Jim Hodges Verandert New York's Grand Central In Een Abstracte Installatie

Jim Hodges is een van die zeldzame abstracte kunstenaars wiens werk erin slaagt de meest verontrustende aspecten van de geest van onze tijd uit te drukken, terwijl het tegelijkertijd haar schoonheid toont. Een nieuwe installatie van Hodges, getiteld “I dreamed a world and called it Love,” werd onlangs geopend in Grand Central Station in New York City. De installatie ontleent haar naam en materiële aanwezigheid aan een gelijknamige tentoonstelling uit 2016 in de 21st Street-locatie van Gladstone Gallery in New York. De installatie beslaat meerdere oppervlakken met een totale oppervlakte van meer dan 65 vierkante meter en bestaat uit meer dan 5.000 afzonderlijke stukken geslepen glas. Het werk deelt een materiële traditie met glas-in-loodramen. In tegenstelling tot een glas-in-loodraam, dat licht door het oppervlak laat, is deze installatie bevestigd op ondoorzichtige oppervlakken, wat de reflecterende eigenschappen van het gekleurde glas benadrukt. Hoe drukt dit werk de meest verontrustende aspecten van de geest van onze tijd uit? Het is gebroken; soms chaotisch; en ziet er meer dan een beetje apocalyptisch uit. Hoe drukt het de schoonheid van dit moment uit? Het omarmt beweging; dynamiek; glans; en het mobiliseert een regenboog aan kleuren die—anders dan de meeste visuele weergaven van regenbogen—zwart en bruin omvat. Het kleurenpalet roept de natuur op, van het blauw van de oceaan en atmosfeer tot het groen van het bos en de rood- en bruintinten van de aarde. Toch vertelt het vervaardigde uiterlijk van het stuk ons duidelijk dat het het resultaat is van menselijke tussenkomst. Ten slotte is er iets uitermate optimistisch aan deze installatie. Het verwijst niet naar de last van feitjes en gegevens, maar naar de oeroude mogelijkheden die besloten liggen in de daad van schepping. Het behoort niet tot het stervende tijdperk van informatie, dat mij eerlijk gezegd uitgeput en uitgebuit doet voelen, maar tot het opkomende tijdperk van verbeelding, dat belooft dat alles mogelijk is.

Het Uitgebreide Veld Verder Uitbreiden

Elk vakgebied kent bepaalde vieze, moeilijke klussen die gedaan moeten worden. Mensen die zo’n klus beginnen en later aan de top komen, zijn vaak mijn favoriete mensen, omdat ze op een basaal, materieel niveau begrijpen waar hun beroep om draait. In de beeldende kunst is een van die klussen die van kunstbehandelaar: de mensen die de kunst verpakken, verzenden en ophangen die we aan de muren van galerieën en musea zien. Kunstenaars die als kunstbehandelaar werken, leren het belang van vakmanschap en begrijpen letterlijk hoe belangrijk het is dat mensen een fysieke relatie met kunst hebben. Nadat hij zijn MFA in schilderkunst had behaald aan het Pratt Institute in Brooklyn, begon Jim Hodges zijn carrière als kunstbehandelaar. Hij deed het werk in ruil voor gratis atelierruimte. Terwijl hij kunst in New York inpakte, sjouwde en ophing, transformeerde hij van een traditionele schilder tot een kunstenaar die werkt in het uitgebreide veld van de schilderkunst: een theoretisch universum waar kleur, oppervlak en compositie zich losmaken van het doek en de muur om alle oppervlakken, alle materialen en alle ruimtes te bewonen.

Installatiezicht, Jim Hodges, I Dreamed a World and Called it Love, bij Gladstone Gallery, New York, 2016

Forenzen die voorbij Jim Hodges' permanente installatie I dreamed a world and called it Love in New York's Grand Central Terminal lopen. Afbeelding met dank aan Gladstone Gallery.

Reflecterend Potentieel

Toen hij zijn carrière in de jaren tachtig begon, was de aidscrisis een cruciale zorg voor Hodges. Hij heeft soms gesproken over het gebrek aan menselijkheid in onze samenleving, een centrale uitdaging die de ergste jaren van de aids-pandemie veel dodelijker maakte dan nodig was. Vandaag, in onze huidige pandemie, weigeren we net als toen onszelf in anderen te zien, en erkennen we vaak niet eens wat we zelf werkelijk zijn. In veel van zijn werken heeft Hodges het idee van menselijkheid en haar constante metgezel de dood uitgedrukt. Een beeld dat hij vaak oproept is dat van een spinnenweb—een abstracte allegorie voor degenen van ons die van elkaar leven, en degenen van ons die hulpeloos verstrikt zijn in de vallen van onze kwelgeesten.

Jim Hodges' permanente installatie I dreamed a world and called it Love in New York's Grand Central Terminal. Afbeelding met dank aan Gladstone Gallery.

Met zijn vloeiende, biomorfe vormen is “I dreamed a world and called it Love” in Grand Central Station net zo geworteld in de natuur als een spinnenweb zou zijn. Veel mensen die het tegenkomen, zullen er ongetwijfeld zo snel mogelijk aan voorbij lopen, net als een vlieg, uit angst om verstrikt te raken in een vermeende val. Degenen die wel stoppen en het werk overdenken, zullen eerst zien wat er oppervlakkig aan is—de plastic kwaliteiten; licht en beweging. Ze kunnen het gewicht van het glas voelen, een materiaal geboren uit aarde en vuur. Na verloop van tijd kunnen ze metafysische reacties krijgen—een onrustig gevoel van oeroude krachten die fundamentele verandering teweegbrengen. Of ze nu stoppen en op deze manier introspectief worden of gewoon snel voorbij lopen, iedereen die dit werk ziet, zal op zijn minst intuïtief het reflecterende potentieel ervan begrijpen. Ze zullen zichzelf erin zien. Ze zullen anderen erin zien. Het is op die manier een empathisch kunstwerk—een getuigenis van een kunstenaar die vele jaren heeft besteed aan het helpen begrijpen wat het betekent om mens te zijn.

Uitgelichte afbeelding: Jim Hodges' permanente installatie I dreamed a world and called it Love in New York's Grand Central Terminal. Afbeelding met dank aan Gladstone Gallery.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio