteit die de academische wereld domineerde toen Hafif op school zat, had ze de intellectuele kracht en wil om zichzelf van die last te bevrijden. "Beginning Again" is een verhandeling over hoe schilderkunst te ontleden, om te begrijpen wat het objectief is. Het is een pleidooi voor het teruggaan naar de wortels van de schilderkunst zonder de noodzaak om je af te vragen of het relevant is.
Marcia Hafif - Mass Tone Paintings: Hansa Yellow, 12 maart 1974, 1974, Olieverf op doek, 38 × 38 in, 96,5 × 96,5 cm, Richard Taittinger Gallery, New York, © Marcia Hafif
De eindeloze methode
Met haar monochromen ontwikkelde Hafif een methode om de schilderkunst weer jong te maken. Wanneer er niets anders te schilderen was, kon ze altijd een schilderij van verf schilderen. De meeste van haar series zijn beperkt tot vierkante oppervlakken van exact dezelfde afmetingen. Ze beperkte zichzelf, en door die beperkingen was ze vrij om de diepte van haar medium en haar techniek te verkennen. Onderweg had ze vaak andere ideeën over wat ze als kunstenaar wilde bereiken. Ze maakte muurschilderingen, rastertekeningen en nam deel aan conceptuele performances. Twee van haar meest impactvolle werken waren tekstgebaseerd. Een was een installatie die ze in 1976 creëerde in P.S.1, getiteld "Schoolroom," waarvoor Hafif een erotische passage in cursieve tekst met krijt op schoolborden schreef. De andere was een herinterpretatie van dat werk in 2013, getiteld "Vanaf de dag dat een vrouw...," die bestond uit een cursieve uitdrukking van de seksualiteit van een vrouw na de menopauze.
Marcia Hafif - Rode Schilderij: Paliogen Maroon, 1998, Olie op doek, 26 × 26 in, 66 × 66 cm, © Marcia Hafif en CONRADS Düsseldorf
Het zou me verdrietig maken om me voor te stellen dat Hafif haar hele carrière bezorgd was over de vraag of haar schilderijen geldig of relevant waren, of of ze zich konden meten met een ingebeeld idee van verfijning en smaak. Dat zou echter het geval kunnen zijn, zoals blijkt uit het feit dat ze haar werk "inventaris" noemde, een commentaar dat kunst niets meer is dan een handelswaar. Desondanks, ongeacht haar eigen gedachten over de zaak, heeft ze een van de werkelijk iconische lichamen van abstracte schilderkunst achtergelaten die in het afgelopen halve eeuw is gecreëerd. Wanneer ik naar haar monochromen kijk, voel ik me zielvol en nieuwsgierig. Ze zijn zowel gespannen als harmonieus. In plaats van ze te zien als niets meer dan de angstige relieken van een gekwelde genie, kies ik ervoor om ze ook te zien als bewijs dat kunstenaars zich kunnen bevrijden van de pijnlijke druk van de kunstwereld door een methode te ontdekken en zich vervolgens over te geven aan wat voor hen werkt.
Uitgelichte afbeelding: Marcia Hafif: De Italiaanse Schilderijen, 1961-1969, installatiezicht bij Fergus McCaffrey, New York, 2016. Met dank aan Fergus McCaffrey, New York. © Marcia Hafif
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
