Herinnering aan de abstracte textielontwerpen van Lucienne Day

Het is een zeldzame prestatie voor een industrieel ontwerper om de geest van de tijd zo succesvol vast te leggen dat hun ontwerpen niet alleen op consumentenproducten terechtkomen, maar ook worden tentoongesteld in kunstgalerijen en musea. Bovenaan deze korte lijst staat de naam Lucienne Day. Bijna drie decennia lang, midden in de 20e eeuw, domineerde Day de markt voor functionele textiel, waarbij ze op prachtige wijze modernistische abstracte beeldtalen vertaalde naar bruikbare producten voor het dagelijks leven. Ze heeft nooit aan het Bauhaus gestudeerd, maar haar werk belichaamde de geest van die school, die stelde dat kunst, architectuur en ontwerp samen moesten streven naar relevantie voor het dagelijks leven van gewone mensen. Day wordt erkend als de eerste ontwerper van wie het werk werd bestempeld met de term “Hedendaags Ontwerp.” Ze won een grote prijs op de Milanese Triennale in 1954, en in 1962 eerde de Koninklijke Academie voor de Kunsten haar met de titel Koninklijk Ontwerper voor de Industrie (RDI). Toch was dit slechts één fase van haar vooraanstaande loopbaan. Toen ze in 1975 met pensioen ging uit de ontwerpindustrie, begon Day aan een nieuwe carrière als abstract kunstenaar, waarbij ze een nieuwe kunstvorm creëerde die ze “Zijden Mozaïek” noemde. Tegenwoordig wordt haar werk door een nieuwe generatie ontdekt. Haar klassieke modernistische patronen worden opnieuw uitgebracht en herinterpreteerd voor gebruik op hedendaagse meubels. Ondertussen reist de tentoonstelling Lucienne Day: Living Design door het Verenigd Koninkrijk en viert het de nalatenschap van deze unieke kunstenaar met archieffoto’s die haar leven en werk documenteren.

Lucienne Day worden

Désirée Lucienne Lisbeth Dulcie Conradi werd in 1917 geboren in Surrey, Engeland. Ze zei dat ze op jonge leeftijd al wist dat ze kunst wilde studeren, maar dat ze ook wist dat ze niet het leven van een schilder wilde leiden. In plaats daarvan wilde ze dingen maken die door gewone mensen genoten en gebruikt konden worden. Toen ze zich op 17-jarige leeftijd inschreef aan de Croydon School of Art, richtte ze zich op textielkunst. Op 20-jarige leeftijd, toen ze overstapte naar het Royal College of Art, begon ze de werken van modernistische abstracte kunstenaars te bestuderen en stelde ze zich voor hoe hun theorieën en beeldtalen vertaald konden worden in patronen en ontwerpen die gebruikt konden worden op massaal geproduceerde textiel, zoals kleding, tapijten, gordijnen en handdoeken.

Lucienne Day: Living Design Tentoonstelling. © 2018 Arts University Bournemouth

Toch verkeerde Day destijds niet in goed gezelschap. De meeste ontwerpers van haar generatie in het Verenigd Koninkrijk hielden vast aan traditionele ontwerpmethoden en hadden geen interesse om hun werk te vermengen met dat van de beeldende kunstwereld. Pas in haar laatste jaar aan de universiteit ontmoette ze een geestverwant, tijdens een schooldans. Een aspirant meubelontwerper genaamd Robin Day, die twee jaar eerder was afgestudeerd aan het RCA, kwam terug om met vrienden naar het bal te gaan. Hij ontmoette Lucienne daar, en beiden realiseerden zich meteen hun gedeelde bewondering voor modernistisch ontwerp en abstracte kunst. Twee jaar later trouwden ze en verhuisden ze naar een huis dat ze vulden met meubels en textiel van eigen makelij. Hun professionele ambities moesten echter wachten, want Europa was in oorlog. Tekorten en andere oorlogsproblemen maakten het onmogelijk om een bedrijf te starten. Maar in 1949 veranderde hun lot. Lucienne kreeg een contract met Heal Fabrics, wat uiteindelijk leidde tot de internationale uitgave van meer dan 70 van haar ontwerpen, en Robin kreeg een partnerschap dat hem in staat stelde prijswinnende ontwerpen te maken voor prestigieuze opdrachtgevers zoals de Royal Festival Hall en de Olympische Spelen van Mexico 1968.

Lucienne Day: Living Design Tentoonstelling. © 2018 Arts University Bournemouth

De esthetiek van de tijd bepalen

Het beroemdste en populairste ontwerp dat Lucienne Day maakte, was ook een van haar eerste. Het heet “Calyx” en roept de biomorfe vormen op die gebruikt werden in beelden van Alexander Calder, en de speelse, golvende lijnen die Paul Klee in zijn schilderijen gebruikte. De vormen van het ontwerp zweven in een bijna vlakke leegte en roepen tegelijkertijd traditionele bloemmotieven en vooruitstrevende abstracte kunst op. “Calyx” was het ontwerp waarmee Day de gouden medaille won op de Milanese Triennale in 1951. Het was zo populair bij het publiek dat het alle verwachtingen overtrof. Het succes vestigde Day als de leidende stem van de hedendaagse ontwerpbeweging en stelde haar in staat haar werk uit te breiden met handbedrukt behang, servetten, tafellinnen, modieuze kledingstoffen en vrijwel elke denkbare soort huistextiel. Terwijl de tijden veranderden en de esthetische tendensen in de kunstwereld verschoof, bleef Day op de hoogte van de trends en maakte ze schilderachtige ontwerpen die deden denken aan Abstract Expressionisme, en optisch levendige geometrische patronen die herinneren aan het werk van Optische Kunstenaars zoals Bridget Riley.

Lucienne Day: Living Design Tentoonstelling. © 2018 Arts University Bournemouth

Na haar pensionering uit industrieel ontwerp veranderde Day haar creatieve leven volledig. Ze gaf het idee van massaproductie op en begon in plaats daarvan met de hand zijden wandkleden te borduren—haar “Zijden Mozaïeken.” Soms figuratief en andere keren puur abstract, drukken deze werken een persoonlijke beeldtaal uit die onderscheidender is dan alles wat Day eerder had ontworpen. In haar werk als industrieel ontwerper hield ze zich altijd zorgvuldig aan de beeldtalen die al populair waren bij het publiek, waardoor de kunst van die tijd in het dagelijks leven van mensen werd gebracht. Met haar “Zijden Mozaïeken” bevrijdde ze zichzelf echter om iets persoonlijks uit te drukken. Deze werken tonen een diepe en rijpe kennis van hoe vormen, kleuren, patronen en figuren te mengen tot krachtige abstracte composities. Day ontwierp ze met architectonische omgevingen in gedachten, wat laat zien dat ze ook een scherp oog had ontwikkeld voor hoe beeldende kunst samenwerkt met gebouwde ruimtes om zulke omgevingen voor mensen te activeren. Lucienne Day overleed in 2010, maar haar nalatenschap, die het idee belichaamde van het vermengen van modernistische abstractie met het dagelijks leven, leeft voort. Lucienne Day: Living Design is te zien van 19 juli tot en met 15 september in de Coach House Gallery van Dublin Castle, Ierland.

Afbeelding in de kop: Lucienne Day: Living Design Tentoonstelling. © 2018 Arts University Bournemouth

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio