'ABSTRACT / NOT ABSTRACT door Gagosian en Jeffrey Deitch op Art Basel Miami Beach 2017'
Art Week Miami 2017 is afgelopen en met meer dan een dozijn gelijktijdige beurzen en talloze pop-upshows in de stad kan gerust worden gezegd dat niemand alles heeft gezien. Maar ondanks de concurrentie slaagde de samenwerking Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami in het Moore Building in het Design District er voor het derde jaar op rij in om een van de meest besproken tentoonstellingen van de week te worden. Deitch en Gagosian behoren tot de meest ervaren en deskundige veteranen van de kunstmarkt die vandaag de dag leven. Deitch begon zijn carrière toen hij nog studeerde en opende begin jaren 70 een galerie in een kleine hotelkamer in Massachusetts. In de jaren 80 richtte hij de afdeling voor kunstinvesteringen van Citibank op, en in de jaren 90 opende hij Deitch Projects in New York. In 2010 sloot hij zijn galerie om directeur te worden van het Museum of Contemporary Art Los Angeles. Sinds hij die functie in 2015 verliet, is hij teruggekeerd naar zijn wortels als kunsthandelaar. Ook Gagosian begon zijn carrière tijdens zijn studie. In de jaren 60 begon hij met de verkoop van posters in de buurt van de UCLA-campus. Geleidelijk bouwde hij zijn handel uit en uiteindelijk opende hij galeries in Los Angeles en New York. Gagosian Gallery opende in 1980 en heeft vandaag de dag 16 locaties over de hele wereld. Deze twee visionairs begonnen hun samenwerking in Miami Beach in 2015 met ” Unrealism ”, een tentoonstelling met werk van 50 internationale kunstenaars, waarin werd onderzocht wat zij zagen als een terugkeer naar figuratieve beeldtaal in de hedendaagse kunst. In 2016 schakelden ze Diana Widmaier Picasso (kleindochter van de kunstenaar) in om “ Desire ” samen te stellen, een tentoonstelling over hedendaagse opvattingen over erotiek in het werk van 50 kunstenaars. Dit jaar maakten Deitch en Gagosian een draai van 180 graden ten opzichte van hun eerste samenwerking en presenteerden ze “ABSTRACT / NOT ABSTRACT”, een tentoonstelling met werk van 33 kunstenaars, waarin werd geprobeerd de enorme diepte en breedte van de hedendaagse abstracte kunst te verkennen.
Deze wortels gaan diep
Het oorspronkelijke persbericht voor ABSTRACT / NOT ABSTRACT deed de tentoonstelling klinken alsof het een poging zou worden om de volledige ontwikkeling van de abstractie te tonen. Er werd verwezen naar het feit dat de wortels van de abstractie teruggaan tot ongeveer 1910, en het idee werd naar voren gebracht hoe bijzonder het is dat kunstenaars meer dan 100 jaar later nog steeds nieuwe manieren vinden om de grenzen van de abstracte kunst te verkennen en uit te breiden. Hoewel ambitieus, maakte de gedachte aan zo'n tentoonstelling met slechts 33 kunstenaars in het Moore Building me bezorgd. Die ruimte is groot en prachtig en beschikt over veel schitterende plekken om kunst tentoon te stellen, maar er zou veel meer ruimte en misschien duizenden kunstenaars meer nodig zijn om het volledige verhaal van de wortels van de modernistische abstractie te vertellen.
Gelukkig probeerde de uiteindelijke versie van de tentoonstelling die ambitieuze opdracht niet op zich te nemen. De reikwijdte bleek duidelijk eigentijdser. Het was meer een verkenning van de afgelopen vier decennia van de abstractie. Tot de oudere kunstenaars in de tentoonstelling behoorden John Armleder en Richard Prince, beiden bijna 70, en Rudolf Stingel, Jeff Koons en Albert Oehlen, allen in de 60. Opvallend aan de jongere kant waren Torey Thornton (27), wiens grillige, Art Brut-achtige composities een droomwereld oproepen tussen tekenfilms op zaterdagochtend en een neonwoestenij; Analia Saban (37), wiens ingetogen creaties in aardetinten luxe uitstralen en tegelijk hinten op iets dat altijd verborgen blijft; en Korakrit Arunanondchai (31), wiens visueel explosieve, multidisciplinaire werk kleur en vorm op spannende manieren inzet om onzichtbare energieën tot leven te brengen op doeken en schermen.
Jeff Koons - Landscape (Waterfall) I, 2007. © Jeff Koons. Fotografie door Rob McKeever. Met dank aan Gagosian
Een nieuwe context voor hedendaagse abstractie
Het meest verfrissende aan ABSTRACT / NOT ABSTRACT is dat de tentoonstelling erin slaagde het beperkte beeld dat de kunstmedia de afgelopen jaren van abstracte kunst hadden, te verruimen. Ik behoor tot de vele schrijvers die vinden dat de tentoonstelling een overtuigend argument vormde tegen het bestaan van het zogenaamde Zombie Formalism. De eerste keer dat ik deze term las, was in 2014, in een artikel van Walter Robinson op Artspace. Robinson gebruikte de term om te betreuren dat, naar zijn mening, zoveel hedendaagse abstractie er hetzelfde uitziet. Hij legde het uit als volgt: “‘Formalisme’ omdat deze kunst gebruikmaakt van een eenvoudige, reductieve, essentialistische methode om een schilderij te maken... en ‘Zombie’ omdat ze de afgedankte esthetiek van Clement Greenberg weer tot leven brengt.” Wat die visie naar mijn mening mist, is perspectief. Het klinkt minder als verlichte kritiek en meer als de moedeloze tirade van een overwerkte kunstrecensent die in korte tijd te veel tentoonstellingen met vergelijkbaar werk heeft bezocht.
De werkelijkheid is levendiger dan Robinson deed voorkomen. Natuurlijk beïnvloedt het verleden het heden. Maar als het om hedendaagse esthetiek gaat, is alles uit elke periode altijd geldig. Iemand die van textuur houdt, kan met plezier naar het werk kijken van honderden kunstenaars die textuur onderzoeken, zonder zich ooit te vervelen. Iemand die betekenis ontleent aan kleurverhoudingen kan naar honderden kunstenaars kijken die geobsedeerd zijn door kleurtheorie, zonder er ooit genoeg van te krijgen. Iemand die abstractie waardeert en de inherente moeilijkheid begrijpt van het maken van een nieuw kunstwerk, zou nooit een hele generatie kunstenaars kleineren met een label dat hen afschildert als afgeleid en banaal. Daarom prijs ik Deitch en Gagosian. Met ABSTRACT / NOT ABSTRACT droegen zij hun steentje bij om het idee van Zombie Formalism naar de achtergrond te verdringen. Hoewel ze gemakkelijk veel meer kunstenaars hadden kunnen opnemen en veel meer ruimte hadden kunnen vullen, biedt de selectie van kunstenaars in deze tentoonstelling een voldoende gevarieerde blik op het spectrum van werk dat abstracte kunstenaars vandaag de dag maken, om onmiskenbaar te bewijzen dat de wortels van de abstractie nog altijd zo gezond zijn als altijd en zo diep gaan als ooit.
John M. Armleder - Galaxy, 2014. Foto door EPW Studio. Met dank aan de kunstenaar en Massimo De Carlo, Milaan/Londen/Hongkong en Gagosian
Uitgelichte afbeelding: Steven Parrino - Untitled, 1988, email op doek, 72 × 108 in, 182.9 × 274.3 cm, © Steven Parrino. Met dank aan de Parrino Family Estate en Gagosian Gallery. Fotografie door Rob McKeever.
Alle afbeeldingen worden uitsluitend ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio 2017
Bewerkt door IdeelArt (2026)
