Tal R's "This is Not Detroit" bij MOCAD

Op 11 mei opende een nieuwe tentoonstelling met werk van de in Israël geboren Deense schilder Tal Rosenzweig, professioneel bekend als Tal R, in het Museum voor Hedendaagse Kunst Detroit. De tentoonstelling maakt me verward en geïrriteerd, maar niet vanwege de kunstenaar of zijn werk. In feite zijn de schilderijen zelf prachtig, zelfs indringend. Als ik geen idee had waar ze over gingen voordat ik ze zag, zou ik er vol lof over zijn. Wat me stoort is hoe het concept van de tentoonstelling wordt gepromoot door het museum en beschreven door de media. Getiteld “: This is Not Detroit” (ik zal later uitleggen waarom de dubbele punt zo vreemd staat), bevat de tentoonstelling zeven grootschalige schilderijen die ter plaatse door de kunstenaar zijn gemaakt. Zoals in het persbericht staat, “beelden de schilderijen de visie van de kunstenaar uit op specifieke wijken van Detroit die hij nooit heeft bezocht.” Dat is eigenlijk de hele basis van de tentoonstelling. Tal R is naar een plek gekomen die hij nog nooit persoonlijk had bezocht en schilderde grote, blauwe, abstracte schilderijen die symbolisch de verschillende gemeenschappen uitbeelden op de muren van het lokale museum voor hedendaagse kunst. Het overdreven meelevende persbericht vervolgt met de woorden: “De ingewikkelde, meerledige installatie toont de fantasie van de kunstenaar over Detroit en fungeert als een overdenking over droomplekken, identiteit en grilligheid.” Hoewel ik het ermee eens ben dat er fantasieën aan het werk zijn, vind ik niets aan dit concept speels. Het stinkt naar oriëntalisme. Voor wie dat woord niet kent: het is een algemene term voor de neerbuigende behandeling die kunstenaars uit Europa in de 19^de eeuw gaven aan de culturen, mensen en plaatsen van het Midden-Oosten, Afrika en Azië. Het was een tijdlang erg in de mode voor koloniale mensen om fantasiebeelden van de plaatsen die hun landen veroverden in hun huizen op te hangen. Weinig tot geen oriëntalistische kunstenaars reisden ooit echt naar de plekken die ze schilderden. Ze baseerden hun schilderijen op fantastische, overdreven verhalen die door de indringers werden verteld. Tegenwoordig is de indringer het internet. Tal R deed zijn onderzoek over Detroit uitsluitend op basis van die verhalen. Hij nam die leugens over en veranderde ze in deze neo-occidentalistische schande, die weinig meer biedt dan een verzameling abstracte stereotypen van de westerse wereld.

Dit is niet in orde

De vrij zwevende dubbele punt in de titel “: This is Not Detroit” is een grammaticale truc. Tal R legde onlangs aan Vogue Magazine uit dat het opzettelijk is. “Als je een schilderij ziet,” zegt hij, “zie je dat er iets is gebeurd in de wereld, of in het dagelijks leven van de schilder, en dan is er een schilderij. Dat betekent dat je altijd iets ziet na een dubbele punt.” Ik ben het met de kunstenaar eens dat de dubbele punt hier belangrijk is. Wat er gebeurde in het leven van deze schilder voordat deze schilderijen werden gemaakt, is essentieel om te begrijpen waarom deze tentoonstelling aanstootgevend is. De schilder is geboren in Tel Aviv, Israël, en woont nu in Kopenhagen, Denemarken. Tien jaar lang gaf hij les in Düsseldorf, Duitsland. Als Tal R een tentoonstelling over plaats wilde maken, had er misschien na de dubbele punt een zin moeten staan als “Dit is niet Tel Aviv”, “Dit is niet Kopenhagen” of “Dit is niet Düsseldorf.”

Tal R - Ga links ga rechts, 2017. Olie op hardboard, door kunstenaar gemaakte lijst. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Met dank aan de kunstenaar. Referentie afbeelding.

Wat hij in plaats daarvan deed, heeft een naam: culturele toe-eigening. Deze willekeurige weergave van een onbekende vreemde cultuur “een overdenking over droomplekken” en “identiteit” noemen is een slechte grap. Al jaren lijden de gewone bewoners van Detroit letterlijk onder de houding dat hun recent failliete stad een “droomplek” is die buitenstaanders vrij mogen heruitvinden. Duizenden creatieve mensen en ondernemers zijn naar Detroit verhuisd in de hoop de identiteit ervan te veranderen in iets dat beter past bij hun persoonlijke plannen. De auto-industrie die de economie van de stad opbouwde en vervolgens vernietigde, deed hetzelfde. Ze creëerden een mythe en net toen iedereen er volledig in geloofde, kregen ze de harde werkelijkheid in hun gezicht geslagen. Zelfs het museum dat deze tentoonstelling organiseert, is gevestigd in een voormalig autodealerpand — een perfect symbool voor het misverstand dat deze tentoonstelling vertegenwoordigt.

TAL R - Habakuk, 2017. Acryl en pigment op doek. 300 x 500 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Met dank aan de kunstenaar. Referentie afbeelding.

Het verraad van het symbolisme

Als ik de titel van deze tentoonstelling lees, moet ik onwillekeurig denken aan het surrealistische meesterwerk van René Magritte genaamd “Het verraad van woorden.” Het toont een afbeelding van een pijp met de woorden “Ceci n’est pas une pipe,” ofwel “Dit is geen pijp.” Over het schilderij zei Magritte: “Hoe mensen mij daarvoor berispten! En toch, zou je mijn pijp kunnen vullen? Nee, het is slechts een voorstelling, nietwaar? Dus als ik op mijn schilderij had geschreven 'Dit is een pijp', zou ik hebben gelogen.” Magritte was gefascineerd door wat de wereld is, vergeleken met wat wij ons ervan voorstellen. Dit schilderij stelt op meesterlijke wijze het fundamentele verschil vast dat er altijd uiteindelijk bestaat tussen werkelijkheid en kunst.

TAL R - Schip in golven, 2017. Olie op hardboard, door kunstenaar gemaakte lijst. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Met dank aan de kunstenaar. Referentie afbeelding.

Hoewel Tal R ook geïnteresseerd lijkt te zijn in wat de wereld is vergeleken met wat wij ons ervan voorstellen, heeft hij een tegenovergestelde strategie aangenomen dan Magritte. Waar Magritte veel pijpen had gezien, heeft Tal R Detroit nooit echt gezien. Als Tal R en het MOCAD op de een of andere manier hadden willen aangeven dat deze tentoonstelling een kritiek is op de fantasieën die zoveel mensen die naar Detroit verhuizen met hoop op verandering besmetten, zou ik dit een van de beste tentoonstellingen van het jaar noemen. Maar de kunstenaar en het museum presenteren het in plaats daarvan als iets magisch en vol idealisme. In tegenstelling tot “Het verraad van woorden” is “: This is Not Detroit” geen meta-boodschap — een onderliggende betekenis die ons aanzet tot nadenken over de absurditeit van wat we zien. Het is eerder een mesa-boodschap — een vlak, oppervlakkig perspectief geboden door een volkomen buitenstaander. In een tijd waarin generaties jonge mensen zijn opgegroeid met de valse gedachte dat ze een waardevol begrip van de wereld kunnen krijgen door alleen internetonderzoek, verheft deze tentoonstelling die leugen.

Afbeelding bovenaan: TAL R - Regenboog, 2017. Olie op hardboard, door kunstenaar gemaakte lijst. 2 lijsten samen, elke lijst meet 112 x 82. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Met dank aan de kunstenaar. Referentie afbeelding.

Door Phillip Barcio