Binnen het IJslandse paviljoen op de Biënnale van Venetië 2019

Een mystieke wereld van kleur, geluid en haarstukken wacht bezoekers van het IJslandse Paviljoen van de Venetiaanse Biënnale 2019. De installatie is het werk van Hrafnhildur Arnardóttir, ook bekend als Shoplifter, en draagt de titel “Chromo Sapiens,” een verwijzing naar de transformerende ervaring die de kunstenaar hoopt dat bezoekers zullen beleven terwijl ze worden omhuld door de overweldigende kleuren. “Chromo Sapiens” beslaat één enorme ruimte, maar de kunstenaar heeft deze opgedeeld in drie kleinere, grotachtige kamers door gebruik te maken van kleurverschillen. De eerste kamer, “Primal Opus,” is donker en griezelig. Hoewel je het gevoel hebt omringd te zijn door een oerwoud van harige druipstenen, blijft de precieze aard van de omgeving verborgen doordat zwart en blauw het meeste licht absorberen. Wanneer je verder gaat naar “Astral Gloria,” de tweede kamer, verschuift het kleurenpalet naar heldere, rijke en levendige rood-, geel-, groen- en paarstinten. Je voelt je op dat moment misschien onweerstaanbaar aangetrokken om het werk aan te raken—dat volledig is opgebouwd uit nep haarstukken. Dit wordt aangemoedigd door de kunstenaar, die gelooft in de zinnelijke kracht van haar en de creatieve verbindingen die het tot stand brengt door menselijk contact. Hier liggen ook hopen haar op de vloer, die je uitnodigen om te gaan zitten en even te blijven. Ten slotte betreed je “Opium Natura,” de verste kamer, waar je overgaat in een wereld van wit. Alsof je wordt opgeslokt door een omgekeerde ijsbeer, of genesteld bent in een harige iglo, voel je je hersenchemie veranderen, je kalmeren en je hartslag vertragen. Tegelijkertijd word je ook overspoeld door geluid, verzorgd door een speciaal geluidslandschap ontworpen door de IJslandse rockband HAM. De lage trillingen van de muziek wekken iets oerpriems in je botten. Je voelt het in je hoofd en in je buik. Passend genoeg verwijst de bandnaam naar de IJslandse woorden hamiur, wat vacht betekent, en hamskipti, wat vervellen of afwerpen betekent. De tastbare, lichamelijke ervaring doet je inderdaad voelen als een dier dat een gedaanteverwisseling ondergaat. Wanneer je uiteindelijk “Chromo Sapiens” verlaat, ben je misschien niet helemaal zeker wat je zojuist hebt ervaren—alles wat je weet is dat je het opnieuw wilt beleven.

Laat het stromen, laat het zien

Haar. Daar draait deze installatie eigenlijk om. Ondanks de naam “Chromo Sapiens,” die de aandacht op kleur richt, is haar altijd de ware inspiratiebron geweest voor Arnardóttir. De kunstenaar werkt al meer dan anderhalf decennium met echt en synthetisch mensenhaar, in verschillende vormen. Ze fotografeerde mannen met paardenstaarten en zette de spontane beelden samen in iets dat ze een “Paardenstaart Panorama” noemde; ze liet vrouwen door de straten lopen met baardkettingen in het performancestuk “Siamees Rapunzels;” ze versierde een bol met zilverkleurige vlechten om “Harige Maan” te creëren. Deze verschillende esthetische experimenten hebben allemaal te maken met haar overtuiging dat haar een essentieel onderdeel is van menselijke creativiteit. Het is een van de oorspronkelijke wegen waardoor mensen leren hun individualiteit uit te drukken. Het is iets dat natuurlijk uit ons groeit en zich blijft vernieuwen, zelfs nadat we zijn gestorven. Het is zacht, maar duurzaam; oud en toch voortdurend vernieuwd.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- ChromoSapiens, Installatiezicht. Het IJslandse Paviljoen op de 58e Internationale Kunsttentoonstelling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Een van de redenen waarom “Chromo Sapiens” zo’n onmiskenbare lichamelijke aantrekkingskracht heeft, is omdat het volledig uit haar bestaat. Het is als een omgekeerd beeld van een droom over hoe het zou zijn om terug te keren naar de veiligheid van de baarmoeder. We worden getroost door de materiële eigenschappen van deze installatie, ook al verstoren de kleurige eigenschappen dat gevoel van geborgenheid. Was het slechts een reeks verschillend gekleurde kamers, dan zou de ervaring niet hetzelfde zijn. Een donkere kamer is niet zo onrustbarend als een donkere, harige kamer. Een kamer in regenboogkleuren kan intellectueel of geestelijk verheffend zijn, zoals iedereen die ooit een installatie van James Turrell heeft bezocht weet, maar een kamer in regenboogkleuren met haar activeert onze meest dierlijke zintuigen. Een witte kamer is ronduit steriel; maar een witte, harige kamer is als een perfect nest.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, Installatiezicht. Het IJslandse Paviljoen op de 58e Internationale Kunsttentoonstelling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Het lage gezoem

Een ander belangrijk aspect van “Chromo Sapiens” is het geluid. Het lage, brommende gezoem dat ons door de installatie volgt, wordt meteen onderdeel van de achtergrond. Toch kunnen we het niet vermijden, zelfs niet als we onze oren en geest ervoor sluiten, omdat het ons vlees binnendringt en ons van binnenuit laat trillen. We worden afgeleid door de kleuren die ons omringen en de materiële eigenschappen van het haar, maar het geluid is essentieel voor het gevoel van geborgenheid dat Arnardóttir met het werk heeft gecreëerd. Het brengt ons terug naar onze vroegste dagen, drijvend in het vruchtwater van de baarmoeder, het constante, kalmerende gerommel van een ritmische hartslag voelend. De band HAM wordt vaak verkeerd omschreven als een “heavy metal” band. Ze zijn meer een band die ritmische, aandrijvende krachten gebruikt om een opbouwend gevoel van energie te creëren. In de context van deze installatie heeft hun muziek een bijna tegenovergesteld effect—het bouwt niet op naar iets, maar schept een gevoel van harmonie en evenwicht.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, Installatiezicht. Het IJslandse Paviljoen op de 58e Internationale Kunsttentoonstelling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Gezamenlijk lijken de drie kamers van “Chromo Sapiens,” samen met de drie elementen kleur en haar, onontkoombaar te verwijzen naar het Chinese begrip Sanchin, of de drie conflicten: geboorte, leven en dood. We worden geboren in duisternis, net zoals we bij het betreden van “Chromo Sapiens” worden omhuld door schaduw en angst. Maar al snel wordt het leven een zintuiglijke explosie, die ons omringt en overspoelt met een bijna overdaad aan beelden, geluiden en gevoelens. Sommigen van ons blijven lang in die tweede fase, net zoals we misschien plaatsnemen in de tweede kamer van deze installatie, om het wonder en de ontzagwekkendheid zo lang mogelijk te aanschouwen. Uiteindelijk, onontkoombaar, volgt het derde conflict—de laatste fase—de witte kamer. Wat het mooiste is aan “Chromo Sapiens” is hoe troostrijk het einde is: hoe vredig, spookachtig en sereen het wordt. Wanneer de deur eindelijk opengaat en we de installatie verlaten, het licht in, voelt het precies alsof we worden teruggestuurd naar een plek waarvan we vergeten waren dat we er ooit waren, of we het nu willen of niet, om opnieuw te beginnen.

Uitgelichte afbeelding: Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, Installatiezicht. Het IJslandse Paviljoen op de 58e Internationale Kunsttentoonstelling - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio