Binnen het IJslandse paviljoen op de Biënnale van Venetië 2019

Een mystieke wereld van kleur, geluid en haarextensions wacht bezoekers van het IJslandse Paviljoen van de 2019 Venetië Biënnale. De installatie is de creatie van Hrafnhildur Arnardóttir, a.k.a. Shoplifter, en is getiteld “Chromo Sapiens,” een verwijzing naar de transformerende ervaring die de kunstenaar hoopt dat bezoekers zullen hebben terwijl ze worden omhuld door de overweldigende kleuren. “Chromo Sapiens” beslaat een enkele enorme kamer, maar de kunstenaar heeft de ruimte verdeeld in drie kleinere, grotachtige kamers met behulp van fluctuaties in tint. De eerste kamer, “Primal Opus,” is donker en griezelig. Hoewel je het gevoel hebt dat je omringd bent door een jungle van harige stalactieten, is de precieze aard van de omgeving verborgen terwijl de zwart- en blauwtinten het meeste beschikbare licht absorberen. Terwijl je verder gaat naar “Astral Gloria,” de tweede kamer, verschuift het chromatische palet naar heldere, rijke en levendige rood-, geel-, groen- en paars-tinten. Je kunt op dit punt onweerstaanbaar de drang voelen om het werk aan te raken—dat volledig is opgebouwd uit nep haarextensions. Dit wordt aangemoedigd door de kunstenaar, die gelooft in de sensuele kracht van haar en de creatieve verbindingen die het opwekt door menselijke aanraking. Hier zijn ook ophopingen van haar op de vloer, die je uitnodigen om te zitten en een tijdje te blijven. Ten slotte betreed je “Opium Natura,” de verste kamer, waar je overgaat in een wereld van wit. Alsof je wordt opgeslokt door een omgekeerde ijsbeer, of genesteld in een harige iglo, voel je je hersenchemicaliën beginnen te veranderen, je kalmeren en je hartslag vertragen. Ondertussen word je ook overspoeld met geluid, courtesy van een op maat gemaakte audio-sculptuur ontworpen door de IJslandse rockband HAM. De lage frequentiegolven van de muziek wekken iets primitiefs in je botten. Je voelt het in je hoofd en je buik. Passend genoeg heeft de bandnaam betrekking op de IJslandse woorden hamiur, wat vacht betekent, en hamskipti, wat vervellen of afwerpen betekent. De tastbare, viscerale ervaring laat je inderdaad voelen als een dier dat een metamorfose ondergaat. Terwijl je uiteindelijk “Chromo Sapiens” verlaat, ben je misschien niet helemaal zeker van wat je zojuist hebt ervaren—alles wat je weet is dat je je gedwongen voelt om het opnieuw te doorlopen.

Laat het stromen, laat het zien

Haar. Dat is waar deze installatie echt om draait. Ondanks de naam "Chromo Sapiens," die de aandacht naar kleur richt, is haar altijd de echte inspiratiebron geweest voor Arnardóttir. De kunstenaar werkt al meer dan anderhalf decennium met echt en synthetisch menselijk haar, in verschillende hoedanigheden. Ze fotografeerde mannen met paardenstaarten en voegde de spontane foto's samen in iets dat een "Ponytail Panorama" wordt genoemd; ze paradeerde vrouwen door de straten met baardkettingen in het performance stuk "Siamese Rapunzels;" ze versierde een bol met zilveren vlechten om "Hairy Moon" te creëren. Deze verschillende esthetische experimenten hebben allemaal te maken met haar overtuiging dat haar een essentieel aspect van menselijke creativiteit is. Het is een van de oorspronkelijke wegen waarlangs mensen leren hun individualiteit uit te drukken. Het is iets dat van nature uit ons groeit, en dat zich blijft aanvullen, zelfs nadat we zijn overleden. Het is zacht, maar duurzaam; oud maar voortdurend vernieuwd.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- ChromoSapiens, Installatiezicht. Het IJslandse Paviljoen op de 58e Internationale Kunsttentoonstelling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Een van de redenen waarom "Chromo Sapiens" zo'n onmiskenbare viscerale aantrekkingskracht heeft, is omdat het volledig uit haar bestaat. Het is als een omgekeerd beeld van een droom over hoe het zou zijn om terug te keren naar de veiligheid van de baarmoeder. We worden getroost door de materiële kwaliteiten van deze installatie, zelfs terwijl de chromatische kwaliteiten dat gevoel van comfort verstoren. Als het slechts een reeks verschillend gekleurde kamers was, zou de ervaring niet hetzelfde zijn. Een donkere kamer is lang niet zo verontrustend als een donkere harige kamer. Een regenboogkleurige kamer kan intellectueel of spiritueel transcendent zijn, zoals iedereen die ooit een installatie van James Turrell heeft bezocht weet, maar een regenboogkleurige harige kamer activeert onze meest dierlijke zintuigen. Een witte kamer is positief steriel; maar een witte harige kamer is als een perfect nest.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, Installatiezicht. Het IJslandse Paviljoen op de 58e Internationale Kunsttentoonstelling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Het lage gezoem

Een ander vitaal aspect van "Chromo Sapiens" is het geluid. De lage, rommelige brom die ons door de installatie volgt, wordt onmiddellijk onderdeel van de achtergrond. Toch kunnen we het niet vermijden, zelfs niet als we onze oren en geest ervoor sluiten, omdat het ons vlees binnendringt en ons van binnenuit laat trillen. We worden afgeleid door de kleuren die ons omringen en de materiële kwaliteiten van het haar, maar het geluid is essentieel voor het gevoel van comfort dat Arnardóttir met het werk heeft gecreëerd. Het doet ons terugdenken aan onze vroegste dagen, drijvend in het vruchtwater van de baarmoeder, het constante, kalmerende gerommel van een ritmisch hartslag voelend. De band HAM wordt vaak verkeerd beschreven als een "heavy metal" band. Ze zijn meer een band die ritmische, drijvende krachten gebruikt om een opbouwend gevoel van energie te creëren. In de context van deze installatie heeft hun muziek een bijna tegenovergesteld effect - in plaats van naar iets toe te bouwen, creëert het een gevoel van harmonie en balans.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, Installatiezicht. Het IJslandse Paviljoen op de 58e Internationale Kunsttentoonstelling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Samengevoegd lijken de drie kamers van "Chromo Sapiens", samen met de drie elementen kleur, haar, onontkoombaar te relateren aan het Chinese begrip Sanchin, of de drie conflicten: geboorte, leven en dood. We worden geboren in duisternis, net zoals we "Chromo Sapiens" voor het eerst binnenkomen, omhuld door schaduw en angst. Maar al snel wordt het leven een zintuiglijke explosie, die ons omringt en overspoelt met een bijna overvloed aan beelden, geluiden en gevoelens. Sommigen van ons blijven lange tijd in die tweede fase, net zoals we misschien een plaats nemen in de tweede kamer van deze installatie, het wonder en de grootsheid zo lang mogelijk aanschouwend. Uiteindelijk komt onontkoombaar het derde conflict—de laatste fase—de witte kamer. Wat het mooiste is aan "Chromo Sapiens" is hoe troostend het einde is: hoe vredig, spookachtig en sereen het wordt. Wanneer de deur eindelijk opent en we de installatie verlaten, de lichtinval in, voelt het precies alsof we teruggestuurd worden naar een plek waarvan we vergeten waren dat we er ooit geweest zijn, of we het nu leuk vinden of niet, om opnieuw te beginnen.

Uitgelichte afbeelding: Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, Installatiezicht. Het IJslandse Paviljoen op de 58e Internationale Kunsttentoonstelling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio