Om te Doten, Gieten en Plassen - De Abstracte Kant van John Armleder's Kunst
John Armleder begon 2017 met gelijktijdige retrospectieven van zijn werk in twee Amerikaanse kustkunsthoofdsteden: New York, in Almine Rech Gallery, en Los Angeles, in David Kordansky Gallery. Iedereen die beide tentoonstellingen heeft gezien, kwam een geweldige verscheidenheid aan werken tegen die meerdere disciplines vertegenwoordigen. Maar hoe vreemd het ook mag lijken, ze zouden waarschijnlijk het gevoel hebben gehad dat ze het werk van dezelfde kunstenaar zagen. Dat staat in contrast met wat veel critici over Armleder zeggen. Ze hebben de neiging om hem te prijzen als zo divers, zo buiten de gebaande paden, zo experimenteel dat geen twee dingen die hij ooit heeft gedaan vergelijkbaar zijn. Maar ik heb dat gevoel niet over hem. Hij is omni-disciplinair, wat te verwachten is van een kunstenaar die zich identificeert met Fluxus. Maar of hij nu een schilderij, een bloemenstand, een stapel bakstenen, behang, een gevonden object sculptuur of een lijn commerciële objecten tegen een muur heeft gemaakt, iets aan alles wat hij doet lijkt voor mij zijn stempel te dragen. Ik heb het over iets viscerals. Het is alsof het iets te maken heeft met hoe hij kijkt. Armleder reageert op ruimte, kleur, vorm en materialen op een ondefinieerbare maar onmiskenbaar persoonlijke manier. Dat heeft hem geholpen om een succesvolle carrière op de kunstmarkt op te bouwen, ondanks het feit dat hij geen duidelijke, specifieke, gemakkelijk te verkopen stijl heeft. Het is die idiosyncratische maar onmiddellijk herkenbare esthetische vibe die hem naar een derde Amerikaanse kustkunsthoofdstad heeft gebracht om 2017 af te sluiten. Zijn werk is te zien in Art Week Miami tot 10 december in het Moore Building in de Design District. Het maakt deel uit van de monumentale tentoonstelling Abstract/Not Abstract, gepresenteerd door Larry Gagosian en Jeffrey Deitch. Deze twee veteranen van de Amerikaanse galerijscene hebben werken van 33 kunstenaars verzameld in een poging de geschiedenis van abstracte kunst van 1910 tot nu te verkennen. De aanwezigheid van Armleder in de tentoonstelling is geen verrassing. Hij is al bijna de helft van die tijd actief en heeft gedurende die periode manieren gevonden om relevant, progressief te blijven en een levend voorbeeld te zijn van waar Fluxus om draait.
De Fluxus-pioniers
Ik ben een fan van John Armleder, maar er is één klein punt over zijn levensverhaal dat ik gedwongen voel te debatteren - dat is de beschrijving van hem als een Fluxus-pionier. Dat was de kop in Forbes Magazine afgelopen januari toen David Alm Armleder profileerde voor zijn bi-coastal tentoonstellingen. Het label maakt geen sense. Armleder werd geboren in 1948, wat betekent dat hij 15 jaar oud was in 1963 toen Fluxus-oprichter George Maciunas het Fluxus-manifest schreef. Toegegeven, 15 is oud genoeg om een serieuze kunstenaar te zijn, maar het schrijven van het manifest markeerde niet het begin van Fluxus. Zoals Dick Higgins, een echte Fluxus-pionier, ooit zei: "Fluxus begon met het werk, en kwam toen samen, waarbij de naam Fluxus werd toegepast op werk dat al bestond. Het was alsof het begon in het midden van de situatie, in plaats van aan het begin." Hij verwees naar het feit dat wat uiteindelijk Fluxus werd genoemd een langzame, wereldwijde verschijnsel was dat kunstenaars, performers, uitgevers, componisten en andere leden van de avant-garde omvatte die zich allemaal aangetrokken voelden tot een meer open, experimentele, ongereguleerde visie van wat kunst kon zijn.
John Armleder - Festival of Dolls, 2014, Mixed media on canvas, 118 1/10 × 74 4/5 × 2 2/5 in, 300 × 190 × 6 cm (Left) and La Bruche, 2014, Mixed media on canvas, 94 1/2 × 74 4/5 × 3 7/10 in, 240 × 190 × 9.5 cm (Right), Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery
De meeste Fluxus-kunstenaars noemen de componist John Cage als hun ware oprichter. Zijn werk in de jaren 1930 verkende kans en oneindige mogelijke variatie in het creatieve proces. Het wordt geciteerd door talloze invloedrijke kunstenaars uit de 20e eeuw. Gedurende de jaren 1930, 40, 50 en 60 omvatte de drang naar werkelijk vrije expressie in de hedendaagse kunst sympathisanten zo divers als de Gutai Group (een experimentele, omni-disciplinaire Japanse kunstcollectief), Alan Kaprow (die het concept van Happenings pionierde), Ray Johnson (die het medium van Mail Art begon), Yoko Ono, en leden van Nouveau Réalisme, zoals Yves Klein, Arman, Jean Tinguely en Niki de Saint Phalle. Tegen de tijd dat John Armleder afstudeerde en zijn eigen collectief, Groupe Ecart, oprichtte in 1969, hadden deze andere kunstenaars hun visie op Fluxus uitgebreid uiteengezet en het moeilijke werk gedaan om de wereld ervan te overtuigen dat hun visie de weg naar de toekomst was.
John Armleder - Cast iron, 2016, Left: Acrylic on canvas, Right: Varnish on canvas, 84 3/5 × 118 1/10 × 2 in, 215 × 300 × 5 cm, Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery © Annik Wetter
Dots, Gieten en Plassen
In plaats van een pionier, vertegenwoordigt Armleder voor mij de volwassen manifestatie van Fluxus op zijn best. Hij kwam tot bloei terwijl de oudere generatie deuren opende en muren afbrak. Hij is niet geboren in de oude wereld. Hij behoorde tot de eerste generatie die niet uitgelegd hoefde te worden dat kunst vrij moet zijn. Daarom is het zo natuurlijk voor hem om te experimenteren, en heeft hij geen interesse in het definiëren van wat hij doet. Zijn werk is abstract uit ontwerp. Hij geeft autonomie aan de kijker, waardoor wij zelf kunnen beslissen wat hij heeft gedaan en wat het betekent. Hij heeft een gevoel voor humor, erkent de absurditeit van auteurschap in een wereld waar ontsnappen aan invloed onmogelijk is. En hij heeft een scherp gevoel voor de valse scheidingen die we opwerpen tussen cultuur en niet-cultuur, kunst en niet-kunst, creatief leven en zogenaamde echte leven.
John Armleder - Haejangguk, 2016, Mixed media on canvas, 59 1/10 × 84 3/5 in, 150 × 215 cm, Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery © Annik Wetter
Zijn filosofie leeft voort in het werk waarvoor hij het meest bekend is geworden bij verzamelaars: zijn stip-, giet- en plas schilderijen. Hij maakt deze werken intuïtief. De schijnbaar ordelijke stippen en gegoten lijnen mengen zich vrijelijk met de chaotische plas schilderijen. Samengevoegd in diptychen en triptychen, weerstaan hun esthetiek elkaar niet. Ze zijn complementaire tegenpolen. Ze spreken tot het universum van visuele mogelijkheden dat een schilder zou kunnen verkennen. In het bijzonder drukken de giet schilderijen scherp de Fluxus-houding uit. Armleder giet verschillende soorten verf op een doek zonder rekening te houden met kleur of materiële gelijkenissen. Ze borrelen en draaien als oersoep. De verf sijpelt en barst voort uit chemische reacties. Het resulterende beeld is er een van intentionele handelingen en onbedoelde gevolgen. Het is een afbeelding van mysterie en experimentatie. Het is niet definieerbaar. Het is gewoon John Armleder. Het is gewoon Fluxus. Het is gewoon kunst.
Uitgelichte afbeelding: John Armleder-Calcareus Spons, 2016, Gemengde techniek op canvas, 88 3/5 × 110 1/5 in, 225 × 280 cm
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
