Martin Puryear - Tussen Vakmanschap en Kunst
De werken van Martin Puryear stralen een soort esthetische zwaarte uit. Ze trekken onze aandacht met hun aanwezigheid, trekken ons naar zich toe met impliciete beloften van schoonheid, comfort, en na een tijdje naar ze te hebben gekeken, zelfs begrip. Geboren in 1941, maakt Puryear al sinds zijn kindertijd dingen met zijn handen. Hij kan met de hand een gitaar of een boot bouwen. Hij werkt in het noorden van New York in een studio die hij zelf heeft gebouwd, vaak met natuurlijke materialen die hij heeft verzameld, gevormd met gereedschap dat hij zelf heeft gemaakt. Het handgemaakte aspect van zijn sculpturen heeft Puryear de reputatie opgeleverd van een ware ambachtsman: iemand die toegewijd is aan de tradities van ambachtelijk werk, die de eerbied verdient die zo'n moeilijk werk met zich meebrengt. Maar het is zijn vermogen om de universaliteiten die in de objecten die hij maakt zijn vervat, te projecteren dat hem de reputatie heeft opgeleverd van een van de grootste levende kunstenaars in de Verenigde Staten. Veel van zijn werken zijn ongetiteld en worden als abstract beschouwd, maar hun essentie is onmiskenbaar. Hoewel we ze misschien niet kunnen benoemen, hebben ze misschien wel een duidelijker idee van wat ze zijn dan wij over de aard van onszelf. Met een grote tentoonstelling van zijn werk die op 19 september opent in de Parasol Unit Foundation for Contemporary Art in Londen, dachten we dat we een dieper kijkje zouden nemen naar Martin Puryear en wat achtergrondinformatie zouden bieden over zijn fascinerende leven en werk.
De bio-minimalist
Vergeef me dat ik misschien nutteloze kunstjargon gebruik, maar hier is een woord dat ik heb bedacht om het werk van Martin Puryear te beschrijven: Bio-Minimalisme. Wat ik bedoel is misschien voor de hand liggend, maar voor het geval dat het dat niet is, laat me het uitleggen: ik bedoel dat de objecten die Puryear maakt minimalistisch zijn in hun essentie—om Donal Judd te citeren, het zijn specifieke objecten; ordelijk, verenigd en krachtig—maar ze zijn ook volgepakt met de inherente narratieve inhoud die inherent is aan de biologische realiteit. Ze kunnen worden gedefinieerd als zelf-referentiële dingen, en gewaardeerd worden op basis van de materialen en processen die hebben geleid tot hun creatie. Maar ze zijn ook complex, en die complexiteit speelt een belangrijke rol in het valideren van hun kwaliteit. Ze zijn bezeten door hun eigen vakmanschap. Ze zijn duidelijk gemaakt door een mens, en de inspanning, intellect, visie en persoonlijkheid van die mens zijn een essentieel onderdeel van wat hen interessant maakt.
Terwijl hij zijn MFA aan Yale behaalde, werd Puryear deels opgeleid door twee kunstenaars die zelf hielpen de betekenis van Minimalisme te verduidelijken: Richard Serra en Robert Morris. Maar terwijl zulke kunstenaars persoonlijke ambachtelijkheid misschien vermijden en in plaats daarvan kiezen voor het laten vervaardigen van objecten, geeft Puryear de voorkeur aan het de bossen inlopen, een boom omhakken, het hout in zijn studio zagen en drogen en het vervolgens vormen met gereedschap dat hij op dezelfde manier heeft gemaakt. Terwijl een puristische Minimalist misschien van tevoren een specifieke vorm bedenkt en deze laat bouwen met materialen en processen die vrij zijn van inhoud of emotie, kiest Puryear materialen die hun geschiedenis uitdrukken, en leidt hij ze naar de manifestatie van hun esthetische onontkoombaarheden. Terwijl een Minimalist zou kunnen streven naar het maken van betekenisloze, nutteloze dingen, streeft Puryear ernaar dingen te maken die dezelfde rijkdom, textuur en poëtische substantie bevatten als hun grondstoffen. Aangezien ze zo intiem verbonden zijn met de natuurlijke wereld, kunnen ze nooit betekenisloos of nutteloos zijn. En aangezien we hun oorsprong delen, kunnen ze niet anders dan onze interesse wekken.
Martin Puryear - Sanctuary, 1982, Pine, maple, and cherry (Left) and Night Watch, 2011, Maple, willow, OSB board, image courtesy Matthew Marks Gallery, photograph by Christian David Erroi (Right)
Multi-disciplinaire en universele
Puryear is het meest bekend om zijn sculpturen en zijn openbare werken. Zijn monumentale buitenwerk Box and Pole, gemaakt in 1977, blijft tot op de dag van vandaag een van de meest elegante en eenvoudige uitdrukkingen van zijn esthetische positie. En zijn Ladder for Booker T. Washington uit 1996 is een iconische hedendaagse uitspraak geworden, vereerd om zijn abstracte kwaliteiten, zijn materiële aspecten, het nauwgezette proces van zijn creatie en zijn narratieve historische implicaties. Maar sinds de jaren '60 werkt Puryear ook consistent in de techniek van de grafiek. Hij leerde voor het eerst drukken aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Beeldende Kunsten in Stockholm, waar hij studeerde na twee jaar als leraar in het Peace Corps in Sierra Leone te hebben gediend. Veel van zijn prenten, samen met veel andere kunstwerken, gingen verloren in een brand in zijn studio in Brooklyn in 1977. Maar sommige werden gered en ofwel gerepareerd door Puryear of opnieuw door hem bewerkt op nieuwe manieren.
Martin Puryear - Question, 2013-14, Bronze, 87½ x 107 x 34¼ in, image courtesy Matthew Marks Gallery
Voor de aankomende tentoonstelling in Parasol Unit heeft curator Ziba Ardalan een aparte galerie op de eerste verdieping van het museum gereserveerd om het drukwerkaspect van zijn praktijk te tonen. Zijn afdrukken onthullen een zorgvuldige aanraking en een rustieke esthetiek die diepte en lagen aan zijn gehele oeuvre toevoegt. Ze zullen een verrassing zijn voor veel fans die Puryear alleen kennen van zijn sculpturen. Maar wees gerust, degenen die hopen op persoonlijke ontmoetingen met de sculpturale objecten waarvoor Puryear beroemd is, zullen ook niet teleurgesteld worden. Te zien in Martin Puryear bij Parasol Unit zal een reeks sculpturen zijn die representatief zijn voor de volledige breedte van materialen en processen die Puryear gebruikt. Inclusief zullen bronzen en ijzeren werken zijn zoals Question en Shackled, hedendaagse houten werken zoals The Load (2012) en Night Watch (2011), evenals oudere houten objecten zoals Believer (1977-82). De tentoonstelling is te zien van 19 september tot 8 december 2017 bij Parasol Unit Foundation for Contemporary Art, gelegen aan 14 Wharf Road, Londen.
Martin Puryear - Question, 2013-14, Bronze 87½ x 107 x 34¼ in, image courtesy Matthew Marks Gallery, photograph by Christian David Erroi
Uitgelichte afbeelding: Martin Puryear -
Alle afbeeldingen © Martin Puryear; Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt.
Door Phillip Barcio
