Jim Hodges Verandert New York's Grand Central In Een Abstracte Installatie

Jim Hodges is een van die zeldzame abstracte kunstenaars wiens werk erin slaagt de meest verontrustende aspecten van de geest van onze tijd uit te drukken, terwijl het tegelijkertijd de schoonheid ervan weergeeft. Een nieuwe installatie van Hodges, getiteld “Ik droomde een wereld en noemde het Liefde,” is onlangs geopend in Grand Central Station in New York City. De installatie ontleent zijn naam en materiële aanwezigheid aan een gelijknamige tentoonstelling uit 2016 in de 21st Street-locatie van Gladstone Gallery in New York, en beslaat meerdere oppervlakken van meer dan 700 vierkante voet, en bestaat uit meer dan 5.000 afzonderlijke stukken geslepen glas. Het werk deelt een materiële traditie met glas-in-lood. In tegenstelling tot een glas-in-loodraam, dat licht door het oppervlak laat, is deze installatie gemonteerd op ondoorzichtige oppervlakken, wat de reflecterende eigenschappen van het gekleurde glas benadrukt. Hoe drukt dit werk de meest verontrustende aspecten van de geest van onze tijd uit? Het is gebroken; soms chaotisch; en meer dan een beetje apocalyptisch uitziend. Hoe drukt het de schoonheid van dit moment uit? Het omarmt beweging; dynamiek; glans; en het mobiliseert een regenboog van kleuren die—in tegenstelling tot de meeste visuele representaties van regenbogen—zwart en bruin omvat. Het palet schreeuwt om de natuur, van het blauw van de oceaan en de atmosfeer tot het groen van het bos en de rood- en bruintinten van de aarde. Toch vertelt de gefabriceerde uitstraling van het stuk ons dat het duidelijk het resultaat is van menselijke tussenkomst. Ten slotte is er iets overduidelijk optimistisch aan deze installatie. Het verwijst niet naar de last van feitjes en data, maar naar de oermogelijkheden die vervat zitten in de daad van creatie. Het behoort niet tot het stervende tijdperk van informatie, wat me eerlijk gezegd uitgeput en uitgebuit laat voelen, maar tot het opkomende tijdperk van verbeelding, dat belooft dat alles mogelijk is.

Het Uitbreiden van het Uitgebreide Veld

Elk vakgebied omvat bepaalde vuile, moeilijke banen die gedaan moeten worden. Mensen die beginnen met een van die banen en later naar de top stijgen, zijn vaak mijn favoriete mensen, omdat ze op een basis, materieel niveau begrijpen waar hun beroep om draait. In de beeldende kunst is een van die banen kunsthandler: de mensen die de kunst verpakken, verzenden en ophangen die we op de muren van galerieën en musea zien. Kunstenaars die als kunsthandlers werken, leren het belang van vakmanschap en begrijpen letterlijk hoe belangrijk het is voor mensen om een fysieke relatie met kunst te hebben. Na het behalen van zijn MFA in schilderkunst aan het Pratt Institute in Brooklyn, begon Jim Hodges zijn carrière als kunsthandler. Hij deed de baan in ruil voor gratis studioruimte. Terwijl hij kunst in dozen deed, sjouwde en ophing in New York, transformeerde hij van een traditionele schilder in een kunstenaar die werkt in het uitgebreide veld van schilderkunst: een theoretisch universum waar kleur, oppervlak en compositie zich losmaken van het canvas en de muur om alle oppervlakken, alle materialen en alle ruimtes te bewonen.

Installatiezicht, Jim Hodges, Ik Droomde een Wereld en Noemde het Liefde, in Gladstone Gallery, New York, 2016

Zijn mid-career retrospectief uit 2014, getiteld "Geef Meer Dan Je Neemt" in het Institute of Contemporary Art in Boston, was een clinic in hoe Hodges de drie decennia sinds die vroege dagen als kunsthandler heeft gebruikt om het uitgebreide veld uit te breiden. Een muur van gebruikte servetten, elk versierd met een fragiele afbeelding van een bloem, toonde aan hoe een geschilderde afbeelding op een bepaalde manier griezelig en prachtig vergelijkbaar is met een graf: een mooi vat om iets te bevatten dat misschien ooit was, of misschien nooit was. Een plafond bekleed met hangende, geblazen glazen bellen, elk van binnen geschilderd met een delicate, pastelachtige tint, werd meer dan een site-specifieke installatie om doorheen te lopen. Het ving en liet het veranderende licht van een aangrenzend raam los; het teaste de geest met de belofte van charmante geluiden; en als een kijker dapper en moedig genoeg was om op de vloer te liggen en omhoog te kijken, transformeerde het in een compositie van kleur en vorm op een vlakke oppervlakte - een schilderij in een uitgebreid veld.

Forenzen die voorbij Jim Hodges's permanente installatie I dreamed a world and called it Love in New York's Grand Central Terminal lopen. Afbeelding met dank aan Gladstone Gallery.

Reflectieve Potentieel

Toen hij in de jaren tachtig aan zijn carrière begon, was de AIDS-crisis een cruciale zorg voor Hodges. Hij heeft soms gesproken over het gebrek aan menselijkheid in onze samenleving, een centrale uitdaging die de ergste jaren van de AIDS-pandemie veel dodelijker maakte dan nodig was. Vandaag, in onze huidige pandemie, net als toen, weigeren we onszelf in anderen te zien, en erkennen we vaak zelfs niet wat we zelf werkelijk zijn. In zoveel van zijn werken heeft Hodges het idee van menselijkheid en de constante metgezel de dood uitgedrukt. Een beeld dat hij vaak oproept, is dat van een spinnenweb—een abstracte allegorie voor degenen onder ons die van elkaar leven, en degenen onder ons die hulpeloos verstrikt zijn in de vallen van onze kwelgeesten.

Jim Hodges' permanente installatie Ik droomde een wereld en noemde het Liefde in New York's Grand Central Terminal. Afbeelding met dank aan Gladstone Gallery.

Met zijn oozende, vloeiende, biomorfe vormen, is "Ik droomde een wereld en noemde het Liefde" in Grand Central Station net zo geworteld in de natuur als een spinnenweb. Veel mensen die het tegenkomen, zullen ongetwijfeld zo snel als een vlieg erlangs hollen, wanhopig om niet verstrikt te raken in een waargenomen val. Degenen die wel stoppen en het werk overdenken, zullen eerst zien wat oppervlakkig is aan het werk—de plastische kwaliteiten; licht en beweging. Ze kunnen het gewicht van het glas voelen, een materiaal geboren uit aarde en vuur. Na verloop van tijd kunnen ze metafysische reacties ervaren—een ongemakkelijk gevoel van oerkrachten die fundamentele veranderingen teweegbrengen. Of ze nu op deze manier stoppen en introspectief worden of gewoon voorbij hollen, iedereen die dit werk ziet, zal tenminste intuïtief het reflectieve potentieel ervan begrijpen. Ze zullen zichzelf erin zien. Ze zullen anderen erin zien. Het is op die manier een empathisch kunstwerk—een getuigenis van een kunstenaar die vele jaren heeft gestreefd om ons te helpen begrijpen wat het betekent om mens te zijn.

Uitgelichte afbeelding: Jim Hodges' permanente installatie I dreamed a world and called it Love in New York's Grand Central Terminal. Afbeelding met dank aan Gladstone Gallery.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio