Rosemarie Castoro, Lydia Okumura en Wanda Czelkowska in het Land van Jongens, Land van Wimpers

Deze juni opent de Londense Ely House-locatie van Galerie Thaddaeus Ropac wat belooft een van de meest impactvolle galerie-exposities van de zomer te worden. Land of Lads, Land of Lashes zal het werk van drie vrouwelijke kunstenaars juxtaposerend—Rosemarie Castoro (1939-2015), Lydia Okumura (geb. 1948) en Wanda Czelkowska (geb. 1930). Elk bereikte wat men zou kunnen noemen hun volwassen esthetische stem in de jaren 60 en 70. Hun werk was zeer experimenteel, conceptueel rigoureus en technisch geavanceerd. En toch werd elk van deze beeldhouwers overschaduwd, deels vanwege hun geslacht, en deels vanwege de extreem idiosyncratische aard van hun werk. Ze pasten niet netjes in een esthetische categorie. Ze werden zelfs niet omarmd binnen de avant-garde. En toch belichaamde elk op verschillende manieren de fundamentele zorgen van hun generatie. Castoro, die uit Brooklyn kwam, maakte werk dat met schokkende helderheid de visuele en conceptuele overgang belichaamt die plaatsvond tussen Minimalisme en Post-Minimalisme; Czelkowska, die geboren is in Brześć, Polen, vertegenwoordigt met brute eerlijkheid en passie de werelden van Conceptuele Kunst, Arte Povera en Primitivisme; en Okumura, die geboren is in São Paulo uit Japanse immigranten, vangt met vertrouwen en precisie het ontmoetingspunt tussen de Neo-Concreet Beweging en humanistische, ervaringsgerichte kunst. De gastcurator van deze tentoonstelling, Anke Kempkes, verdient niet alleen erkenning voor het vinden van deze drie over het hoofd geziene kunstenaars, maar ook voor het vinden van de onderliggende intellectuele en esthetische draad die hun visuele talen verbindt, een draad die Land of Lads, Land of Lashes op fascinerende en visueel opwindende manieren aan het licht brengt.

Rosemarie Bever

De titel van deze tentoonstelling, Land of Lads, Land of Lashes, is ontleend aan twee werken die Castoro in het midden van de jaren '70 heeft gemaakt. "Land of Lads" is een verzameling primitief ogende epoxy ladders die rechtop staan in een antropomorfe menigte. "Land of Lashes" lijkt op een parade van gigantische, spinachtige epoxy wimpers die vooruit marcheren als een rij legermieren. Deze twee werken belichamen de transitie die Castoro in haar werk in de jaren '70 heeft doorgemaakt. Ze begon haar carrière als danseres en verkende vervolgens Hard Edge Minimalist Abstraction. Geleidelijk breidde ze haar interesses uit naar de dromerige en symbolische sfeer. Gedurende haar carrière ving haar werk een bepaalde gestript eenvoud, terwijl het ook iets in de rauwe staat van worden overbracht. Haar oeuvre omvatte sculptuur, schilderkunst, performance en poëzie. Ze overleed in 2015 aan kanker.

Rosemarie Castoro - Land of Lads, installatiezicht, 1976. © Rosemarie Castoro. Met dank aan Rosemarie Castoro en Anke Kempkes curatorschap en advies.

Lydia Okumura

Perceptie staat centraal in alles wat Okumura creëert. Haar vroegste interesse in kunst kwam van haar vader, die kalligraaf was. Ze experimenteerde kort met keramiek, maar zegt dat ze de directheid van schilderen prefereerde. Opgegroeid in Brazilië, werd ze beïnvloed door veel verschillende bewegingen, van Land Art tot Arte Povera tot Minimalisme. Wat al haar invloeden gemeen hadden, was een conceptueel besef dat kunst perceptuele ervaringen kon creëren die het leven konden vereenvoudigen, door tegenstellingen te overbruggen. Haar baanbrekende wandwerken, die in deze tentoonstelling zijn opgenomen, ontlopen classificatie. Ze zijn deels muurschildering, deels sculptuur en deels ervaringsinstallatie. Ze bieden een briljante brug naar het werk van kinetische kunstenaars zoals Jesús Rafael Soto en minimalistische kunstenaars zoals Sol LeWitt, maar ze zijn distinct van het werk van die, en andere kunstenaars van haar generatie.

