Clare Rojas' Nieuwe Solo Tentoonstelling Egret Vraagt Abstractie en Verhaal

In Egret, haar nieuwe solo-expositie in de Kavi Gupta-galerij in Chicago, daagt Clare Rojas een van de basismisvattingen over abstracte kunst uit—dat niet-objectieve beelden geen verhalen kunnen vertellen. De term "narratieve kunst" betekent kunst die een soort verhaal oproept—zoals een schilderij van een algemeen bekend literair tafereel, of een sculptuur van heroïsche figuren uit de geschiedenis. Het is duidelijk dat als een kunstenaar een verhaal aan kijkers wil overbrengen, de eenvoudigste manier is om herkenbare beelden van vertrouwde wezens die vertrouwde dingen doen te gebruiken. Maar stel je voor dat je zelfs het eenvoudigste verhaal probeert te vertellen met onherkenbare beelden van voorheen onbekende vormen die verspreid liggen in abstracte ruimte, of zweven in een leegte. Weinig kunstenaars kunnen deze moeilijke prestatie volbrengen. In Egret slaagt Rojas hierin met hulp van haar griezelig menselijke, en onmiskenbaar troostende persoonlijke taal van vormen. Niet precies geometrisch, en niet precies organisch, haar afbeeldingen bevinden zich op een middenweg tussen concretie en abstractie—of misschien tussen zijn en worden. Rojas ontwikkelde deze visuele taal vanuit een soort esthetisch nulpunt dat ze ontdekte in haar dagelijkse tekenpraktijk: ze verwijst ernaar als haar "totemische vorm", iets dat lijkt op een mengsel van een druppel water, een bloemblad en een skireis. Ze ontdekte deze vorm voor het eerst terwijl ze bezig was met een soort automatische tekenoefening—ze was aan het krabbelen en het presenteerde zich gewoon. Rojas herkende het als iets vreemd universeels. Ze keerde er dag na dag naar terug, experimenteerde om te zien wat het nog meer kon worden. Hoewel de vorm puur abstract is, begon Rojas hints ervan te zien in de concrete wereld—in de natuur, in de lichamen van andere mensen, of in architectonische elementen van de gebouwde omgeving. Die vorm is herkenbaar in elk van de meer dan 100 nieuwe werken die Rojas creëerde voor Egret, en het is de kern van wat me het gevoel geeft dat wanneer ik naar deze nieuwe werken kijk, ik deel uitmaak van een verhaal.

Een Volwassen Esthetische Visie

De meeste mensen die bekend zijn met het werk van Clare Rojas kennen de kunstenaar door haar associatie met de Mission School, de invloedrijke San Francisco street art beweging die eind jaren '90 explodeerde in een wereldwijd fenomeen, culminerend in de documentaire film Beautiful Losers uit 2008. Hoewel ze een relatief late toetreding tot de beweging was, maakte haar talent als schilder, haar gedisciplineerde studio-schema en haar natuurlijke neiging voor de D.I.Y., folk-skate-and-surf geïnspireerde esthetiek Rojas al snel tot een van de meest bekwame kunstenaars in de groep. Tegenwoordig is haar werk te vinden in de permanente collecties van enkele van de belangrijkste musea in de Verenigde Staten, waaronder MoMA, het Whitney Museum of American Art en The Walker Art Center.

Clare Rojas - Egret, solo-expositie in Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installatiezicht. © Clare Rojas, met dank aan Kavi Gupta

Maar terwijl veel van haar tijdgenoten onder de Beautiful Losers zich richtten op het ontwikkelen van stevig gevestigde visuele merken (denk aan het werk van Shepard Fairey), bleef Rojas toegewijd aan experimentatie. Naast het maken van visuele kunst koesterde ze een succesvolle muziekcarrière, waarbij ze uitgebreid optrad en acht LP's uitbracht onder haar artiestennaam Peggy Honeywell. En in plaats van zich hardnekkig vast te houden aan de figuratieve volkskunst vibe die haar aanvankelijk wereldwijde erkenning bracht, duwde Rojas zichzelf verder dan de keuzes waarvoor ze al bekend was. Haar onverschrokkenheid is wat dit buitengewone nieuwe werk mogelijk maakte. De volwassenheid, conceptuele strengheid en buitengewone niveau van vakmanschap geven aan dat Rojas ver voorbij haar Mission School wortels is gegroeid.

Clare Rojas - Egret, solo-expositie in Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installatiezicht. © Clare Rojas, met dank aan Kavi Gupta

Afbeeldingen van Erfgoed en Overvloed

De beelden en objecten die te zien zijn in Egret bevinden zich buiten het rijk van verwachting. Wat ze voor mij vertrouwd doet aanvoelen, is niet dat ze expliciet figuratief zijn - het is meer dat de beelden een antropomorfe aanwezigheid hebben. De composities vertellen geen duidelijke verhalen, maar de relaties die erin spelen, wijzen op een onderliggend verhaal. De vormen en figuren zweven in de ruimte, als de afgedankte personages van een epische, zout-van-de-aarde ballade die, hoewel nieuw, spookachtig herkenbaar lijkt. Deze werken lijken bijna mystiek. En de magie is bijzonder evident in de sculpturale stukken die Rojas voor de tentoonstelling heeft gemaakt. Een groep sculpturen in het bijzonder - een verzameling van zes lange, slanke, rechthoekige houten palen, bekroond met geschilderde, driedimensionale manifestaties van haar eerder genoemde totemische vorm - kwam op mij over als een soort Rosetta Stone voor de rest van de tentoonstelling. Quasi-geometrisch, oozend biomorf, en verleidelijk menselijk uitziend, presenteert deze groep sculpturen zich als een talisman - een visuele en metafysische gids naar het begrijpen van wat de rest van de tentoonstelling wil delen.

Clare Rojas - Egret, solo-expositie in Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installatiezicht. © Clare Rojas, met dank aan Kavi Gupta

Toen ik met Rojas sprak over dit gevoel, leek ze precies te weten waar ik het over had. Ze verwees naar de "menselijke wil naar verhaal," of de behoefte die mensen hebben om zich te identificeren met beelden, zelfs wanneer ze abstract zijn. Onze hersenen zijn intrinsiek geprogrammeerd om te obsessief bezig te zijn met onze eigen persoonlijke verhalen. De mythe van wie we zijn en wat onze toekomst zou kunnen zijn, is direct gerelateerd aan hoe we elke afbeelding en elk object dat we tegenkomen, contextualiseren. Dit is waarom verschillende cerebrale zones in onze hersenen worden geactiveerd wanneer we naar iets kijken dat we herkennen dan wanneer we naar iets abstract kijken. Rojas' nieuwe werk overbrugt vreemd genoeg, en aangenaam, die kloof. Het bestaat buiten het rijk van wat mijn hersenen gemakkelijk kunnen beschrijven, en toch "prikkelt" het, zoals Rojas zegt, een soort herinnering; alsof ik naar foto's van verre familie kijk. Of andere kijkers zullen voelen wat ik voel wanneer ik naar dit nieuwe werk van Rojas kijk, kan ik niet zeggen. Maar één ding is duidelijk: het werk is dynamisch, idiosyncratisch en onverwacht—vers is een goed woord. Het brengt een onderscheidende en vreugdevolle visuele taal over die een genuanceerd erfgoed heeft met de plaats waar Rojas vandaan komt, maar het is ook uniek voor deze kunstenaar op dit moment, en hint naar iets overvloedigs dat nog moet komen. Clare Rojas: Egret is te zien bij Kavi Gupta, 219 N. Elizabeth Street, Chicago, IL, tot 7 juli 2018.

Uitgelichte afbeelding: Clare Rojas - Egrets, solo-expositie in Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installatiezicht. © Clare Rojas, met dank aan Kavi Gupta

Door Phillip Barcio