Bij de veiling, een sculptuur ter gelegenheid van Andy Warhols relatie met het abstracte

Een abstracte Andy Warhol-sculptuur die naar schatting tot een miljoen dollar waard is, werd eerder deze maand geveild, maar niet door een van de grote veilinghuizen. Het werd aangeboden door John McInnis Auctioneers uit Amesbury, Massachusetts, een familiebedrijf in een kleine plattelandsgemeente nabij de grens met New Hampshire. De voorheen onbekende sculptuur maakte deel uit van een nalatenschapverkoop van de bezittingen van Harriett (Woodsom) Gould, die in 2016 op 94-jarige leeftijd overleed. Gould had kennelijk geen idee dat de sculptuur in haar huis was. Het werd ontdekt door Dan Meader, directeur van het veilinghuis. Het maakte deel uit van een verzameling kunstobjecten die talrijke andere werken van Warhol omvatte, evenals werken van Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf en Keith Haring. Meader was geschokt door de vondst. Hij had verwacht dat de nalatenschapveiling voornamelijk zou bestaan uit Adirondack-meubels, inheemse Amerikaanse manden en kommen, en verschillende andere rustieke, huiselijke meubels. Maar terwijl hij de zolder opruimde, vond hij de schatkamer. Het was eigendom dat eerder toebehoorde aan Jon Gould, de oudste zoon van Harriet. Jon was Vice President bij Paramount Pictures, en van 1980 tot 1985 was hij de levenspartner van Andy Warhol. Verhalen van gezamenlijke vrienden herinneren zich dat Warhol Jon overspoelde met cadeaus—hij stuurde elke dag twee weken lang een dozijn rozen naar zijn kantoor toen de relatie begon. De abstracte sculptuur was kennelijk een van die cadeaus. Het is gegraveerd voor Jon, ondertekend door Warhol, en gedateerd 1983, het jaar waarin de twee samen gingen wonen. Jon Gould stierf in 1986. Zijn bezittingen, waaronder de kunst, verschillende gesigneerde Warhol-boeken, en een voorraad persoonlijke ephemera die zijn relatie met Warhol documenteert, waren op de zolder opgeslagen, kennelijk zonder medeweten van zijn moeder, sindsdien.

Een abstract gebaar

Toen Dan Meader ontdekte wat hij al snel zou beseffen een onbekend sculptuur van Andy Warhol was, had hij in eerste instantie geen idee wat hij vasthield. Het object lijkt op een doormidden gebroken schilderij met klodders verf die erop gedruppeld zijn. Maar toen hij het omdraaide en de handtekening op de achterkant zag, zegt hij dat hij begon te trillen. Uiteindelijk verdween die opwinding, en realiseerde hij zich dat hij een moeilijke klus te klaren had als hij een koper voor zo'n ongebruikelijk werk wilde vinden. Ten eerste was het nooit gedocumenteerd of gecatalogiseerd. Ten tweede lijkt het op niets anders dat Warhol ooit heeft gedaan. Het is robuust, handgemaakt en heeft een intieme schaal. De materiële kwaliteiten plaatsen het meer in het rijk van Arte Povera dan van Pop Art; de emotionele energie lijkt meer verwant aan Abstract Expressionisme; en de esthetische taal van hoeken, stippen en lijnen roept Wassily Kandinsky of Kazimir Malevich op.

Wat Meader geloofde dat het stuk zou redden van zijn eigen uniciteit, was het verhaal. De mysterie rondom de omstandigheden van de creatie is geweldige stof voor contemplatie. Het werk is iets gebroken maar weer heel gemaakt door doordachte gebaren. Was het een verontschuldiging? Probeerde Warhol iets in de relatie te herstellen dat beschadigd was? Of suggereerde hij dat zijn relatie met Jon hem weer heel had doen voelen. Was het stuk een speelse toevalligheid? Misschien vond Warhol het in de vuilnis bij The Factory, dus signeerde hij het en gaf het aan Jon als een inside joke, zoals Duchamp een urinoir signeerde. Of was de uniciteit het punt - een boodschap aan een heilige metgezel dat wat zij deelden uniek was. Welke interpretatie iemand ook zou willen oproepen, Meader dacht dat de persoonlijke aard van het werk, en het fascinerende verhaal van de herkomst, de sleutel waren tot de waarde ervan.

Andy Warhol - A carousel horse (said to have been given to Mr. Gould by Warhol) was also part of the auction. Photo Credit Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers

De waarde van ironie

Omdat hij geen profiel van de waarschijnlijke koper kon opstellen, had Meader het moeilijk om een prijs voor het beeldhouwwerk vast te stellen. Uit zijn hoofd schatte hij ergens tussen de $500.000 en $1 miljoen. Maar hij besloot om de veiling in te gaan zonder een minimumprijs voor het stuk vast te stellen. Hij vertelde Blake Gopnik van de New York Times: “Het publiek zal op die dag bepalen wat het waard is.” Immers, er is precedent voor het in twijfel trekken van de waarde van een werk van Warhol. Toen Warhol stierf, waardeerden de rechtbanken zijn nalatenschap op ongeveer $509 miljoen. In een poging om juridische kosten en de omvang van de liefdadigheidsdonaties die Warhol had opgelegd te verminderen, schakelde de Warhol Foundation kunsthandelaar André Emmerich in, die in de rechtbank met een serieus gezicht betoogde dat hun schatting te hoog was, aangezien Warhol naar alle waarschijnlijkheid snel vergeten zou worden en de werken die hij achterliet in waarde zouden verliezen. De rechtbank stemde hiermee in en verlaagde hun schatting naar $228 miljoen.

Waarde is een grappig woord. Net voordat de Gould-veiling begon, stapte de executeur van de nalatenschap naar voren en liet hij namens de familie het veilinghuis een minimumprijs voor het beeld en voor verschillende andere werken vaststellen, waaronder een andere Warhol en twee van de Basquiats. Maar de minimumprijs was kennelijk te hoog, want het beeld en verschillende andere items met minimumprijzen werden niet verkocht. Een vertegenwoordiger van het veilinghuis vertelde me dat er op dit moment geen plannen zijn om de werken op een later tijdstip te veilen. Dus dit verhaal heeft een bittersweet einde. Een magisch moment van ontdekking toen een veilingmeester zijn ultieme fantasie leefde van het ontdekken van een zeldzaam en voorheen onbekend Warhol-beeld dat stof verzamelde op zolder, kwam op niets uit. En een object dat uit liefde is geboren, is een omstreden commodity geworden. Het is ook vermeldenswaard dat verschillende van de Warhol-stukken die wel verkocht zijn tijdens de veiling onder hun schattingen zijn verkocht. Het roept de vraag op wat het echt betekent om iets te waarderen. Net als abstractie, betekent waarde verschillende dingen voor verschillende mensen. Hopelijk betekent het waar Jon en Andy nu zijn, meer dan geld.

Uitgelichte afbeelding: Andy Warhol - sculptuur, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Gelicenseerd door Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Fotocredits Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio