Een Woord over de 100 Untitled Works in Mill Aluminum door Donald Judd

Weinig hedendaagse kunstbestemmingen zijn opmerkelijker dan Marfa, Texas. Hoewel sommigen klagen dat de mekka van het modernistische ascetisme de laatste tijd meer een laboratorium van postmodern hebzucht is geworden, behoudt ten minste één Marfa-tentoonstelling—een monumentale installatie van Donald Judd getiteld “100 untitled works in mill aluminum” (1982 — 1986), die twee voormalige artillerieopslagplaatsen op het terrein van de Chinati Foundation bewoont—nog steeds al zijn oorspronkelijke, prachtige, conceptuele spanning. In klassieke Judd-stijl legt de zelfrefererende titel van het werk precies uit wat het is: 100 identiek gevormde aluminiumdozen. De dozen worden in rechthoekige formaties tentoongesteld in de twee enorme, rechthoekige gebouwen, symmetrisch opgesteld binnen de open ruimtes. Rijen identieke, vierkante ramen die de buitenmuren van de gebouwen bedekken, onthullen de dozen aan voorbijgangers en laten de brandende zon schitteren op de metalen randen van de dozen. Het woord “mill” in de titel verwijst naar de natuurlijke “mill finish” die gewalst aluminium heeft wanneer het uit de extruder komt. Dat belangrijke stukje informatie verwijst naar het anonieme industriële fabricageproces dat zo essentieel was voor wat Judd deed; het maakte elk stuk precies hetzelfde en verwijderde elke trace van de hand van de kunstenaar. Maar in het geval van deze installatie is elke aluminium doos niet precies hetzelfde. Hoewel de buitenafmetingen van elke doos identiek zijn—41 x 51 x 72 inch—is elke doos ook uniek, dankzij geïndividualiseerde binnencomposities die zijn gemaakt door aluminium scheidingswanden die de binnenruimtes in geometrische variaties scheiden. Hoewel Judd stopte bij 100, had hij duidelijk oneindig veel meer varianten kunnen bedenken. De keuze voor 100 was willekeurig. Verborgen ergens binnen dat kosmische rijk van esthetische alomtegenwoordigheid en structurele willekeur is het vluchtige gevoel van ephemerale transcendentie dat jaar na jaar duizenden pelgrims blijft aantrekken naar deze stoffige buitenpost in het Amerikaanse Zuidwesten, ongeacht hoeveel geld een kop koffie of een hotelkamer daar nu kost, of de toenemende beschikbaarheid van het schijnbare tegenovergestelde van de Judd-ethiek: ambachtelijke, handgemaakte alles.

Het Midden van Nergens

Bij mijn eerste bezoek aan Marfa in 2015 verbleef ik in The Hotel Paisano, een elegant, Mediterraan-stijl gebouw dat in de jaren 30 werd gebouwd. Dit was een luxe voor mij en mijn vrouw—een schrijver en een kunstenaar. De plek was vanaf het begin ontworpen om elites te bedienen. Toen het werd gebouwd, was het stadje niet meer dan een opgewaardeerd treinstation en de thuisbasis van een militaire basis waar Amerikaanse piloten trainden en krijgsgevangenen werden gehuisvest. Judd kwam Marfa voor het eerst tegen op weg om te dienen in de Koreaanse Oorlog. De desolaatheid van de plek maakte indruk op hem. Hij keerde in 1973 terug en kocht het grootste deel van het toen verlaten onroerend goed in de stad. Hij kocht echter niet The Hotel Paisano. Hij ging meer voor de onversierde stijl van architectuur die wordt belichaamd door de twee voormalige militaire gebouwen waarin "100 untitled works in mill aluminum" wordt tentoongesteld. De eenvoudige, anonieme esthetiek van dergelijke gebouwen weerklonk zijn groeiende fascinatie voor de zogenaamde Minimalistische kunst (een label dat Judd beroemd verwierp als het om zijn eigen werk ging).

Donald Judd - 100 ongetitelde werken in mill-aluminium, 1982-1986. Permanente collectie, de Chinati Foundation, Marfa, Texas. Foto door Douglas Tuck, Judd Art © Judd Foundation / Gelicentieerd door VAGA, New York, NY

Jaren voordat ik Marfa bezocht, hoorde ik collega's verhalen over de stad vertellen. Iedereen schilderde de stad als een stoffige buitenpost in het midden van nergens, vol goedkope drankjes en weinig andere voorzieningen. Ik leerde dat dit niet langer het geval is. De mythe als een plek van ruige en onverschrokken kunstenaars, verlichte lokale bewoners en verder niets komt voort uit de monnikachtige persona die Judd sinds zijn dood in 1994 is toegeschreven. Hij is als het ware de ultieme Amerikaanse vertegenwoordiger van ars gratia artis geworden—ware kunst, vrij van materialistische, filosofische of ethische waarde. Hij heeft immers de New Yorkse kunstwereld verlaten op het hoogtepunt van zijn succes, en verhuisde in plaats daarvan naar deze bijna verlaten, ontoegankelijke woestijnstad, waar hij site-specifieke werken kon maken die nooit verkocht of verplaatst konden worden. Maar sinds zijn dood is de stad uitgegroeid tot een grappige soort speeltuin voor rijke kunsttoeristen die met privéjets binnenvliegen en genieten van fijn eten en drinken dat, net als zij, van ver weg is gekomen, terwijl bijna de helft van de lokale bevolking onder de armoedegrens leeft.

Donald Judd - 100 ongetitelde werken in mill-aluminium, 1982-1986. Met dank aan de Chinati Foundation. Kunst © Judd Foundation/Gelicentieerd door VAGA, New York, NY

Ongeautoriseerde Personen Niet Toegestaan

Ondanks de openlijk ongelijkwaardige cultuur die nu Marfa bezet, blijft het werk dat Judd heeft achtergelaten trots, anarchistisch egalitair. Wanneer je in hun aanwezigheid staat, is er geen ontkennen aan dat elk object dat Judd hielp voortbrengen esthetisch gelijk blijft aan elk van zijn metgezellen in statuur en betekenis, of het gebrek daaraan. De utopische aspiraties die Judd leidden, worden belichaamd in "100 untitled works in mill aluminum." Om deze installatie volledig te waarderen, moet je het in het echt zien. Je moet bewegen. Het kan niet in één enkele foto worden vastgelegd. Het verandert constant met elke verschuiving van de zon en de wolken. Zelfs de dozen bewegen iets mee met de meteorologische veranderingen.

Donald Judd - 100 ongetitelde werken in mill-aluminium, 1982-1986. Permanente collectie, de Chinati Foundation, Marfa, Texas. Foto door Douglas Tuck, Judd Art © Judd Foundation / Gelicentieerd door VAGA, New York, NY

Een mysterie van “100 ongetitelde werken in mill aluminium” komt niet van het werk zelf, maar van de ruimte waarin het zich bevindt. Hoewel Judd het dak en de buitenkant van de gebouwen veranderde, liet hij enkele sjablonen achter die op de binnenmuren waren geschilderd toen Duitse krijgsgevangenen daar waren gehuisvest. Een daarvan leest: “ZUTRITT FÜR UNBEFUGTE VERBOTEN,” wat betekent “Onbevoegden niet toegestaan.” Waarom deze overblijfsel van geschiedenis behouden? Ik beschouw het als een sleutelaspect van de inherente spanning van de installatie. Het roept de waarheid van de mensheid op. Het spreekt tot wat niet gewist mag worden. Het verwijst ook op een spookachtige manier naar de ongelijke cultuur die in deze kleine, afgelegen plek is ontstaan, aangezien degenen die hier geboren en getogen zijn, zich steeds meer voelen alsof zij de onbevoegden zijn. Er is iets essentieels aan de contradictie die dit bord vertegenwoordigt. Het spreekt zowel over waarom Judd “100 ongetitelde werken in mill aluminium” bouwde, als waarom hij de term Minimalisme verwierp. Zijn werk gaat niet alleen over reductie en gelijkheid. Het gaat ook over de uniciteit van wat overblijft.

Uitgelichte afbeelding: Donald Judd - 100 ongetitelde werken in gefreesd aluminium, 1982-1986. Foto credit: Donald Judd, 100 ongetitelde werken in gefreesd aluminium, 1982-1986. Permanente collectie, de Chinati Foundation, Marfa, Texas. Foto door Douglas Tuck, met dank aan de Chinati Foundation. Donald Judd Art © 2017 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio