Agostino Bonalumi’s Creatieve Pad Door de Polyhedrale

Deze zomer, ter gelegenheid van de vijfjarige herdenking van het overlijden van Agostino Bonalumi, presenteert het Koninklijk Paleis van Milaan Bonalumi 1958 – 2013, de eerste overzichtstentoonstelling van dit soort in de stad waar de kunstenaar geboren is sinds zijn overlijden. De tentoonstelling ontvouwt zich chronologisch en biedt bezoekers de kans zijn ontwikkeling te volgen, van zijn vroege verkenningen van Arte Povera tot zijn groei als een van de meest intrigerende kunstenaars van de Zero-beweging. Opgericht in Europa in 1958, was de Zero-beweging een brede poging om te reageren tegen lyrische, emotionele kunsttendensen zoals het Abstract Expressionisme, die dominant waren in het decennium na de Tweede Wereldoorlog. Zero-kunstenaars hoopten nieuwe mogelijkheden voor kunstenaars te scheppen door methoden te ontwikkelen die niet afhankelijk waren van emotie of individuele persoonlijkheden. Zero-kunst was opzettelijk vrij van expressionisme. In de woorden van Otto Piene, die de groep mede oprichtte met Heinz Mack, was de term zero een manier om “een zone van stilte en pure mogelijkheden voor een nieuw begin” uit te drukken. De beweging begon met de uitgave van een tijdschrift genaamd Zero, en breidde zich uiteindelijk uit tot een diverse verzameling kunststromingen, waaronder Nouveau Réalisme, Arte Povera, Minimalisme, Op Art en Kinetische kunst, die allemaal gemeenschappelijke filosofische doelen deelden. Bonalumi leverde zijn unieke bijdrage aan de groep door zich te richten op een techniek die hij ontwikkelde, genaamd “extroflectie,” die te maken heeft met veelvlakken en hun vermogen om mysterieuze perspectieven uit te drukken over de mogelijk oneindige dimensies die in de fysieke wereld kunnen bestaan. Hoewel het hele doel van Zero-kunst was om persoonlijke verwijzingen naar individuele kunstenaars te vermijden, maken de eigenaardige aard van de extroflecties die Bonalumi creëerde deze werken toch onmiddellijk herkenbaar als van hemzelf.

De Opkomst van Veelvlakken

Eenvoudig gezegd is een veelvlak een vaste vorm die meer dan één vlak bezit. Technisch gezien heeft een enkel vlak object zoals een stuk papier of een doek meer dan één oppervlak, maar technisch is het nog geen veelvlak—het is een eenvoudig veelvlakachtig lichaam. Echter, als je dat vlakke stuk papier of doek zou vouwen en een piramidevorm zou creëren, dan zou dat een veelvlak zijn. In feite, wanneer een inkeping of vouw een vlak oppervlak zo verstoort dat het een driedimensionale vorm met meerdere vlakke zijden creëert, is er een veelvlak ontstaan. Elk veelvlak heeft zijn eigen naam gebaseerd op hoeveel vlakken gevormd worden door de inkepingen of vouwen. Bijvoorbeeld, een vorm met vier vlakke vlakken is een tetraëder; een vorm met acht vlakke vlakken is een octaëder; en zo verder.

Agostino Bonalumi - Nero, 1959, 60 x 90 cm, Tela estroflessa e tempera vinilica. © Agostino Bonalumi

Waarom zou een kunstenaar zich met zulke zaken bezighouden? Bonalumi was geïnteresseerd in veelvlakken vanwege de manieren waarop ze de krachten en elementen van de fysieke wereld uitdrukken. Specifiek was hij geïnteresseerd in de manier waarop schilderijen deels gedefinieerd worden door hun vlakheid. Hij wilde de vlakke oppervlakken van zijn schilderijen transformeren, veelvlakken creëren en zo hun status als eenvoudige kunstwerken verwarren, en ze verheffen tot abstracte objectschilderijen. Hij bereikte dit doel aanvankelijk op de eenvoudigste manier—door de oppervlakken van zijn doeken strak te spannen en vervolgens objecten erachter te plaatsen die door het oppervlak uitstaken om extra vlakken te creëren. De resulterende veelvlakken lijken eenvoudig, maar zijn eigenlijk behoorlijk complex en drukken ruimte, vorm, dimensie, kleur, textuur, licht en schaduw uit—allemaal door de eenvoudige handeling van het verstoren van een tweedimensionaal oppervlak met druk.

Agostino Bonalumi - Bianco, 1986, 130 x 162 cm. © Agostino Bonalumi

De Reikwijdte van Extroflecties

Bonalumi beschreef zijn veelvlakkige werken als “estroflessioni,” of extroflecties, een woord dat het idee communiceert dat ze het tegenovergestelde zijn van dingen die naar achteren buigen (die retroflecties worden genoemd). Extroflecties buigen naar voren, gebruikmakend van spanning om zich uit te strekken in ruimte en tijd. In zekere zin kan de handeling van extroflecteren worden gezien als een symbolisch gebaar van het reiken naar de toekomst. Bonalumi zei dit ook over zijn werken toen hij hun revolutionaire verstoring van medium en inhoud beschreef, en verklaarde: “het oppervlak werd het kunstwerk.” Om dit idee te versterken, hield hij een monochroom palet aan voor elke extroflectie, waarvan hij vond dat het de spanningen en vlakken in staat stelde hun vermogen om licht te verstoren volledig uit te drukken. Door een richel te creëren, verandert extroflectie de waarneming van tint simpelweg door een schaduw op een vlak te werpen. Een monochroom lijkt zo meervoudig gekleurd te worden alleen door meerdimensionaal te worden. Dit fenomeen daagt de definitie van wat een monochroom werkelijk is uit door het verschil tussen kleur en licht in twijfel te trekken, als dat verschil al echt bestaat.

Agostino Bonalumi - Giallo, 2013, 100 x 200 cm. © Agostino Bonalumi

Met zulke experimenten bewees Bonalumi dat het niet alleen zijn fysieke kunstwerken waren die zich naar voren uitstrekten, maar ook zijn ideeën. Het intellectuele aspect van zijn werk is vooral duidelijk in Bonalumi 1958 – 2013. Onder vele andere werken toont de tentoonstelling drie baanbrekende, grootschalige werken die Bonalumi eind jaren zestig maakte. Het eerste, “Blu Abitabile” (1967), wat vertaalt als “Bewoonbaar Blauw,” is 300 x 340 centimeter groot. Zoals de naam suggereert, drukt het werk kleur uit als een concreet element dat ruimte kan omvatten en leven kan ondersteunen. De andere twee—een paar enorme extroflecties van glasvezel genaamd “Nero” (Zwart) en “Bianco” (wit)—gingen in première in een kamergrote installatie die Bonalumi maakte voor de Biënnale van Venetië in 1970, en werden voor deze tentoonstelling gereconstrueerd. “Nero” is 6 x 12 meter, en “Bianco” is meer dan 25 meter lang. Essentieel voor deze werken is hun enorme omvang. Hun fysieke aanwezigheid oefent onmiskenbare macht uit over de menselijke vorm. Door hun vermogen om de ruimte die hen zogenaamd bevat te transformeren en uit te dagen, belichamen ze perfect de unieke ideeën waarvoor Bonalumi herinnerd wordt: ze bewijzen dat spanning kan worden omgezet in een medium, dat ruimte inhoud kan worden, en dat een oppervlak op zichzelf kan worden verheven tot een kunstwerk. Bonalumi 1958 – 2013 is te zien in het Koninklijk Paleis van Milaan van 13 juli tot 30 september 2018.

Afbeelding: Agostino Bonalumi - Blu abitabile (bewoonbaar blauw), 1967, 300 x 340 cm. © Agostino Bonalumi

Door Phillip Barcio