Schilderen van het schilderij zelf - Abstracte kunstenaar Marcia Hafif overleden

Abstracte schilder Marcia Hafif is op 88-jarige leeftijd overleden. Ondanks dat zij een productieve multidisciplinaire kunstenaar was die experimenteerde met film, installatiekunst, tekenen en conceptuele kunst, wordt Hafif vooral herinnerd om haar monochrome schilderijen, waarvan de oppervlakken glinsteren met licht. Iedereen die ooit diep naar een van haar werken heeft gekeken, zal zich niet alleen de opmerkelijke tinten herinneren, maar ook de sensualiteit van de zichtbare penseelstreken op het oppervlak. Hafif bracht obsessief laag na laag verf aan, waarbij ze elk oppervlak opbouwde naar een onkenbaar moment waarop het zijn eigen voltooiing zou uitroepen. Ze schilderde geen inhoud; noch schilderde ze echt kleur. Ze schilderde een verklaring van wat schilderen is, waarbij ze een schilderij gebruikte als een concrete definitie van zichzelf. Haar werkwijze is omschreven als “zen-achtig” en meditatief, omdat het voor iedereen die haar aan het werk zag duidelijk was dat ze kalm en methodisch haar oppervlakken opbouwde. Maar haar inspiratie was niet metafysisch, het was intellectueel. Ze had een academische toewijding aan “het schilderij schilderen.” Haar houding ontwikkelde zich in een tijd waarin docenten aspirant-kunstenaars doordrongen van het onontkoombare besef dat ze worden bekeken en geanalyseerd door hun collega’s. Hafif voelde dat ze haar verlangen om schilder te zijn moest bevestigen aan elke kunstenaar die haar was voorgegaan en aan elke kunstenaar die na haar zou komen. Ze voelde de verantwoordelijkheid haar plaats te erkennen in de schijnbaar lineaire kunstgeschiedenis. Ze wilde bewijzen dat schilderen nog steeds relevant was; het nieuw leven inblazen. Ze legde zichzelf op dit vlak zoveel druk op dat haar nalatenschap niet alleen een van kunst is, maar ook van gedachtegoed. Haar geschriften zijn buitengewoon informatief voor iedereen die ooit in het hoofd van een “kunstenaar voor kunstenaars” wilde kruipen, iemand wiens werk bijna uitsluitend lijkt te zijn gemaakt voor andere kunstenaars om over na te denken. Toch was haar talent zo groot dat ondanks het intellectuele karakter van haar werk, haar werkwijze een oeuvre voortbracht dat zijn academische wortels overstijgt en een iconische herinnering wordt aan de eenvoudige, universele en tijdloze kwaliteiten van verf.

Opnieuw Beginnen

In 1978 publiceerde Hafif een essay in Artforum getiteld “Opnieuw Beginnen.” De openingszinnen onthullen een gekwelde geest, verscheurd door zorgen over haar eigen verlangen om kunst te maken. Ze luiden: “De mogelijkheden voor schilderkunst in het recente verleden leken uiterst beperkt. Het was niet dat alles al gedaan was, maar eerder dat de impulsen om te creëren die in het verleden functioneerden, niet langer dringend of zelfs betekenisvol waren.” Haar tijdgenoten verklaarden dat schilderkunst dood was. Hoe vreselijk moet het voor een schilder zijn om zoiets te horen, dat de bezigheid waaraan ze hun leven wijden dood is! Zoals de rest van dit vormende essay duidelijk maakt, was dat geloof in het einde van de schilderkunst niet alleen gebaseerd op het overbewustzijn dat mensen al tienduizenden jaren schilderen en het daardoor erg moeilijk is om een origineel schilderij te maken, maar ook op het geloof dat de redenen waarom mensen schilderden op de een of andere manier veranderd waren.

Marcia Hafif - Glazuur Schilderij: Rose Madder Deep, 1995, Olie op doek, 56 × 56 cm, © Marcia Hafif en CONRADS Düsseldorf

Hafif en haar tijdgenoten overschatten zichzelf door ten onrechte te denken dat ze andere redenen nodig hadden om kunst te maken dan alle voorgaande generaties mensen. Objectief redeneren bewijst dat dat theoretische uitgangspunt, dat Hafif ertoe bracht “Opnieuw Beginnen” te schrijven, gebrekkig is. Kunstenaars zijn niets verschuldigd aan de geschiedenis; ze zijn niets verschuldigd aan de academie; ze zijn niets verschuldigd aan welke instelling dan ook; ze zijn niets verschuldigd aan elkaar; ze zijn niets verschuldigd aan een bepaalde kijker. Een schilder is net zo vrij om gewoon te schilderen als een danser vrij is om zijn lichaam te bewegen. Dansen zal nooit sterven; schilderen ook niet. Gelukkig had Hafif, ondanks de absurditeit van de denkwijze die de academie beheerste toen zij op school zat, de intellectuele kracht en wil om zich daarvan te bevrijden. “Opnieuw Beginnen” is een verhandeling over hoe je schilderkunst kunt ontleden om te begrijpen wat het objectief is. Het is een pleidooi om terug te gaan naar de wortels van het schilderen zonder je zorgen te maken over de relevantie ervan.

Marcia Hafif - Massaton Schilderijen: Hansa Geel, 12 maart 1974, Olie op doek, 96,5 × 96,5 cm, Richard Taittinger Galerie, New York, © Marcia Hafif

De Eindeloze Werkwijze

Met haar monochromen ontwikkelde Hafif een methode om het schilderen weer jong te maken. Wanneer er niets anders te schilderen viel, kon ze altijd een schilderij van verf maken. De meeste van haar series zijn beperkt tot vierkante oppervlakken van exact dezelfde afmetingen. Ze beperkte zichzelf, en door die beperkingen was ze vrij om de diepte van haar medium en haar techniek te verkennen. Onderweg had ze vaak andere ideeën over wat ze als kunstenaar wilde bereiken. Ze maakte muurschilderingen, rastertekeningen en deed aan conceptuele uitvoeringen mee. Twee van haar meest invloedrijke werken waren tekstgebaseerd. Eén was een installatie die ze in 1976 maakte bij P.S.1 getiteld “Schoolroom,” waarvoor Hafif een erotische passage in cursief schreef met krijt op schoolborden. Het andere was een herbezinning op dat werk in 2013, getiteld “From the day a woman…,” dat bestond uit een cursieve uitdrukking van de seksualiteit van een vrouw na de overgang.

Marcia Hafif - Rood Schilderij: Paliogen Maroon, 1998, Olie op doek, 66 × 66 cm, © Marcia Hafif en CONRADS Düsseldorf

Het zou me verdrietig maken om me voor te stellen dat Hafif haar hele carrière bezorgd was over de vraag of haar schilderijen geldig of relevant waren, of dat ze konden opboksen tegen een denkbeeldig idee van verfijning en smaak. Dat was misschien wel het geval, zoals blijkt uit het feit dat ze haar werk “inventaris” noemde, een commentaar dat kunst niets anders is dan een handelswaar. Desalniettemin liet ze, ongeacht haar eigen gedachten hierover, een van de werkelijk iconische verzamelingen abstracte schilderkunst achter die in het afgelopen halve eeuw is gemaakt. Wanneer ik naar haar monochromen kijk, voel ik me bezield en nieuwsgierig. Ze zijn zowel gespannen als harmonieus. In plaats van ze te zien als niets meer dan de angstige overblijfselen van een gekwelde genie, kies ik er ook voor ze te zien als bewijs dat kunstenaars zich kunnen bevrijden van de kwellende druk van de kunstwereld door de werkwijze te ontdekken die voor hen werkt en zich daaraan over te geven.

Uitgelichte afbeelding: Marcia Hafif: De Italiaanse Schilderijen, 1961-1969, installatiezicht bij Fergus McCaffrey, New York, 2016. Met dank aan Fergus McCaffrey, New York. © Marcia Hafif

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio