6 Meest Expensive Abstracte Kunstwerken van 2020

Werken van Mark Rothko, Cy Twombly, Clyfford Still, Barnett Newman, Gerhard Richter en Brice Marden behoorden tot de duurste abstracte kunstwerken die in 2020 op een veiling werden verkocht. Maar voordat we onze eindejaarsveilingoverzicht geven, wil ik kort terugblikken op waar we het vorig jaar rond deze tijd allemaal over hadden: een banaan met ducttape aan een muur op Art Basel Miami. Hoe snel is ons vakgebied van luchtigheid naar ernst gegaan. Wie had toen voorspeld dat er het grootste deel van 2020 geen kunstbeurzen zouden zijn waar je zelfs fruit aan kon plakken als je dat al wilde? Toch, terwijl zoveel van onze collega’s worstelen om te overleven in een onstabiele markt, bloeien anderen juist op. Een vraag die we hadden bij het samenstellen van deze eindejaarslijst was of het nog wel zinvol is om de best verkochte kunstwerken van het jaar te publiceren. Zulke statistieken weerspiegelen eigenlijk alleen trends onder super-megaverzamelaars—de ene procent van het ene procent. Kunnen we niet meer leren door te kijken welke kunstwerken hun veilingramingen het meest overtroffen, of welke kunstenaars de grootste stijgingen in hun individuele veilingwaarden behaalden? Het beste antwoord dat we hebben is dat de rijkste verzamelaars nog steeds veel invloed hebben op de algemene verzamelgewoonten—net zoals de machtigste politici het succes van partijgenoten op lagere posities beïnvloeden. Rijke, machtige personen bepalen de agenda, omdat velen naar hen opkijken en hen willen nadoen. In dat opzicht hebben abstracte kunstenaars nu alle reden om te juichen. De meest opvallende trend bij de hoge veilingverkopen in 2020 was de enorme toename van het aantal best verkochte werken dat abstract was. In 2019 stond slechts één puur abstract kunstwerk in de top 15 duurste werken die op een veiling werden verkocht: een ongetiteld Rothko uit 1960. Dit jaar waren zes van de top 15 veilingverkopen volledig abstract, samen met semi-abstracte werken van Joan Miró (“Femme au chapeau rouge” (1927), $28,7 miljoen), Pablo Picasso (“Les femmes d’Alger (versie ‘F’)” (1955), $29,2 miljoen) en Francis Bacon (“Triptych Inspired by the Oresteia of Aeschylus” (1981), $84,5 miljoen). Deze trend is voor mij logisch. Nu meer dan ooit zoek ik naar universele waarden en vind ik troost in het onzichtbare.

Gerhard Richter, “Abstraktes Bild (649-2),” (1987), $27,6 miljoen

Eerder dit jaar maakte de Amerikaanse miljardair-investeerder Ronald Perelman nieuws toen hij aankondigde honderden miljoenen dollars aan belangrijke kunstwerken uit zijn legendarische collectie te zullen verkopen. Hij zei dat de verkoop werd ingegeven door zijn wens naar “een eenvoudiger leven… met meer tijd voor mijn familie.” Hoe schilderijen het leven ingewikkelder maken of ten koste gaan van familietijd is mij onduidelijk. Desalniettemin omvat zijn afstoting drie werken die op onze eindejaarslijst terechtkwamen. Het eerste was dit schilderij van Gerhard Richter, dat Sotheby’s in oktober verkocht aan het Pola Museum of Art in Hakone, Japan.

Gerhard Richter - Abstraktes Bild (649-2), 1987. Afbeelding met dank aan Sotheby's.

Clyfford Still, “PH-144 (1947-Y-NO.1),” (1947), $28,7 miljoen

Het overlijden van Harry “Hunk” Anderson in 2018 en Mary Margaret “Moo” Anderson in 2019 bracht veel verdriet in de kunstwereld. Maar de geliefde Amerikaanse kunstverzamelaars van de westkust lieten een prachtig geschenk achter voor het publiek dat hen bewonderde, door het grootste deel van hun beroemde naoorlogse kunstcollectie aan het kunstmuseum van de Stanford Universiteit te schenken. Toch wist een kleine selectie van hun collectie de veilingblok te bereiken. In juni verkocht Sotheby’s wat misschien het zeldzaamste stuk uit de collectie is—een van de weinige privébezit schilderijen van Clyfford Still. Hoewel de verkoop de lage schatting van $25 miljoen overtrof, bleef het verbazingwekkend ver achter bij het record van $61,8 miljoen voor de kunstenaar, gevestigd in 2011.

Clyfford Still - PH-144 (1947-Y-NO.1), 1947. Afbeelding met dank aan Sotheby's.

Barnett Newman, “Onement V,” (1948), $30,9 miljoen

Toen Christie’s dit zeldzame, vroege “Zip” schilderij in juli verkocht, kwam het net boven de lage schatting van $30 miljoen uit, inclusief premie. Ter referentie is het vermeldenswaard dat Sotheby’s in 2013 het Barnett Newman-record vestigde toen het “Onement VI” (1953) verkocht namens megaverzamelaar Paul Allen, wat veel kenners als een minder “Zip” schilderij beschouwen, voor de veel hogere prijs van $43,8 miljoen.

Barnett Newman - Onement V, 1948. Afbeelding met dank aan Christie's.

Brice Marden, “Complements,” (2004–07), $30,9 miljoen

Afgezien van Banana-Gate was het andere grote verhaal op de kunstmarkt vorig jaar rond deze tijd het overlijden van Donald Marron, een miljardair-investeerder en kunstverzamelaar die ook ooit voorzitter was van MoMA. Bijna al zijn kunstbezittingen werden onderhandeld om verkocht te worden door een samenwerkingsverband van handelaren waaronder Gagosian, Acquavella en Pace. Een opmerkelijke uitzondering was dit schilderij van Brice Marden, dat Christie’s op de een of andere manier apart hield van de rest. Respect voor Alex Rotter, voorzitter van Christie’s, wiens instincten in juli beloond werden toen het schilderij bijna het vorige Marden-record van $10,9 miljoen verdrievoudigde, dat pas vorig november werd gevestigd.

Brice Marden - Complements, 2004–07. Afbeelding met dank aan Christie's.

Mark Rothko, “Ongetiteld,” (1967), $31,3 miljoen

Het tweede werk op onze lijst uit de Ronald Perelman-collectie, deze iconische Rothko stamt uit de mythische “Seagrams Mural” periode en gaat prachtig in gesprek met die doeken. Ondanks dat het het op één na duurste werk op onze lijst is, werd het in oktober bij Christie’s verkocht voor een schrikbarend lage (voor Rothko) $31,3 miljoen. Nog maar vorig jaar verkocht Sotheby’s wat veel critici toen een minderwaardige Rothko uit 1960 noemden, dat uit San Francisco MoMA werd afgestoten, voor $50,1 miljoen.

Mark Rothko - Ongetiteld, 1967. Afbeelding met dank aan Christie's.

Cy Twombly, “Ongetiteld (Bolsena),” (1969), $38,7 miljoen

Het laatste werk uit de Ronald Perelman-collectie dat onze lijst haalde, dit schilderij van Cy Twombly behoort tot een serie die in verschillende grote musea te zien is. Het werd verkocht tijdens de avondveiling van Christie’s in New York in oktober, maar net als zoveel andere meesterwerken die in 2020 onder de hamer kwamen, haalde het nauwelijks de lage schatting (van $35 miljoen). In 2015 vestigde Sotheby’s het record voor de kunstenaar door een Twombly schoolbordschilderij uit 1968 te verkopen voor $70,5 miljoen. Wat kunnen we afleiden van deze en andere lage verkopen het afgelopen jaar? Zou het slechte inschattingen van de veilinghuizen kunnen zijn? Zijn alle kopers gewoon wat terughoudend met hun geld op dit moment? Hoe dan ook, we zijn bemoedigd om meer abstracte kunst op de lijst van bestsellers te zien en hopen dat die trend zich in 2021 voortzet.

Afbeelding in de spotlight: Cy Twombly - Ongetiteld (Bolsena), 1969. Afbeelding met dank aan Christie’s.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie
Door Phillip Barcio