Ellsworth Kelly's Vensters in Centre Pompidou

Net voor zijn dood in 2015 doneerde Ellsworth Kelly "Window, Museum of Modern Art, Paris" (1949) aan het Centre Pompidou. Beschouwd als zijn meesterwerk, heeft het schilderij kijkers, critici en kunstenaars al 70 jaar in verwarring gebracht. Ter ere van de verjaardag van de creatie zal het Centre Pompidou dit essentiële werk presenteren, samen met de vijf andere Kelly "windows" in Ellsworth Kelly: Windows, van 27 februari tot 27 mei 2019. Toen Kelly "Window" aan het Pompidou doneerde, was het een thuiskomst. Kelly creëerde het terwijl hij in Parijs woonde - niet de eerste keer dat hij in de stad woonde; dat was tijdens de bevrijding van de stad van Nazi-Duitsland in de Tweede Wereldoorlog, toen Kelly diende in het Amerikaanse leger als camouflage-expert. Hij creëerde "Window" toen hij lange tijd na de oorlog terugkeerde naar Parijs. Na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten en zijn inschrijving aan de kunstacademie, kreeg hij in 1948 de kans om met hulp van de onlangs ingevoerde G.I. Bill, die ondersteuning bood, waaronder collegegeld, aan veteranen, terug te verhuizen naar Frankrijk. Op dat moment was Kelly een figuratieve schilder, die, naar eigen zeggen, niet erg bekend was met abstracte kunst. Maar noch figuratieve kunst noch abstracte kunst, zoals hij het begreep, hield zijn interesse vast. Hij herinnerde zich in zijn essay "Notes" (1969) dat hij veel meer geïnteresseerd was in "objectkwaliteit." Hij bewonderde de vormen van dingen, zoals die "gevonden in de gewelven van een kathedraal of zelfs een spetter teer op de weg." Op zoek naar objectkwaliteit schetste Kelly bladeren en stukken fruit. Hij schaduwde ze niet of kleurde ze in; hij traceerde eenvoudigweg de omtrek van hun vorm. Dat, besloot Kelly, was hun waarheid. Hij legde uit: "In plaats van een afbeelding te maken die een interpretatie was van een gezien ding, of een afbeelding van uitgevonden inhoud, vond ik een object en "presenteerde" het als zichzelf alleen." "Window, Museum of Modern Art, Paris" was het eerste "object" dat Kelly ooit maakte. Hij zag het niet als een representatie van een raam, noch als een abstractie van een raam, maar als de concrete, objectieve manifestatie van een specifieke vorm.

De Schilderkunst als Onderwerp

Net als bij veel doorbraken in de kunstgeschiedenis is de conceptuele basis die Ellsworth Kelly met zijn "Windows" heeft veroverd subtiel. Zijn argument was dat elke vorm die zichtbaar is in de wereld geschikt is als object voor een kunstenaar om te creëren. Dit betekende voor hem dat hij geen inhoud meer hoefde uit te vinden, noch afbeeldingen hoefde te schilderen; hij kon eenvoudig de vorm van een object uit de zichtbare wereld cureren, deze reduceren en vervolgens exact recreëren. Hij noemde zijn vormen "al gemaakte" composities. De naam verwijst naar de "Readymades" van Marcel Duchamp. Duchamp maakte zijn eerste Readymade in 1913 - een sculptuur bestaande uit een ondersteboven fietsvelg die aan de zitting van een kruk was bevestigd. Het concept, volgens Duchamp, was dat hij gewone vervaardigde objecten kon nemen en deze op de een of andere manier kon veranderen, waardoor ze van hem werden. Zijn meest beroemde Readymade was "Fountain" (1917), een ondersteboven urinoir, gesigneerd met de naam R. Mutt, en geplaatst op een sokkel.

Ellsworth Kelly - Window I, 1949. Olie en gips op Isorel. 64,8 x 53,3 x 3,80 cm. 87,63 x 76,20 x 8,89 cm. (lijst). Coll. San Francisco Museum of Modern Art, The Doris and Donald Fisher Collection at the San Francisco Museum of Modern Art, The Helen and Charles Schwab en de Mimi Haas Collectie, © Ellsworth Kelly Foundation. Ph. Jerry L. Thompson, met dank aan Ellsworth Kelly Studio

Kelly was niet bezig met het bewerken van vervaardigde objecten. In plaats daarvan selecteerde hij al gemaakte vormen uit de totale wereld van zichtbare objecten en destilleerde hij ze tot hun essentiële aard. Als hij een echt raam had genomen en zijn naam erop had gezet, zou dat een Readymade zijn geweest. Door een raam te schetsen, de schets te reduceren tot de meest basale elementen en het vervolgens precies opnieuw te creëren, deed hij iets anders. Het was geen afbeelding van een raam, noch een sculptuur van een raam, en het was ook geen echt raam. Het was de objectkwaliteit van een raam die zich manifesteerde. Kelly was er op gebrand om te benadrukken dat mensen geen waarde moesten hechten aan de penseelstreken, kleuren, oppervlaktekwaliteiten of andere esthetische aspecten van zijn "Windows." Hij beschreef zijn bedoelingen als volgt: "In mijn schilderij is het schilderij het onderwerp in plaats van het onderwerp, het schilderij."

Ellsworth Kelly - Window II, 1949. Olie op linnen. 61 x 50,20 cm. 79,37 x 68,58 x 7,62 cm (lijst). Ellsworth Kelly Studio © Ellsworth Kelly Foundation. Ph. Hulya Kolabas, met dank aan Ellsworth Kelly Studio

Erfgenamen verdelen

Passend genoeg zijn al de "Windows" die Kelly maakte ondoorzichtig, waardoor ze nutteloos zijn als openingen, maar ze plaatsen ze in een lange traditie van ondoorzichtigheid, samen met glas-in-loodramen in kerken, van portalen die onze pogingen om te zien uitdagen. Donald Judd, in zijn essay "Specific Objects" (1965), bouwde zeker voort op de erfenis die Kelly begon. Judd verlangde ernaar om kunst te bevrijden van kritische definities zoals sculptuur en schilderkunst, en om zijn eigen werk uit te breiden naar de creatie van anonieme, universele vormen die eenvoudige analyses overstijgen. Joseph Kosuth bouwde ook voort op wat Kelly deed met zijn conceptuele werken, die een object naast een foto van het object naast een geschreven beschrijving van het object plaatsen. Wanneer een stoel naast een foto van de stoel en een beschrijving van de stoel wordt geplaatst, welk is dan het object? Welke is de kunst? Welke is het concept? Wie beslist? Maakt het uit?

Ellsworth Kelly - Open Venster, Hôtel de Bourgogne, 1949. Krijt op papier. 19,70 x 13,30 cm. 40 x 32,38 x 4,44 cm (lijst). Ellsworth Kelly Studio © Ellsworth Kelly Foundation. Ph. met dank aan Ellsworth Kelly Studio

De conceptuele erfenis waaraan Kelly bijdroeg toen hij zijn "Windows" maakte, irriteert veel mensen, omdat zij het als een soort grap zien. Het lijkt tenslotte voor de hand liggend dat deze schilderij geen raam is; dat dit wiel dat aan een kruk is bevestigd gewoon een wiel aan een kruk is, en geen kunst; en dat een stoel fundamenteel anders is dan een foto van een stoel. Gelukkig was Kelly heel open over wat hij deed. Hij was allesbehalve dom. Hij schreef: "Kunst maken heeft allereerst te maken met eerlijkheid. Mijn eerste les was om objectief te kijken, om alle 'betekenis' van het geziene te wissen. Pas dan kon de echte betekenis ervan worden begrepen en gevoeld." In deze uitspraak vind ik enige toevlucht, een herinnering dat alle cultuur, en alle geschiedenis, geleerd is. We erven context, maar we zijn vrij om die context te veranderen, of deze terug te brengen tot de eenvoudigste vorm om het te begrijpen. Zijn "Windows" zijn misschien niet transparant, maar het zijn uitspraken van het geloof dat Ellsworth Kelly had in ons fundamentele mensenrecht om nieuwe manieren van zien en begrijpen van de wereld te ontwikkelen en vervolgens te delen.

Uitgelichte afbeelding: Ellsworth Kelly - Window VI, 1950. Olieverf op doek en hout; twee samengevoegde elementen. 66,40 x 159,70 cm. Ellsworth Kelly Studio. © Ellsworth Kelly Foundation. Ph. Hulya Kolabas, met dank aan Ellsworth Kelly Studio.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio