Rosemarie Castoro, Lydia Okumura en Wanda Czelkowska in het Land van Jongens, Land van Wimpers

Deze juni opent de Londense Ely House-locatie van Galerie Thaddaeus Ropac wat een van de meest indrukwekkende galerie-exposities van de zomer belooft te worden. Land of Lads, Land of Lashes zal het werk van drie vrouwelijke kunstenaars naast elkaar plaatsen—Rosemarie Castoro (1939-2015), Lydia Okumura (geb. 1948) en Wanda Czelkowska (geb. 1930). Allen bereikten wat men hun volwassen esthetische stem zou kunnen noemen in de jaren 60 en 70. Hun werk was zeer experimenteel, conceptueel streng en technisch geavanceerd. Toch werden deze beeldhouwsters deels overschaduwd, deels vanwege hun geslacht en deels vanwege de uiterst eigenaardige aard van hun werk. Ze pasten niet netjes in een esthetische categorie. Ze werden niet eens omarmd binnen de avant-garde. En toch belichaamde ieder op verschillende manieren de fundamentele zorgen van hun generatie. Castoro, afkomstig uit Brooklyn, maakte werk dat met schokkende helderheid de visuele en conceptuele overgang tussen minimalisme en postminimalisme belichaamt; Czelkowska, geboren in Brześć, Polen, vertegenwoordigt met brute eerlijkheid en passie de werelden van conceptuele kunst, Arte Povera en primitivisme; en Okumura, geboren in São Paulo uit Japanse immigranten, vangt met vertrouwen en precisie het snijpunt tussen de Neo-Concrete Beweging en humanistische, ervaringsgerichte kunst. De gastcurator van deze tentoonstelling, Anke Kempkes, verdient lof niet alleen voor het vinden van deze drie over het hoofd geziene kunstenaars, maar ook voor het vinden van de onderliggende intellectuele en esthetische draad die hun visuele talen verbindt, een draad die Land of Lads, Land of Lashes op fascinerende en visueel opwindende wijze aan het licht brengt.

Rosemarie Castoro

De titel van deze tentoonstelling, Land of Lads, Land of Lashes, is ontleend aan twee werken die Castoro midden jaren 70 maakte. “Land of Lads” is een verzameling primitief ogende epoxy-ladders die rechtop staan in een antropomorfe menigte. “Land of Lashes” lijkt op een optocht van reusachtige, spinachtige epoxy-wimpers die vooruit marcheren als een rij legermieren. Deze twee werken belichamen de overgang die Castoro in haar werk doormaakte in de jaren 70. Ze begon haar carrière als danseres en verkende daarna hard-edge minimalistische abstractie. Geleidelijk breidde ze haar interesses uit naar het droomachtige en symbolische rijk. Gedurende haar carrière ving haar werk een zekere uitgeklede eenvoud, terwijl het ook iets in ruwe staat van worden overbracht. Haar oeuvre omvatte beeldhouwkunst, schilderkunst, performance en poëzie. Ze overleed aan kanker in 2015.

Rosemarie Castoro - Land of Lads, installatiezicht, 1976. © Rosemarie Castoro. Met dank aan Rosemarie Castoro en Anke Kempkes curatorschap en advies

Lydia Okumura

Waarneming staat centraal in alles wat Okumura maakt. Haar vroegste interesse in kunst kwam van haar vader, die kalligraaf was. Ze experimenteerde daarna kort met keramiek, maar zegt dat ze de directheid van schilderen prefereerde. Opgegroeid in Brazilië werd ze beïnvloed door vele verschillende stromingen, van Land Art tot Arte Povera tot minimalisme. Wat al haar invloeden gemeen hadden, was een conceptueel besef dat kunst waarnemingservaringen kan creëren die het leven kunnen vereenvoudigen door tegenstellingen te overbruggen. Haar baanbrekende muurschilderingen, die in deze tentoonstelling zijn opgenomen, zijn moeilijk te classificeren. Ze zijn deels muurschildering, deels beeldhouwwerk en deels ervaringsgerichte installatie. Ze vormen een briljante brug naar het werk van kinetische kunstenaars zoals Jesús Rafael Soto en minimalistische kunstenaars zoals Sol LeWitt, maar ze onderscheiden zich van het werk van die en andere kunstenaars van haar generatie.

Lydia Okumura - Labyrinth Variant II. Concept voor het eerst gerealiseerd in het Museu de Arte Moderna, São Paulo, 1984-2018. © Lydia Okumura. Met dank aan Lydia Okumura en Anke Kempkes curatorschap en advies

Wanda Czelkowska

Om een idee te krijgen van de wortels waaruit Czelkowska zich ontwikkelde, kijk naar het “Monument voor de Bevrijding van de Regio Warmia en Mazury” in Olsztyn, Polen. Ze werkte mee aan dit enorme beeldhouwwerk in 1954. Het vertegenwoordigt het toppunt van heldhaftig, naoorlogs socialistisch realisme. Vanaf dat uitgangspunt werd Czelkowska meer introspectief en rauwer. Haar werk nam een primitivistische stijl aan, totdat ze in de jaren 70 een kunstwerk maakte dat haar manier van het waarnemen van de conceptuele mogelijkheden van kunst zou belichamen. Meer dan 20 jaar in de maak, droeg dat werk de titel “Absolute Eliminatie van de Beeldhouwkunst als Begrip van Vorm.” Zoals de naam al aangeeft, toont het hoe baanbrekend deze kunstenaar is in het herdenken van het probleem van ruimte en hoe dat zich verhoudt tot de manier waarop kunstenaars en toeschouwers hun relatie met de plastische kunsten ervaren.

Wanda Czelkowska - Hoofd, 1972. © Wanda Czelkowska. Met dank aan Wanda Czelkowska en Anke Kempkes curatorschap en advies

De Kracht van Ontdekking

Het is altijd een teleurstelling voor mij wanneer ik hoor dat een briljante kunstenaar decennialang heeft gewerkt zonder de erkenning te krijgen die hij of zij verdient. En hoewel ik weet dat er talloze redenen kunnen zijn waarom zo’n situatie ontstaat, is het een harde realiteit dat vaak de vooroordelen van machthebbers in de kunstwereld bepaalde kunstenaars verhinderen om bekendheid te krijgen. Ik kan niet anders dan me afvragen of de reden dat ik nooit van Castoro, Okumura of Czelkowska had gehoord, is omdat zij vrouwelijke kunstenaars waren die concurreerden in een door mannen gedomineerde wereld. Met hedendaagse ogen kijkend naar het baanbrekende werk dat zij een halve eeuw geleden maakten, ben ik sprakeloos over waarom hun namen niet zo bekend zijn als sommige van hun mannelijke tijdgenoten, zoals Fred Sandback en Sol LeWitt, of zelfs sommige van hun bekendere vrouwelijke tijdgenoten, zoals Eva Hesse en Louise Bourgeois.

Tenminste kan ik nu vieren dat deze drie kunstenaars hun verdiende erkenning krijgen. Een van de krachten van kunst is dat het ons kan herinneren dat we meer zijn dan alleen fysieke wezens met eigenschappen die anderen kunnen gebruiken om ons te kleineren—wij hebben een ander aspect, iets onzichtbaars en moeilijk te beschrijven, dat ons op een metafysisch niveau met anderen verbindt. Deze drie kunstenaars, die al meer dan een halve eeuw onafgebroken werken, maar van wie ik het werk nooit eerder ben tegengekomen, hebben mij dit gevoel gegeven: deze herinnering dat ik meer ben dan ik lijk te zijn. Ik kijk ernaar uit om in de toekomst nog meer van hun werk te zien en hoop dat deze tentoonstelling de deur opent voor meer bekendheid en meer onderzoek naar hun prestaties. Land of Lads, Land of Lashes is te zien in de Londense Ely House-locatie van Galerie Thaddaeus Ropac van 25 juni tot en met 11 augustus 2018.

Afbeelding: Rosemarie Castoro - Land of Lads, installatiezicht, 1976. © Rosemarie Castoro. Met dank aan Rosemarie Castoro en Anke Kempkes curatorschap en advies

Door Phillip Barcio