De grootste schilderij ter wereld is nu 62 miljoen dollar waard!

Sacha Jafri maakte deze maand de krantenkoppen toen zijn schilderij “The Journey of Humanity” het vierde duurste kunstwerk (en het duurste abstracte kunstwerk) ooit verkocht door een levende kunstenaar werd. Met een oppervlakte van bijna 1600 vierkante meter is het werk ook het grootste schilderij ter wereld (technisch gezien het grootste “kunstcanvas” ter wereld), zoals gecertificeerd door het Guinness Book of World Records. Jafri hoopte oorspronkelijk $30 miljoen voor het goede doel op te halen door het schilderij in delen te verkopen tijdens vier veilingen. In plaats daarvan werd het schilderij in zijn geheel verkocht voor $62 miljoen, aan een enkele koper—Andre Abdoune, de in Frankrijk geboren, in Dubai gevestigde CEO van het crypto-investeringsbedrijf Altius Gestion International Holding. Jafri heeft gezegd dat hij de volledige $62 miljoen zal doneren, verdeeld over Dubai Cares (een organisatie die barrières voor kwaliteitsonderwijs voor kinderen in ontwikkelingslanden wegneemt); UNICEF (het Kinderfonds van de Verenigde Naties); UNESCO (de Verenigde Naties Educatieve, Wetenschappelijke en Culturele Organisatie); en de Global Gift Foundation (opgericht door de Spaanse actrice en zakenvrouw María Bravo om sociaal kwetsbare kinderen, vrouwen en gezinnen te helpen). Degenen die al bekend zijn met Jafri weten dat het ophalen van tientallen miljoenen dollars ten behoeve van achtergestelde kinderen niets nieuws is voor de kunstenaar. Gedurende zijn 20-jarige carrière heeft hij zijn schilderijen verkocht aan enkele van de beroemdste mensen ter wereld en heeft hij ongeveer $60 miljoen aan goede doelen gedoneerd vóór deze veiling. Daarom is zijn belang als culturele figuur onmiskenbaar. Maar aangezien de taak van een kunstjournalist is om kritisch na te denken over wat er achter de krantenkoppen gebeurt, voel ik me desondanks genoodzaakt om twee vragen over dit verhaal te stellen. De eerste is: “Wat is er met de kunst?” En de tweede is: “Hoe ver zal $62 miljoen eigenlijk gaan om de wereld een betere plek te maken?”

Grootte doet er toe

Visueel zou ik "De Reis van de Mensheid" beschrijven als een caleidoscopische, quasi-spirituele mishmash van lyrische abstracte kunst geschiedenis. De draaiende, kleverige lagen lezen als een deel Hilma af Klint, een deel Jackson Pollock, een deel Joan Miró, en een deel kleuterschooltekening. In een promotievideo voor het project legt Jafri uit dat het beeld uit vijf delen bestaat: "ziel van de aarde, natuur, de komst van de mensheid (de reis van een kind), het zonnestelsel, en de poort van het kind." Om het schilderij te maken, plakte hij eerst tekeningen die hem door kinderen van over de hele wereld waren gestuurd, die hun gevoelens van isolatie tijdens de COVID-19-pandemie uitbeeldden. Vervolgens legde hij honderden gallons verf aan, waarbij hij door honderden kwasten heen ging en elke spetter-, druip-, vegen- en verfgooi-techniek uit het Abstract Expressionistische handboek mobiliseerde. Voor zover ik bewonder wat Jafri filantropisch heeft bereikt, heb ik gemengde gevoelens over "De Reis van de Mensheid" als schilderij. Het beeld is niet aanstootgevend, zelfs soms opvallend, maar de visuele taal is afgeleid. De schaal is echt het enige dat het voor mij onderscheidt.

Sacha Jafri's De Reis van de Mensheid, detail. Met dank aan de kunstenaar en Humanity Inspired

Georgia O’Keeffe dacht veel na over schaal tijdens haar reis naar het worden van een van de meest beroemde en invloedrijke schilders ooit. Ze verkende verschillende abstracties, landschappen en architectonische schilderijen, maar haar afbeeldingen van gigantische bloemen maakten haar tot een legende. "Ik besloot dat als ik die bloem op een enorme schaal kon schilderen, je de schoonheid ervan niet kon negeren," zei O’Keeffe. Ze was niet alleen geïnteresseerd in formele esthetische kwesties—ze wilde mensen inspireren met haar kunst. Ontelbare minder goede schilders hebben ook geprobeerd om beelden van schoonheid te creëren om met de wereld te delen, en faalden simpelweg omdat ze geen goede schilders waren. O’Keeffe bereikte haar altruïstische doel omdat ze het combineerde met een unieke visuele stem en een meesterlijk begrip van methode, kleur en compositie. Net als zij probeert Jafri iets idealistisch te bereiken met zijn kunst. Hij heeft gezegd: "Mijn droom is om de wereld op een betekenisvolle manier opnieuw met elkaar te verbinden." Toch heeft hij ook gezegd dat hij een invloedrijke kunstenaar wil zijn—"de Kandinsky" van zijn generatie. Dat bereiken zal meer vereisen dan schaal, vrijgevigheid en een gevoel voor het spirituele in kunst. Minimaal zal Jafri ook een esthetische positie nodig hebben die origineel is.

De $62 Miljoen Vraag

Tweeënzestig miljoen dollar is een indrukwekkend prijskaartje voor iets, laat staan voor een enkel kunstwerk. Echter, als het gaat om het bereiken van het doel dat Jafri heeft gesteld om te helpen een veiligere, gezondere, rechtvaardigere wereld voor kinderen te creëren, zal dat geld snel op zijn. Denk alleen al aan de economische kosten van de voortdurende oorlogen in Jemen en Syrië, twee plaatsen waar kinderen vandaag de dag het meest behoefte aan hebben. De oorlog in Jemen heeft naar schatting meer dan $14 miljard aan schade en economische verliezen veroorzaakt tot nu toe. De kosten om Syrië te herbouwen zijn geschat op meer dan $388 miljard. Ter vergelijking: de Bill & Melinda Gates Foundation is momenteel $46,8 miljard waard. De Novo Nordisk Foundation, de rijkste filantropische organisatie ter wereld, is $49,1 miljard waard.

Sectie van Sacha Jafri's The Journey of Humanity. Met dank aan de kunstenaar en Humanity Inspired.

Het zou de gehele gecombineerde netto waarde van de top tien filantropische organisaties ter wereld vereisen, gecombineerd met de totale rijkdom van de Mormoonse en Protestantse Kerken, alleen al om Syrië te herbouwen. Dan zou het de rijkdom van Saudi Aramco vereisen, gecombineerd met de onschatbare netto waarde van de wereldwijde Katholieke Kerk, om te beginnen met het verlichten van het lijden veroorzaakt door de meer dan 70 andere conflicten die momenteel over de wereld plaatsvinden, volgens de International Crisis Group. Gezien zulke ontmoedigende statistieken, hoe kan iemand dan beweren dat het de verantwoordelijkheid van kunstenaars is om alle gebroken gemeenschappen van de wereld weer heel te maken? Maar wiens verantwoordelijkheid is het dan? Ongeacht wat iemand ook denkt over zijn schilderijen, beschouw ik Jafri als een belangrijke kunstenaar omdat hij risico's neemt, en als een belangrijk mens voor het doen van wat binnen zijn macht ligt om het leven van kinderen te verbeteren. Wat hij echt nodig heeft, zijn meer samenwerkers.

Uitgelichte afbeelding: Fragment uit Sacha Jafri's The Journey of Humanity. Met dank aan de kunstenaar en Humanity Inspired.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio