Kunnen NFT's digitale abstracte kunstenaars ten goede komen?

Niet-fungibele tokens (NFT's) kunnen slechts een ander artistiek medium zijn, maar als ontastbare instrumenten van twijfelachtige culturele en economische waarde, zou hun omarming door de mainstreamcultuur de manier waarop het publiek interactie heeft met abstracte kunstenaars en hun werken kunnen transformeren. Een NFT is een uniek digitaal bestand - het bestaat als een gecodeerde reeks van 1's en 0's, net als elk afbeeldingsbestand, Word-document of website. Behalve dat NFT's ook bestaan op een virtueel grootboek dat bekend staat als een blockchain. Blockchains registreren de details van wie iets heeft gemaakt, samen met elke transactie die met het item verband houdt. Volgens de ontwerpers van de technologie zijn blockchains veilig en betrouwbaar omdat ze niet vervalst, gewijzigd of gedupliceerd kunnen worden. Toch zijn blockchains net zo inherent ontastbaar als elk ander digitaal bezit - als de elektriciteit weg zou gaan, zouden blockchains, NFT's en elk ander volledig virtueel bezit weer alleen in onze verbeelding bestaan. Een NFT-kunstwerk kan zich manifesteren als een afbeelding, een animatie, audio, tekst, een hologram, of als een andere digitale belichaming van de creativiteit van de kunstenaar. NFT's kunnen ook worden geprogrammeerd om te interageren met de werkelijke realiteit. Ze kunnen interageren met augmented reality (AR) aanwijzingen die in de echte wereld zijn geïmplanteerd, of worden geactiveerd om te veranderen als reactie op nieuwsgebeurtenissen. Ze kunnen zelfs worden geprogrammeerd om zich te reproduceren of zelfvernietigen. Maar een schilderij kan ook AR of andere multimedia-elementen bevatten, of zelfvernietigen (zie Banksy). Als je het type kunstenaar bent wiens ideeën worden geleid door de specificiteit van een bepaald medium, bieden NFT's een idiosyncratische soort inspiratie, maar dat doet klei ook. Als je het type kunstenaar bent voor wie ideeën belangrijker zijn dan welke materiële vorm ze uiteindelijk ook aannemen, zijn NFT's slechts weer een ander uiteindelijk ontoereikend medium om uit te kiezen, of niet te kiezen. Niettemin, zelfs als ze slechts een medium meer zijn in een veld dat verzadigd is met media, hebben NFT's wel het potentieel om het abstracte kunstveld te veranderen, al was het maar door de mogelijkheid te normaliseren dat mensen iets waarderen dat ze niet begrijpen.

Betekenis en Duurzame Waarde

De eerste bekende schilderijen door mensen zijn vastgelegd op de muren van grotten en dateren van meer dan 60.000 jaar geleden. Ze zijn interessant, niet omdat ze artistiek meesterschap demonstreren, maar omdat ze zo oud zijn. Ze bieden ons een tastbare blik op een moment in de tijd waarmee we weinig andere verbindingen hebben. Een klein deel van mij vergelijkt elk kunstwerk dat ik zie met de grotschilderingen, omdat ik geloof dat het de taak van elke kunstenaar is om een vertegenwoordiger van hun tijd te zijn. Ter voorbereiding op dit artikel heb ik een week doorgebracht met het doorbladeren van alles wat getagd was met de woorden abstract of abstractie op Rarible en OpenSea, de twee belangrijkste online marktplaatsen voor NFT-kunst. Ik vond de ervaring uitermate saai. Zonder uitzondering was elk kunstwerk dat ik bekeek afgeleid van bestaande kunstwerken uit de echte wereld. Ik kon me niet voorstellen waarom iemand een van deze frutsels zou kopen, tenzij ze bedrogen waren om te geloven in de piramideschema-verhalen in de pers over de vroege investeerders die recentelijk hebben geprofiteerd.

Beeple, Everydays – The First 5000 Days. Verkocht voor $69.346.250 bij Christie's

Maar net als alle kunstwerken zijn NFT's subjectief. Blijkbaar vinden sommige mensen betekenis in deze werken en zijn ze bereid geld te betalen om hun vermogen te waarborgen om ermee te interageren wanneer en hoe ze maar willen. Is dat anders dan het kopen van een schilderij om aan je woonkamer muur te hangen? Toch vraag ik me, naast hun vermogen om genoeg interesse bij het publiek te genereren om hier en nu gekocht en verkocht te worden, af wat hun langetermijnwaarde zal zijn. Neem het van mij aan, ze zijn niet meesterlijker dan die 60.000 jaar oude muurschilderingen, maar vangen vroege NFT's genoeg van een glimp van onze tijd zodat ze op een dag nuttig of inspirerend kunnen zijn voor toekomstige beschavingen? Als ik het wist, zou ik misschien investeren.

Omarm het Ontastbare

Als iemand die er professioneel over schrijft, kan ik zonder twijfel zeggen dat het grootste stigma abstracte kunst altijd is geweest dat bepaalde mensen niet kunnen begrijpen wat ze zouden moeten denken of voelen in de aanwezigheid ervan. Niet weten wat te zeggen over een kunstwerk maakt sommige mensen zich dom voelen, wat op zijn beurt de kunst pretentieus doet lijken. Zelfs voor mensen die ervan houden, bestaat abstracte kunst in het rijk van het ontastbare. Wanneer je een Turrell-installatie binnenloopt, of naar een Agnes Martin-raster schilderij staart, kun je dan echt met woorden beschrijven wat je ervaart? Ik heb ooit een half uur rond een bedekt schilderij van Sam Gilliam gelopen, nauwelijks naar de compositie kijkend, gewoon proberen de verf te ruiken. Ik heb geen idee waarom, maar het blijft een van de meest memorabele esthetische ervaringen die ik ooit heb gehad. Terwijl ik dat deed, hoorde ik een andere kijker zeggen dat ze dachten dat "die hangende gordijnen" "vreselijk" waren. Ik had medelijden met hen omdat ze de ontastbare lagen van betekenis en gevoel die in de plooien zijn ingebed niet konden omarmen. Misschien zou een NFT van Gilliam die een schilderij maakt en ophangt die kijker helpen om verbinding te maken met het werk.

Robert Alice, Blok 21 (42.36433° N, -71.26189° E) (uit Portretten van een Geest). Verkocht voor $131.250 bij Christie's

Als economisch instrument zijn NFT-kunstwerken en verzamelobjecten net zo legitiem als andere digitale activa. Hun waarde is net zo subjectief als die van een schilderij van Ed Clark of een rookie card van Breanna Stewart. Evenzo hebben NFTs als artistiek medium net zoveel ups en downs als hun concurrenten - ze zijn net zo archiefwaardig als video's, net zo vluchtig als werken op papier, en net zo bedrieglijk moeilijk te beheersen als aquarellen. En zelfs als we alleen maar kunnen speculeren over de langetermijn culturele waarde van NFT-kunst, wat is uiteindelijk de langetermijn culturele waarde van het meeste niet-NFT-kunst dat vandaag de dag wordt gemaakt? Ik geloof echter nog steeds dat, zelfs als geen enkele kunstenaar ooit een groot werk van NFT-kunst maakt, het medium het potentieel heeft om het abstracte kunstveld specifiek te transformeren, al was het maar in termen van publieke perceptie. Iedereen die in staat is om het potentieel van een NFT te zien om betekenis toe te voegen aan de menselijke ervaring, is op weg om alle etherische en ontastbare dingen van deze wereld te omarmen.

Uitgelichte afbeelding: Pak, Metarift. Verkocht voor $904.413,47 op Makersmarket
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio