Andy Woll’s 150 Schilderijen van Mount Wilson
Western Wear, een solo-expositie van het werk van Andy Woll te zien in Denny Gallery in New York tot 25 maart, zou de basis kunnen zijn voor een masteropleiding in kunstkritiek. Objectief gezien bevat het voornamelijk figuratieve schilderijen van bergen, afgewisseld met enkele puur abstracte composities. De bergschilderijen zijn waar Woll voornamelijk bekend om staat. Hij groeide op in Venice, Californië, en behaalde zijn BFA aan Otis College of Art in Los Angeles. Hij heeft zijn hele leven doorgebracht omringd door de heuvels van het Angeles National Forest, die L.A. aan de oostkant omringen en uitkijken over de hele stad. Van jongs af aan bewonderde Woll deze heuvels. Ze werden een symbolisch kenmerk van zijn visuele landschap. Vroeg in zijn schildercarrière ontvluchtte hij een specifieke piek—Mount Wilson—voor een uitkijkpunt van waaruit hij de glinsterende metropool beneden kon schilderen. Toen kreeg hij het idee om zijn perspectief om te keren—om in plaats daarvan de berg te schilderen. Sindsdien heeft hij meer dan 150 schilderijen van Mount Wilson voltooid, waarbij hij het vanuit verschillende gezichtspunten, op verschillende tijdstippen van de dag, en met de nadruk op de verschillende kenmerken heeft onderzocht. Dat zijn de schilderijen die de kern van de tentoonstelling in Denny Gallery vormen. Echter, verspreid tussen hen, zoals eerder vermeld, zijn er verschillende strikt abstracte composities. Deze abstracte schilderijen imiteren de formele kwaliteiten van de bergschilderijen—vooral hun kleuren en hun schilderachtige, impasto kwaliteiten. De masterclass begint daar, met de vraag: "Wat schildert Andy Woll?" Schildert hij Mount Wilson? Of schildert hij kleur? Of textuur? Of is het echte onderwerp van al deze schilderijen de verf?
Variaties Op een Thema
Het kan een beetje OCD lijken voor een schilder om steeds weer hetzelfde onderwerp te kiezen. Maar de meeste creatieve mensen weten dat het beste wat een kunstenaar kan doen om de productiviteit te bevorderen, is om beperkingen op de verbeelding te stellen. Als Woll elke dag wakker zou worden met de vraag wat hij zou moeten schilderen, zouden kostbare uren verloren gaan aan ontdekking. Door ervoor te kiezen om Mount Wilson herhaaldelijk te schilderen, heeft hij zijn creativiteit ingeperkt om vrij te zijn. Hij heeft een plek om te beginnen en een definitief doel. Binnen deze zelfopgelegde beperking van een bepaald onderwerp kan hij andere overwegingen verkennen, zoals kleur, textuur, gebaar, licht, vorm en compositie. Een manier waarop deze vrijheid zich in de loop der jaren heeft gemanifesteerd, is dat het series heeft voortgebracht binnen het hoofdthema. Bijvoorbeeld, op een gegeven moment keek hij naar zijn collectie sciencefictionromans voor ideeën over kleur en voor gedachten over symbolische verwijzingen die hij in de beelden van de berg kon verwerken.
Andy Woll - Westerse Kleding, installatiezicht, Denny Gallery, New York, 2018, foto met dank aan Denny Gallery, New York
Een deel van het plezier van het bekijken van deze Mount Wilson-meervoudige is de kans om verborgen mysteries in de schilderijen te zoeken. Een van zijn oudere bergschilderijen, niet in deze tentoonstelling, getiteld Mt. Wilson (Orpheus V) (2017), lijkt een subliminale figuur te bevatten; een gehurkte afbeelding, misschien van de legendarische Griekse dichter en muzikant Orpheus zelf. Of misschien ook niet. Misschien heeft de Orpheus-verwijzing meer te maken met de kleurrelaties die zich ontvouwen tussen de abstracte vormen aan de bergzijde, die lijken te vibreren en de werken van de Orphische Cubistische pionier Sonia Delaunay oproepen. Natuurlijk zijn dit afbeeldingen van bergen. Dieper naar hen kijken dan dat zou misschien een wensdroom zijn. Maar hun esthetische reikwijdte nodigt uit tot speculatie. Hoewel het variaties op een thema zijn, kan ik niet anders dan de lagen van betekenis en symboliek die erin vervat zijn, afpellen—een proces dat me in feite doet afvragen wat precies het echte thema van het werk werkelijk is.
Andy Woll - Westerse Kleding, installatiezicht, Denny Gallery, New York, 2018, foto met dank aan Denny Gallery, New York
Het Doel van Schilderen
In een recent interview met Maxwell Williams voor Cultured Magazine, zei Woll het volgende over zijn relatie met figuration en abstractie: “Ik hou van abstractie; ik hou van representatie. Ik voel eigenlijk niet de sterkste scheiding tussen die twee dingen. Als het schilderij alleen de onderste twee derde zou zijn, zou het—ik weet het niet. Het representatiegedeelte geeft het een doel.” Als iemand die professioneel over abstracte kunst schrijft, was ik verrast door de zin: “Het representatiegedeelte geeft het doel.” Ik vroeg me af, is dat bedoeld om te suggereren dat alleen representatieve kunst een doel heeft? Ik herinner me dat Donald Judd ooit zei dat kunst nutteloos is—aangezien hij alle kunst bedoelde, klinkt dat eigenlijk eerlijker dan wat Woll zei. Bij verdere reflectie realiseerde ik me echter dat Woll niet praat over het doel dat zijn werk heeft voor kijkers, exposanten of verzamelaars. We hebben allemaal ons eigen gebruik in gedachten voor elk kunstwerk dat we tegenkomen. Waar Woll het eigenlijk over heeft, is welk doel zijn werk voor hem persoonlijk heeft, als degene die het maakt.
Andy Woll - Westerse Kleding, installatiezicht, Denny Gallery, New York, 2018, foto met dank aan Denny Gallery, New York
Het is alsof Woll zijn behoefte uitdrukt om zijn verlangen te verdedigen om verf over een oppervlak te duwen; alsof verf die culmineert in een afbeelding van iets herkenbaars de actie definieert als de moeite waard om te doen, maar als hij alleen maar iets onherkenbaars weet te maken, hij zijn tijd heeft verspild. In Western Wear, zijn huidige tentoonstelling, zijn er meerdere schilderijen te zien die suggereren dat hij klaar is om openlijk zijn eerdere opmerking te weerleggen. Deze abstracte schilderijen hebben geen herkenbare beelden. Ze hebben echter wel een herkenbaar palet, afgeleid van de bergen die Woll heeft geschilderd. Ze hebben herkenbare texturen, met diepe groeven, oprijzende pieken en uitgestrekte valleien van hun eigen, waar licht weerkaatst en straalt, en schaduwen uitnodigen. Dit zijn zeker geen schilderijen van bergen. Naar mijn mening zijn dit schilderijen van verf. Het zijn vieringen van het medium. Wanneer ik ernaar kijk, denk ik: "kijk naar die verf... kijk hoe tactiel het is." Ik ruik de verf; stel me voor hoe het zou voelen om mijn vingers eroverheen te laten glijden. Met deze werken heeft Woll overgebracht dat kunst geen doel nodig heeft; het heeft zijn eigen doel en zijn eigen reden om te bestaan, los van waarom het is gemaakt.
Uitgelichte afbeelding: Andy Woll - Western Wear, installatiezicht, Denny Gallery, New York, 2018, foto met dank aan Denny Gallery, New York
Door Phillip Barcio
