De Blauwe Ritmes van Idris Khan

Het werk van de Britse kunstenaar Idris Khan gaat over accumulatie en compressie. Khan accumuleert visuele inhoud uit het materiële kader van zijn dagelijkse ervaringen—foto's van gebouwen, bladzijden van bladmuziek, tekst uit boeken die hij leest—en comprimeert deze vervolgens tot abstracte visuele composities. De uiteindelijke werken bevinden zich in een conceptuele ruimte tussen figuratie en abstractie. Neem bijvoorbeeld "Pylon" (2014): een fotografische afdruk opgebouwd uit meerdere gelaagde beelden van een elektriciteitspaal. De broninhoud is figuratief, maar het eindproduct is een gelaagde, typologische abstractie: een ritmische, gestuele manifestatie van lijn, diepte en toon. Dezezelfde methode ligt ten grondslag aan Blue Rhythms, een tentoonstelling van nieuw werk van Khan die eerder deze maand opende in de Sean Kelly gallery in New York. Voor sommige werken, zoals "Imprecision of Feelings" (2019), stempelde Khan woorden op gelaagde glazen platen met turquoise inkt, waarbij hij de tekstregels gebruikte om een biomorfe, kosmische, blauwe explosie te creëren. Voor andere, zoals "The calm is but a wall" (2019), stapelde hij bladzijden muziek over elkaar totdat ze zich ophoopten tot een onleesbare, blauwe assemblage van noten, lijnen en staven. Evenzo, voor het beeldhouwwerk "my mother, 59 years" (2019), verzamelde Khan elke foto die hij kon vinden van zijn moeder, die in 2010 overleed. Hij stapelde de foto's en giet de stapel uit jesomite. Bovenop zijn sokkel lijkt het jesomite beeldhouwwerk op een minimalistische, geometrische abstracte vorm—iets onpersoonlijks en zelfreferentieel. Toch, net als de andere werken in de tentoonstelling, zodra je de narratieve wortels van het bronmateriaal realiseert, krijgt het werk extra dimensies die verder gaan dan de wereld van pure abstractie. Dit kleine standbeeld, bijvoorbeeld, is werkelijk een monument voor iets persoonlijks, evenals een verklaring over hoe weinig foto's mensen vroeger van elkaar maakten in vergelijking met vandaag. Tegelijkertijd, terwijl Khan ons visueel stimulerende esthetische objecten aanbiedt, dwingt hij ons om de vraag te stellen wat persoonlijk is, wat universeel is, wat narratief is en wat abstract is.

Het einde van de betekenis

Een van de meest beruchte werken die Khan heeft gemaakt, was een foto van elke pagina van de Qur'an die op elkaar gestapeld is. De afbeelding lijkt op een vage, generieke fotokopie van een boek dat op een kopieermachine met vuile rollen is gedrukt. Sommigen in de islamitische gemeenschap schreven dat de afbeelding mooi is en in lijn is met de traditie van abstractie binnen de islamitische kunst. Anderen stelden vragen over de uitroeiing van de boodschappen die in het boek zijn vervat. Hoewel het bronmateriaal dat Khan gebruikte voor zijn nieuwste werken niet openlijk religieus is, zou ik beargumenteren dat er een even belangrijke discussie kan worden gevoerd over de heiligheid ervan. Op het eerste gezicht zijn deze werken mooi en houden ze rekening met de tradities van de modernistische abstractie. Maar wat gebeurt er als we de ontelbare uren werk in overweging nemen die nodig zijn om muziek te componeren, en de subjectieve individualisatie en rijping die een componist moet doormaken om op het punt te komen waar zo'n geavanceerde creatieve daad kan manifesteren?

Idris Khan - Verloren Geluk, 2019. Digitale C print. Afbeelding/papier: 93 7/8 x 71 inches (238,4 x 180,3 cm), ingelijst: 101 3/8 x 78 1/2 x 2 3/4 inches (257,5 x 199,4 x 7 cm). Editie van 7 met 2 AP's. © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.

Het kan als behoorlijk diminuerend worden gezien om een bestaande muzikale score te reduceren tot een abstracte compositie. Waarom iets geïndividualiseerd omzetten in iets generieks? Is dat hetzelfde als het koloniseren van het creatieve werk van een andere kunstenaar—het homogeniseren zodat het kan verkopen? Hoe we die vraag beantwoorden, kan afhangen van hoe we naar het onderwerp van toe-eigening kijken, of hoe waardevol we culturele relikwieën vinden. Wat betreft Khan, er is een hint naar zijn perspectief te vinden in de sculptuur die hij maakte van foto's van zijn moeder. Elk van die foto's is op film geschoten. Elk vertegenwoordigt een uitgave van geld, tijd en middelen. Elk vertegenwoordigt ook een kostbaar moment—een buitengewone plek in de tijd waarin een mens het passend vond om de ervaring van een ander te vereeuwigen. Toen zijn moeder stierf, werden de kostbare momenten die hij met haar deelde gereduceerd tot privéherinneringen. Wat overbleef waren deze foto's. De dood is moeilijk om op een directe manier mee om te gaan. Het verzamelen van de foto's en ze vervolgens samen te voegen tot een generiek blok kan worden gezien als een manier om verlies te verwerken. De foto's zijn ontdaan van oude betekenis en voorzien van een nieuwe context. Ze offeren hun individuele menselijkheid op, maar winnen iets universaals.

Idris Khan - Onnauwkeurigheid van Gevoelens, 2019. 3 glazen platen gestempeld met turquoise op olie gebaseerde inkt, aluminium en rubber. 64 15/16 x 55 1/8 x 7 1/8 inch (165 x 140 x 18 cm). © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.

Nieuwe synthese

Een van de meest esthetisch fascinerende aspecten van Blue Rhythms is de blauwe tint die Khan voor zoveel van de werken in de tentoonstelling gebruikt. Voor iedereen die bekend is met het verhaal van nouveau réalisme is de vergelijking met Yves Klein Blue onontkoombaar. Sterker nog, hoe meer je de lagen van wat Khan doet met dit specifieke werk ontpelt, hoe meer verbindingen met Klein en zijn medewerkers naar voren komen. Volgens de mythe bezocht Yves Klein rond 1947 het strand met zijn vrienden Claude Pascal en Arman. Ze verdeelden de wereld. Arman nam de aarde; Pascal nam woorden; en Klein nam de lucht. Arman manifesteerde zijn keuze om kunst te maken van aarde door middel van een serie sculpturen die hij "accumulaties" noemde, die bestonden uit meerdere van hetzelfde object samengevoegd tot één enkele vorm. Met zijn blauwe accumulaties van woorden en muziek presenteert Khan een vrij elegante en geestige uitdrukking van nouveau synthèse, een nieuwe synthese van de ideeën van de pioniers van het nouveau réalisme.

Idris Khan - Witte Vensters; September 2016 - Mei 2018, 2019. Digitale vezelprint. Afbeelding: 50 3/16 x 40 3/16 inch (127,5 x 102,1 cm), papier: 57 5/16 x 47 5/16 inch (145,6 x 120,2 cm), ingelijst: 61 7/16 x 48 7/16 x 2 3/4 inch (156,1 x 123 x 7 cm). Editie van 7 met 2 AP's. © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.

Net als bij Klein, Arman en Pascal, lijkt Khan ook diep geïnteresseerd in het bedenken van nieuwe strategieën voor het waarnemen van de werkelijkheid. Visueel zijn zijn prestaties onmiskenbaar. Conceptueel zijn ze rijk en complex. Wat voor mij echter minder duidelijk is over deze perceptuele interventies, is hoe ik me emotioneel tot hen moet verhouden. Ondanks dat ik me aangetrokken voel tot hen vanwege hun esthetische kracht, voel ik me persoonlijk vervreemd van de werken. Ze wekken een nieuwsgierigheid in mij om dieper in de bronmaterialen te duiken die Khan gebruikt—ik wil de lagen van de muziek ontrafelen en naar de originele score luisteren; ik wil de tekst ontleden en nadenken over zijn oorspronkelijke geestigheid en wijsheid; ik wil voyeuristisch door die originele stapel foto's van zijn moeder bladeren. Maar ik heb het gevoel dat Khan me vertelt niet in het web van personalisatie en subjectiviteit te vallen. De schoonheid die hij me probeert te tonen is niet de schoonheid van het individu, het is de schoonheid van het collectief.

Uitgelichte afbeelding: Idris Khan - De kalmte is slechts een muur, 2019. Digitale C-print. Afbeelding/papier: 71 x 113 3/4 inch (180,3 x 288,9 cm), ingelijst: 78 1/2 x 121 1/4 x 2 3/4 inch (199,4 x 308 x 7 cm). Editie van 7 met 2 AP's. © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio