Kunnen NFT's digitale abstracte kunstenaars ten goede komen?

Niet-vervangbare tokens (NFT's) zijn misschien slechts een ander artistiek medium, maar als ontastbare instrumenten van twijfelachtige culturele en economische waarde, kan hun omarming door de reguliere cultuur de manier waarop publiek omgaat met abstracte kunstenaars en hun werken veranderen. Een NFT is een uniek digitaal bestand—het bestaat uit een gecodeerde reeks van enen en nullen, net als elk afbeeldingsbestand, tekstbestand of website. Alleen bestaan NFT's ook op een virtueel grootboek dat bekendstaat als een blockchain. Blockchains registreren de details van wie iets heeft gemaakt, samen met elke transactie die met het item te maken heeft. Volgens de ontwerpers van de technologie zijn blockchains veilig en betrouwbaar omdat ze niet vervalst, gewijzigd of gedupliceerd kunnen worden. Toch zijn blockchains net zo ontastbaar als elk ander digitaal bezit—als de elektriciteit zou verdwijnen, zouden blockchains, NFT's en elk ander volledig virtueel bezit alleen nog in onze verbeelding bestaan. Een NFT-kunstwerk kan zich manifesteren als een afbeelding, een animatie, geluid, tekst, een hologram, of als een andere digitale belichaming van de creativiteit van de kunstenaar. NFT's kunnen ook geprogrammeerd worden om te reageren op de werkelijke werkelijkheid. Ze kunnen reageren op aanwijzingen voor toegevoegde werkelijkheid (AR) die in de echte wereld zijn ingebed, of worden geactiveerd om te veranderen als reactie op nieuwsgebeurtenissen. Ze kunnen zelfs geprogrammeerd worden om zich voort te planten of zichzelf te vernietigen. Maar een schilderij kan ook AR of andere multimedia-elementen bevatten, of zichzelf vernietigen (zie Banksy). Als je het type kunstenaar bent wiens ideeën worden geleid door de eigenaardigheden van een bepaald medium, bieden NFT's een eigenaardige soort inspiratie, maar dat geldt ook voor klei. Als je het type kunstenaar bent voor wie ideeën belangrijker zijn dan welke materiële vorm ze uiteindelijk aannemen, zijn NFT's slechts nog een medium, uiteindelijk ontoereikend, om uit te kiezen, of niet te kiezen. Niettemin, zelfs als ze slechts een medium zijn in een veld dat verzadigd is met media, hebben NFT's het potentieel om het abstracte kunstveld te veranderen, al is het maar door het vermogen van mensen om iets te waarderen dat ze niet begrijpen, te normaliseren.

Betekenis en blijvende waarde

De eerste bekende schilderingen door mensen zijn vastgelegd op de wanden van grotten en dateren van meer dan 60.000 jaar geleden. Ze zijn interessant niet omdat ze artistiek meesterschap tonen, maar omdat ze zo oud zijn. Ze bieden ons een tastbare blik op een moment in de tijd waarmee we weinig andere verbindingen hebben. Een klein deel van mij vergelijkt elk kunstwerk dat ik zie met de grotschilderingen, omdat ik geloof dat het de taak is van elke kunstenaar om een vertegenwoordiger van zijn tijd te zijn. Ter voorbereiding op dit artikel heb ik een week lang alles bekeken dat was getagd met de woorden abstract of abstractie op Rarible en OpenSea, de twee belangrijkste online marktplaatsen voor NFT-kunst. Ik vond de ervaring ondraaglijk saai. Zonder uitzondering was elk kunstwerk dat ik bekeek afgeleid van bestaande kunstwerken uit de echte wereld. Ik kon me niet voorstellen waarom iemand zo’n prul zou kopen, tenzij ze waren misleid door de piramideschema-verhalen in de pers over de vroege investeerders die onlangs hun winst hebben genomen.

Beeple, Everydays – The First 5000 Days. Verkocht voor $69.346.250 bij Christie's

Maar zoals alle kunstwerken zijn NFT's subjectief. Blijkbaar vinden sommige mensen betekenis in deze werken en zijn ze bereid geld te betalen om hun mogelijkheid te verzekeren om ermee te kunnen omgaan wanneer en hoe ze willen. Is dat anders dan het kopen van een schilderij om aan je woonkamerwand te hangen? Toch vraag ik me, los van hun vermogen om genoeg belangstelling te wekken bij publiek om hier en nu gekocht en verkocht te worden, af wat hun langetermijnwaarde zal zijn. Geloof me, ze zijn niet meesterlijker dan die 60.000 jaar oude grotschilderingen, maar vangen vroege NFT's genoeg van onze tijd op dat ze ooit nuttig of inspirerend kunnen zijn voor toekomstige beschavingen? Als ik het wist, zou ik misschien investeren.

Omarm het ontastbare

Als iemand die erover schrijft om de kost te verdienen, kan ik zonder twijfel zeggen dat het grootste stigma dat abstracte kunst altijd heeft gehad, is dat bepaalde mensen niet kunnen bevatten wat ze zouden moeten denken of voelen in haar aanwezigheid. Niet weten wat te zeggen over een kunstwerk laat sommige mensen zich dom voelen, wat de kunst op zijn beurt pretentieus doet lijken. Zelfs voor mensen die ervan houden, bestaat abstracte kunst in het rijk van het ontastbare. Wanneer je een Turrell-installatie binnenloopt, of naar een Agnes Martin raster schilderij staart, kun je dan echt met woorden beschrijven wat je ervaart? Ik liep ooit een half uur rond een gedrapeerd schilderij van Sam Gilliam, nauwelijks naar de compositie kijkend, gewoon om de verf te ruiken. Ik heb geen idee waarom, maar het blijft een van de meest gedenkwaardige esthetische ervaringen die ik ooit heb gehad. Terwijl ik dat deed, hoorde ik een andere kijker zeggen dat ze die “hangende gordijnen” “afschuwelijk” vonden. Ik had medelijden met hen omdat ze niet in staat waren de ontastbare lagen van betekenis en gevoel in de plooien te omarmen. Misschien zou een NFT van Gilliam die een schilderij maakt en ophangt die kijker helpen om verbinding te maken met het werk.

Robert Alice, Block 21 (42.36433° N, -71.26189° E) (uit Portretten van een Geest). Verkocht voor $131.250 bij Christie's

Als economisch instrument zijn NFT-kunstwerken en verzamelobjecten net zo legitiem als elk ander digitaal bezit. Hun waarde is net zo subjectief als die van een Ed Clark-schilderij of een Breanna Stewart rookiekaart. Evenzo hebben NFT's als artistiek medium net zoveel hoogte- en dieptepunten als hun concurrenten—ze zijn net zo archiverend als video's, net zo vluchtig als werken op papier, en net zo bedrieglijk moeilijk te beheersen als aquarellen. En zelfs als we alleen maar kunnen gissen naar de langetermijn culturele waarde van NFT-kunst, wat is uiteindelijk de langetermijn culturele waarde van het merendeel van de niet-NFT-kunst die tegenwoordig wordt gemaakt? Ik geloof nog steeds dat, zelfs als geen enkele kunstenaar ooit een groot NFT-kunstwerk maakt, het medium het potentieel heeft om het abstracte kunstveld specifiek te transformeren, al is het maar in termen van publieke perceptie. Iedereen die in staat is het potentieel van een NFT te zien om betekenis toe te voegen aan de menselijke ervaring, is op weg om alle etherische en ontastbare dingen van deze wereld te omarmen.

Uitgelichte afbeelding: Pak, Metarift. Verkocht voor $904.413,47 bij Makersmarket
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio