Orla Kiely's Leven in Patroon

Als je Londen in de afgelopen maand of twee hebt bezocht, is het je misschien opgevallen dat de iconische gevel van het Fashion and Textile Museum (FTM) een make-over heeft gekregen. Het herontwerp is afkomstig van de in Ierland geboren mode- en textielontwerpster Orla Kiely. Het FTM is ontworpen door de beroemde Mexicaanse architect Ricardo Legorreta Vilchis—het was de enige Europese opdracht die hij voltooide. Het onderscheidende uiterlijk belichaamt zijn talent om bruut modernisme te mengen met de Pueblo-architectuurstijl. Het gebouw valt vooral op door het levendige kleurenschema van roze, geel, blauw en gebrande oranje tinten. Ter gelegenheid van haar retrospectief halverwege haar carrière, Orla Kiely: A Life in Pattern, heeft Kiely een deel van die beroemde buitenkant bedekt met haar bekendste patroon: “Stem,” dat lijkt op een oerwoud van gespannen bonenscheuten die omhoog naar de hemel reiken en bolvormige, regenboogkleurige bladeren dragen. “Stem” geeft het gebouw een extra sprankeling van opwinding. Toch ligt de echte energie vonk binnen in het museum. De tentoonstelling verkent het brede scala aan werk dat Kiely in de afgelopen 20 jaar heeft gemaakt. De manier waarop de objecten worden tentoongesteld, leest echter niet alleen als een ontwerp tentoonstelling. Het voelt soms meer als een abstracte kunstinstallatie. De manier waarop de patronen en objecten met de ruimte en het licht samenwerken, creëert een onheilspellend en soms onverschillig gevoel. Die sensatie biedt een perfect vertrekpunt voor een grotere vraag: “Wat zijn de barrières tussen hedendaagse kunst en ontwerp, en is het tijd om die barrières te vergeten?”

De Redenen Waarom We Doen Wat We Doen

Wanneer men discussieert over het al dan niet noemen van iemand een kunstenaar of een ontwerper, komt onvermijdelijk het begrip intentie ter sprake: waarom doet deze persoon wat hij doet? Volgens traditionele denkwijzen zouden kunstenaars verhevenere redenen moeten hebben dan ontwerpers om dingen te doen. Het idee zegt in feite: “Ontwerpers maken producten die een doel hebben, maar kunst heeft geen doel, of als het dat wel heeft, is het een hoogdravend doel dat alleen ingewijden en fijnproevers kunnen begrijpen.” Orla Kiely is een voorbeeld waarom die veronderstelling onjuist is. Neem bijvoorbeeld het werk van iemand anders, wiens naam sterk op die van haar lijkt: de abstracte kunstenaar Ellsworth Kelly. Gedurende zijn carrière liet Kelly zich inspireren door plantvormen. Veel van zijn meest gedenkwaardige werken zijn niets meer dan vereenvoudigde afgeleiden van bladeren en bloembladen. Hoewel Kiely als ontwerper wordt beschouwd en niet als kunstenaar, haalt zij ook inspiratie uit de natuur, verwijzend naar de biomorfe vormen van bladeren, bloembladen en stengels. Ellsworth Kelly was niet geïnteresseerd in patronen—hij was meer geïnteresseerd in individuele vormen en figuren. Kiely gebruikt echter vaak patronen als visueel hulpmiddel. Hoe dan ook, de werken van zowel Kelly als Kiely zijn in staat de stemming en houding van kijkers te beïnvloeden.

Orla Kiely - Mok archief 2007-2018. © Orla Kiely

Dus waarom is het dat hoewel Kiely en Kelly bekend staan om het creëren van visuele fenomenen die er vergelijkbaar uitzien en dezelfde emotionele kracht bezitten, ze toch als fundamenteel verschillend worden beschouwd? Is het omdat ontwerpers werk maken voor de massa? Is het omdat ontwerpen meer worden gezien als versiering of ornament, of als nuttige dingen? Kan kunst niet ook voor de massa worden gemaakt? Kan kunst niet functioneren als versiering of decoratie? Zelfs de meest vooraanstaande beeldend kunstenaars maken consumentenproducten—die misschien alleen betaalbaar zijn voor rijke verzamelaars of instellingen, niet voor de massa, maar het zijn toch handelswaar. Wat deze tentoonstelling aantoont, is dat de intentie achter een visuele ervaring niets te maken heeft met het vermogen om de menselijke waarneming te beïnvloeden. Kleur is kleur, vorm is vorm, textuur is textuur en lijn is lijn—onze hersenen kunnen esthetische elementen waarnemen en erop reageren, onafhankelijk van de wijze waarop deze elementen zijn ontstaan of de redenen waarom ze zijn gemaakt.

Orla Kiely - Herfst/Winter 2017 Campagne. © Orla Kiely

Onze Veranderende Hedendaagse Omgeving

De curatoren van Orla Kiely: A Life in Pattern noemen de tentoonstelling “een must-see voor iedereen die geïnteresseerd is in het veranderende uiterlijk van de 21e-eeuwse omgeving.” Er zit wat overdrijving in die uitspraak, maar er zit ook iets dieps in. Het uiterlijk van onze wereld verandert, en wel op dramatisch verschillende manieren, afhankelijk van waar we wonen, wat onze economische situatie is en of onze cultuur zich in oorlog of vrede bevindt. Omringd zijn door schoonheid en orde wordt meer een voorrecht dan een recht. De rol van ontwerpers en kunstenaars in deze transformatie ontwikkelt zich. Kiely is een ontwerper wiens werk door beroemdheden is omarmd, maar haar assortiment omvat ook zeer betaalbare stukken en strekt zich uit over een veelheid aan alledaagse voorwerpen. Als zij en haar collega’s meer manieren kunnen vinden om sociale en culturele kloven te overbruggen, kunnen schoonheid en orde meer alomtegenwoordig worden.

Orla Kiely - Lente/Zomer 2016 Stof. © Orla Kiely

Voor velen van ons is het “veranderende uiterlijk van de 21e-eeuwse omgeving” niet wat we zouden willen dat het was. Eén subtiel iets dat binnen onze macht ligt om te veranderen, is het idee dat kunst op de een of andere manier geen deel kan uitmaken van het dagelijks leven. Als een schilderij een transformerende emotionele ervaring kan creëren in de geest van een kijker, waarom zou de visuele ervaring van een set gordijnen, een dekbed of een koffiemok dan niet vergelijkbare waarnemingsdeuren kunnen openen? Door ornament, versiering en ontwerp niet als iets losstaands van kunst te zien, maar als integraal onderdeel ervan, kunnen we schoonheid en orde voor iedereen toegankelijk maken, ongeacht hun achtergrond of niveau van verfijning. Dat is misschien niet positief voor kunstacademies, academici, critici en instellingen die hun waarde definiëren met kunstmatige culturele scheidingen, maar het zou een positieve ontwikkeling zijn voor de menselijke cultuur in het algemeen. Deze ene tentoonstelling is niet verplicht om dit idee te begrijpen, maar het is een welsprekende aanvulling op het gesprek. Orla Kiely: A Life in Pattern is te zien in het Fashion and Textile Museum in Londen tot en met 23 september 2018.

Afbeelding uitgelicht: Orla Kiely - Lente/Zomer 2017, New York Fashion Week. © Orla Kiely

Door Phillip Barcio