Vrouwelijke kunstenaars in de hedendaagse reductieve kunst in een tentoonstelling in Kyiv

Meer dan 100 jaar na het schilderen blijft "Zwarte Vierkant" (1915) van Kasimir Malevich een van de meest invloedrijke werken in de geschiedenis van abstracte reductieve kunst. Met dit schilderij, net als met al zijn suprematistische werken, probeerde Malevich een mystieke visuele taal uit te drukken, waarvan hij hoopte dat deze de beperkingen van eerdere visuele systemen zou overstijgen om iets werkelijk universaals over te brengen. Toch is een van de vreemde neveneffecten van wat Malevich heeft bereikt dat het vertrouwen en de radicaliteit van zijn scherp omlijnde, geometrische, abstracte visuele taal op de een of andere manier geassocieerd zijn geraakt met mannelijkheid. De logica vertelt ons dat er niets gender-specifieks is aan kunst, en er is niets universaals aan het beperken van een esthetische positie tot de ene groep of de andere. Desondanks hebben schrijvers, critici en opvoeders keer op keer reductieve abstractie aangeduid als een specifiek mannelijke benadering van kunst. Maar gelukkig beginnen we voorbij zulke verouderde opvattingen over gender en esthetiek te bewegen. En een nieuwe tentoonstelling in Kyiv, de stad waar Malevich geboren is, gaat zelfs een stap verder en werpt de erfenis van mannelijkheid die zo lang met Malevich en het suprematisme is geassocieerd, volledig omver. ICONS \ W13 brengt 13 vrouwelijke hedendaagse abstracte kunstenaars samen die werken in de traditie van reductieve abstractie. Elke kunstenaar beschouwt zichzelf als geïnspireerd door de erfenis van Malevich, en elke heeft een unieke esthetische positie ontwikkeld die op de een of andere manier de suprematistische theorie in verfrissend hedendaags terrein duwt. Gesponsord door Kyiv Non Objective (KNO) en gehouden in het Mikhail Bulgakov Museum in Kyiv, bevat de tentoonstelling het werk van Jessica Snow (VS), Jose Heerkens (NL), Linda Arts (NL), Wahida Azhari (DE), Louise Blyton (AU), Nina Smykalova (UA), Sarah Keighery (AU), Beverly Rautenberg (VS), Suzan Shutan (VS), Dombrovska Elena (UA), Li Trincere (VS), Iemke van Dijk (NL) en Henriëtte Van 't Hoog (NL). En toch, hoewel deze tentoonstelling veel intrigerende stemmen omvat, vertegenwoordigt het slechts een klein percentage van de hedendaagse vrouwelijke abstracte kunstenaars die door het suprematisme zijn beïnvloed, wat betekent dat het ook slechts het begin is van het diepere onderzoek dat we moeten uitvoeren naar de inherente genderneutraliteit van alle soorten kunst.

Een Reductieve Thuiscoming in Oekraïne

De Oekraïne waarin Kazimir Malevich in 1879 werd geboren, leek veel op de Oekraïne van vandaag. Malevich was een van de 14 broers en zussen, van wie er vijf als kind stierven. Net als de meeste van zijn landgenoten was hij een arme boer die weinig wist van beeldende kunst. Zijn vaderland was verscheurd door oorlog en politieke strijd, een toestand die alleen maar verergerde toen de 20^ste eeuw begon. Zijn ultieme zoektocht om te ontwikkelen wat hij een "pure, levende kunst" noemde, was een directe reactie op de waanzin en chaos die Malevich in het dagelijks leven ervoer. Het was een aspiratiedoel dat bedoeld was om Oekraïne en de rest van de wereld te transformeren. In zijn Suprematistische manifest, Van Cubisme en Futurisme naar Suprematisme: Het Nieuwe Realisme in Schilderkunst (1915), begon hij met de woorden: "Ik heb mezelf getransformeerd in de nul van de vorm en mezelf uit de met rommel gevulde poel van de Academische kunst gesleept," en eindigde met de profetische verklaring: "morgen zullen jullie ons niet herkennen." Voor Malevich was Suprematisme een oproep aan de toekomst.

José Heerkens - L57. Licht en Zwaar, 2017. Olie op linnen. 90 x 35 cm. © José Heerkens

Toch, ondanks meer dan een eeuw van inspanning en onvoorstelbare technologische en intellectuele veranderingen, worstelt Oekraïne, net als de rest van de wereld, nog steeds met oorlog, armoede en politieke strijd. Misschien was het naïef van Malevich om te geloven dat hij door simpelweg de beelden die mensen creëerden en bekeken te veranderen, de menselijke natuur kon veranderen. Aan de andere kant, misschien hebben we de code gewoon nog niet gekraakt. De keuze om ICONS \ W13 in Kyiv te houden, is op veel manieren een revolutionaire uitspraak. Het is een krachtige verklaring dat de zoektocht naar universaliteit die Malevich heeft gepionierd nog steeds waarde heeft. Elk van de 13 kunstenaars in de tentoonstelling is bewijs dat reductieve abstractie nooit uitgeput zal raken, aangezien ieder van hen een manier heeft ontwikkeld om het concept van reductieve abstractie op unieke en zeer persoonlijke manieren te verkennen. Het samenbrengen van deze kunstenaars van over de hele wereld in de stad waar Malevich werd geboren, is een bewijs van de blijvende waarde van zijn universele zoektocht, en een herinnering aan hoe ver zijn ideeën zich hebben verspreid.

Sarah Keighery - kunstwerk, © Sarah Keighery

Het verleden is heden

Naast de kunstwerken die zijn opgenomen in ICONS \ W13, omvat de curatie ook geschreven essays van enkele van de kunstenaars. Dit idee sluit aan bij de traditie van de kunstenaar als filosoof en opvoeder, wat ook essentieel is voor de erfenis van Malevich. Onder de essays voor de tentoonstelling bevindt zich Notes on Malevich: The Black Square, Black Holes, and the Mind’s Eye, van de in San Francisco gevestigde kunstenaar Jessica Snow. Het stuk dat Snow heeft bijgedragen aan de tentoonstelling is getiteld “Black Hole 2” (2018). De titel verwijst naar “Black Square” en roept ook het hemelse fenomeen van een echte zwarte gat op. In haar essay stelt Snow de intrigerende vraag of we naar het heden of het verleden kijken wanneer we door een telescoop de diepe ruimte in kijken. Als een zwart gat sterk genoeg is om licht te stoppen en de tijd te vertragen, bestaat er dan echt zoiets als het heden of het verleden? Snow vraagt: “Zitten we tegelijkertijd in het verleden en de toekomst?”

Beverly Rautenberg - kunstwerk. © Beverly Rautenberg

Die vraag staat centraal in wat deze tentoonstelling zo aantrekkelijk maakt. Of het nu gaat om het werk van Jose Heerkens, dat de verkenning van kleur, vorm, lijn en ruimte in een vakkundig hedendaagse geest brengt; of dat van Beverly Rautenberg, dat formele geometrische schilderkunstzorgen in het rijk van driedimensionale ruimte brengt; of de verbluffende en levendige beeldobjecten die Henriëtte Van 't Hoog creëert, die suprematistische beelden combineren met multidimensionale optische trucs; of het werk van een van de andere tien visionairs in de tentoonstelling: elk van deze kunstenaars heeft een manier gevonden om hedendaagse esthetische zorgen te verbinden met wat tijdloos is aan suprematisme, en oud aan reductieve abstractie. Deze kunstenaars delen de suprematistische wens om onze ogen te herinneren aan de noodzaak om beter te kijken, en onze geesten aan de noodzaak om dieper na te denken. En hun gezamenlijke aanwezigheid in deze inspirerende tentoonstelling is bewijs dat willekeurige scheidingen zoals mannelijkheid, vrouwelijkheid en nationaliteit niets zijn vergeleken met de aspirerende belofte van universaliteit. ICONS \ W13 is te zien tot 20 juni 2018 in het Mikhail Bulgakov Museum in Kyiv, Oekraïne. Het is gecureerd door Billy Gruner (AU) en gepresenteerd door KNO.

Uitgelichte afbeelding: Jessica Snow - Black Hole 2. Acryl op papier. 14 x 11,3 in, 2018. © Jessica Snow

Door Phillip Barcio