Tal R's "This is Not Detroit" bij MOCAD

Op 11 mei opende een nieuwe tentoonstelling van het werk van de in Israël geboren Deense schilder Tal Rosenzweig, professioneel bekend als Tal R, in het Museum of Contemporary Art Detroit. De tentoonstelling verwart en irriteert me, maar niet vanwege de kunstenaar of zijn werk. Sterker nog, de schilderijen zelf zijn prachtig, zelfs spookachtig. Als ik geen idee had waar ze over gingen voordat ik ze zag, zou ik erover zwijmelen. Wat me stoort, is hoe het concept van de tentoonstelling wordt gepromoot door het museum en erover wordt geschreven door de media. Getiteld “: Dit is Geen Detroit” (ik zal later uitleggen waarom de dubbele punt vreemd geplaatst is), omvat de tentoonstelling zeven grote schilderijen die ter plaatse door de kunstenaar zijn gemaakt. Zoals de persverklaring stelt, “tonen de schilderijen de visie van de kunstenaar op specifieke buurten in Detroit die hij nooit heeft bezocht.” Dat is eigenlijk de hele basis voor de tentoonstelling. Tal R is naar een plek gekomen die hij nog nooit eerder persoonlijk heeft bezocht en heeft grote, blauwe, abstracte schilderijen geschilderd die symbolisch de verschillende gemeenschappen op de muren van het lokale hedendaagse kunstmuseum weergeven. De hyperbolisch sympathieke persverklaring gaat verder en stelt: “De ingewikkelde, meerledige installatie manifesteert de fantasie van de kunstenaar over Detroit en fungeert als een meditatie over droomplaatsen, identiteit en frivoliteit.” Hoewel ik het ermee eens ben dat er fantasieën aan het werk zijn, vind ik niets aan dit concept speels. Het stinkt naar Orientalism. Voor degenen die niet bekend zijn met dat woord, is het een algemene term voor de neerbuigende behandeling die kunstenaars uit Europa gaven aan de culturen, mensen en plaatsen van het Midden-Oosten, Afrika en Azië in de 19^e eeuw. Het was een tijdlang behoorlijk modieus voor koloniale mensen om fantasiebeelden van de plaatsen die hun landen veroverden in hun huizen op te hangen. Weinig, zo niet alle, Orientalistische kunstenaars reisden ooit daadwerkelijk naar de plaatsen die ze schilderden. Ze baseerden hun schilderijen op fantastische, overdreven verhalen die door de indringers werden gerapporteerd. Tegenwoordig is de indringer het internet. Tal R heeft zijn onderzoek naar Detroit uitsluitend uitgevoerd op basis van zijn verhalen. Hij heeft die leugens vervolgens opgenomen en omgevormd tot deze Neo-Occidentalistische schande, die weinig meer biedt dan een verzameling abstracte stereotypen van de Westerse Wereld.

Dit is niet oké

De vrij zwevende dubbele punt in de titel van “: Dit is Geen Detroit” is een grammaticale truc. Tal R legde onlangs aan Vogue Magazine uit dat het opzettelijk is. “Als je een schilderij ziet,” zegt hij, “wat je ziet is dat er iets is gebeurd in de wereld, of in het dagelijks leven van de schilder, en dan is er een schilderij. Dat betekent dat je altijd iets ziet na een dubbele punt.” Ik ben het met de kunstenaar eens dat de dubbele punt hier belangrijk is. Wat er in het leven van deze schilder is gebeurd voordat deze schilderijen werden gemaakt, is essentieel voor waarom deze tentoonstelling aanstootgevend is. De schilder werd geboren in Tel Aviv, Israël, en woont nu in Kopenhagen, Denemarken. Tien jaar lang gaf hij les in Düsseldorf, Duitsland. Als Tal R een tentoonstelling over plaats wilde maken, misschien had er na de dubbele punt een zin moeten komen als “Dit is Geen Tel Aviv”, “Dit is Geen Kopenhagen,” of “Dit is Geen Düsseldorf.”

Tal R - Ga links ga rechts, 2017. Olieverf op hardboard, door de kunstenaar gemaakte lijst. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Met dank aan de kunstenaar. Referentie afbeelding.

Wat hij in plaats daarvan deed, heeft een naam: culturele toe-eigening. Deze lukraak representatie van een onbekende buitenlandse cultuur "een meditatie over droomplaatsen" en "identiteit" te noemen, is een slechte grap. Al vele jaren lijden de dagelijkse bewoners van Detroit letterlijk onder de houding dat hun recentelijk failliete stad een "droomplaats" is die buitenstaanders vrij kunnen herinterpreteren. Duizenden creatieve mensen en ondernemers zijn naar Detroit verhuisd in de hoop de identiteit ervan te herstructureren tot iets dat beter aansluit bij hun persoonlijke agenda's. De auto-industrie die de economie van de stad opbouwde en vervolgens vernietigde, deed hetzelfde. Het creëerde een mythe en net toen iedereen volledig was overtuigd, werden ze hard geconfronteerd met de wrede realiteit. Zelfs het museum dat deze tentoonstelling huisvest, is gevestigd in een voormalige autodealer - een perfect symbool voor het misverstand dat deze tentoonstelling vertegenwoordigt.

TAL R - Habakuk, 2017. Acryl en pigment op canvas. 300 x 500 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Met dank aan de kunstenaar. Referentie afbeelding.

De Verraad van het Symbolisme

Wanneer ik de titel van deze show lees, kan ik niet anders dan denken aan het surrealistische meesterwerk van René Magritte genaamd "De Verraad van Woorden." Het toont een afbeelding van een pijp samen met de woorden "Ceci n’est pas une pipe," of "Dit is geen pijp." Over het schilderij zei Magritte: "Hoe mensen me erom verweetden! En toch, zou je mijn pijp kunnen vullen? Nee, het is gewoon een representatie, nietwaar? Dus als ik op mijn schilderij had geschreven 'Dit is een pijp', zou ik gelogen hebben." Magritte was gefascineerd door wat de wereld is, vergeleken met wat we ons voorstellen dat het is. Dit schilderij stelt op meesterlijke wijze het fundamentele verschil vast dat altijd uiteindelijk bestaat tussen werkelijkheid en kunst.

TAL R - Schip in golven, 2017. Olieverf op hardboard, door de kunstenaar gemaakte lijst. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Met dank aan de kunstenaar. Referentie afbeelding.

Hoewel Tal R ook lijkt te zijn geïnteresseerd in hoe de wereld is in vergelijking met hoe we ons die voorstellen, heeft hij een tegenovergestelde strategie aangenomen dan die van Magritte. Terwijl Magritte veel pijpen had gezien, heeft Tal R Detroit nooit echt gezien. Als Tal R en het MOCAD op de een of andere manier signaleren dat deze tentoonstelling een kritiek is op de fantasieën die zoveel mensen infecteren die naar Detroit verhuizen met de hoop de stad te transformeren, zou ik dit een van de beste shows van het jaar noemen. Maar de kunstenaar en het museum presenteren het in plaats daarvan als iets magisch en vol idealisme. In tegenstelling tot "The Treachery of Words" is ": This is Not Detroit" geen meta-boodschap—subtekst bedoeld om ons te laten nadenken over de absurditeit van wat we zien. In plaats daarvan is het een mesa-boodschap—een platte, oppervlakkige kijk aangeboden door een complete buitenstaander. In een tijd waarin generaties jonge mensen zijn geboren in een valse idee dat ze een waardevol begrip van de wereld alleen uit internetonderzoek kunnen halen, verheft deze tentoonstelling die leugen.

Uitgelichte afbeelding: TAL R - Rainbow, 2017. Olie op hardboard, door de kunstenaar gemaakte lijst. 2 Lijsten samen, elke lijst meet 112 x 82. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Met dank aan de kunstenaar. Referentie afbeelding.

Door Phillip Barcio