Lydia Okumura - Labyrinth Variant II. Concept voor het eerst gerealiseerd in het Museu de Arte Moderna, Sao Paulo, 1984-2018. © Lydia Okumura. Met dank aan de curatorschap en consult van Lydia Okumura en Anke Kempkes.

Wanda Czelkowska

Om een idee te krijgen van de wortels waaruit Czelkowska is geëvolueerd, kijk naar het "Monument voor de Bevrijding van de Regio Warmia en Mazury" in Olsztyn, Polen. Ze werkte mee aan dit enorme beeldhouwwerk in 1954. Het vertegenwoordigt de belichaming van heroïsch, naoorlogs socialistisch realisme. Vanuit dat startpunt werd Czelkowska introspectiever en rauwer. Haar werk nam een primitieve esthetiek aan, totdat ze uiteindelijk in de jaren '70 een kunstwerk maakte dat haar manier van het waarnemen van de conceptuele mogelijkheden van kunst zou belichamen. Meer dan 20 jaar in de realisatie, werd dat werk getiteld "Absolute Eliminatie van de Beeldhouwkunst als een Notie van Vorm." Zoals de naam al suggereert, vertegenwoordigt het wat een pionier deze kunstenaar is in het heroverwegen van het probleem van ruimte, en hoe het zich verhoudt tot de manier waarop kunstenaars en kijkers hun relatie met de plastische kunsten waarnemen.

Wanda Czelkowska - Hoofd, 1972. © Wanda Czelkowska. Met dank aan Wanda Czelkowska en Anke Kempkes curatorschap en advies.

De Kracht van Ontdekking

Het is altijd een teleurstelling voor mij wanneer ik hoor dat een briljante kunstenaar decennia lang heeft gezwoegd zonder de erkenning te krijgen die hij of zij verdient. En hoewel ik weet dat er talloze redenen zijn waarom een dergelijke situatie zich kan ontwikkelen, is het een duidelijke realiteit dat vaak de vooroordelen van de machthebbers in de kunstwereld zijn wat bepaalde kunstenaars ervan weerhoudt om exposure te krijgen. Ik kan niet anders dan me af te vragen of de reden dat ik nog nooit van Castoro, Okumura of Czelkowska heb gehoord, is omdat zij vrouwelijke kunstenaars waren die concurreerden in een door mannen gedomineerde wereld. Als ik met hedendaagse ogen kijk naar het baanbrekende werk dat zij een halve eeuw geleden maakten, ben ik verbijsterd over waarom hun namen niet zo bekend zijn als die van sommige van hun mannelijke tegenhangers, zoals Fred Sandback en Sol LeWitt, of zelfs sommige van hun meer bekende vrouwelijke tegenhangers, zoals Eva Hesse en Louise Bourgeois.

Tenminste kan ik nu vieren dat deze drie kunstenaars de erkenning krijgen die ze verdienen. Een van de krachten van kunst is dat het ons kan herinneren dat we meer zijn dan alleen fysieke wezens met eigenschappen die anderen in staat kunnen stellen ons te verlagen— we hebben een ander aspect, iets onzichtbaars en moeilijk te beschrijven, dat ons op een metafysisch niveau met anderen verbindt. Deze drie kunstenaars, die al meer dan een halve eeuw gestaag werken, maar wiens werk ik nog nooit eerder ben tegengekomen, hebben me dit gevoel gegeven: deze herinnering dat ik meer ben dan ik lijk te zijn. Ik kijk ernaar uit om in de toekomst nog meer van hun werk te zien en hoop dat deze tentoonstelling de deur opent voor meer exposure en meer onderzoek naar hun prestaties. Land of Lads, Land of Lashes is te zien in de London Ely House-locatie van Galerie Thaddaeus Ropac van 25 juni tot 11 augustus 2018.

Uitgelichte afbeelding: Rosemarie Castoro - Land of Lads, installatiezicht, 1976. © Rosemarie Castoro. Met dank aan Rosemarie Castoro en Anke Kempkes curatorschap en advies.

Door Phillip Barcio