Mystiek en Metafysisch - De Kunst van Shirazeh Houshiary
Het is niet altijd een genoegen om na te denken over de aard van het bestaan: we zijn zo overduidelijk kwetsbaar, en dit leven is zo overduidelijk tijdelijk. Maar ik zie het, voor mijn part, desalniettemin als een prioriteit om de aard van wat ik ben onder ogen te zien. Gelukkig zijn er kunstenaars zoals Shirazeh Houshiary, die me helpen door esthetisch interessante manieren te vinden om de grootste vragen te confronteren, zoals: wat is echt; wat is imaginaire; wat betekent het om te bestaan; wat betekent het om niet te bestaan; en eindigt het bestaan ooit echt? Houshiary creëert objecten die, zoals een schrijver van het UMASS Amherst Fine Arts Center het verwoordde, “de spanning tussen zijn en denken dragen.” Haar werk wordt mystiek genoemd, een term die mysterie suggereert en aangeeft dat er iets spiritueels in het spel is. En ik zou het eens zijn met die beschrijving. Hoe langer je naar haar werken kijkt, hoe meer ze de kenmerken van veermannen aannemen, entiteiten met één voet in deze wereld en één voet in de volgende, die bereid zijn je te helpen oversteken naar de andere kant. Maar het werk dat Houshiary maakt, wordt ook, heel vaak, metafysisch genoemd. Dat is een term die ik niet zo snel omarm, hoewel het een bron van fascinatie voor mij is. Maar ik zit vast in mijn eigen hoofd en vraag me af: “Hoe kan iets fysiek ook metafysisch zijn?” Is de natuurkunde niet de tak van menselijke kennis waarmee we het waarneembare, meetbare universum kwantificeren? Worden kunstwerken niet gedefinieerd door hun waarneembare, meetbare eigenschappen? Het woord metafysica komt van het oude Grieks ta meta ta phusika, wat de dingen na de natuurkunde betekent. Het suggereert expliciet dat er meer is aan ons bestaan dan wat waarneembaar of meetbaar is. Het verwijst naar het onzichtbare, het ontastbare, het voortdurend veranderende en het grenzeloze. Soms denk ik dat het magisch denken is om te suggereren dat een object, zoals een schilderij, een sculptuur of een video, metafysisch kan zijn. Maar aan de andere kant, misschien ook niet. Er kan een limiet zijn aan wat we kunnen weten, of we nu de verre uithoeken van de ruimte bestuderen of de kleine uithoeken van onze eigen lichamen en geesten. Of misschien is wat er na de natuurkunde komt ook een deel van de natuurkunde, we weten alleen nog niet hoe we het moeten zien, hoe we het moeten meten, hoe we het moeten uitdrukken, of wat het betekent. Hoe dan ook, het is een onderwerp dat het waard is om dieper in te duiken, en een onderwerp dat aan de basis ligt van alles wat Shirazeh Houshiary maakt.
Zoek Openbaring
Het eerste werk van Shirazeh Houshiary dat ik ooit zag, was een schilderij in de Tate genaamd Veil. Het stuk trok mijn aandacht omdat het volledig zwart leek te zijn. Ik word vaak aangetrokken tot monochrome werken omdat ik graag dichtbij kom om te zien waar ze van gemaakt zijn en om te proberen te raden hoe ze zijn gemaakt. Het volledige gebrek aan narratief of formele inhoud stelt me in staat om andere dingen te waarderen, zoals textuur, glans en afwerking. Het stelt me ook in staat om echt te genieten van kleur. Maar hoe langer ik naar Veil keek, hoe meer ik me realiseerde dat ik niet naar een monochroom schilderij keek. Binnen de esthetische arena van het schilderij leek er geleidelijk een soort inhoud te zijn. Een vierkant kwam tevoorschijn in het bovenste midden van het beeld, en binnen dat vierkant kwamen andere vormen tevoorschijn: misschien andere vierkanten, een cirkel, of misschien een kruispatroon. Diepte begon zich te manifesteren vanuit de duw-trek van de lichtheid en duisternis. Al snel werd ik getrokken in iets dat veel complexer was dan ik aanvankelijk had gerealiseerd of had gehoopt.
Veil was de perfecte introductie tot het werk van Houshiary, omdat dat werk, althans voor mij, volledig draait om perceptie. Ik had al een bestaande agenda in mijn hoofd toen ik het schilderij benaderde, namelijk om de oppervlaktekwaliteiten van een monochromatisch werk te fetishiseren. Ik had mijn eigen smaken, mijn eigen meningen en mijn eigen zogenaamde verfijning, die allemaal verlangden naar validatie. Maar zonder enige weerstand liet ik dat alles vrijwillig en met plezier los. Nu, na de feiten, overpeins ik de ervaring en zie ik de simpele, maar toch diepgaande les die ik heb geleerd: het is mogelijk dat alles wat ik denk te weten verkeerd is, of op zijn minst onvolledig. Natuurlijk is de titel, Veil, de perfecte verwijzing naar deze les. Een sluier is iets dat een persoon alleen een gedeeltelijk uitzicht op de wereld laat zien. Ironisch genoeg was het schilderij in dit geval niet de sluier. Het is wat hielp de sluier op te tillen, waardoor ik, de kijker, verder kon kijken dan wat eerder zichtbaar was.
Vermijd nauwkeurigheid
Maar ondanks het feit dat Veil me heeft geholpen, naar mijn mening, om meer te zien en in theorie meer te weten, heeft Houshiary dat schilderij "een protest tegen weten" genoemd. Die manier van beschrijven is treffend, omdat het het idee van mysterie aanraakt. Het raakt mijn eigen vragen aan over de vraag of iets als metafysica kan bestaan. Het is een verklaring van openheid, en een erkenning dat de wetenschap nog steeds worstelt met het bestaan van het onbekende. En dat is iets dat essentieel is voor wat Houshiary probeert te bereiken met haar werk. Zoals ze in een interview met de Tate Modern zei: "Wat ik probeer te doen is geen reclame maken. Reclame vertelt je precies wat het is. Wat kunst doet, is dat het ambiguïteit heeft, het leidt je naar ontdekking. Het heeft mogelijkheden. Het is multidimensionaal. Ik wil kunst zien die...me laat nadenken over mijn eigen evolutie in de wereld...en mijn plaats in deze ruimte en tijd van dit universum. Wanneer mensen je feiten geven in reclame, doodt dat in wezen je verbeelding.
Een uitstekend voorbeeld van de multidimensionale ambiguïteit waar Houshiary over spreekt, is haar sculptuur uit 2011 Lacuna. Dit stuk is ontworpen om aan een muur te hangen. Als object is het een uitdrukking van lijn, beweging en kleur. Maar wanneer het licht erop valt, breiden schaduwen zich dramatisch uit in alle richtingen. Het resulterende fenomeen doet denken aan de eenvoudige, vereenvoudigde, maar krachtige gebaar dat Richard Tuttle bereikte toen hij in de vroege jaren '70 delicate draadstukken van de muren van galerieën hing. De aanwezigheid van dit fysieke ding wordt verdubbeld, verdrievoudigd, misschien oneindig vergroot door de reikwijdte van zijn etherische, maar duidelijk zichtbare schaduw. En toch worden de kleuren niet in de ruimte uitgebreid, noch de hardheid. Sommige dingen moeten essentieel zijn voor de aard van fysieke objecten. Lacuna is deels fysica en deels metafysica. Het is gemakkelijk te beschrijven, maar niet gemakkelijk te definiëren. Het is driedimensionaal, maar het verandert met licht, streeft naar de vierde dimensie: tijd. De aard ervan wordt evenzeer bepaald door de materialen waaruit het is samengesteld als door de lege ruimte erin en eromheen, en door de omstandigheden van zijn omgeving.
Shirazeh Houshiary - Lacuna, 2011, cast stainless steel, 80 x 220 x 80 cm, © Shirazeh Houshiary
Desintegratie en Eenwording
Een van de meest voorkomende elementen die Houshiary in haar werk verwerkt, is adem. Maar misschien is het te eenvoudig om het daar alleen maar bij te noemen. Ze is meer geïnteresseerd in het confronteren van de vragen over wat adem precies is. Uiteraard is adem gewoon de naam die we geven aan de lucht die in en uit onze longen stroomt, waardoor we in leven blijven. Maar adem is ook representatief voor zoveel meer dan dat. Het is een proces dat begint met onze wezens die het buitenste universum uitnodigen en zich tijdelijk met het universum verenigen, en eindigt met onze wezens die die vereniging ontbinden, wat deel van ons is naar buiten uitdrijvend, terug de afgrond in waar het vandaan kwam. Adem is een stijgen en een dalen, een verkorten en een verlengen, een cirkelvormige uitdrukking van de grote ultieme natuur van alle dingen die leven en sterven.
Houshiary manifesteert esthetisch het proces van ademhalen in haar torens. Hun solide elementen zijn op zichzelf rigide en onbeweeglijk, en toch demonstreren de curvilineaire vormen de inherente flexibiliteit en fluctuatie van alle fysieke dingen. Het feit dat beide toestanden van bestaan - de solide en de vloeibare - gelijktijdig in één structuur bestaan, is wat het meest telt. Zoals Houshiary vertelde aan Elizabeth Fullerton, een verslaggever voor Reuters die haar in 2013 in een artikel voor ARTNEWS volgde, “Het is alsof hetzelfde object gelijktijdig wordt geconstrueerd en in elkaar stort. Het universum is in een proces van desintegratie, alles is in een staat van erosie, en toch proberen we het te stabiliseren. Deze spanning fascineert me en het is de kern van mijn werk.”
Shirazeh Houshiary - Stretch, 2011, Anodised Aluminium (Violet), Width 85, Length 85, Height 123.5 cm, © Shirazeh Houshiary and Lisson Gallery
Uitgelichte afbeelding: Shirazeh Houshiary - Effuse, 2017,Potlood, pigment op zwart Aquacryl op canvas, en aluminium, 47 1/5 × 47 1/5 in, 120 × 120 cm, ©Shirazeh Houshiary en Lehmann Maupin, New York en Hong Kong
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
