Orla Kiely's Leven in Patroon

Als je Londen in de afgelopen maand of twee hebt bezocht, heb je misschien opgemerkt dat de iconische gevel van het Fashion and Textile Museum (FTM) een make-over heeft gekregen. Het herontwerp is te danken aan de in Ierland geboren mode- en textielontwerper Orla Kiely. Het FTM is ontworpen door de gerenommeerde Mexicaanse architect Ricardo Legorreta Vilchis—het was de enige Europese opdracht die hij voltooide. Het onderscheidende uiterlijk belichaamt zijn talent voor het mixen van brutalisme met de Pueblo-architectuurstijl. Het gebouw springt vooral in het oog vanwege het levendige kleurenschema van roze, geel, blauw en gebrand oranje. Ter gelegenheid van haar mid-career retrospectief, Orla Kiely: A Life in Pattern, heeft Kiely een deel van die beroemde buitenkant bedekt met haar meest beroemde patroon: “Stem,” dat lijkt op een jungle van strakke boontjes die omhoog reiken naar de lucht en bolvormige, regenboogkleurige bladeren hebben. “Stem” biedt een extra sprankje opwinding aan de structuur. Maar het is binnen in het museum waar de echte vonk van energie ligt. De tentoonstelling verkent het brede scala aan werk dat Kiely in de afgelopen 20 jaar heeft gedaan. De manier waarop de objecten worden tentoongesteld, leest echter niet alleen als een designtentoonstelling. Het voelt soms meer aan als een abstracte kunstinstallatie. De manier waarop de patronen en objecten interageren met de ruimte en het licht creëert een vreemde, en soms onrespectvolle, sensatie. Dat gevoel biedt een perfect vertrekpunt voor een grotere vraag: “Wat zijn de barrières tussen hedendaagse kunst en design, en is het tijd om die barrières te vergeten?”

De Redenen Waarom We Doen Wat We Doen

Wanneer je debatteert of iemand een kunstenaar of een ontwerper moet worden genoemd, komt er onvermijdelijk één concept ter sprake: intentie: waarom doet deze persoon wat hij of zij doet? Volgens traditionele denkwijzen zouden kunstenaars hogere redenen moeten hebben dan ontwerpers om dingen te doen. De veronderstelling zegt in wezen: "Ontwerpers maken producten die een doel hebben, maar kunst heeft geen doel, of als het dat wel heeft, is het een hoogdravend doel dat alleen de ingewijden en verfijnden kunnen begrijpen." Orla Kiely is een voorbeeld van waarom die veronderstelling verkeerd is. Overweeg bijvoorbeeld het werk van iemand anders, wiens naam behoorlijk vergelijkbaar is met die van haar: de abstracte kunstenaar Ellsworth Kelly. Gedurende zijn carrière liet Kelly zich inspireren door plantvormen. Veel van zijn meest memorabele werken zijn niet meer dan vereenvoudigde afgeleiden van bladeren en bloemblaadjes. Hoewel Kiely als ontwerper wordt beschouwd en niet als kunstenaar, laat ook zij zich inspireren door de natuur, waarbij ze verwijst naar de biomorfe vormen van bladeren, bloemblaadjes en stelen. Ellsworth Kelly was niet geïnteresseerd in patroon - hij was meer geïnteresseerd in individuele vormen en figuren. Kiely daarentegen maakt vaak gebruik van patroon als een visueel hulpmiddel. Desondanks zijn de werken van zowel Kelly als Kiely in staat om de stemming en houding van kijkers te beïnvloeden.

Orla Kiely - Mok archief 2007-2018. © Orla Kiely

Dus waarom worden Kiely en Kelly, hoewel ze bekend staan om het creëren van visuele fenomenen die vergelijkbaar zijn en dezelfde emotionele kracht bezitten, als fundamenteel verschillend beschouwd? Is het omdat ontwerpers werken voor de massamarkt? Is het omdat ontwerpen meer worden gezien als decoratie of ornamentatie, of als nuttige dingen? Kan kunst niet ook voor de massamarkt worden gemaakt? Kan kunst niet functioneren als ornamentatie of decor? Zelfs de meest prominente beeldende kunstenaars maken consumptiegoederen - ze zijn misschien alleen betaalbaar voor rijke verzamelaars of instellingen, niet voor de massa, maar het zijn desondanks goederen. Wat deze tentoonstelling aantoont, is dat de intentie achter een visuele ervaring niets te maken heeft met het vermogen om de menselijke waarneming te beïnvloeden. Kleur is kleur, vorm is vorm, textuur is textuur, en lijn is lijn - onze hersenen kunnen esthetische elementen waarnemen en erop reageren, onafhankelijk van de methoden waarmee dergelijke elementen zijn ontstaan, of de redenen waarom ze zijn gemaakt.

Orla Kiely - Herfst/Winter 2017 Campagne. © Orla Kiely

Onze Evoluerende Hedendaagse Omgeving

De curatoren van Orla Kiely: A Life in Pattern noemen de tentoonstelling "een must-see voor iedereen die geïnteresseerd is in de veranderende uitstraling van de 21e-eeuwse omgeving." Er zit een beetje hyperbool in die uitspraak, maar er is ook iets diepgaand aan. De uitstraling van onze wereld verandert, en op dramatisch verschillende manieren, afhankelijk van waar we wonen, wat onze economische situatie is, en of onze cultuur zich in oorlog of in vrede bevindt. Omringd zijn door schoonheid en orde wordt steeds meer een privilege dan een recht. De rol van ontwerpers en kunstenaars in deze transformatie is aan het evolueren. Kiely is een ontwerper wiens werk is omarmd door beroemdheden, maar haar assortiment omvat ook extreem betaalbare stukken en strekt zich uit over een veelheid aan alledaagse artikelen. Als zij en haar collega's meer manieren kunnen vinden om sociale en culturele kloven te overbruggen, kan schoonheid en orde alomtegenwoordig worden.

Orla Kiely - Lente/Zomer 2016 Stof. © Orla Kiely

Voor velen van ons is de "veranderende uitstraling van de 21e-eeuwse omgeving" niet wat we zouden willen dat het is. Eén subtiele zaak die binnen onze macht ligt om te veranderen, is de veronderstelling dat kunst op de een of andere manier geen deel kan uitmaken van het dagelijks leven. Als een schilderij een transformerende emotionele ervaring kan creëren in de geest van een kijker, waarom zou de visuele ervaring van een set gordijnen, een dekbed of een koffiemok dan niet vergelijkbare perceptuele deuren kunnen openen? Door de eenvoudige daad van het beschouwen van ornamentatie, decoratie en design niet als afzonderlijk van kunst, maar als integraal onderdeel van kunst, kunnen we schoonheid en orde uitbreiden naar iedereen, ongeacht hun achtergrond of niveau van verfijning. Dat mag dan misschien geen positieve zaak zijn voor de kunstscholen, academici, critici en instellingen die hun waarde definiëren met kunstmatige culturele scheidingen, maar het zou een positieve zaak zijn voor de menselijke cultuur in het algemeen. Deze ene tentoonstelling is niet verplicht om dit idee te begrijpen, maar het is een welsprekende aanvulling op het gesprek. Orla Kiely: A Life in Pattern is te zien in het Fashion and Textile Museum in Londen tot 23 september 2018.

Uitgelichte afbeelding: Orla Kiely - Lente/Zomer 2017, New York Fashion Week. © Orla Kiely

Door Phillip Barcio