Sandra Blow, Een Vooraanstaand Figuur van de Abstracte Beweging in Groot-Brittannië
Een selectie van late, grootschalige schilderijen van Sandra Blow die te zien zijn in de Huxley-Parlour Gallery in Londen biedt een frisse blik op de vindingrijkheid van deze pionierende Britse kunstenaar. Blow behoorde tot de generatie Europese abstracte kunstenaars die inspiratie vonden door te experimenteren met nieuwe manieren van benaderen van hun kunst in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Ze verliet in 1947 beroemd de Koninklijke Academie en reisde naar Italië, met de bedoeling zichzelf over kunst te onderwijzen door naar de klassieken te kijken. Daar raakte Blow bevriend met Alberto Burri, een van de leidende leden van de Italiaanse avant-garde. Blow en Burri omarmden een wederzijdse liefde voor niet-traditionele kunstmaterialen en technieken, waarbij ze schilderkunst en collage mengden en viscerale vreugde vonden in materialen zoals jute, cement, plastic en aarde. Burri gebruikte deze passie als de basis voor wat bekend werd als de Arte Povera-beweging. En hoewel ze geen deel uitmaakte van die beweging en haar band met Burri slechts kort duurde, behield Blow de geest van vrijheid en innovatie die Burri haar had geholpen ontdekken in zichzelf na haar terugkeer naar Londen. Beginnend in de jaren vijftig formuleerde Blow haar eigen unieke visuele stem, waarbij ze de essentiële dichotomie tussen traditionele materialen en technieken en experimentele benaderingen verkende. Ze maakte zo'n impact met haar innovatieve werk dat ze zelfs werd aangenomen als docent aan de Koninklijke Kunstacademie—een kans om een instelling te transformeren die ze eerder te saai vond. Maar haar focus lag niet volledig op het ontwikkelen van innovatieve technieken en het gebruik van ongebruikelijke materialen. Ze had ook een directe interesse in de meer formele aspecten van abstractie, zoals vorm, textuur, lijn, ruimte en ritme. Haar werk bevindt zich aangenaam in de liminale ruimtes tussen wat abstract is en wat concreet is; wat wordt beschouwd als hoge kunst en lage kunst; en wat lyrisch en geometrisch is. Door zich te concentreren op werken gemaakt tussen 1972 en 2005, benadrukt Sandra Blow: The Late Works in de Huxley-Parlour Gallery deze unieke kunstenaar op haar meest krachtige, en brengt het de kracht van haar volwassen, eigenaardige visuele stem in focus.
Precisie en chaos
Een van de meest opvallende tegenstellingen van Sandra Blow was haar vermogen om schilderijen te creëren die tegelijkertijd totale precisie en absolute speelsheid oproepen. Een van de minst precieze schilderijen in Sandra Blow: The Late Works is een ongetiteld werk uit 1975 dat een cacophonische schikking van blauwe, driehoekige ruimtes biedt, waarvan elke meer willekeurig lijkt dan de vorige. De vormen lijken bijna per ongeluk, maar de penseelstreken geven het schilderij zo'n gevoel van energie en levendigheid dat men zich afvraagt of het misschien net een paar momenten geleden is afgemaakt - een moeilijke prestatie voor elke kunstenaar om te bereiken. Ondanks de schijnbaar chaotische aspecten van de compositie, ziet het schilderij er harmonieus uit en voelt het ook zo aan. De verscheidenheid aan texturen biedt ondertussen het oog eindeloze momenten van contemplatie. Dit werk brengt het idee van relaties scherp in beeld, of de notie dat wat een object de moeite waard maakt om naar te kijken soms niets te maken heeft met virtuositeit, maar alles met nieuwsgierigheid.
Sandra Blow - Quasa Una Fantasia, 2004. Acryl op canvas. 102 × 102 in (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow. Met dank aan Huxley-Parlour Gallery
Een ander ongetiteld schilderij in de tentoonstelling, uit 1972, bestaat in zo'n precieze en zorgvuldige visuele ruimte dat het de late kleurveldschilderijen van Mark Rothko oproept. Badend in tinten groen en geel, creëert het diepte en illusie binnen een afgevlakte ruimte, allemaal bereikt met zo'n eenvoudige techniek als de juxtapositie van scherpe lijnen en vage randen. De integriteit van de gele vormen nodigt uit tot de gedachte dat zij het centrale onderwerp van het schilderij zijn. Maar dan vult de groene ruimte zichzelf met zoveel licht dat het een transcendent veld wordt waar het oog, en de geest, in kan dwalen. Dit schilderij is zo ingetogen, en zo heerlijk in zijn eenvoud, dat het zichzelf een meesterwerk verklaart. Ook heeft het opnieuw zoveel energie dat het lijkt alsof het snel is geschilderd en net enkele seconden geleden is voltooid - een opmerkelijke prestatie voor een schilderij dat meer dan 40 jaar oud is.
Sandra Blow - Ongetiteld, 1972. Olie- en textielcollage op canvas. 54 x 48 in. (137,16 x 121,92 cm). © Sandra Blow. Met dank aan Huxley-Parlour Gallery
Toenemende Complicaties
Een van de manieren waarop de tentoonstelling het meest succesvol is, is hoe Sandra Blow: The Late Works de unieke koers laat zien die Blow heeft gevolgd naarmate ze ouder werd. Veel kunstenaars neigen naar een grotere eenvoud naarmate ze langer werken—zoals Mondrian, Martin of Judd, ze verminderen hun visuele stem totdat ze iets bereiken dat ze als puur beschouwen. In het geval van deze schilderijen onthullen de nieuwste werken in de tentoonstelling zich echter als enkele van de meest complexe die Blow heeft gemaakt. "Quasa Una Fantasia" (2004) mengt kleur, lijn, textuur en ruimte in een spookachtige, kruisbestikte droomlandschap. Een gedurfde superstructuur van blauwe lijnen probeert zich op het oog op te dringen, maar snel bewegende stippen van diagonale rood- en goudtinten werpen zijn invloed omver met hun energie. Ondertussen roept een spookachtig, witgewassen patroon de gedachte op aan wat zich buiten het voor de hand liggende bevindt, wat suggereert dat mysterie het ware onderwerp van deze schilderij is.
Sandra Blow - Ongetiteld, ca. 1975. Acryl op canvas. 84 x 78 in. © Sandra Blow. Met dank aan Huxley-Parlour Gallery
"Touchstone 2" (2005), ondertussen, een van de nieuwste schilderijen in de tentoonstelling en een van de laatste schilderijen die Blow maakte voordat ze stierf, is even complex en supremely balanced. De materiële kwaliteiten tillen het naar het niveau van overduidelijke objectiviteit - er is geen ontsnappen aan de fysieke aanwezigheid. Toch zijn de meest ontroerende aspecten van het schilderij niet materieel, maar het zachte gebruik van kleur en de casual assemblage van handgetekende lijnen. Altijd aanwezig in dit schilderij is het respect en de verwondering die Blow had voor formele abstractie: het verheft de lijn, het raster, geometrie en de waarde van licht en ruimte. Het is ook een mooie verklaring van de balans tussen planning en actie: de samenwerking van traditie en experimentatie die ze haar hele leven heeft verkend. Met zijn ontelbare complexiteiten en onverwachte momenten van vreugde, drukt dit werk, en deze tentoonstelling, iets essentieels en blijvends uit dat Blow herhaaldelijk gedurende haar carrière aanraakte: het belang van open blijven voor verrassing.
Sandra Blow: The Late Works is te zien in de Huxley-Parlour Gallery in Londen tot 9 maart 2019.
Uitgelichte afbeelding: Sandra Blow - Touchstone 2, 2005. Acryl en jute op canvas. 102 × 102 in (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow met dank aan Huxley-Parlour Gallery
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
