Om te Doten, Gieten en Plassen - De Abstracte Kant van John Armleder's Kunst
John Armleder begon 2017 met gelijktijdige overzichtstentoonstellingen van zijn werk in twee Amerikaanse kustkunsthoofdsteden: New York, bij Almine Rech Gallery, en Los Angeles, bij David Kordansky Gallery. Iedereen die beide tentoonstellingen zag, kwam een geweldige reeks werken tegen die meerdere disciplines vertegenwoordigden. Hoe vreemd het ook mag lijken, ze zouden waarschijnlijk het gevoel hebben gehad dat ze het werk van dezelfde kunstenaar zagen. Dat staat haaks op wat veel critici over Armleder zeggen. Zij prijzen hem vaak als zo veelzijdig, zo buiten de gebaande paden, zo experimenteel dat geen twee dingen die hij ooit heeft gedaan vergelijkbaar zijn. Maar ik heb dat gevoel niet bij hem. Hij is omni-disciplinair, wat te verwachten is van een kunstenaar die zich verbindt met Fluxus. Maar of hij nu een schilderij, een bloemenstandaard, een hoop bakstenen, behang, een gevonden objectsculptuur of een rij commerciële voorwerpen tegen een muur heeft gemaakt, iets aan alles wat hij doet lijkt mij zijn stempel te dragen. Ik heb het over iets wat je voelt. Het is alsof het iets te maken heeft met hoe hij kijkt. Armleder reageert op ruimte, kleur, vorm en materialen op een ondefinieerbare maar onmiskenbaar persoonlijke manier. Dat heeft hem geholpen een succesvolle carrière op te bouwen in de kunstmarkt, ondanks het ontbreken van een duidelijke, specifieke, makkelijk verkoopbare stijl. Het is die eigenaardige maar direct herkenbare esthetische sfeer die hem naar een derde Amerikaanse kustkunsthoofdstad bracht om 2017 af te sluiten. Zijn werk is te zien tijdens Art Week Miami tot 10 december in het Moore Building in de Design District. Het maakt deel uit van de monumentale tentoonstelling Abstract/Not Abstract, gepresenteerd door Larry Gagosian en Jeffrey Deitch. Deze twee veteranen van de Amerikaanse galeriescene verzamelden werken van 33 kunstenaars in een poging de geschiedenis van de abstracte kunst van 1910 tot heden te verkennen. De aanwezigheid van Armleder in de tentoonstelling is geen verrassing. Hij is bijna de helft van die tijd actief geweest en heeft steeds manieren gevonden om relevant, vooruitstrevend te blijven en te dienen als levend voorbeeld van wat Fluxus inhoudt.
De Fluxus-pioniers
Ik ben een fan van John Armleder, maar er is één klein punt in zijn levensverhaal waar ik over wil discussiëren—dat is de beschrijving van hem als een Fluxus-pionier. Dat was de kop in Forbes Magazine afgelopen januari toen David Alm Armleder portretteerde voor zijn bi-kusttentoonstellingen. Die aanduiding klopt niet. Armleder werd geboren in 1948, wat betekent dat hij 15 jaar oud was in 1963 toen Fluxus-oprichter George Maciunas het Fluxus-manifest schreef. Natuurlijk is 15 oud genoeg om een serieuze kunstenaar te zijn, maar het schrijven van het manifest markeerde niet het begin van Fluxus. Zoals Dick Higgins, een ware Fluxus-pionier, ooit zei: “Fluxus begon met het werk, en kwam toen samen, waarbij de naam Fluxus werd toegepast op werk dat al bestond. Het was alsof het midden in de situatie begon, in plaats van aan het begin.” Hij verwees naar het feit dat wat uiteindelijk Fluxus werd genoemd een lang sudderend wereldwijd fenomeen was dat kunstenaars, uitvoerders, uitgevers, componisten en andere leden van de avant-garde omvatte die zich allemaal aangetrokken voelden tot een meer open, experimentele, ongereguleerde visie van wat kunst kon zijn.
John Armleder - Festival of Dolls, 2014, Gemengde technieken op doek, 118 1/10 × 74 4/5 × 2 2/5 inch, 300 × 190 × 6 cm (Links) en La Bruche, 2014, Gemengde technieken op doek, 94 1/2 × 74 4/5 × 3 7/10 inch, 240 × 190 × 9,5 cm (Rechts), Met dank aan de Kunstenaar en Almine Rech Gallery
De meeste Fluxus-kunstenaars noemen de componist John Cage als hun ware grondlegger. Zijn werk in de jaren 30 onderzocht toeval en oneindige mogelijke variaties in het creatieve proces. Het wordt door talloze invloedrijke kunstenaars uit de 20e eeuw aangehaald. Gedurende de jaren 30, 40, 50 en 60 omvatte de drang naar werkelijk vrije expressie in de hedendaagse kunst sympathisanten zo divers als de Gutai Groep (een experimentele, omni-disciplinaire Japanse kunstcollectief), Alan Kaprow (die het concept van Happenings introduceerde), Ray Johnson (die het medium Mail Art begon), Yoko Ono, en leden van Nouveau Réalisme, zoals Yves Klein, Arman, Jean Tinguely en Niki de Saint Phalle. Tegen de tijd dat John Armleder afstudeerde en zijn eigen collectief, Groupe Ecart, oprichtte in 1969, hadden deze andere kunstenaars hun visie op Fluxus uitgebreid uiteengezet en het moeilijke werk verricht om de wereld ervan te overtuigen dat hun visie de toekomst was.
John Armleder - Gietijzer, 2016, Links: Acryl op doek, Rechts: Vernis op doek, 84 3/5 × 118 1/10 × 2 inch, 215 × 300 × 5 cm, Met dank aan de Kunstenaar en Almine Rech Gallery © Annik Wetter
Vlekken, Gieten en Plassen
In plaats van een pionier, vertegenwoordigt Armleder voor mij de volwassen manifestatie van Fluxus op zijn best. Hij kwam op tijdens de tijd dat de oudere generatie deuren opende en muren neerhaalde. Hij werd niet geboren in de oude wereld. Hij behoorde tot de eerste generatie die niet hoefde uit te leggen dat kunst vrij moest zijn. Daarom is het zo natuurlijk voor hem om te experimenteren, en waarom hij geen interesse heeft om te definiëren wat hij doet. Zijn werk is abstract bij ontwerp. Hij geeft autonomie aan de kijker, waardoor wij zelf kunnen beslissen wat hij heeft gedaan en wat het betekent. Hij heeft gevoel voor humor en erkent de absurditeit van auteurschap in een wereld waar ontsnappen aan invloed onmogelijk is. En hij heeft een scherp gevoel voor de valse scheidingen die we opwerpen tussen cultuur en niet-cultuur, kunst en niet-kunst, creatief leven en het zogenaamde echte leven.
John Armleder - Haejangguk, 2016, Gemengde technieken op doek, 59 1/10 × 84 3/5 inch, 150 × 215 cm, Met dank aan de Kunstenaar en Almine Rech Gallery © Annik Wetter
Zijn filosofie leeft voort in het werk waarvoor hij het meest bekend is bij verzamelaars: zijn stip-, giet- en plas-schilderijen. Hij maakt deze werken intuïtief. De schijnbaar ordelijke stippen en gegoten lijnen mengen zich vrij met de chaotische plas-schilderijen. Samengevoegd in diptychen en triptychen, tarten hun esthetiek elkaar niet. Ze zijn elkaar aanvullende tegenstellingen. Ze spreken tot het universum van visuele mogelijkheden die een schilder kan verkennen. Vooral de giet-schilderijen drukken de Fluxus-houding scherp uit. Armleder giet verschillende soorten verf op een doek zonder rekening te houden met kleur- of materiaalgelijkheid. Ze borrelen en woelen als oeroude soep. De verf sijpelt en barst los door chemische reacties. Het resulterende beeld is een van opzettelijke handelingen en onbedoelde gevolgen. Het is een beeld van mysterie en experiment. Het is niet te definiëren. Het is gewoon John Armleder. Het is gewoon Fluxus. Het is gewoon kunst.
Afbeelding uitgelicht: John Armleder-Calcareus Sponge, 2016, Gemengde technieken op doek, 88 3/5 × 110 1/5 inch, 225 × 280 cm
Alle afbeeldingen worden alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
