Abstracte Elementen van het Oeuvre van Marcel Broodthaers

Het is logisch dat een dichter geïnteresseerd raakt in abstracte kunst. Beide uitdrukkingsmethoden zijn opzettelijk, vreugdevol indirect. Dichters en abstracte kunstenaars dagen beiden het voor de hand liggende en het alledaagse uit in een poging om verbinding te maken met iets intuïtiefs en universaals. De Belgische dichter Marcel Broodthaers bracht de eerste 40 jaar van zijn leven door met het construeren van zijn poëzie uit woorden. Toen, in 1964, op 40-jarige leeftijd, begon hij poëzie te maken uit andere dingen: zoals oppervlakken, materialen, producten en ruimtes. De honderden vreemde objecten en ervaringen die Broodthaers tot leven bracht gedurende zijn 12-jarige carrière als visueel kunstenaar waren zo vol romantiek, mysterie en prachtige verwarring dat hij een onmiddellijke impact had op de wereldwijde kunstscene. Ondanks dat hij geen formele artistieke opleiding had, had Broodthaers tegen de tijd dat hij op 52-jarige leeftijd stierf een oeuvre gecreëerd dat de manier waarop veel kunstenaars, verzamelaars en musea hun rol binnen de wereld van de kunst waarnemen, veranderde.

Waarheid en schaduwen

Een van de gedichten uit Marcel Broodthaers' boek Pense-Bête begint met: “De waarheid. De schaduwen. De hagedis vlucht met de hagedisse. De steen is naakt.” De woorden roepen verwondering op over de geheime bron van betekenis; wat is echt en wat is illusie, wat is blijvend en wat is vergankelijk. De frase Pense-Bête vertaalt als “geheugensteuntje.” En dat is ook de naam van Broodthaers' eerste kunstobject, dat bestaat uit tientallen onverkochte exemplaren van Pense-Bête ingekapseld in cement. Het object zelf is poëtisch. Het cement maakt de boeken onleesbaar. Zijn er nog gedichten binnenin? Als we ze niet kunnen lezen, doet het er dan toe of ze er zijn? Bezitten onleesbare gedichten nog steeds betekenis? Zijn dit boeken of symbolen? Of geen van beiden? Is de compositie abstract, volledig open voor interpretatie?

Een andere mogelijke lezing van Pense-Bête zou kunnen zijn dat het cement lijkt op een gigantisch, gebroken ei. Misschien bevatte het ei de boeken, de "brein kinderen" van de dichter. Of misschien heeft iemand het ei naar de boeken gegooid, een belediging tegen de gedichten. Of, het is een uitspraak over een ei als container. Cement is ook een container. Boeken zijn containers. Herinneringen zijn containers. Misschien ligt er enige betekenis in het idee van inhoud. Of misschien is dat gewoon een schaduw.

Marcel Broodthaers - Pense-Bete, 1964, Books, paper, plaster, and plastic balls on wood base, 11 4/5 × 33 3/10 × 16 9/10 in, 30 × 84.5 × 43 cm, © 2018 Estate of Marcel Broodthaers / Artists Rights Society (ARS), New York / SABAM, Brussels

Marcel Broodthaers Bevat

Meer definitieve aanwijzingen voor Broodthaers’ poëtische visuele taal komen van een paar werken die hij in 1965 maakte. Zijn assemblage Witte Kast en Witte Tafel bevat een antieke kast en tafel gevuld en bedekt met gebroken eierschalen. De oervormige containers van leven zijn leeggehaald van wat ze ooit bevatten, dus nu is hun enige inhoud lucht. De kast, die aan de muur hangt, is een container vol lege containers. De tafel, die op de vloer staat, ondersteunt meer lege containers. Is het symbolisch dat de twee stukken verouderd zijn en vol leegte, en dat de belofte van leven verloren is gegaan? Is het significant dat het ene stuk aan de muur hangt en het andere op de vloer staat? Verwijst Broodthaers naar schilderkunst en beeldhouwkunst? Is dit een geestige, symbolische kritiek, of zijn de eieren, het meubilair en de kleur wit gewoon abstracties?

Voor zijn werk Triomphe de moule I (Triomf van de mossel I) presenteerde Broodthaers opnieuw de taal van containment. De kunstenaar vulde een kookpot tot de rand met lege mosselschelpen. In het Frans heeft het woord moule minstens twee betekenissen: mossel en mal. Een mossel bevat een wezen. Een mal bevat een vorm. Een sculptuur is een vorm en komt vaak uit een mal. De titel kan letterlijk verwijzen naar het triomfantelijke aantal mosselen. Of het kan verwijzen naar de triomf van de pot, zelf een mal, in het bevatten van zoveel mosselschelpen. Of het kan verwijzen naar het esthetische object als een triomf van sculptuur. Of mogelijk, zoals met het cement, de boeken, de eieren, de kast en de tafel, misschien is het werk een abstracte verwijzing naar potentieel en de fluctuerende staten van volheid en leegte. Het is moeilijk om zeker te zijn wat Broodthaers' bedoeling was. Net als bij de kunstenaar Arman en zijn accumulaties, gebruikt hij grote aantallen gelijke objecten op een manier dat ze opnieuw gecontextualiseerd worden van hun oorspronkelijke doel, en puur esthetische bewoners van ruimte worden, open voor interpretatie.

Marcel Broodthaers - White Cabinet and White Table, Painted furniture with eggshells,  Cabinet 33 7/8 x 32 1/4 x 24 1/2in, 86 x 82 x 62 cm, table 41 x 39 3/8 x 15 3/4in, 104 x 100 x 40 cm (Left), 1965, and Triomphe de moule I (Triumph of mussel I), 1965, Painted and enameled iron alloy; mussel shells with paint, 18 1/2 x 19 5/8 x 14 5/8 in, 47 x 49.8 x 37.1 cm, Philadelphia Museum of Art(Right), © 2018 Estate of Marcel Broodthaers / Artists Rights Society (ARS), New York / SABAM, Brussels

De Poëzie van Kennis

Veel van Broodthaers' artistieke oeuvre richtte zich op woorden en hun schijnbare betekenis of het gebrek daaraan. The Farm Animals toont afbeeldingen van verschillende soorten koeien, elk met de merknaam van een populaire auto eronder gedrukt. En voor zijn stuk The White Room bouwde Broodthaers een levensgrote replica van zijn Brusselse atelier, waarbij hij de witte muren bedekte met schijnbaar willekeurige en betekenisloze uitbarstingen van zwarte tekst. Een deel van het plezier van het interpreteren van deze werken komt niet alleen van de woorden die Broodthaers gebruikt, maar ook van het hele idee van woorden. Woorden zijn abstract. Een woord is niet het ding dat het vertegenwoordigt, net zoals een afbeelding dat niet is, een punt gemaakt door een van Broodthaers' invloeden, René Magritte.

Door woorden en objecten poëtisch te combineren, exploiteerde Broodthaers de essentiële kwetsbaarheid van de geest. De kunstenaar gebruikte de twee soorten intelligentie tegen elkaar. Wat Gecrystalliseerde Intelligentie wordt genoemd, helpt ons te begrijpen wat objectief waar is over de wereld, zoals de kennis dat vuur heet is. Vloeibare Intelligentie helpt ons de realiteit toe te passen en te interpreteren die we verondersteld weten. Broodthaers creëerde een abstracte esthetiek die zich bevindt in het midden tussen deze twee intelligenties, waarbij hij de visuele taal van gecrystalliseerde realiteit op manieren gebruikt die onze vloeibare pogingen om het te interpreteren in verwarring brengen.

Adelaars vleugels

Een van Broodthaers' meest invloedrijke esthetische creaties was zijn conceptuele museum genaamd Het Museum van Moderne Kunst, Afdeling Adelaars, dat hij in 1968 begon. Het museum had geen permanente locatie of permanente collectie. In plaats daarvan manifesteerde het zich als een serie reizende tentoonstellingen, waarbij elke tentoonstelling een deel van de vermeende collectie van het museum belichtte. Deze tentoonstellingen omvatten geen kunst van Broodthaers. Ze bestonden uit werken van andere kunstenaars, prenten, boeken, relikwieën en historische objecten gerelateerd aan adelaars.

Het Broodthaers museum zorgde ervoor dat velen in de kunstwereld de relatie tussen kunst, kunstenaars en musea in twijfel trokken. De beeldhouwer Richard Serra zei ooit: “Kunst is nutteloos.” Maar als kunst geen functie heeft, wat is dan de functie van een museum anders dan het huisvesten van nutteloze dingen? Maar als we de eierschalen, mosselen, woorden en objecten in Broodthaers' andere werken lezen als abstracte symbolen, waarom zouden we dat dan niet ook met zijn museum doen? Misschien was het Museum of Modern Art, Department of Eagles niet zozeer een statement als wel de installatie-equivalent van een Kazimir Malevich-compositie: een verzameling hercontextualiseerde vormen samengebracht in een betekenisloze ordening in de ruimte.

Ongeacht zijn bedoeling, is de poëzie en de geestigheid van de erfenis van Broodthaers onmiskenbaar. Hij nam fragiele betekenis, iets zo delicaat als een eierschaal, en veranderde het in iets archiefs. Wat het doel of gebruik ook is, zijn oeuvre functioneert nu als inspiratie, de ultieme container voor al onze overtuigingen over wat abstracte kunst kan zijn.

Uitgelichte afbeelding: Marcel Broodthaers - Tableau et tabouret avec oeufs (Schilderij en Kruk met Eieren), © 2018 Erfenis van Marcel Broodthaers / Artists Rights Society (ARS), New York / SABAM, Brussel
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio