Andy Woll’s 150 Schilderijen van Mount Wilson
Western Wear, een solotentoonstelling van het werk van Andy Woll te zien bij Denny Gallery in New York tot en met 25 maart, zou de basis kunnen zijn voor een mastercursus kunstkritiek. Objectief gezien bevat het vooral figuratieve schilderijen van bergen, afgewisseld met enkele puur abstracte composities. De bergschilderijen zijn waar Woll vooral om bekend staat. Hij groeide op in Venice, Californië, en behaalde zijn BFA aan het Otis College of Art in Los Angeles. Hij heeft zijn hele leven doorgebracht omringd door de heuvels van het Angeles National Forest, die ten oosten van L.A. liggen en uitkijken over de hele stad. Vanaf zijn jeugd bewonderde Woll deze heuvels. Ze werden een symbolisch kenmerk van zijn visuele landschap. Vroeg in zijn schilderscarrière trok hij zich vaak terug op één specifieke top—Mount Wilson—om vanaf daar de fonkelende metropool beneden te schilderen. Toen kreeg hij het idee om zijn perspectief om te keren—om in plaats daarvan de berg te schilderen. Sindsdien heeft hij meer dan 150 schilderijen van Mount Wilson voltooid, waarbij hij de berg vanuit verschillende gezichtspunten, op verschillende tijdstippen van de dag, en met nadruk op diverse kenmerken heeft onderzocht. Deze schilderijen vormen de kern van de tentoonstelling bij Denny Gallery. Tussen deze werken liggen, zoals gezegd, ook enkele strikt abstracte composities. Deze abstracte schilderijen bootsen de formele kwaliteiten van de bergschilderijen na—vooral hun kleuren en hun schilderachtige, impasto kwaliteiten. De meesterklas begint daar, met de vraag: “Wat schildert Andy Woll eigenlijk?” Schildert hij Mount Wilson? Of schildert hij kleur? Of textuur? Of is het echte onderwerp van al deze schilderijen de verf?
Variaties op een Thema
Het lijkt misschien wat dwangmatig voor een schilder om steeds weer hetzelfde onderwerp te kiezen. Maar de meeste creatieve mensen weten dat het beste wat een kunstenaar kan doen om productief te zijn, is het stellen van grenzen aan de verbeelding. Als Woll elke dag wakker zou worden en zich zou afvragen wat hij moest schilderen, zouden kostbare uren verloren gaan aan het zoeken. Door ervoor te kiezen Mount Wilson steeds opnieuw te schilderen, heeft hij zijn creativiteit beperkt om vrij te zijn. Hij heeft een startpunt en een duidelijk doel. Binnen deze zelf opgelegde beperking van een bepaald onderwerp kan hij andere aspecten verkennen, zoals kleur, textuur, gebaar, licht, vorm en compositie. Een manier waarop deze vrijheid zich door de jaren heen heeft gemanifesteerd, is dat het series binnen het hoofdthema heeft voortgebracht. Zo keek hij op een gegeven moment naar zijn verzameling sciencefictionromans voor ideeën over kleur en voor gedachten over symbolische verwijzingen die hij in de beelden van de berg kon verwerken.
Andy Woll - Western Wear, installatiezicht, Denny Gallery, New York, 2018, foto met dank aan Denny Gallery, New York
Een deel van het plezier van het bekijken van deze vele Mount Wilson-schilderijen is de kans om verborgen geheimen in de werken te zoeken. Een van zijn oudere bergschilderijen, niet in deze tentoonstelling, getiteld Mt. Wilson (Orpheus V) (2017), lijkt een subliminale figuur te bevatten; een gehurkt beeld, misschien van de legendarische Griekse dichter en muzikant Orpheus zelf. Of misschien ook niet. Misschien heeft de verwijzing naar Orpheus meer te maken met de kleurrelaties die zich ontvouwen tussen de abstracte vormen in de bergflank, die lijken te trillen en doen denken aan het werk van de Orfische kubistische pionier Sonia Delaunay. Natuurlijk zijn dit afbeeldingen van bergen. Dieper kijken dan dat zou misschien wensdenken zijn. Maar hun esthetische bereik nodigt uit tot speculatie. Hoewel het variaties op een thema zijn, kan ik het niet laten om de lagen van betekenis en symboliek die erin zitten te ontleden—een proces dat me doet afvragen wat het echte thema van het werk eigenlijk is.
Andy Woll - Western Wear, installatiezicht, Denny Gallery, New York, 2018, foto met dank aan Denny Gallery, New York
Het Doel van Schilderen
In een recent interview met Maxwell Williams voor Cultured Magazine zei Woll het volgende over zijn relatie met figuratie en abstractie: “Ik houd van abstractie; ik houd van voorstelling. Ik voel niet echt een sterke scheiding tussen die twee dingen. Als het schilderij alleen het onderste tweederde deel was, zou het—ik weet het niet. Het voorstellende deel geeft het een doel.” Als iemand die voor zijn werk over abstracte kunst schrijft, was ik verrast door de uitdrukking: “Het voorstellende deel geeft het een doel.” Ik vroeg me af of daarmee bedoeld werd dat alleen voorstellende kunst een doel heeft? Ik herinner me dat Donald Judd ooit zei dat kunst nutteloos is—en omdat hij alle kunst bedoelde, klinkt dat eigenlijk eerlijker dan wat Woll zei. Bij nader inzien realiseerde ik me echter dat Woll het niet heeft over het doel dat zijn werk heeft voor kijkers, tentoonstellers of verzamelaars. Wij hebben allemaal ons eigen nut in gedachten voor elk kunstwerk dat we tegenkomen. Waar Woll het over heeft, is het doel dat zijn werk voor hem persoonlijk heeft, als maker ervan.
Andy Woll - Western Wear, installatiezicht, Denny Gallery, New York, 2018, foto met dank aan Denny Gallery, New York
Het is alsof Woll zijn behoefte uitdrukt om zijn verlangen te verdedigen om verf over een oppervlak te bewegen; alsof verf die uitmondt in een afbeelding van iets herkenbaars de handeling de moeite waard maakt, maar als hij alleen iets onherkenbaars weet te maken, zijn tijd heeft verspild. In Western Wear, zijn huidige tentoonstelling, zijn er meerdere schilderijen te zien die suggereren dat hij klaar is om zijn eerdere opmerking openlijk te trotseren. Deze abstracte schilderijen bevatten geen herkenbare beelden. Ze hebben echter wel een herkenbaar palet, afgeleid van de bergen die Woll heeft geschilderd. Ze hebben herkenbare texturen, met diepe groeven, oprijzende toppen en uitgestrekte dalen, waar licht weerkaatst en schijnt, en schaduwen lokken. Dit zijn zeker geen schilderijen van bergen. Naar mijn mening zijn dit schilderijen van verf. Ze zijn een viering van het materiaal. Als ik ernaar kijk, denk ik: “kijk naar die verf... kijk hoe tastbaar het is.” Ik ruik de verf; stel me voor hoe het zou voelen om er met mijn vingers overheen te gaan. Met deze werken heeft Woll duidelijk gemaakt dat kunst geen doel hoeft te hebben; het heeft zijn eigen doel en zijn eigen reden van bestaan, los van waarom het gemaakt is.
Afbeelding bovenaan: Andy Woll - Western Wear, installatiezicht, Denny Gallery, New York, 2018, foto met dank aan Denny Gallery, New York
Door Phillip Barcio
