Abstracte Elementen van het Oeuvre van Marcel Broodthaers

Het is logisch dat een dichter interesse krijgt in abstracte kunst. Beide uitingsvormen zijn opzettelijk en vreugdevol indirect. Dichters en abstracte kunstenaars dagen beiden het voor de hand liggende en alledaagse uit in een poging contact te maken met iets intuïtiefs en universeels. De Belgische dichter Marcel Broodthaers bracht de eerste 40 jaar van zijn leven door met het maken van poëzie uit woorden. Toen, in 1964, op 40-jarige leeftijd, begon hij poëzie te maken uit andere dingen: zoals oppervlakken, materialen, producten en ruimtes. De honderden onheilspellende voorwerpen en ervaringen die Broodthaers in zijn 12-jarige loopbaan als beeldend kunstenaar tot stand bracht, waren zo vol romantiek, mysterie en prachtige verwarring dat hij meteen indruk maakte op het wereldwijde kunsttoneel. Ondanks het ontbreken van formele kunstopleiding had Broodthaers tegen de tijd dat hij op 52-jarige leeftijd stierf een oeuvre gecreëerd dat de manier waarop veel kunstenaars, verzamelaars en musea hun rol binnen de kunstwereld zien, veranderde.

Waarheid en Schaduwen

Een van de gedichten uit Marcel Broodthaers’ boek Pense-Bête begint met: “De waarheid. De schaduwen. De hagedis vlucht met de hagedisvrouw. De steen is naakt.” De woorden roepen verwondering op over de geheime bron van betekenis; wat echt is en wat illusie, wat blijvend is en wat vluchtig. De uitdrukking Pense-Bête betekent “geheugensteuntje.” En dat is ook de naam van Broodthaers’ eerste kunstvoorwerp, dat bestaat uit tientallen onverkochte exemplaren van Pense-Bête ingekapseld in cement. Het voorwerp zelf is poëtisch. Het cement maakt de boeken onleesbaar. Zitten er nog gedichten in? Als we ze niet kunnen lezen, maakt het dan uit of ze er zijn? Bezitten onleesbare gedichten nog betekenis? Zijn dit boeken of symbolen? Of geen van beide? Is de compositie abstract, geheel open voor interpretatie?

Een andere mogelijke lezing van Pense-Bête zou kunnen zijn dat het cement lijkt op een gigantisch, gebroken ei. Misschien bevatte het ei de boeken, de “breinkinderen” van de dichter. Of misschien gooide iemand het ei naar de boeken, een belediging aan de gedichten. Of het is een uitspraak over een ei als houder. Cement is ook een houder. Boeken zijn houders. Herinneringen zijn houders. Misschien ligt er betekenis in het idee van bevatten. Of misschien is dat slechts een schaduw.

Marcel Broodthaers - Pense-Bete, 1964, Boeken, papier, gips en plastic ballen op houten voetstuk, 30 × 84,5 × 43 cm, © 2018 Nalatenschap van Marcel Broodthaers / Artists Rights Society (ARS), New York / SABAM, Brussel

Marcel Broodthaers Ingehouden

Meer duidelijke aanwijzingen voor Broodthaers’ poëtische beeldtaal komen uit een paar werken die hij in 1965 maakte. Zijn assemblage Witte Kast en Witte Tafel toont een antieke kast en tafel gevuld en bedekt met gebroken eierschalen. De oeroude houders van leven zijn leeggehaald van wat ze ooit bevatten, zodat hun enige inhoud nu lucht is. De kast, aan de muur hangend, is een houder vol lege houders. De tafel, op de vloer staand, draagt meer lege houders. Is het symbolisch dat de twee stukken verouderd zijn en vol leegte, en dat de belofte van leven verloren is gegaan? Is het van belang dat het ene stuk aan de muur hangt en het andere op de vloer staat? Verwijst Broodthaers naar schilderkunst en beeldhouwkunst? Is dit een geestige, symbolische kritiek, of zijn de eieren, het meubilair en de kleur wit gewoon abstracties?

Voor zijn werk Triomphe de moule I (Triomf van de mossel I) gebruikte Broodthaers opnieuw de taal van het bevatten. De kunstenaar vulde een kookpot overvol met lege mosselschelpen. In het Frans heeft het woord moule minstens twee betekenissen: mossel en mal. Een mossel bevat een schepsel. Een mal bevat een vorm. Een beeldhouwwerk is een vorm en komt vaak uit een mal. De titel kan letterlijk verwijzen naar het triomfantelijke aantal mossels. Of het kan verwijzen naar de triomf van de pot, zelf een mal, in het bevatten van zoveel mosselschelpen. Of het kan verwijzen naar het esthetische voorwerp als triomf van de beeldhouwkunst. Of mogelijk, net als bij het cement, de boeken, de eieren, de kast en de tafel, is het werk een abstracte verwijzing naar potentie en de wisselende toestanden van volheid en leegte. Het is moeilijk zeker te weten wat Broodthaers’ bedoeling was. Net als kunstenaar Arman en zijn opeenstapelingen, gebruikt hij grote aantallen gelijke voorwerpen op zo’n manier dat ze worden herplaatst uit hun oorspronkelijke doel en puur esthetische ruimtebewoners worden, open voor interpretatie.

Marcel Broodthaers - Witte Kast en Witte Tafel, Beschilderd meubilair met eierschalen, Kast 86 x 82 x 62 cm, tafel 104 x 100 x 40 cm (links), 1965, en Triomphe de moule I (Triomf van de mossel I), 1965, Beschilderd en geëmailleerd ijzeren legering; mosselschelpen met verf, 47 x 49,8 x 37,1 cm, Philadelphia Museum of Art (rechts), © 2018 Nalatenschap van Marcel Broodthaers / Artists Rights Society (ARS), New York / SABAM, Brussel

De Poëzie van Kennis

Een groot deel van Broodthaers’ artistieke werk richtte zich op woorden en hun schijnbare betekenis of het ontbreken daarvan. De Boerderijdieren toont afbeeldingen van verschillende soorten koeien, elk met de merknaam van een populaire auto eronder gedrukt. En voor zijn werk De Witte Kamer bouwde Broodthaers een levensgrote replica van zijn Brusselse kunstenaarsatelier, waarbij hij de witte muren bedekte met schijnbaar willekeurige en betekenisloze uitbarstingen van zwarte tekst. Een deel van het plezier van het interpreteren van deze werken komt niet alleen van de woorden die Broodthaers gebruikt, maar ook van het hele idee van woorden. Woorden zijn abstract. Een woord is niet het ding dat het vertegenwoordigt, net zo min als een afbeelding dat is, een punt dat werd gemaakt door een van Broodthaers’ invloeden, René Magritte.

Door woorden en voorwerpen poëtisch te combineren, maakte Broodthaers gebruik van de essentiële kwetsbaarheid van de geest. De kunstenaar zette de twee soorten intelligentie tegen elkaar in. Wat men Kristallijne Intelligentie noemt, helpt ons te begrijpen wat objectief echt is aan de wereld, zoals de kennis dat vuur heet is. Vloeibare Intelligentie helpt ons de realiteit die we verondersteld kennen toe te passen en te interpreteren. Broodthaers creëerde een abstracte esthetiek die zich bevindt op het middenveld tussen deze twee intelligenties, waarbij hij de beeldtaal van gekristalliseerde werkelijkheid op manieren gebruikt die onze vloeibare pogingen om het te interpreteren verbijsteren.

Adelaarsvleugels

Een van Broodthaers’ meest invloedrijke esthetische creaties was zijn conceptuele museum genaamd Het Museum voor Moderne Kunst, Afdeling Adelaars, dat hij in 1968 startte. Het museum had geen vaste locatie of vaste collectie. Het manifesteerde zich als een reeks reizende tentoonstellingen, elk met een deel van de vermeende collectie van het museum. Deze tentoonstellingen bevatten niet Broodthaers’ eigen kunst. Ze bestonden uit werk van andere kunstenaars, prenten, boeken, relikwieën en historische voorwerpen gerelateerd aan adelaars.

Broodthaers’ museum deed velen in de kunstwereld nadenken over de relatie tussen kunst, kunstenaars en musea. De beeldhouwer Richard Serra zei ooit: “Kunst is nutteloos.” Maar als kunst geen functie heeft, wat is dan de functie van een museum anders dan het huisvesten van nutteloze dingen? Maar als we de eierschalen, mossels, woorden en voorwerpen in Broodthaers’ andere werken lezen als abstracte symbolen, waarom zouden we dat dan niet ook met zijn museum doen? Misschien was het Museum voor Moderne Kunst, Afdeling Adelaars niet zozeer een uitspraak als wel het installatie-equivalent van een compositie van Kazimir Malevich: een verzameling herplaatste vormen, samengebracht in een betekenisloze ordening in de ruimte.

Ongeacht zijn bedoeling is de poëzie en geestigheid van Broodthaers’ nalatenschap onmiskenbaar. Hij nam broze betekenis, iets zo kwetsbaars als een eierschaal, en maakte er iets archiefs van. Wat het doel of gebruik ook is, zijn oeuvre functioneert nu als inspiratie, de ultieme houder voor al onze overtuigingen over wat abstracte kunst kan zijn.

Afbeelding: Marcel Broodthaers - Tableau et tabouret avec oeufs (Schilderij en Kruk met Eieren), © 2018 Nalatenschap van Marcel Broodthaers / Artists Rights Society (ARS), New York / SABAM, Brussel
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio