Een Woord over de Internationale Klein Blauw

Als hij niet op 34-jarige leeftijd aan een hartaanval was overleden, zou Yves Klein dit jaar 90 zijn geworden. Ter ere van deze denkbeeldige mijlpaal toont Blenheim Palace in het Verenigd Koninkrijk momenteel meer dan 50 werken van Klein, waaronder meerdere stukken gemaakt met International Klein Blue (IKB), de gelijknamige verf die Klein in 1960 ontwikkelde. Ten tijde van de creatie ervan werd IKB door sommige kunstenaars en critici als een schandaal beschouwd – hoe kon één kunstenaar immers zo arrogant zijn om persoonlijk aanspraak te maken op een kleur? Anderen zagen Klein echter als een genie – een voorloper van de tijd waarin wij nu leven, waarin zelfs het kleinste en onbeduidende intellectuele eigendom jaloers wordt bewaakt. Zelfs vandaag de dag is er veel discussie over deze kwestie, hoewel die discussie grotendeels wordt gevoed door een fundamenteel misverstand over wat IKB eigenlijk is en wat Klein deed om er aanspraak op te maken. Een misverstand is de overtuiging dat IKB een nieuwe kleur was. Dat was het niet. Het was een nieuw middel om een bestaande kleur over te brengen. Het andere misverstand was dat Klein IKB patenteerde en daarmee eigendom ervan claimde in de ogen van de wet. Dat deed hij niet. Klein registreerde IKB alleen via een Soleau-envelop, de officiële Franse methode om vast te stellen wanneer iemand voor het eerst het idee voor iets had. De afzender van een Soleau-envelop maakt twee kopieën van een beschrijving van een idee. Eén kopie wordt naar het bureau gestuurd dat intellectueel eigendom registreert, en de andere kopie wordt door de indiener bewaard. De Soleau-envelop die Klein naar de Franse overheid stuurde om IKB te registreren, werd per ongeluk vernietigd, dus alleen door de kopie die hij behield kunnen we bevestigen dat IKB ooit geregistreerd is. Hoe dan ook, een Soleau-envelop impliceert geen eigendom. Het stelt alleen de tijd en de initiatiefnemer van een uitvinding vast. En de uitvinding van IKB was inderdaad inventief. Sterker nog, het ontstaansverhaal helpt verklaren waarom Klein een van de meest invloedrijke kunstenaars van zijn generatie was.

Wat IKB Bijzonder Maakt

Alle verf begint in feite als een vaste stof. Iets als een plant, een steen of een insect wordt tot stof vermalen en vervolgens gemengd met een bindmiddel, waardoor een vloeistof ontstaat die op een oppervlak kan worden aangebracht. De kleur van de vaste stof bepaalt grotendeels de kleur van de verf. In de tijd van de Renaissance was ultramarijn de kostbaarste, zeldzaamste en duurste verfkleur: een spectaculaire blauwe pigment. Het werd gemaakt door lapis lazuli te vermalen, een soort metamorfe steen, wat betekent dat het onder druk verandert, zoals steenkool die verandert in een diamant. Hoewel het tegenwoordig op minstens vier continenten wordt gevonden, werd lapis lazuli toen alleen gedolven in het gebied dat nu Afghanistan is. De zeldzaamheid en de kosten van invoer naar Europa maakten het zo duur. De waarde ervan, samen met de bijzonder levendige kleur, gaf schilders het idee dat het het perfecte pigment was om koninklijkheid en heiligheid uit te drukken, waardoor het een veelgebruikte kleur werd in religieuze schilderijen en portretten van koningen en koninginnen.

Yves Klein - IKB 191

Yves Klein hield ook van de levendige eigenschappen van ultramarijn, maar hij was verontrust door het feit dat wanneer de verf werd afgedekt met fixeer om het oppervlak van een schilderij te behouden, de fixeer de kleur dof maakte. Hij zocht een manier om een medium te creëren waarin de fixeer was opgenomen, zodat er geen extra lagen aangebracht hoefden te worden, maar hij had ook een fixeer nodig die, wanneer toegevoegd, de levendigheid van het pigment niet zou verminderen. Klein huurde een expert in om hem te helpen bij zijn uitvinding: Edouard Adam, eigenaar van een verfwinkel die vandaag de dag nog steeds in Parijs bestaat. Adam had het idee om het pigment te suspenden in een soort houtlijm die destijds door een farmaceutisch bedrijf op de markt werd gebracht. De lijm had de bijna magische eigenschap dat het de blauwe kleur zelfs nog levendiger maakte, terwijl het ook beschermde tegen vervaging zodra het op een oppervlak werd aangebracht. De Soleau-envelop die Klein registreerde, stelt vast dat IKB uniek is vanwege dit proces, en dat hij en Adam het proces ontwikkelden.

Waarom Klein een Blauwere Blauwe Nodig Had

De redenen waarom Klein op zoek was naar de meest levendige, pure blauwe kleur waren geworteld in een vroege mislukking die hij als kunstenaar had meegemaakt. In de overtuiging dat hij pure kleur kon gebruiken om de perfecte geestelijke essentie van menselijke gevoelens uit te drukken, organiseerde hij twee opeenvolgende tentoonstellingen in 1955 en 1956 van monochrome doeken, elk doek in één enkele, zuivere kleur. De schilderijen werden volledig verkeerd begrepen. Het publiek zag ze als decoratie in plaats van als abstracte uitingen van pure emotie. Na enige overweging besloot Klein dat de misvatting misschien kwam doordat hij monochromen in meerdere verschillende kleuren had gemaakt, wat de kijkers in verwarring bracht. Hij besloot daarom zich voor zijn volgende tentoonstelling op één enkele kleur te richten.

Yves Klein - Ongetiteld Blauwe Monochroom

Hij koos aquamarijn als die ene kleur, deels vanwege de geschiedenis ervan als een kleur die met spiritualiteit verbonden is, en deels omdat het voor hem de kleur van de lucht vertegenwoordigde. Toen Klein 19 jaar oud was, stond hij beroemd op een strand met zijn twee beste vrienden, de beeldhouwer Arman en de dichter Claude Pascal, en verdeelden ze de wereld. Arman nam wat er gemaakt was, Pascal nam wat natuurlijk was maar niet levend, en Klein nam wat natuurlijk en levend was. Klein zwaaide toen met zijn arm alsof hij de lucht ondertekende – zijn ultieme kunstwerk. IKB was een geïdealiseerde materiële manifestatie van de bedoeling die hij met dat gebaar uitdrukte. Het was niet alleen de perfecte mengeling van pigment en hars, maar ook de perfecte mengeling van het esoterische en het concrete. Verbazingwekkend genoeg maakte hij slechts ongeveer 200 werken met IKB voordat hij stierf. Toch slaagde hij er in die korte tijd in om het tot iets werkelijk unieks te verheffen, en volgens velen zelfs tot iets heiligs. Yves Klein in Blenheim Palace, Oxfordshire, Engeland, is te zien tot 7 oktober 2018.

Uitgelichte afbeelding: Yves Klein - Hiroshima

Alle afbeeldingen via Wikimedia Commons

Door Phillip Barcio