Vrouwelijke kunstenaars in de hedendaagse reductieve kunst in een tentoonstelling in Kyiv

Meer dan 100 jaar nadat het werd geschilderd, blijft “Black Square” (1915), door Kasimir Malevich, een van de meest invloedrijke werken in de geschiedenis van de abstracte reductieve kunst. Met dit schilderij, net als met al zijn suprematistische werken, probeerde Malevich een mystieke visuele taal uit te drukken, waarvan hij hoopte dat die de beperkingen van eerdere visuele systemen zou overstijgen om iets werkelijk universeels over te brengen. Toch is een van de vreemde neveneffecten van wat Malevich bereikte dat het vertrouwen en de radicaliteit van zijn scherp afgebakende, geometrische, abstracte visuele taal op de een of andere manier met mannelijkheid werden geassocieerd. De logica vertelt ons dat er niets geslachtsgebonden is aan kunst, en er is niets universeels aan het beperken van een esthetische positie tot de ene of de andere groep. Niettemin hebben schrijvers, critici en opvoeders keer op keer reductieve abstractie aangeduid als een specifiek mannelijke benadering van kunst. Gelukkig beginnen we voorbij zulke verouderde opvattingen over geslacht en esthetiek te komen. En een nieuwe tentoonstelling in Kiev, de stad waar Malevich werd geboren, gaat zelfs nog een stap verder door die erfenis van mannelijkheid die zo lang met Malevich en suprematisme is verbonden volledig omver te werpen. ICONS \ W13 brengt 13 vrouwelijke hedendaagse abstracte kunstenaars samen die werken in de traditie van reductieve abstractie. Elke kunstenaar beschouwt zichzelf als geïnspireerd door de erfenis van Malevich, en elk heeft een unieke esthetische positie ontwikkeld die op de een of andere manier de suprematistische theorie naar verfrissend hedendaags terrein brengt. Gesponsord door Kyiv Non Objective (KNO) en gehouden in het Mikhail Bulgakov Museum in Kiev, toont de tentoonstelling het werk van Jessica Snow (VS), Jose Heerkens (NL), Linda Arts (NL), Wahida Azhari (DE), Louise Blyton (AU), Nina Smykalova (UA), Sarah Keighery (AU), Beverly Rautenberg (VS), Suzan Shutan (VS), Dombrovska Elena (UA), Li Trincere (VS), Iemke van Dijk (NL) en Henriëtte Van 't Hoog (NL). En hoewel deze tentoonstelling zoveel intrigerende stemmen omvat, vertegenwoordigt zij slechts een klein percentage van de hedendaagse vrouwelijke abstracte kunstenaars die door suprematisme zijn beïnvloed, wat betekent dat het ook slechts het begin is van het diepere onderzoek dat we moeten doen naar de inherente geslachtsneutraliteit van alle soorten kunst.

Een reductieve thuiskomst in Oekraïne

Het Oekraïne waarin Kazimir Malevich in 1879 werd geboren, leek sterk op het Oekraïne van vandaag. Malevich was een van de 14 kinderen, van wie er vijf als kind stierven. Net als de meeste van zijn landgenoten was hij een arme boer die weinig van beeldende kunst wist. Zijn vaderland werd verscheurd door oorlog en politieke strijd, een toestand die alleen maar erger werd toen de 20^e eeuw begon. Zijn uiteindelijke streven om wat hij noemde een “zuivere, levende kunst” te ontwikkelen, was een directe reactie op de waanzin en chaos die Malevich in het dagelijks leven meemaakte. Het was een aspiratiedoel bedoeld om Oekraïne en de rest van de wereld te transformeren. In zijn suprematistische manifest, Van kubisme en futurisme tot suprematisme: het nieuwe realisme in de schilderkunst (1915), begon hij met de woorden: “Ik heb mezelf getransformeerd in het nulpunt van de vorm en mezelf uit het met afval gevulde moeras van de academische kunst getrokken,” en eindigde met de profetische verklaring: “morgen zult u ons niet herkennen.” Voor Malevich was suprematisme een oproep aan de toekomst.

José Heerkens - L57. Licht en zwaar, 2017. Olie op linnen. 90 x 35 cm. © José Heerkens

Toch worstelt Oekraïne, net als de rest van de wereld, ondanks meer dan een eeuw van inspanningen en onvoorstelbare technologische en intellectuele veranderingen, nog steeds met oorlog, armoede en politieke strijd. Misschien was het naïef van Malevich te geloven dat hij door simpelweg de beelden die mensen maakten en bekeken te veranderen, de menselijke natuur kon veranderen. Aan de andere kant hebben we misschien de code gewoon nog niet gekraakt. De keuze om ICONS \ W13 in Kiev te houden is op vele manieren een revolutionaire verklaring. Het is een krachtige uitspraak dat het streven naar universaliteit dat Malevich pionierde nog steeds waarde heeft. Elk van de 13 kunstenaars in de tentoonstelling bewijst dat reductieve abstractie nooit uitgeput zal raken, aangezien elk een manier heeft ontwikkeld om het concept van reductieve abstractie op unieke en zeer persoonlijke wijze te verkennen. Het samenbrengen van deze kunstenaars van over de hele wereld in de stad waar Malevich werd geboren, is een bewijs van de blijvende waarde van zijn universele zoektocht en een herinnering aan hoe ver zijn ideeën zijn verspreid.

Sarah Keighery - kunstwerk, © Sarah Keighery

Het verleden is heden

Naast de kunstwerken die zijn opgenomen in ICONS \ W13, omvat de samenstelling ook geschreven essays van enkele kunstenaars. Dit idee sluit aan bij de traditie van de kunstenaar als filosoof en opvoeder, wat ook essentieel is voor de erfenis van Malevich. Onder de essays voor de tentoonstelling is Notities over Malevich: Het zwarte vierkant, zwarte gaten en het oog van de geest, door de in San Francisco gevestigde kunstenaar Jessica Snow. Het werk dat Snow aan de tentoonstelling bijdroeg, heet “Black Hole 2” (2018). De titel verwijst naar “Black Square” en roept ook het hemelse fenomeen van een echt zwart gat op. In haar essay stelt Snow de intrigerende vraag of we naar het heden of het verleden kijken wanneer we door een telescoop naar de diepe ruimte kijken. Als een zwart gat sterk genoeg is om licht te stoppen en tijd te vertragen, bestaat er dan echt zoiets als het heden of het verleden? Snow vraagt: “Zijn we tegelijkertijd in het verleden en de toekomst?”

Beverly Rautenberg - kunstwerk. © Beverly Rautenberg

Die vraag staat centraal in wat deze tentoonstelling zo aantrekkelijk maakt. Of het nu het werk is van Jose Heerkens, dat de verkenning van kleur, vorm, lijn en ruimte in een vaardig hedendaagse geest brengt; of dat van Beverly Rautenberg, die formele geometrische schilderkundige zorgen in het rijk van de driedimensionale ruimte brengt; of de verbluffende en levendige beeldobjecten die Henriëtte Van 't Hoog maakt, die suprematistische beelden combineren met multidimensionale optische trucs; of het werk van een van de andere tien visionairs in de tentoonstelling: elk van deze kunstenaars heeft een manier gevonden om hedendaagse esthetische zorgen te verbinden met wat tijdloos is aan suprematisme en oud aan reductieve abstractie. Deze kunstenaars delen de suprematistische wens om onze ogen eraan te herinneren dat we beter moeten kijken, en onze geest eraan te herinneren dat we dieper moeten nadenken. En hun gezamenlijke aanwezigheid in deze inspirerende tentoonstelling bewijst dat willekeurige scheidingen zoals mannelijkheid, vrouwelijkheid en nationaliteit niets betekenen vergeleken met de aspirerende belofte van universaliteit. ICONS \ W13 is te zien tot 20 juni 2018 in het Mikhail Bulgakov Museum in Kiev, Oekraïne. De tentoonstelling is samengesteld door Billy Gruner (AU) en wordt gepresenteerd door KNO.

Afbeelding: Jessica Snow - Black Hole 2. Acryl op papier. 14 x 11,3 inch, 2018. © Jessica Snow

Door Phillip Barcio