Agostino Bonalumi’s Creatieve Pad Door de Polyhedrale

Deze zomer, ter gelegenheid van de vijfde verjaardag van de dood van Agostino Bonalumi, zal het Koninklijk Paleis van Milaan Bonalumi 1958 – 2013 presenteren, de eerste tentoonstelling van zijn soort in de stad waar de kunstenaar geboren is sinds zijn overlijden. De tentoonstelling ontvouwt zich chronologisch en biedt bezoekers de kans om zijn evolutie te volgen van zijn vroege verkenningen van Arte Povera naar zijn ontwikkeling als een van de meest intrigerende kunstenaars van de Zero-beweging. Opgericht in Europa in 1958, was de Zero-beweging een brede poging om te reageren tegen lyrische, emotionele artistieke tendensen zoals Abstract Expressionisme, die wijdverbreid waren in het decennium na de Tweede Wereldoorlog. Zero-kunstenaars hoopten nieuwe mogelijkheden voor kunstenaars te creëren door methoden vast te stellen die niet afhankelijk waren van emotie of individuele persoonlijkheden. Zero-kunst was opzettelijk vrij van expressionisme. In de woorden van Otto Piene, die de groep samen met Heinz Mack oprichtte, was de term zero een manier om "een zone van stilte en pure mogelijkheden voor een nieuw begin" uit te drukken. De beweging begon met de publicatie van een tijdschrift genaamd Zero, en breidde zich uiteindelijk uit tot een diverse verzameling van kunstbewegingen, waaronder Nouveau Réalisme, Arte Povera, Minimalisme, Op Art en Kinetische kunst, die allemaal gemeenschappelijke filosofische doelen deelden. Bonalumi droeg op unieke wijze bij aan de groep door zich te concentreren op een techniek die hij pionierde, genaamd "extroflectie", die te maken heeft met veelvlakken en hun vermogen om mysterieuze perspectieven uit te drukken op de potentieel oneindige dimensies die in de fysieke wereld zouden kunnen bestaan. Hoewel het hele punt van Zero-kunst was om persoonlijke verwijzingen naar individuele kunstenaars te vermijden, maken de idiosyncratische aard van de extroflecties die Bonalumi creëerde deze werken desondanks onmiddellijk herkenbaar als de zijne.

De Opkomst van Polyhedronen

Eenvoudig gezegd is een polyhedron een solide vorm die meer dan één oppervlak heeft. Technisch gezien heeft een enkel plat object, zoals een stuk papier of een canvas, meer dan één oppervlak, maar technisch gezien is het nog steeds geen polyhedron - het is een eenvoudige polytoop. Als je echter dat platte vel papier of dat platte vel canvas zou vouwen en een piramidevorm zou creëren, dan zou dat een polyhedron zijn. In wezen, wanneer een indeuking of vouw een plat oppervlak verstoort op een manier die een driedimensionale vorm creëert met meerdere platte zijden, is er een polyhedron ontstaan. Elke polyhedron heeft zijn eigen naam op basis van het aantal oppervlakken dat wordt gevormd door zijn indeukingen of vouwen. Bijvoorbeeld, een vorm met vier platte vlakken is een tetraëder; een vorm met acht platte vlakken is een octaëder; enzovoort.

Agostino Bonalumi - Nero, 1959, 60 x 90 cm, Estroflessa doek en vinyl tempera. © Agostino Bonalumi

Waarom zou een kunstenaar zich om zulke dingen bekommeren? Bonalumi was geïnteresseerd in polyhedronen vanwege de manieren waarop ze de krachten en elementen van de fysieke wereld uitdrukken. Specifiek was hij geïnteresseerd in de manier waarop schilderijen gedeeltelijk werden gedefinieerd door hun platheid. Hij zocht ernaar om de platte oppervlakken van zijn schilderijen te transformeren, polyhedronen te creëren en zo hun status als rechttoe rechtaan kunstwerken te verwarren, waardoor ze in plaats daarvan werden verheven tot abstracte objectschilderijen. Hij bereikte dit doel aanvankelijk op de eenvoudigste mogelijke manier: door de oppervlakken van zijn doeken strak te spannen en vervolgens objecten erachter te plaatsen die door het oppervlak zouden uitsteken om extra oppervlakken te creëren. De resulterende polyhedronen lijken misschien eenvoudig, maar in werkelijkheid zijn ze behoorlijk complex, en drukken ze ruimte, vorm, dimensionaliteit, kleur, textuur, licht en schaduw uit - allemaal door de rechttoe rechtaan handeling van het verstoren van een tweedimensionaal oppervlak met druk.

Agostino Bonalumi - Bianco, 1986, 130 x 162 cm. © Agostino Bonalumi

De Bereikbaarheid van Extroflecties

Bonalumi beschreef zijn polyhedrale werken als "estroflessioni," of extroflecties, een woord dat het idee communiceerde dat ze het tegenovergestelde zijn van dingen die naar achteren buigen (die retroflecties worden genoemd). Extroflecties buigen naar voren, gebruikmakend van spanning om naar buiten in ruimte en tijd te reiken. In zekere zin kan de daad van extroflecteren worden gezien als een symbolisch gebaar van reiken naar de toekomst. Bonalumi zei dit ook over zijn werken toen hij hun revolutionaire verstoring van medium en inhoud beschreef, en verklaarde: "het oppervlak werd het kunstwerk." Om dit idee te versterken, handhaafde hij een monochromatisch palet voor elke extroflectie, waarvan hij vond dat het de spanningen en vlakken in staat stelde om hun vermogen om licht te verstoren volledig uit te drukken. Door een richel te creëren, verandert extroflectie de waarneming van tint eenvoudigweg door een schaduw op een vlak te werpen. Een monochroom lijkt dus multi-chromatisch te worden door simpelweg multi-dimensionaal te worden. Dit fenomeen daagt de definitie uit van wat een monochroom werkelijk is door de vraag te stellen naar het verschil tussen kleur en licht, als er überhaupt een verschil is.

Agostino Bonalumi - Giallo, 2013, 100 x 200 cm. © Agostino Bonalumi

Met dergelijke experimenten bewees Bonalumi dat niet alleen zijn fysieke kunstwerken naar voren strekten, maar ook zijn concepten. Het intellectuele aspect van zijn werk is vooral duidelijk in Bonalumi 1958 – 2013. Onder vele andere werken bevat de tentoonstelling drie belangrijke, grootschalige werken die Bonalumi in de late jaren 1960 creëerde. Het eerste, “Blu Abitabile” (1967), wat vertaald kan worden als “Bewoonbaar Blauw,” is 300 x 340 centimeter groot. Zoals de naam al suggereert, drukt het werk kleur uit als een concreet element dat in staat is om ruimte te omarmen en leven te ondersteunen. De andere twee—een paar enorme fiberglass extroflecties met de titels “Nero” (Zwart) en “Bianco” (Wit)—premièreden in een kamer-grote installatie die Bonalumi creëerde voor de Biënnale van Venetië in 1970, en werden opnieuw gemaakt voor deze tentoonstelling. “Nero” is 6 x 12 meter, en “Bianco” is meer dan 25 meter lang. Essentieel voor deze werken is hun enorme schaal. Hun fysieke aanwezigheid oefent onmiskenbare kracht uit over de menselijke vorm. Vanwege hun vermogen om de ruimte die hen zogenaamd bevat te transformeren en uit te dagen, belichamen ze perfect de unieke ideeën waarvoor Bonalumi wordt herinnerd: ze bewijzen dat spanning kan worden omgevormd tot een medium, dat ruimte inhoud kan worden, en dat een oppervlak alleen kan worden verheven tot een kunstwerk. Bonalumi 1958 – 2013 is te zien in het Koninklijk Paleis van Milaan van 13 juli tot 30 september 2018.

Uitgelichte afbeelding: Agostino Bonalumi - Blu abitabile (onbewoonbaar blauw), 1967, 300 x 340 cm. © Agostino Bonalumi

Door Phillip Barcio