Martin Puryear - Tussen Vakmanschap en Kunst
De werken van Martin Puryear stralen een soort esthetische zwaartekracht uit. Ze trekken onze aandacht met hun aanwezigheid en trekken ons naar zich toe met impliciete beloften van schoonheid, troost, en na er een tijdje naar gekeken te hebben, zelfs begrip. Geboren in 1941, maakt Puryear sinds zijn jeugd dingen met zijn handen. Hij kan met de hand een gitaar of een boot bouwen. Hij werkt in het noorden van New York in een atelier dat hij zelf heeft gebouwd, vaak gebruikmakend van natuurlijke materialen die hij verzamelde, gevormd met gereedschap dat hij zelf maakte. Het handgemaakte aspect van zijn beelden heeft Puryear de reputatie opgeleverd van een ware ambachtsman: iemand die zich toelegt op de tradities van het handwerk, die de eerbied verdient die zo’n moeilijk werk oproept. Maar het is zijn vermogen om de universele waarden die in de objecten die hij maakt besloten liggen uit te stralen, dat hem de reputatie heeft gegeven een van de grootste levende kunstenaars in de Verenigde Staten te zijn. Veel van zijn werken zijn ongetiteld en worden als abstract beschouwd, maar hun essentie is onmiskenbaar. Hoewel we ze misschien niet kunnen benoemen, bezitten ze wellicht een duidelijker idee van wat ze zijn dan wij over de aard van onszelf hebben. Met een grote tentoonstelling van zijn werk die op 19 september opent in de Parasol Unit Foundation for Contemporary Art in Londen, dachten we dat we een diepere blik zouden werpen op Martin Puryear en wat achtergrond zouden bieden over zijn fascinerende leven en werk.
De Bio-Minimalist
Vergeef me dat ik misschien niets meer dan nutteloos kunstjargon verzin, maar hier is een woord dat ik bedacht heb om het werk van Martin Puryear te beschrijven: Bio-Minimalisme. Wat ik bedoel is misschien vanzelfsprekend, maar voor het geval dat niet zo is, laat me het uitleggen: ik bedoel dat de objecten die Puryear maakt minimalistisch zijn in hun essentie—om te lenen van Donal Judd, het zijn specifieke objecten; ordelijk, eenheid vormend en krachtig—maar ze zitten ook boordevol de inherente verhalende inhoud die besloten ligt in biologische werkelijkheid. Ze kunnen worden gedefinieerd als zelfrefererende dingen, en gewaardeerd worden op basis van de materialen en processen die tot hun ontstaan hebben geleid. Maar ze zijn ook complex, en die complexiteit speelt een grote rol in het bevestigen van hun kwaliteit. Ze zijn doordrongen van hun eigen vakmanschap. Ze zijn duidelijk door een mens gemaakt, en het zwoegen, verstand, visie en persoonlijkheid van die mens zijn een essentieel deel van wat ze interessant maakt.
Terwijl hij zijn MFA behaalde aan Yale, werd Puryear deels opgeleid door twee kunstenaars die zelf hielpen de betekenis van Minimalisme te verduidelijken: Richard Serra en Robert Morris. Maar waar zulke kunstenaars misschien persoonlijk vakmanschap mijden en ervoor kiezen objecten te laten vervaardigen, geeft Puryear er de voorkeur aan het bos in te lopen, een boom om te hakken, het hout in zijn atelier te drogen en te bewerken met gereedschap dat hij op dezelfde manier zelf maakte. Waar een puristisch minimalist van tevoren een specifieke vorm zou bedenken en die zou laten maken met materialen en processen zonder inhoud of emotie, kiest Puryear materialen die hun geschiedenis uitdrukken, en leidt hij ze naar de manifestatie van hun esthetische onvermijdelijkheden. Waar een minimalist zou streven naar betekenisloze, nutteloze dingen, streeft Puryear ernaar dingen te maken die dezelfde rijkdom, textuur en poëtische inhoud bevatten als hun ruwe materialen. Zo nauw verbonden met de natuurlijke wereld als ze zijn, kunnen ze nooit betekenisloos of nutteloos zijn. En omdat wij hun oorsprong delen, kunnen ze onze belangstelling niet missen.
Martin Puryear - Sanctuary, 1982, den, esdoorn en kers (links) en Night Watch, 2011, esdoorn, wilg, OSB-plaat, afbeelding met dank aan Matthew Marks Gallery, foto door Christian David Erroi (rechts)
Multidisciplinair en Universeel
Puryear is vooral bekend om zijn beelden en zijn openbare werken. Zijn monumentale buitenwerk Box and Pole, gemaakt in 1977, blijft tot op heden een van de meest elegante en eenvoudige uitingen van zijn esthetische positie. En zijn Ladder for Booker T. Washington uit 1996 is een iconische hedendaagse verklaring geworden, vereerd om zijn abstracte kwaliteiten, zijn materiële aspecten, het nauwgezette proces van zijn ontstaan en zijn verhalende historische implicaties. Maar sinds de jaren zestig werkt Puryear ook consequent in het medium van de grafiek. Hij leerde eerst prenten maken aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Beeldende Kunsten in Stockholm, waar hij studeerde nadat hij twee jaar als docent had gewerkt bij het Peace Corps in Sierra Leone. Veel van zijn prenten, samen met vele andere kunstwerken, gingen verloren bij een brand in zijn atelier in Brooklyn in 1977. Maar sommige werden gered en hersteld door Puryear of op nieuwe manieren bewerkt door hem.
Martin Puryear - Question, 2013-14, brons, 222 x 272 x 87 cm, afbeelding met dank aan Matthew Marks Gallery
Voor de komende tentoonstelling in Parasol Unit heeft curator Ziba Ardalan een aparte zaal op de eerste verdieping van het museum gereserveerd om het grafische aspect van zijn praktijk te tonen. Zijn prenten tonen een zorgvuldige aanraking en een rustieke esthetiek die diepte en lagen toevoegt aan zijn gehele oeuvre. Ze zullen een verrassing zijn voor veel fans die Puryear alleen kennen van zijn beelden. Maar wees gerust, degenen die hopen persoonlijke ontmoetingen te hebben met de sculpturale objecten waarvoor Puryear beroemd is, zullen ook niet teleurgesteld worden. In Martin Puryear bij Parasol Unit zal een reeks beelden te zien zijn die representatief zijn voor de volledige breedte van materialen en processen die Puryear gebruikt. Er zullen bronzen en ijzeren werken te zien zijn zoals Question en Shackled, hedendaagse houten werken zoals The Load (2012) en Night Watch (2011), evenals oudere houten objecten zoals Believer (1977-82). De tentoonstelling is te zien van 19 september tot en met 8 december 2017 bij de Parasol Unit Foundation for Contemporary Art, gevestigd aan 14 Wharf Road, Londen.
Martin Puryear - Question, 2013-14, brons 222 x 272 x 87 cm, afbeelding met dank aan Matthew Marks Gallery, foto door Christian David Erroi
Uitgelichte afbeelding: Martin Puryear -
Alle afbeeldingen © Martin Puryear; Alle afbeeldingen uitsluitend gebruikt ter illustratie
Door Phillip Barcio
