De Abstracte Kunst Binnen de Schulhof Collectie
Toen Hannelore B. Schulhof in 2012 overleed, schonk zij tachtig kunstwerken aan de Solomon R. Guggenheim Stichting, met de instructie dat deze bewaard zouden worden in de Peggy Guggenheim Collectie in Venetië. Nu is voor het eerst de Schulhof Collectie te zien in die instelling, tot 18 maart 2019. De collectie vertegenwoordigt een levenslange inspanning van Hannelore en haar echtgenoot Rudolph, die onder handelaren, verzamelaars en de kunstenaars zelf bekend stonden als ware kunstliefhebbers met een uitstekend instinct en oordeel. Hannelore werd geboren in Duitsland in 1922. Rudolph werd geboren in Tsjechoslowakije in 1912. Het paar trouwde in Brussel kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog en verhuisde in 1940 naar New York, waar ze Amerikaans staatsburger werden. Het was in Amerika dat de Schulhofs begonnen met het verzamelen van kunst. In tegenstelling tot de meeste van hun tijdgenoten richtten zij hun collectie volledig op levende kunstenaars. Ze kochten van kunstenaars in zowel Europa als de Verenigde Staten, zonder voorkeur voor stijl, materiaal, methode of onderwerp. Hun keuzes baseerden ze volledig op hun eigen brede en gevarieerde smaak en hun overtuiging dat het werk relevant moest zijn voor zijn tijd. De collectie die zij uiteindelijk bijeenbrachten is buitengewoon. Hoewel ze destijds niet konden weten hoe de geschiedenis de werken die ze kochten zou beoordelen, slaagden ze erin een collectie samen te stellen die tientallen van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20e eeuw belicht. Zonder te proberen bepaalde stromingen te benadrukken, wisten ze werken te verzamelen die een virtuele tijdlijn bieden van esthetische ontwikkelingen zoals die plaatsvonden van de jaren 40 tot de jaren 80. Getiteld VAN GEBAREN TOT VORM: Europese en Amerikaanse kunst na de oorlog uit de Schulhof Collectie, omvat de huidige tentoonstelling in Guggenheim Venetië bijna de gehele Schulhof Collectie. Deze zelden geziene werken bieden niet alleen een uniek perspectief op de geschiedenis van de Westerse kunst na de oorlog, maar vormen ook wat in wezen neerkomt op een meesterklas over de ondergewaardeerde kunst van het verzamelen van kunst.
Verscheidenheid in Abstractie
Een van de meest direct herkenbare feiten over de Schulhof Collectie is dat de werken bijna volledig abstract zijn. Toch is ondanks deze brede omschrijving de verscheidenheid aan stijlen, technieken, materialen en methoden die de collectie omvat buitengewoon. Zoals de tentoonstelling in Guggenheim Venetië duidelijk maakt door haar samenstelling, die is verdeeld in 11 aparte secties, viert de collectie de verscheidenheid van de abstracte kunst na de oorlog door een grote verscheidenheid aan unieke visuele talen in de schijnwerpers te zetten. De Schulhofs begonnen hun reis met het verzamelen van werken van de Abstracte Expressionisten. Zelfs binnen deze enigszins eendrachtige groep verzamelden ze kunstenaars met sterk individuele benaderingen, zoals Robert Motherwell, Joan Mitchell en Mark Rothko. Vervolgens richtten ze zich op kunstenaars als Cy Twombly, Mark Tobey en Jasper Johns, die zich niet richtten op expressionistische abstractie, maar op de transcendente kwaliteiten van herhalende tekens, gebaren en symbolen.
Mark Rothko - Untitled (Red), 1968. Acryl op papier, gemonteerd op doek. 83,8 x 65,4 cm. Solomon R. Guggenheim Stichting, New York, Hannelore B. en Rudolph B. Schulhof Collectie, schenking van Hannelore B. Schulhof, 2012. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko / ARS, New York, door SIAE 2019
Gedurende de jaren 50 en 60 richtten de Schulhofs veel aandacht op Europese kunststromingen in de nasleep van de wederopbouw. Ze kochten veel werken van leden van de Italiaanse avant-garde, vooral kunstenaars die verbonden waren aan Art Informel. Ze verzamelden Alberto Burri, Lucio Fontana, Afro Basaldella en Marino Marini, en volgden hoe deze beweging zich ontwikkelde van het behandelen van materie en ruimte naar het verkennen van onderwerpen met meer sociale en politieke betekenis. De Schulhofs gingen ook naar Duitsland, Spanje en Frankrijk, waar kunstenaars op vergelijkbare wijze reageerden op de naoorlogse angst en druk. Ze verzamelden werken van Anselm Kiefer en Antoni Tàpies, die inspiratie haalden uit de wreedheid van oorlog en de materiële realiteit van stedelijke verwoesting. Ze besteedden ook veel tijd aan het onderzoeken en verzamelen van werken van Jean Dubuffet. Een hele zaal van de tentoonstelling in Venetië is gewijd aan Dubuffet. De tentoongestelde werken volgen zijn esthetische ontwikkeling van zijn vroege interesse in Art Brut, gekenmerkt door primitieve vormen, ruwe texturen en gebarenlijnen, tot zijn transformatie in zijn nu iconische “L’Hourloupe” serie, gekenmerkt door witte, rode en blauwe vormen met strakke, zware zwarte omlijningen.
Frank Stella - Gray Scramble, 1968-69. Olie op doek. 175,3 x 175,3 cm. Solomon R. Guggenheim Stichting, New York, Hannelore B. en Rudolph B. Schulhof Collectie, schenking van Hannelore B. Schulhof, 2012. © Frank Stella, door SIAE 2019
Naar Minimalisme en Spiritualiteit
Naarmate kunstenaars in Europa en de Verenigde Staten verder gingen dan de emotionele neigingen van Abstract Expressionisme, Art Informel en Art Brut, volgden de Schulhofs dezelfde trend en verzamelden ze werken van conceptuele kunstenaars, minimalisten en zelfs fotografen. Ze ontwikkelden een interesse in lijnvoering en verzamelden werken van Brice Marden en Hans Hartung; ze vonden rust in minimalistische beeldhouwkunst en verzamelden werken van Eduardo Chillida en Carl Andre; en ze ontwikkelden een diepe belangstelling voor de werken van Agnes Martin en brachten zelfs een bezoek aan haar thuis in New Mexico. Hun interesse in conceptuele kunst en seriële opbouw vond uitdrukking in de werken van Bernd en Hilla Becher, wier “typologieën” inzicht boden in de onderliggende structuren en herhalende formele talen van de moderne gebouwde wereld. Ze verzamelden ook werken van Andy Warhol, waarmee ze hun bereidheid toonden, ondanks de andere werken in hun collectie, om de gedachte te overwegen dat originaliteit een mythe is.
Ellsworth Kelly - 42nd, 1958. Olie op doek. 153,7 x 203,2 cm. Solomon R. Guggenheim Stichting, New York, Hannelore B. en Rudolph B. Schulhof Collectie, schenking van Hannelore B. Schulhof, 2012. © Ellsworth Kelly
Een van de meest innemende aspecten van de Schulhof collectie is dat ze niet zonder speelsheid en eenvoud is. De Schulhofs bezaten werken van Alexander Calder, Ellsworth Kelly en Giuseppe Capogrossi, drie kunstenaars wier werken zowel conceptueel diepgaand als kinderlijk onschuldig zijn. Ze verzamelden ook werken van Morris Louis, Kenneth Noland, Frank Stella en Donald Judd, waarmee ze een grote belangstelling toonden voor het idee van zuiverheid en de waarde van het terugbrengen van de esthetische talen van het modernisme tot hun meest essentiële elementen. De huidige tentoonstelling in Guggenheim Venetië ordent elk belangrijk deel van de Schulhof collectie in een logische tijdlijn, waardoor precies te zien is hoe zij de collectie samenstelden en hoe hun blik met de tijd mee veranderde. Het is inderdaad een opmerkelijke reis door de recente kunstgeschiedenis. En toch is de belangrijkste les misschien iets eenvoudigers: de herinnering aan het blijvende belang van het verzamelen van kunst van levende kunstenaars. Hoe anders kan het verhaal van de evolutie van de menselijke cultuur in onze tijd verteld worden?
Afbeelding uitgelicht: Cy Twombly - Untitled, 1967. Olieverf op waterbasis en waskrijt op doek. 127 x 170,2 cm. Solomon R. Guggenheim Stichting, New York, Hannelore B. en Rudolph B. Schulhof Collectie, schenking van Hannelore B. Schulhof, 2012. © Cy Twombly Stichting
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
