'ABSTRACT / NOT ABSTRACT door Gagosian en Jeffrey Deitch op Art Basel Miami Beach 2017'

Art Week Miami 2017 is afgesloten, en met meer dan een dozijn gelijktijdige beurzen en talloze pop-up tentoonstellingen door de stad, is het veilig om te zeggen dat niemand alles heeft gezien. Maar ondanks de concurrentie slaagde de Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami samenwerking in het Moore Building in het Design District voor het derde jaar op rij erin een van de meest besproken tentoonstellingen van de week te worden. Deitch en Gagosian behoren tot de meest ervaren en deskundige veteranen van de kunstmarkt die vandaag de dag leven. Deitch begon zijn carrière terwijl hij nog op de universiteit zat, door in het begin van de jaren zeventig een galerie te openen in een kleine kamer van een hotel in Massachusetts. Hij richtte in de jaren tachtig de kunstinvesteringsafdeling van Citibank op en opende in de jaren negentig Deitch Projects in New York. Hij sloot zijn galerie in 2010 om een functie als directeur van het Museum voor Hedendaagse Kunst in Los Angeles te aanvaarden. Sinds hij die rol in 2015 verliet, is hij teruggekeerd naar zijn wortels als kunsthandelaar. Gagosian begon ook zijn carrière op de universiteit. Hij begon in de jaren zestig met het verkopen van posters nabij de campus van UCLA. Hij bouwde zijn handel geleidelijk op en opende uiteindelijk galeries in Los Angeles en New York. Gagosian Gallery opende in 1980 en heeft tegenwoordig 16 vestigingen over de hele wereld. Deze twee visionairs begonnen hun samenwerking in Miami Beach in 2015 met ” Unrealism ,” een tentoonstelling met werk van 50 internationale kunstenaars, die onderzocht wat zij zagen als een terugkeer naar figuratieve beelden in de hedendaagse kunst. In 2016 vroegen zij Diana Widmaier Picasso (kleindochter van de kunstenaar) om “ Desire ” te cureren, een tentoonstelling die hedendaagse opvattingen over erotiek in het werk van 50 kunstenaars onderzocht. Dit jaar maakten Deitch en Gagosian een volledige ommezwaai ten opzichte van hun eerste samenwerking en presenteerden “ABSTRACT / NOT ABSTRACT,” een tentoonstelling met werk van 33 kunstenaars, die probeerde de enorme diepte en breedte van hedendaagse abstracte kunst te verkennen.

Deze Wortels Zijn Diep

Het eerste persbericht voor ABSTRACT / NOT ABSTRACT deed de tentoonstelling klinken alsof het een poging zou zijn om de volledige evolutie van abstractie te tonen. Er werd verwezen naar het feit dat de wortels van abstractie teruggaan tot ongeveer 1910, en er werd het idee geopperd hoe verbazingwekkend het is dat meer dan 100 jaar later kunstenaars nog steeds nieuwe manieren vinden om de grenzen van abstracte kunst te verkennen en te verleggen. Hoewel ambitieus, maakte de gedachte aan zo’n tentoonstelling met slechts 33 kunstenaars en die plaatsvond in het Moore Building mij bang. Die ruimte is groot en prachtig, en beschikt over vele mooie plekken om kunst te tonen, maar het zou veel meer ruimte en misschien duizenden kunstenaars meer vergen om het volledige verhaal van de wortels van modernistische abstractie te vertellen.

Gelukkig probeerde de uiteindelijke versie van de tentoonstelling die ambitieuze opdracht niet aan te gaan. De reikwijdte was duidelijk meer hedendaags. Het was meer een verkenning van de afgelopen vier decennia van abstractie. Onder de ouderen in de tentoonstelling waren John Armleder en Richard Prince, beiden bijna 70, en Rudolf Stingel, Jeff Koons en Albert Oehlen, allen in de zestig. Opvallend aan de jongere kant waren Torey Thornton (27), wiens speelse, Art Brut-achtige composities een droomwereld oproepen tussen zaterdagochtend tekenfilms en een neonwoestenij; Analia Saban (37), wiens gedempte, aardetintcreaties luxe oproepen terwijl ze iets suggereren dat altijd verborgen blijft; en Korakrit Arunanondchai (31), wiens visueel explosieve, multidisciplinaire werk kleur en vorm op opwindende wijze gebruikt om onzichtbare energieën tot leven te brengen op doeken en schermen.

Jeff Koons - Landschap (Waterval) I, 2007. © Jeff Koons. Fotografie door Rob McKeever. Met dank aan Gagosian

Een Nieuwe Context voor Hedendaagse Abstractie

Het meest verfrissende aan ABSTRACT / NOT ABSTRACT is dat het erin slaagde het beperkte beeld dat de kunstmedia de laatste jaren van abstracte kunst hebben gehad, uit te breiden. Ik behoor tot de vele schrijvers die vinden dat de tentoonstelling een krachtig argument was tegen het bestaan van het zogenaamde Zombie Formalisme. De eerste keer dat ik deze term las was in 2014, in een artikel van Walter Robinson op Artspace. Robinson gebruikte de term om te betreuren dat, naar zijn mening, zoveel hedendaagse abstractie er hetzelfde uitziet. Hij legde het uit als, “‘Formalisme’ omdat deze kunst een eenvoudige, reducerende, essentialistische methode van schilderen betreft... en ‘Zombie’ omdat het de verworpen esthetiek van Clement Greenberg weer tot leven brengt.” Wat dat standpunt mist, naar mijn mening, is perspectief. Het klinkt minder als verlichte kritiek en meer als de gefrustreerde klaagzang van een overwerkte kunstrecensent die in korte tijd te veel tentoonstellingen met vergelijkbare werken heeft bezocht.

De werkelijkheid is levendiger dan Robinson deed voorkomen. Natuurlijk beïnvloedt het verleden het heden. Maar als het gaat om hedendaagse esthetiek, is alles uit elke tijd altijd geldig. Iemand die van textuur houdt, kan genieten van het werk van honderden kunstenaars die textuur verkennen en zich nooit vervelen. Iemand die betekenis haalt uit kleurrelaties kan naar honderden kunstenaars die geobsedeerd zijn door kleurentheorie kijken en er nooit genoeg van krijgen. Iemand die abstractie waardeert en het inherente moeilijke van het maken van een nieuw kunstwerk begrijpt, zou nooit een hele generatie kunstenaars met een label wegzetten dat hen afschildert als afgeleid en banaal. Dus prijs ik Deitch en Gagosian. Met ABSTRACT / NOT ABSTRACT deden zij hun kleine deel om het idee van Zombie Formalisme te begraven. Hoewel ze gemakkelijk veel meer kunstenaars hadden kunnen opnemen en veel meer ruimte hadden kunnen vullen, biedt de selectie kunstenaars in deze tentoonstelling een voldoende gevarieerd beeld van het werk dat abstracte kunstenaars vandaag de dag maken om onmiskenbaar te bewijzen dat de wortels van abstractie nog steeds zo gezond zijn als ooit en zo diep reiken als ooit.

John M. Armleder - Galaxy, 2014. Foto door EPW Studio. Met dank aan de kunstenaar en Massimo De Carlo, Milaan/Londen/Hong Kong en Gagosian

Afbeelding bovenaan: Steven Parrino - Untitled, 1988, email op doek, 182,9 × 274,3 cm, © Steven Parrino. Met dank aan de nalatenschap van de familie Parrino en Gagosian Gallery. Fotografie door Rob McKeever.

Alle afbeeldingen worden uitsluitend ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio