David Novros' Kinesthetische Ervaringen bij Paula Cooper

Een week na de sluiting van David Novros: Schilderijen 1966, een sobere tentoonstelling van drie historische werken bij Kayne Griffin Corcoran in Los Angeles, opende Paula Cooper Gallery in New York David Novros, een ambitieus, multimediaal overzicht van meer dan anderhalf dozijn werken die meerdere decennia beslaan. Samen bieden de twee tentoonstellingen een fascinerende blik op het oeuvre van deze kunstenaar. Alle drie de meerledige werken die in Los Angeles werden getoond, bevonden zich in één enkele, ruime, geometrisch uitgebalanceerde kamer. Elk nam zijn eigen muur in beslag en toonde de sluwe aanleg die Novros heeft om werken te creëren die één worden met de oppervlakken waarop ze hangen. Wat normaal gesproken als lege muur wordt beschouwd, wordt opgenomen in de compositie, waardoor de schilderijen bijna reliëfs of architectonische elementen worden die onlosmakelijk deel uitmaken van de ruimte. De geometrie van de galerie werkt bovendien samen met de vormen in de werken, waardoor de ervaring wordt vergroot door te suggereren dat dit niet drie afzonderlijke stukken zijn, maar één installatie—zoals de drie kamers die Novros ooit maakte voor The Menil Collection, die hij als één esthetisch fenomeen wilde laten ervaren. Aan de andere kant biedt zijn tentoonstelling bij Paula Cooper—zijn derde solotentoonstelling in de galerie sinds 2009—een meer analytisch perspectief op het werk. In plaats van op te gaan in de ruimte, behouden de individuele werken hun eigenheid als objecten van visuele en intellectuele interesse. Niet dat hier iets ontbreekt of mist. Het is meer alsof deze tentoonstelling bedoeld is om ons kennis te laten maken met een bredere kijk op de ideeën waarmee Novros werkt. De tentoongestelde werken zijn zo divers dat zelfs doorgewinterde bewonderaars van Novros verrast zullen zijn over hoe sommige stukken het visuele taalgebruik uitbreiden waarvoor de kunstenaar bekend is geworden.

Het Werk Behoort aan Iedereen

Novros werd kunstenaar in de jaren zestig. Zijn esthetisch perspectief werd evenzeer gevormd door de leidende filosofieën binnen de kunstwereld als door de politiek van die tijd. Novros werd opgeroepen voor het leger in de vroege dagen van de Vietnamoorlog. Hij was bereid te vechten onder de juiste omstandigheden, maar nadat hij zich bewust werd van de rampzalige toestanden in Vietnam, stelde hij diepgaand de moraliteit van deelname aan het conflict ter discussie. Desondanks diende hij—op een gegeven moment kreeg hij de taak om sterren op jeeps te schilderen. Zijn gewetensvolle houding ten opzichte van de oorlog beïnvloedde ook zijn kijk op kunst, vooral zijn overtuiging dat kunst niet in privécollecties moet worden gehouden waar alleen de bevoorrechten ervan kunnen genieten. Hij was een vroege voorvechter van het idee dat kunst echt openbaar moet zijn—wat betekent dat het daadwerkelijk geïntegreerd moet worden in de architectuur van de openbare ruimte.

David Novros - Boathouse, 2016. Olie en murano op doek, 7 panelen. Totale afmetingen ongeveer 3,35 x 6 meter. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Met dank aan Paula Cooper Gallery, New York. Foto: Steven Probert

Een van de meest directe manieren waarop Novros zijn visie van echt openbare kunst heeft gerealiseerd, is door het maken van fresco’s, een oude techniek waarbij het schildermedium wordt gemengd met de bouwmaterialen, waardoor het schilderij letterlijk in de muur wordt geïntegreerd. Een van de bekendste fresco’s die Novros maakte, bevindt zich in het huis van Donald Judd, maar de meeste van zijn fresco’s bevinden zich in openbare ruimtes waar kijkers ermee kunnen omgaan als onderdeel van hun dagelijks leven. Naast zijn fresco’s heeft Novros veel van zijn werk gewijd aan het onderzoeken van de betekenis en functie van muurschilderingen, vooral in relatie tot openbare en architectonische ruimte. Is een muurschildering slechts een schilderij op een muur? Of kan de muurschildering worden gezien als een verlengstuk van de muur—is het omsloten door het gebouw, of is het een fundamenteel onderdeel van het gebouw? Door technieken als mozaïek, muurschildering en meerledige reliëfachtige schilderijen te combineren, heeft Novros de definitie van openbare kunst uitgebreid en de aandacht gevestigd op de noodzaak dat hedendaagse kunst op betekenisvolle wijze in gesprek gaat met de ruimte waarin ze bestaat en met de mensen die die ruimte bewonen.

David Novros - DB, 2016. Olie op doek, 6 panelen. Totale afmetingen ongeveer 3,58 x 4,88 meter. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Met dank aan Paula Cooper Gallery, New York. Foto: Steven Probert

Ontwikkelende Beelden

Iets anders dat belangrijk is voor Novros, is dat zijn werk een soort “bewegingsbeleving” oproept bij kijkers—een gevoel dat de werken veranderen terwijl je eromheen beweegt. De opmerkelijk subtiele manieren waarop Novros dit effect bereikt, maken elke kans om een tentoonstelling van hem te zien de moeite waard. Een manier waarop hij dit doet, is door het gebruik van murano-verf. Dit ongebruikelijke medium wekt de indruk dat de kleur van een oppervlak verandert naarmate de kijkomstandigheden veranderen, bijvoorbeeld wanneer een kijker erlangs loopt of het licht wisselt. Je hebt ditzelfde effect misschien al opgemerkt op de oppervlakken van auto’s of op verkeersborden. Novros gebruikt murano-verf om onze ogen rond zijn werken te laten bewegen. Hij houdt onze blik ook in beweging door strategisch rechte hoeken te plaatsen of door zijn panelen zorgvuldig te positioneren om onze blik te leiden. In zijn huidige tentoonstelling bij Paula Cooper zijn er ook verschillende werken waarin Novros materialen als metaal en glas gebruikt om onze waarneming uit te dagen. In een koperen werk uit 1995 veroorzaken deuken en ribbels in het metaal kleur- en lichtschommelingen als men om het werk heen beweegt. In “Doumani Portal” (1982) creëren loodglas en lak vergelijkbare waarnemingsverschuivingen.

David Novros - K, 2017. Olie en murano op doek, 3 panelen. Totale afmetingen ongeveer 286 x 205 x 4 cm. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Met dank aan Paula Cooper Gallery, New York. Foto: Steven Probert

Misschien wel het meest intellectueel bewegingsrijke werk dat te zien is bij Paula Cooper, is een klein porseleinen beeldje getiteld “Solar House.” De begeleidende tekst bij de tentoonstelling beschrijft het werk als een architectonisch model ontworpen om een “muurcyclus” te bevatten. Maar voor mij gaat het werk verder dan alleen een houder zijn. Aan de muren rondom het model hangen verschillende werken op papier die dezelfde beeldtaal gebruiken als het model. Het algehele effect van de installatie suggereert dat Novros “Solar House” ziet als iets tijdloos, als een geactualiseerd icoon van een oude grot, waarvan de muren archetypische abstracte tekeningen dragen. Hier heeft Novros de grot en de grotkunst samengebracht, waardoor ze één worden, en onze aandacht gevestigd op hoe de ruimtes waarin wij wonen altijd even belangrijk zijn geweest voor onze visuele cultuur als de kunst waarmee wij ze vullen. David Novros is te zien bij Paula Cooper Gallery tot en met 15 juni 2019.

Uitgelichte afbeelding: David Novros - Zonder titel, 1971. Olie op doek, 5 panelen. Totale afmetingen 306 x 396 x 4 cm. © 2019 David Novros / Artists Rights Society (ARS), New York. Met dank aan Paula Cooper Gallery, New York. Foto: Steven Probert
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio