Bij de veiling, een sculptuur ter gelegenheid van Andy Warhols relatie met het abstracte

Een abstracte Andy Warhol sculptuur die naar schatting tot een miljoen dollar waard is, werd eerder deze maand geveild, maar niet door een van de grote veilinghuizen. Het werd aangeboden door John McInnis Veilingmeesters uit Amesbury, Massachusetts, een familiebedrijf in een kleine landelijke gemeenschap vlakbij de grens met New Hampshire. Het eerder onbekende beeldhouwwerk maakte deel uit van een nalatenschapsverkoop van de bezittingen van Harriett (Woodsom) Gould, die in 2016 op 94-jarige leeftijd overleed. Gould had blijkbaar geen idee dat het beeldhouwwerk in haar huis stond. Het werd ontdekt door Dan Meader, directeur van het veilinghuis. Het maakte deel uit van een verzameling kunstvoorwerpen die onder andere talrijke andere werken van Warhol omvatte, evenals werken van Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf en Keith Haring. Meader was geschokt door de vondst. Hij had verwacht dat de nalatenschapsveiling vooral zou bestaan uit Adirondack-meubels, manden en kommen van de inheemse bevolking, en diverse andere rustieke, huiselijke inrichtingen. Maar terwijl hij de zolder opruimde, vond hij de schatkamer. Het was eigendom dat eerder toebehoorde aan Jon Gould, de oudste zoon van Harriett. Jon was vicepresident bij Paramount Pictures, en van 1980 tot 1985 was hij de levenspartner van Andy Warhol. Verhalen van wederzijdse vrienden herinneren zich dat Warhol Jon overladen heeft met geschenken—hij stuurde een dozijn rozen naar zijn kantoor elke dag gedurende twee weken toen de relatie begon. Het abstracte beeldhouwwerk was blijkbaar een van die geschenken. Het is opgedragen aan Jon, gesigneerd door Warhol en gedateerd 1983, het jaar waarin de twee samen gingen wonen. Jon Gould overleed in 1986. Zijn bezittingen, waaronder de kunst, verschillende door Warhol gesigneerde boeken, en een verzameling persoonlijke documenten die zijn relatie met Warhol vastleggen, waren sindsdien opgeslagen op de zolder, blijkbaar zonder dat zijn moeder het wist.

Een Abstract Gebaar

Toen Dan Meader ontdekte wat hij al snel zou beseffen een onbekend Andy Warhol beeldhouwwerk was, had hij aanvankelijk geen idee wat hij in handen had. Het object lijkt op een doormidden gebroken schilderij met verfklodders erop gedruppeld. Maar toen hij het omdraaide en de handtekening aan de achterkant zag, zegt hij dat hij begon te trillen. Uiteindelijk ebde die opwinding weg, en realiseerde hij zich dat hij een moeilijke taak had als hij een koper voor zo’n ongewoon werk wilde vinden. Ten eerste was het nooit gedocumenteerd of gecatalogiseerd. Ten tweede lijkt het op niets wat Warhol ooit eerder maakte. Het is robuust, met de hand gemaakt, en heeft een intieme schaal. De materiële eigenschappen plaatsen het meer in het domein van Arte Povera dan Pop Art; de emotionele energie lijkt meer verwant aan Abstract Expressionisme; en de esthetische taal van hoeken, stippen en lijnen roept Wassily Kandinsky of Kazimir Malevich op.

Wat Meader geloofde dat het werk zou redden van zijn eigen uniekheid was het verhaal. Het mysterie rond de omstandigheden van de creatie ervan is prachtige stof tot nadenken. Het werk is iets gebroken maar weer heel gemaakt door bedachtzame gebaren. Was het een verontschuldiging? Probeerde Warhol iets te herstellen in de relatie dat beschadigd was? Of suggereerde hij dat zijn relatie met Jon hem weer heel had doen voelen? Was het werk een speels ongeluk? Misschien vond Warhol het in de vuilnis bij The Factory, signeerde het en gaf het aan Jon als een grapje onder insiders, zoals Duchamp een urinoir signeerde. Of was de uniekheid juist het punt—een boodschap aan een heilige metgezel dat wat zij deelden anders was dan alles wat er was. Welke interpretatie iemand ook wil bedenken, Meader dacht dat de persoonlijke aard van het werk, en het fascinerende verhaal van de herkomst, de sleutel tot de waarde waren.

Andy Warhol - Een carrouselpaard (dat naar verluidt door Warhol aan meneer Gould werd gegeven) maakte ook deel uit van de veiling. Foto: Nick Cosentino, via John McInnis Veilingmeesters

De Waarde van Ironie

Omdat hij geen profiel kon maken van de waarschijnlijke koper, had Meader moeite met het bepalen van een prijs voor het beeldhouwwerk. Uit zijn hoofd schatte hij ergens tussen de 500.000 en 1 miljoen dollar. Maar hij besloot het werk zonder minimumprijs in de veiling te brengen. Hij vertelde Blake Gopnik van de New York Times: “Het publiek zal op die dag bepalen wat het waard is.” Er is immers precedent voor het in twijfel trekken van de waarde van een werk van Warhol. Toen Warhol stierf, waardeerden de rechtbanken zijn nalatenschap op ongeveer 509 miljoen dollar. In een poging om de juridische kosten en de omvang van de door Warhol opgelegde liefdadigheidsgiften te verminderen, schakelde de Warhol Stichting kunsthandelaar André Emmerich in, die in de rechtbank met een rechte blik betoogde dat hun schatting te hoog was omdat Warhol waarschijnlijk snel vergeten zou worden en de werken die hij achterliet hun waarde zouden verliezen. De rechtbank ging akkoord en verlaagde hun schatting tot 228 miljoen.

Waarde is een vreemd woord. Net voordat de Gould-veiling zou beginnen, stapte de executeur-testamentair in en liet namens de familie het veilinghuis een minimumprijs vaststellen voor het beeldhouwwerk, evenals voor verschillende andere werken, waaronder een andere Warhol en twee van de Basquiats. Maar de minimumprijs was blijkbaar te hoog, want het beeldhouwwerk en verschillende andere stukken met minimumprijzen werden niet verkocht. Een vertegenwoordiger van het veilinghuis vertelde me dat er op dit moment geen plannen zijn om de werken op een later tijdstip te veilen. Dus dit verhaal heeft een bitterzoet einde. Een magisch moment van ontdekking toen een veilingmeester zijn ultieme fantasie beleefde door een zeldzaam en eerder onbekend Warhol beeldhouwwerk te vinden dat stof lag te verzamelen op een zolder, liep op niets uit. En een voorwerp geboren uit liefde is een twistpunt geworden. Het is ook vermeldenswaard dat verschillende van de Warhol-stukken die wel werden verkocht, onder hun schattingen werden verkocht. Het roept de vraag op wat het echt betekent om iets te waarderen. Net als abstractie betekent waarde voor verschillende mensen verschillende dingen. Hopelijk betekent het, waar Jon en Andy nu ook zijn, meer dan geld.

Uitgelichte afbeelding: Andy Warhol - beeldhouwwerk, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Gelicenseerd door Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Foto’s: Nick Cosentino, via John McInnis Veilingmeesters

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio