De grootste schilderij ter wereld is nu 62 miljoen dollar waard!

Sacha Jafri haalde deze maand de krantenkoppen toen zijn schilderij “The Journey of Humanity” het vierde duurste kunstwerk werd (en het duurste abstracte kunstwerk) ooit verkocht door een levende kunstenaar. Met een afmeting van bijna 1600 vierkante meter is het werk ook het grootste schilderij ter wereld (technisch gezien het “Grootste Kunstdoek ter Wereld”), zoals bevestigd door het Guinness Book of World Records. Jafri hoopte oorspronkelijk 30 miljoen dollar op te halen voor het goede doel door het schilderij in stukken te verkopen tijdens vier veilingen. In plaats daarvan werd het schilderij in zijn geheel verkocht voor 62 miljoen dollar, aan één koper—Andre Abdoune, de in Frankrijk geboren, in Dubai gevestigde CEO van het crypto-investeringsbedrijf Altius Gestion International Holding. Jafri heeft gezegd dat hij de volledige 62 miljoen dollar zal doneren, verdeeld tussen Dubai Cares (een organisatie die barrières voor kwalitatief onderwijs voor kinderen in ontwikkelingslanden wegneemt); UNICEF (het Internationale Kinderfonds van de Verenigde Naties); UNESCO (de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur); en de Global Gift Foundation (opgericht door de Spaanse actrice en zakenvrouw María Bravo om sociaal kwetsbare kinderen, vrouwen en gezinnen te helpen). Wie Jafri al kent, weet dat het ophalen van tientallen miljoenen dollars ten behoeve van kansarme kinderen niets nieuws is voor de kunstenaar. In de loop van zijn 20-jarige carrière heeft hij zijn schilderijen verkocht aan enkele van de beroemdste mensen ter wereld en ongeveer 60 miljoen dollar aan goede doelen gedoneerd vóór deze veiling. Daarmee is zijn belang als culturele figuur onmiskenbaar. Maar omdat de taak van een kunstjournalist is om kritisch na te denken over wat er achter de krantenkoppen gebeurt, voel ik me toch genoodzaakt om twee vragen over dit verhaal te stellen. De eerste is: “Hoe zit het met de kunst?” En de tweede is: “Hoe ver zal 62 miljoen dollar daadwerkelijk gaan om de wereld een betere plek te maken?”

Grootte doet ertoe

Visueel zou ik “The Journey of Humanity” omschrijven als een caleidoscopische, quasi-spirituele mengelmoes van lyrische abstracte kunst geschiedenis. De draaiende, klonterige lagen lezen als deels Hilma af Klint, deels Jackson Pollock, deels Joan Miró, en deels kleuterkrabbels. In een promotievideo voor het project legt Jafri uit dat het beeld uit vijf delen bestaat: “ziel van de aarde, natuur, de komst van de mensheid (de reis van een kind), het zonnestelsel en de poort van het kind.” Om het schilderij te maken, plakte hij eerst tekeningen die kinderen van over de hele wereld hem hadden gestuurd, waarin zij hun gevoelens van isolement tijdens de COVID-19-pandemie uitdrukten. Daarna bracht hij honderden liters verf aan, gebruikte honderden kwasten en zette hij elke spetter-, druppel-, smeer- en verfgooi-techniek uit het Abstract Expressionistische handboek in. Hoezeer ik ook bewonder wat Jafri filantropisch heeft bereikt, ik heb gemengde gevoelens over “The Journey of Humanity” als schilderij. Het beeld is onschuldig, soms zelfs opvallend, maar de visuele taal is afgeleid. De schaal is eigenlijk het enige dat het voor mij onderscheidt.

Sacha Jafri's The Journey of Humanity, detail. Met dank aan de kunstenaar en Humanity Inspired

Georgia O’Keeffe dacht veel na over schaal tijdens haar weg naar het worden van een van de beroemdste en invloedrijkste schilders ooit. Ze verkende afwisselend abstractie, landschappen en architectuurschilderijen, maar haar afbeeldingen van reusachtige bloemen maakten haar legendarisch. “Ik besloot dat als ik die bloem op enorme schaal kon schilderen, je haar schoonheid niet kon negeren,” zei O’Keeffe. Ze was niet alleen geïnteresseerd in formele esthetische kwesties—ze wilde mensen inspireren met haar kunst. Ontelbare mindere schilders hebben ook geprobeerd beelden van schoonheid te maken om met de wereld te delen, maar faalden simpelweg omdat ze niet erg goede schilders waren. O’Keeffe bereikte haar altruïstische doel omdat ze het combineerde met een unieke visuele stem en een beheersing van methode, kleur en compositie. Net als zij probeert Jafri iets idealistisch te bereiken met zijn kunst. Hij heeft gezegd: “Mijn droom is om de wereld op een betekenisvolle manier weer met elkaar te verbinden.” Toch heeft hij ook gezegd dat hij een invloedrijke kunstenaar wil zijn—“de Kandinsky” van zijn generatie. Dat bereiken vergt meer dan schaal, vrijgevigheid en een gevoel voor het spirituele in kunst. Op zijn minst zal Jafri ook een esthetische positie nodig hebben die origineel is.

De vraag van 62 miljoen dollar

Tweeënzestig miljoen dollar is een indrukwekkend prijskaartje voor wat dan ook, laat staan voor een enkel kunstwerk. Maar als het gaat om het bereiken van het doel dat Jafri heeft gesteld om te helpen een veiligere, gezondere en rechtvaardigere wereld voor kinderen te creëren, zal dat geld snel op zijn. Neem alleen al de economische kosten van de voortdurende oorlogen in Jemen en Syrië, twee plaatsen waar kinderen vandaag de dag het meest hulp nodig hebben. De oorlog in Jemen heeft naar schatting tot nu toe meer dan 14 miljard dollar aan schade en economische verliezen veroorzaakt. De kosten om Syrië te herbouwen worden geschat op meer dan 388 miljard dollar. Ter vergelijking: de Bill & Melinda Gates Stichting is momenteel 46,8 miljard dollar waard. De Novo Nordisk Stichting, de rijkste liefdadigheidsorganisatie ter wereld, is 49,1 miljard dollar waard.

Afbeelding uit Sacha Jafri's The Journey of Humanity. Met dank aan de kunstenaar en Humanity Inspired

Het zou het totale gezamenlijke vermogen van de tien grootste liefdadigheidsorganisaties ter wereld samen met het totale vermogen van de Mormoonse en Protestantse kerken kosten om alleen Syrië te herbouwen. Daarna zou het vermogen van Saudi Aramco samen met het onmeetbare vermogen van de wereldwijde Katholieke Kerk nodig zijn om het lijden veroorzaakt door de meer dan 70 andere conflicten die momenteel wereldwijd plaatsvinden volgens de International Crisis Group enigszins te verzachten. Gezien zulke ontmoedigende cijfers, hoe kan iemand dan beweren dat het de verantwoordelijkheid van kunstenaars is om alle gebroken gemeenschappen in de wereld weer heel te maken? Maar wiens verantwoordelijkheid is het dan? Ongeacht wat iemand van zijn schilderijen vindt, beschouw ik Jafri als een belangrijke kunstenaar omdat hij risico’s neemt, en als een belangrijk mens omdat hij doet wat binnen zijn macht ligt om het leven van kinderen te verbeteren. Wat hij echt nodig heeft, zijn meer medestanders.

Uitgelichte afbeelding: Afbeelding uit Sacha Jafri's The Journey of Humanity. Met dank aan de kunstenaar en Humanity Inspired
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio