'ABSTRACT / NOT ABSTRACT door Gagosian en Jeffrey Deitch op Art Basel Miami Beach 2017'

Art Week Miami 2017 is afgesloten, en met meer dan een dozijn gelijktijdige beurzen en talloze pop-up shows in de stad, is het veilig om te zeggen dat niemand alles heeft gezien. Maar ondanks de concurrentie is de Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami samenwerking in het Moore Building in de Design District voor het derde jaar op rij geslaagd in het worden van een van de meest besproken tentoonstellingen van de week. Deitch en Gagosian behoren tot de meest ervaren en deskundige veteranen van de kunstmarkt die vandaag de dag leven. Deitch begon zijn carrière terwijl hij nog op de universiteit zat, door een galerie te openen in een kleine kamer van een hotel in Massachusetts in de vroege jaren '70. Hij richtte in de jaren '80 de kunstinvesteringsafdeling van Citibank op, en in de jaren '90 opende hij Deitch Projects in New York. Hij sloot zijn galerie in 2010 om een functie als directeur van het Museum of Contemporary Art Los Angeles te aanvaarden. Sinds hij die rol in 2015 heeft verlaten, is hij teruggekeerd naar zijn roots als kunsthandelaar. Gagosian begon ook zijn carrière op de universiteit. Hij begon in de jaren '60 met het verkopen van posters nabij de UCLA-campus. Hij bouwde geleidelijk zijn handel op en opende uiteindelijk galerieën in Los Angeles en New York. Gagosian Gallery opende in 1980 en heeft vandaag de dag 16 locaties over de hele wereld. Deze twee visionairs begonnen hun samenwerking in Miami Beach in 2015 met " Unrealism ", een tentoonstelling met werk van 50 internationale kunstenaars, die verkende wat zij zagen als een terugkeer naar figuratieve beelden in de hedendaagse kunst. In 2016 vroegen ze Diana Widmaier Picasso (kleindochter van de kunstenaar) om te cureren " Desire ", een tentoonstelling die hedendaagse opvattingen over erotiek in het werk van 50 kunstenaars verkende. Dit jaar maakten Deitch en Gagosian een 180-graden draai ten opzichte van hun eerste samenwerking en presenteerden "ABSTRACT / NOT ABSTRACT", een show met het werk van 33 kunstenaars, die probeerde de enorme diepte en breedte van hedendaagse abstracte kunst te verkennen.

Deze wortels lopen diep

De oorspronkelijke persbericht voor ABSTRACT / NOT ABSTRACT deed de tentoonstelling klinken alsof het een poging zou zijn om de hele evolutie van abstractie te tonen. Het verwees naar het feit dat de wortels van abstractie teruggaan tot ongeveer 1910, en stelde het idee voor hoe geweldig het is dat meer dan 100 jaar later kunstenaars nog steeds nieuwe manieren vinden om de grenzen van abstracte kunst te verkennen en uit te breiden. Hoewel ambitieus, maakte de gedachte aan zo'n show met slechts 33 kunstenaars en die plaatsvond in het Moore Building me bang. Die ruimte is groot en mooi, en is voorzien van vele prachtige ruimtes om kunst tentoon te stellen, maar het zou veel meer ruimte en misschien duizenden meer kunstenaars vergen om het volledige verhaal van de wortels van de modernistische abstractie te vertellen.

Gelukkig probeerde de laatste incarnatie van de tentoonstelling niet die ambitieuze opdracht aan te nemen. De reikwijdte bleek beslist hedendaagser te zijn. Het was meer een verkenning van de afgelopen vier decennia van abstractie. Onder de ouderen die in de show waren opgenomen bevonden zich John Armleder en Richard Prince, beiden bijna 70, en Rudolf Stingel, Jeff Koons en Albert Oehlen, allemaal in hun 60s. Opmerkelijk aan de jongere kant waren Torey Thornton (27), wiens speelse, Art Brut-achtige composities een droomwereld oproepen tussen zaterdagmorgen tekenfilms en een neonwoestenij; Analia Saban (37), wiens gedempte, aardetintcreaties luxe oproepen terwijl ze iets suggereren dat altijd verborgen blijft; en Korakrit Arunanondchai (31), wiens visueel explosieve, multidisciplinaire werk kleur en vorm op spannende manieren gebruikt die onzichtbare energieën tot leven brengen op doeken en schermen.

Jeff Koons - Landscape (Waterfall) I, 2007. © Jeff Koons. Photography by Rob McKeever. Courtesy Gagosian

Een Nieuwe Context voor Hedendaagse Abstractie

Het meest verfrissende aan ABSTRACT / NOT ABSTRACT is dat het erin geslaagd is het beperkte concept dat de kunstmedia de afgelopen jaren over abstracte kunst hebben gehad, uit te breiden. Ik ben een van de vele schrijvers die vinden dat de tentoonstelling een effectief argument was tegen het bestaan van de zogenaamde Zombie Formalism. De eerste keer dat ik deze term las, was in 2014, in een artikel van Walter Robinson op Artspace. Robinson gebruikte de term als een manier om te klagen dat, naar zijn mening, zoveel hedendaagse abstractie er hetzelfde uitziet. Hij legde het uit als: "'Formalism' omdat deze kunst een rechttoe rechtaan, reductieve, essentialistische methode van het maken van een schilderij inhoudt... en 'Zombie' omdat het de verworpen esthetiek van Clement Greenberg weer tot leven brengt." Wat dat standpunt mist, naar mijn mening, is perspectief. Het klinkt minder als verlichte kritiek en meer als de beladen tirade van een overwerkte kunstrecensent die in korte tijd te veel tentoonstellingen met soortgelijke werken heeft bezocht.

De realiteit is levendiger dan Robinson deed vermoeden. Natuurlijk beïnvloedt het verleden het heden. Maar als het gaat om hedendaagse esthetiek, is alles uit elke tijdsperiode altijd geldig. Iemand die van textuur houdt, kan genieten van het werk van honderden kunstenaars die textuur verkennen en zich nooit vervelen. Iemand die betekenis haalt uit kleurrelaties, kan kijken naar honderden kunstenaars die gefascineerd zijn door kleurtheorie en zich er nooit aan moe maken. Iemand die abstractie waardeert en de inherente moeilijkheid begrijpt van het maken van een nieuw kunstwerk, zou nooit een hele generatie kunstenaars veroordelen met een label dat hen afgeleiden en banaal doet lijken. Dus ik prijs Deitch en Gagosian. Met ABSTRACT / NOT ABSTRACT hebben ze hun kleine bijdrage geleverd om het idee van Zombie Formalism te laten rusten. Hoewel ze gemakkelijk veel meer kunstenaars hadden kunnen opnemen en veel meer ruimte hadden kunnen vullen, biedt de selectie van kunstenaars die ze in deze tentoonstelling hebben opgenomen een voldoende gevarieerd kijkje in het scala van werk dat vandaag de dag door abstracte kunstenaars wordt gemaakt, om onmiskenbaar te bewijzen dat de wortels van abstractie nog steeds zo gezond zijn als ooit, en zo diep reiken als ze ooit hebben gedaan.

John M. Armleder - Galaxy, 2014. Photo by EPW Studio. Courtesy the artist and Massimo De Carlo, Milan/London/Hong Kong and Gagosian

Uitgelichte afbeelding: Steven Parrino - Untitled, 1988, Emaille op doek, 72 × 108 in, 182,9 × 274,3 cm, © Steven Parrino. Met dank aan de Parrino Family Estate en Gagosian Gallery. Fotografie door Rob McKeever.

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio