De Abstracte Kunst Binnen de Schulhof Collectie

Toen Hannelore B. Schulhof in 2012 overleed, vermaakte ze tachtig kunstwerken aan de Solomon R. Guggenheim Foundation, met de instructie dat ze bewaard moesten worden in de Peggy Guggenheim Collection in Venetië. Nu, voor het eerst, is de Schulhof Collection te zien in die instelling, tot 18 maart 2019. De collectie vertegenwoordigt een leven lang inspanning van Hannelore en haar echtgenoot Rudolph, die een reputatie verwierf onder dealers, verzamelaars en de kunstenaars zelf als ware kunstliefhebbers met superieure instincten en oordeel. Hannelore werd in 1922 in Duitsland geboren. Rudolph werd in 1912 in Tsjechoslowakije geboren. Het paar trouwde in Brussel kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog en verhuisde in 1940 naar New York, waar ze Amerikaanse burgers werden. Het was in Amerika dat de Schulhofs begonnen met het verzamelen van kunst. In tegenstelling tot de meeste van hun tijdgenoten, richtten ze hun collectie volledig op levende kunstenaars. Ze kochten van kunstenaars in zowel Europa als de Verenigde Staten, en hadden geen vooroordelen tegen stijl, medium, methode of onderwerp. Ze baseerden hun keuzes volledig op hun eigen brede en gevarieerde smaak, en hun overtuiging dat het werk relevant moest zijn voor zijn tijd. De collectie die ze uiteindelijk vergaarden is buitengewoon. Hoewel ze op dat moment nooit hadden kunnen weten hoe de geschiedenis de werken die ze kochten zou beoordelen, eindigden ze met een collectie die tientallen van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20e eeuw belicht. Zonder te proberen specifieke bewegingen te benadrukken, slaagden ze erin om werken samen te stellen die een virtuele tijdlijn van esthetische evoluties bieden zoals deze zich ontvouwden van de jaren 40 tot de jaren 80. Getiteld FROM GESTURE TO FORM: Postwar European and American Art from the Schulhof Collection, omvat de huidige tentoonstelling in Guggenheim Venetië bijna de gehele Schulhof Collection. Deze zelden geziene werken bieden niet alleen een uniek perspectief op de geschiedenis van de naoorlogse westerse kunst, ze bieden ook wat in wezen neerkomt op een masterclass over de ondergewaardeerde kunst van het verzamelen van kunst.

Diversiteit in Abstractie

Een van de meest onmiddellijk herkenbare feiten over de Schulhof Collectie is dat de werken bijna volledig abstract zijn. Toch, ondanks deze breed algemene beschrijving, is de diversiteit aan stijlen, technieken, media en methoden die door de collectie worden behandeld buitengewoon. Zoals de tentoonstelling in het Guggenheim Venetië duidelijk maakt door zijn curatie, die is verdeeld in 11 verschillende secties, viert de collectie de diversiteit van de abstracte kunst na de oorlog door een enorme verscheidenheid aan unieke visuele talen in de schijnwerpers te zetten. De Schulhofs begonnen hun reis met het verzamelen van de werken van de Abstract Expressionisten. Zelfs binnen deze enigszins verenigde groep verzamelden ze kunstenaars met zeer individuele benaderingen, zoals Robert Motherwell, Joan Mitchell en Mark Rothko. Vervolgens gingen ze verder met kunstenaars zoals Cy Twombly, Mark Tobey en Jasper John, die zich niet richtten op expressionistische abstractie, maar op de transcendente kwaliteiten van repetitieve markeringen, gebaren en tekens.

Mark Rothko - Untitled (Rood), 1968. Acryl op papier, gemonteerd op canvas. 83,8 x 65,4 cm. Solomon R. Guggenheim Foundation, New York, Hannelore B. en Rudolph B. Schulhof Collectie, legaat van Hannelore B. Schulhof, 2012. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko / ARS, New York, door SIAE 2019

Gedurende de jaren vijftig en zestig richtten de Schulhofs veel aandacht op Europese kunststromingen in de nasleep van de wederopbouw. Ze kochten veel werken van leden van de Italiaanse avant-garde, vooral de kunstenaars die verbonden waren met Art Informel. Ze verzamelden Alberto Burri, Lucio Fontana, Afro Basaldella en Marino Marini, en volgden de manier waarop deze beweging zich ontwikkelde van het aanpakken van kwesties van materialiteit en ruimte naar de verkenning van onderwerpen van meer sociale en politieke zorg. De Schulhofs gingen ook naar Duitsland, Spanje en Frankrijk, waar kunstenaars op vergelijkbare wijze reageerden op de angst en druk na de oorlog. Ze verzamelden de werken van Anselm Kiefer en Antoni Tàpies, die inspiratie putten uit de brutaliteit van de oorlog en de materiële realiteiten van stedelijke vernietiging. Ze besteedden ook veel tijd aan het onderzoeken en verzamelen van de werken van Jean Dubuffet. Een hele galerie van de tentoonstelling in Venetië is gewijd aan Dubuffet. De tentoongestelde werken volgen zijn esthetische evolutie van zijn vroege interesse in Art Brut, gekenmerkt door primitieve vormen, ruwe texturen en gesturalen lijnen, naar zijn transformatie in zijn nu iconische "L’Hourloupe"-serie, gedefinieerd door witte, rode en blauwe vormen met schone, zware, zwarte omtrekken.

Frank Stella - Gray Scramble, 1968-69. Olie op doek. 175,3 x 175,3 cm. Solomon R. Guggenheim Foundation, New York, Hannelore B. en Rudolph B. Schulhof Collectie, legaat van Hannelore B. Schulhof, 2012. © Frank Stella, door SIAE 2019

Naar Minimalisme en Spiritualiteit

Naarmate kunstenaars in Europa en de Verenigde Staten verder gingen dan de emotionele tendensen van Abstract Expressionisme, Art Informel en Art Brut, volgden de Schulhofs dezelfde trend, door de werken van conceptuele kunstenaars, minimalisten en zelfs fotografen te verzamelen. Ze ontwikkelden een interesse in lijn, verzamelend werken van Brice Marden en Hans Hartung; ze vonden rust in minimalistische sculptuur, verzamelend de werken van Eduardo Chillida en Carl Andre; en ze ontwikkelden een diepgaande interesse in de werken van Agnes Martin, en bezochten zelfs haar in haar huis in New Mexico. Hun interesse in conceptuele kunst en serialiteit vond uitdrukking in de werken van Bernd en Hilla Becher, wiens "typologieën" inzicht boden in de onderliggende structuren en repetitieve formele talen van de moderne gebouwde wereld. Ze verzamelden ook werken van Andy Warhol, wat hun bereidheid toonde, ondanks de andere werken in hun collectie, om het idee te overwegen dat originaliteit een mythe is.

Ellsworth Kelly - 42nd, 1958. Olie op doek. 153,7 x 203,2 cm. Solomon R. Guggenheim Foundation, New York, Hannelore B. en Rudolph B. Schulhof Collectie, legaat van Hannelore B. Schulhof, 2012. © Ellsworth Kelly

Een van de meest ontroerende aspecten van de Schulhof-collectie is dat deze niet tekortschiet in speelsheid en eenvoud. De Schulhofs bezaten werken van Alexander Calder, Ellsworth Kelly en Giuseppe Capogrossi, drie kunstenaars wiens werken zowel conceptueel diepgaand zijn als kinderlijke onschuld uitstralen. Ze verzamelden ook werken van Morris Louis, Kenneth Noland, Frank Stella en Donald Judd, waarmee ze een grote interesse toonden in het idee van puurheid en in de waarde van het reduceren van de esthetische talen van het modernisme tot hun meest essentiële elementen. De huidige tentoonstelling in het Guggenheim in Venetië rangschikt elk belangrijk gebied van de Schulhof-collectie in een logische tijdlijn, die precies laat zien hoe ze de collectie hebben samengesteld, zodat we zelf kunnen zien hoe hun blik met de tijden evolueerde. Het is inderdaad een opmerkelijke reis door de recente kunstgeschiedenis. En toch kan de belangrijkste boodschap iets eenvoudigers zijn: de herinnering aan het blijvende belang van het verzamelen van de kunst van levende kunstenaars. Hoe anders kan het verhaal van de evolutie van de menselijke cultuur in onze tijd worden verteld?

Uitgelichte afbeelding: Cy Twombly - Untitled, 1967. Op oliebasis gemaakte huisverf en waskrijt op canvas. 127 x 170,2 cm. Solomon R. Guggenheim Foundation, New York, Hannelore B. en Rudolph B. Schulhof Collectie, legaat van Hannelore B. Schulhof, 2012. © Cy Twombly Foundation
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio