Sandra Blow, Een Vooraanstaand Figuur van de Abstracte Beweging in Groot-Brittannië
Een selectie van late, grootschalige schilderijen van Sandra Blow die te zien zijn in de Huxley-Parlour Gallery in Londen, biedt een frisse blik op de vindingrijkheid van deze baanbrekende Britse kunstenares. Blow behoorde tot de generatie Europese abstracte kunstenaars die inspiratie vonden door te experimenteren met nieuwe benaderingen van hun kunst in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Ze stopte beroemd in 1947 met haar studie aan de Royal Academy en reisde naar Italië, met de bedoeling zichzelf over kunst te onderwijzen door naar de klassiekers te kijken. Terwijl ze daar was, raakte Blow bevriend met Alberto Burri, een van de vooraanstaande leden van de Italiaanse avant-garde. Blow en Burri deelden een wederzijdse genegenheid voor niet-traditionele kunstmaterialen en -technieken, waarbij ze schilderkunst en collage vermengden en een intens genoegen beleefden aan materialen zoals jute, cement, plastic en aarde. Burri gebruikte deze passie als basis voor wat bekend werd als de Arte Povera-beweging. En hoewel zij geen deel uitmaakte van die beweging en haar band met Burri slechts kort duurde, behield Blow de geest van vrijheid en vernieuwing die Burri haar had helpen ontdekken na haar terugkeer in Londen. Vanaf de jaren 1950 formuleerde Blow haar eigen unieke visuele stem, waarbij ze de essentiële tegenstelling tussen traditionele materialen en technieken en experimentele verkende. Ze maakte zo’n indruk met haar vernieuwende werk dat ze zelfs werd aangenomen als docent aan het Royal College of Art—een kans om een instelling te transformeren die ze eerder te saai vond. Maar haar aandacht lag niet uitsluitend bij het ontwikkelen van vernieuwende technieken en het gebruik van ongebruikelijke materialen. Ze had ook een directe interesse in de meer formele aspecten van abstractie, zoals vorm, textuur, lijn, ruimte en ritme. Haar werk bevindt zich aangenaam in de grensgebieden tussen wat abstract en wat concreet is; wat wordt beschouwd als beeldende kunst en lage kunst; en wat lyrisch en geometrisch is. Door zich te richten op werken gemaakt tussen 1972 en 2005, belicht Sandra Blow: The Late Works in de Huxley-Parlour Gallery deze unieke kunstenares op haar krachtigst en brengt het de kracht van haar rijpe, eigenzinnige visuele stem scherp in beeld.
Precisie en Chaos
Een van de meest opvallende tegenstellingen bij Sandra Blow was haar vermogen om schilderijen te maken die tegelijkertijd totale precisie en absolute speelsheid oproepen. Een van de minst precieze ogende schilderijen in Sandra Blow: The Late Works is een ongetiteld werk uit 1975 dat een kakofonische samenstelling van blauwe, driehoekige vlakken toont, elk nog slordiger dan het vorige. De vormen lijken bijna toevallig, maar de penseelstreken geven het schilderij zo’n gevoel van energie en levendigheid dat je je afvraagt of het misschien net is voltooid—een moeilijke prestatie voor elke kunstenaar. Ondanks de schijnbaar chaotische aspecten van de compositie oogt en voelt het schilderij harmonieus. Het scala aan texturen biedt het oog intussen eindeloze momenten van overdenking. Dit werk brengt het idee van relaties scherp in beeld, of het besef dat wat een object de moeite waard maakt om naar te kijken soms niets met virtuositeit te maken heeft, maar alles met nieuwsgierigheid.
Sandra Blow - Quasa Una Fantasia, 2004. Acryl op doek. 102 × 102 inch (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow. Met dank aan Huxley-Parlour Gallery
Een ander ongetiteld schilderij in de tentoonstelling, uit 1972, bevindt zich in zo’n precieze en zorgvuldige visuele ruimte dat het doet denken aan de late kleurvlakken van Mark Rothko. Gedompeld in tinten groen en geel creëert het diepte en illusie binnen een afgevlakte ruimte, allemaal bereikt met zo’n eenvoudige techniek als het naast elkaar plaatsen van scherpe lijnen en vervaagde randen. De integriteit van de gele vormen nodigt uit tot de gedachte dat zij het centrale onderwerp van het schilderij zijn. Maar dan vult de groene ruimte zich met zoveel licht dat het een transcendent veld wordt waar het oog en de geest in kunnen dwalen. Dit schilderij is zo ingetogen en zo verrukkelijk in zijn eenvoud dat het zichzelf tot meesterwerk verklaart. Ook heeft het, opnieuw, zoveel energie dat het lijkt alsof het snel is geschilderd en net enkele seconden geleden is voltooid—een opmerkelijke prestatie voor een schilderij dat meer dan 40 jaar oud is.
Sandra Blow - Ongetiteld, 1972. Olie en textielcollage op doek. 54 x 48 inch (137,16 x 121,92 cm). © Sandra Blow. Met dank aan Huxley-Parlour Gallery
Toenemende Complexiteit
Een van de manieren waarop de tentoonstelling het meest geslaagd is, is hoe Sandra Blow: The Late Works de unieke weg toont die Blow insloeg naarmate ze ouder werd. Veel kunstenaars neigen naar meer eenvoud naarmate ze langer werken—zoals Mondriaan, Martin of Judd, die hun visuele stem terugbrengen tot iets wat ze als puur beschouwen. In het geval van deze schilderijen echter blijken de nieuwste werken in de tentoonstelling enkele van de meest complexe te zijn die Blow maakte. “Quasa Una Fantasia” (2004) mengt kleur, lijn, textuur en ruimte tot een spookachtig, gekruist droomlandschap. Een gedurfde bovenbouw van blauwe lijnen probeert zich op te dringen aan het oog, maar snelle vlekken van diagonale rood- en goudtinten werpen haar invloed omver met hun energie. Tegelijkertijd roept een spookachtig, witgewasen patroon op wat er achter het voor de hand liggende schuilgaat, wat suggereert dat mysterie het ware onderwerp van dit schilderij is.
Sandra Blow - Ongetiteld, ca. 1975. Acryl op doek. 84 x 78 inch. © Sandra Blow. Met dank aan Huxley-Parlour Gallery
“Touchstone 2” (2005), een van de laatste schilderijen in de tentoonstelling en een van de laatste schilderijen die Blow maakte voordat ze stierf, is even complex en uitermate in balans. De materiële kwaliteiten verheffen het tot het niveau van duidelijke objectiviteit—je kunt niet ontsnappen aan haar fysieke aanwezigheid. Toch zijn de meest innemende aspecten van het schilderij niet materieel, maar het zachte kleurgebruik en de nonchalante verzameling handgetekende lijnen. Altijd aanwezig in dit schilderij is het respect en de verwondering die Blow had voor formele abstractie: het verheft de lijn, het raster, de meetkunde en de waarde van licht en ruimte. Het is ook een prachtige verklaring van de balans tussen planning en handelen: de samenwerking van traditie en experiment die ze haar hele leven onderzocht. Met zijn talloze complexiteiten en onverwachte momenten van vreugde drukt dit werk, en deze tentoonstelling, iets essentieels en blijvends uit dat Blow herhaaldelijk aanraakte in haar loopbaan: het belang van openstaan voor verrassing.
Sandra Blow: The Late Works is te zien in de Huxley-Parlour Gallery in Londen tot 9 maart 2019.
Afbeelding: Sandra Blow - Touchstone 2, 2005. Acryl en jute op doek. 102 × 102 inch (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow met dank aan Huxley-Parlour Gallery
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie
Door Phillip Barcio
