Bij LACMA presenteert Sarah Charlesworth Doubleworld
De Pictures Generation klinkt als een geweldige naam voor kinderen die vandaag de dag geboren worden. Nooit eerder in de geschiedenis hadden zoveel mensen directe toegang tot technologie voor het maken van foto's, samen met de mogelijkheid om foto's onmiddellijk over de hele wereld te delen. Maar de term verwijst eigenlijk naar een groep kunstenaars, waaronder Sarah Charlesworth, John Baldessari, Sherrie Levine, Laurie Simmons, Cindy Sherman en tientallen anderen, die 40 jaar geleden stappen ondernamen om de rol van beelden in de vorming van menselijke identiteit te begrijpen en te bekritiseren. Vandaag de dag worden we zo overspoeld met beelden dat het bijna ouderwets lijkt om ze als iets apart van de realiteit te beschouwen. Overal waar we kijken is er een apparaat of een oppervlak verbonden met een constante stroom van beelden van de wereld zoals die is, zoals die was, zoals die zou kunnen zijn, zoals die zou moeten zijn, zoals die nooit was en nooit zal zijn. Alleen de minst ontwikkelde onder ons nemen het niet voor vanzelfsprekend dat elke foto die we zien gemanipuleerd had kunnen worden, en een groeiend aantal van ons gaat er simpelweg van uit dat elke foto die we zien nep is. Maar 40 jaar geleden was dat niet het geval. Niemand liep toen rond met een draagbare camera-telefoon. Fotomanipulatie was niet eenvoudig, noch was de toegang tot foto's van andere plaatsen onmiddellijk. Mensen waren cynisch, maar niet noodzakelijkerwijs over foto's. Maar de industrie die uiteindelijk groeide tot datgene wat onze manier van zien vandaag zo effectief controleert, begon zeker zijn gang te vinden, en de kunstenaars die deel uitmaakten van de Pictures Generation waren pioniers in de zoektocht om het te begrijpen. Sarah Charlesworth: Doubleworld, een nieuwe tentoonstelling die deze week opende in LACMA, biedt een zeldzame kans om diep in de erfenis van de Pictures Generation te duiken door een monumentale selectie van werk van een van zijn meest invloedrijke pioniers te onderzoeken.
Een Beeld van Midden-20e Eeuws Amerika
Sarah Charlesworth werd geboren in 1947, in East Orange, New Jersey. Net als elk ander lid van haar generatie Amerikanen, werd ze opgevoed in een naoorlogse wereld van massaproductie, suburbane uitbreiding en consumentisme. Sociale en politieke veranderingen vonden plaats in het hele land in elke sfeer. Het Amerikaanse gezinsleven veranderde, net als het gemeenschapsleven, het bedrijfsleven en het nationale leven. En al die veranderingen hadden echt te maken met één ding: identiteit. Hoe mensen zichzelf zagen was belangrijk, en het was nog belangrijker hoe ze door anderen werden gezien. Net als vandaag de dag, werd de primaire manier waarop het Amerikaanse concept van identiteit toen werd gevormd, door middel van beelden. Televisie toonde beelden van hoe een succesvolle man eruitzag, hoe een vervulde vrouw eruitzag, en hoe een goede burger eruitzag. Krantenfoto's toonden hoe tragedie, glorie, oorlog, misdaad en prestatie eruitzagen. Printadvertenties portretteerden een magische wereld net naast al die andere dingen, vol glanzende producten, glimlachende gezichten en gerealiseerde dromen.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, installatiezicht, Los Angeles County Museum of Art, 20 augustus 2017–4 februari 2018, kunst © Erfenis van Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
Ondertussen was de kunstwereld druk bezig met het bijna opgeven van haar geloof in realistische afbeeldingen. Conceptuele kunstenaars waren druk bezig te bewijzen dat het idee boven het beeld verheven was. Landkunstenaars, licht- en ruimtekunstenaars en performancekunstenaars toonden tot onze vreugde aan hoe processen en etherische esthetische fenomenen vitaler, hedendaagser en krachtiger waren dan afbeeldingen. Schilderkunst bleef natuurlijk bestaan. Maar het meeste dat in de schilderkunst in de jaren 50 en 60 opzien baarde, was abstract. Schilderkunst ging over processen, materialen en formele zorgen. Geschilderde beelden van de echte wereld werden als ouderwets en enigszins zinloos beschouwd. Maar toen het einde van de jaren 60 in zicht kwam, begon een ironie voor veel filosofen, kunstenaars en sociale critici duidelijk te worden: niet alleen was kunst abstracter geworden, maar de afbeeldingen die in de gemiddelde Amerikaanse huishoudens binnenstroomden, hadden ook bijna geen enkele relatie meer met de concrete werkelijkheid. De afbeeldingen waarop de meeste mensen hun identiteit en hun meningen over elkaar baseerden, waren fabricaties.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, installatiezicht, Los Angeles County Museum of Art, 20 augustus 2017–4 februari 2018, kunst © Erfenis van Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
De Juiste Stappen Nemen
Sarah Charlesworth was een van de pioniers die de macht van massamedia-afbeeldingen over de hedendaagse mensheid in twijfel trok. Ze zag de afbeeldingen in de krant, op de tv en in de tijdschriften en realiseerde zich dat ze, in zekere zin, niet anders waren dan de afbeeldingen in musea. Ze zag dat elke afbeelding die momenteel in de wereld bestaat, op een bepaalde manier het bezit is van elke persoon die het kan zien. Het kan door die persoon op eindeloze manieren worden gebruikt, geïnterpreteerd, gemanipuleerd en geconcipieerd. De auteurschap van de afbeelding maker is daarom misschien irrelevant, omdat zodra de afbeelding bestaat, deze in het bezit is van het publiek en voor andere redenen kan worden gebruikt. Creativiteit en originaliteit, realiseerde ze zich daarom, werden obsoleet. En wat dat in wezen betekende, is het idee dat een kunstenaar geen nieuwe afbeeldingen hoeft uit te vinden. Een kunstenaar kan eenvoudig de beelden gebruiken die al bestaan als grondstof voor nieuwe kunst.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, installatiezicht, Los Angeles County Museum of Art, 20 augustus 2017–4 februari 2018, kunst © Erfenis van Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
Het hedendaagse woord voor dit concept is appropriatie. Het eerste werk dat Charlesworth creëerde en dat het idee van appropriatie verkende, heette Moderne Geschiedenis. Voor deze serie verzamelde ze 29 Noord-Amerikaanse kranten en fotografeerde ze de voorpagina's. Ze verwijderde alles uit de afbeeldingen behalve de kop van de krant en de afbeeldingen die op de pagina stonden. Het resultaat was voorpagina-nieuws dat alleen door middel van beelden werd gecommuniceerd. Door een van de meest voorkomende media van die tijd te appropriëren, daagde ze de aard van auteurschap en het belang van originaliteit uit. Maar meer dan dat, dwong ze de kijkers ook om na te denken over wat er door beelden wordt gecommuniceerd. Als krantenfotografen hun werk goed hebben gedaan, zouden hun foto's een verhaal moeten vertellen. Maar welk verhaal vertellen die foto's? Welke context gaat verloren door de woorden te verwijderen? Het idee was om de kijkers uit te dagen dieper na te denken over hoe ze de beelden die ze zien interpreteren.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, installatiezicht, Los Angeles County Museum of Art, 20 augustus 2017–4 februari 2018, kunst © Erfenis van Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
Dubbelwereld
Die eerste serie van krantenappropriaties is slechts een van de tien werken van Charlesworth die momenteel te zien is in LACMA. Onder de andere series die te zien zijn, bevindt zich haar serie 0+1 (2000), die bestaat uit volledig witte objecten gefotografeerd voor witte achtergronden overspoeld met licht, en de perceptie van de kijker uitdaagt door slechts een hint van het onderwerp te tonen; Neverland (2002), die objecten toont gefotografeerd op monochromatische achtergronden, waarbij het onderwerp wordt geïsoleerd om als een icoon van zijn eigen vorm te presenteren; Figure Drawings (1988/2008), die 40 gefotografeerde beelden van menselijke figuren bevat; Objects of Desire (1983–89), die beelden fetishiseert die uit andere bronnen zijn genomen, en deze in isolatie plaatst op felgekleurde achtergronden; en de serie Stills (1980), misschien haar meest controversiële werk, dat gecropte, opnieuw gefotografeerde en vergrote krantenfoto's toont van mensen die van gebouwen vallen, hetzij omdat ze zelfmoord hebben gepleegd, hetzij vanwege een brand of een andere noodsituatie. Ook opgenomen is haar serie Renaissance Paintings (1991), die geïsoleerde fragmenten van echte Renaissance-schilderijen bevat die opnieuw zijn gerangschikt om hun verhalen te hercontextualiseren. Over deze serie maakte Charlesworth ooit een opmerking die veel van waar haar werk over gaat samenvat. Ze zei dat de serie niet over Renaissance-schilderijen gaat, maar over het feit dat "we leven in een wereld waar Renaissance-schilderijen bestaan."
Sarah Charlesworth: Doubleworld, installatiezicht, Los Angeles County Museum of Art, 20 augustus 2017–4 februari 2018, kunst © Erfenis van Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
De ondertitel voor de LACMA-tentoonstelling, Doubleworld, is ontleend aan een serie werken die Charlesworth in de jaren '90 heeft gemaakt, die ook in de tentoonstelling is opgenomen. Het was een van de weinige lichamen van werk die Charlesworth heeft gecreëerd waarbij ze originele foto's van driedimensionale objecten maakte. De serie bevat foto's van dubbelzijdige kasten, waarbij elke kant gevuld is met objecten zoals in een stilleven. De gekozen objecten hebben vaak betrekking op fotografie, zoals camera's of oude foto's. De serie heeft een groter doel, dat goed de idee van deze tentoonstelling vertaalt. Dat wil zeggen, het spreekt de notie aan dat we leven in een omgeving die ten minste twee verschillende werelden bevat. De ene is de wereld van de werkelijkheid, en de andere is de wereld van beelden. Beelden zijn geen werkelijkheid, hoewel ze foto's kunnen tonen van dingen die bestaan. Hoewel dat voor de hand liggend lijkt, dat beelden niet echt zijn, interpreteren we ze toch op manieren die onze werkelijkheid direct beïnvloeden. Door ons foto's van foto's en foto's van camera's te tonen, stelde Charlesworth dat beelden en beeldvormingsmachines net zo geldig zijn als elk ander onderwerp. En toch wees ze tegelijkertijd erop dat door onze ervaringen van haar beelden te manipuleren, interpretatie van vitaal belang is voor ons begrip van beelden, en van vitaal belang is voor hoe we ze onze identiteit laten vormen. Doubleworld herinnert ons eraan dat de betekenis van deze wereld sterk afhankelijk is van hoe we omgaan met de wereld van beelden, en hoe we de bedoelingen van degenen die het creëren beschouwen.
Sarah Charlesworth: Doubleworld is te zien tot 4 februari 2018 in het Art of the Americas Building, Niveau 2, in het Los Angeles County Museum of Art.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, installatiezicht, Los Angeles County Museum of Art, 20 augustus 2017–4 februari 2018, kunst © Erfenis van Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
Uitgelichte afbeelding: Sarah Charlesworth: Doubleworld, installatiezicht, Los Angeles County Museum of Art, 20 augustus 2017–4 februari 2018, kunst © Erfenis van Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates/LACMA
Door Phillip Barcio
