Etel Adnan en de Poëzie van Haar Abstracte Landschappen

Iets aan de schilderijen van Etel Adnan en die van Agnes Martin voelt vergelijkbaar. Het heeft niets te maken met het uiterlijk, want het werk van de twee kunstenaars lijkt bijna niet op elkaar. Het heeft eerder te maken met hun effect. Martin sprak vaak over haar verlangen om een gevoel van geluk over te brengen via haar werk. Dat is de bron van de overeenkomst tussen deze twee kunstenaars. Etel Adnan’s abstracte schilderijen tillen onzichtbare lasten op. Ze transformeren elke ruimte waarin ze zich bevinden, waardoor deze op de een of andere manier lichter, rustiger en meer als thuis aanvoelt. Dat wil niet zeggen dat Adnan’s werk slechts decoratief is. Integendeel, haar diverse en prolifieke oeuvre straalt diepgang en diepte uit. Het is gewoon om te zeggen dat iets aan de esthetische taal die Adnan heeft gecreëerd in de loop van haar 91 jaar leven tijdelijk de wereld minder gecompliceerd doet lijken. Het biedt degenen die het geluk hebben in haar aanwezigheid te zijn de kans om even adem te halen, na te denken over wat echt belangrijk is, of gewoon te zijn.

Visuele poëzie

Als je naar de schilderijen kijkt die Etel Adnan vandaag de dag maakt in haar 90s, zou een kijker ze gemakkelijk kunnen verwarren met de producten van iemand die een kalm en eenvoudig leven heeft geleid. Maar Adnan's leven is allesbehalve eenvoudig geweest. Meertalig en multicultureel, ze is een echte wereldburger. Ze werd in 1925 in Libanon geboren, slechts vijf jaar na de oprichting van dat land, terwijl het nog een Franse kolonie was en een jaar voordat het een grondwet had. Ze studeerde op Franstalige scholen. Haar moeder was Grieks en haar vader was Syrisch. Ze spraken Turks thuis. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog verhuisde ze naar Parijs en studeerde filosofie aan de Sorbonne. Daarna ging ze naar Amerika, naar Berkeley en Harvard voor postdoctorale studies.

Adnan's persoonlijke connecties met zoveel talen, culturen en naties hebben op verschillende manieren een uitdrukking gevonden in haar creatieve leven. Ze schrijft sinds haar 20e levensjaar poëzie in meerdere talen. Ze heeft films gemaakt, boeken gepubliceerd, textiel gecreëerd en de kunst van leporellos meesterlijk beheerst, Japan-geïnspireerde vouwboeken die zowel poëzie als kunst bevatten. En nu, na een leven van relatief onontdekte genialiteit, zijn het haar schilderijen die haar internationale erkenning hebben gebracht.

Etel Adnan's Taal van Abstractie

Adnan begon in 1960 met schilderen terwijl ze in Californië woonde en lesgaf. Ze had al een sterke en unieke schrijfstijl ontwikkeld waarmee ze op duidelijke wijze haar afschuw voor geweld en oorlog uitdrukte. Schilderen bood haar een ander soort uitlaatklep voor een nieuwe vorm van expressie. Door te schilderen ontdekte ze dat ze een alternatieve visie op de wereld kon bieden, samengesteld uit kleur, harmonie en balans. Haar eloquente, abstracte composities suggereren een plek van kalmte en veiligheid, niet als een plek om voor problemen te verstoppen, maar waarin je ze kunt confronteren door middel van contemplatie.

Veel van de vormen en composities die verschijnen in Adnan’s abstracte schilderijen worden geïnformeerd door het visuele landschap van de menselijke habitats, wat een duidelijke startpunt biedt voor het begrijpen van Adnan’s beeldtaal. Maar haar intuïtieve vermogen om die figuratieve wereld te reduceren tot iets universeler, maakt plaats voor een veel transcendentere esthetische taal, samengesteld uit kleurvlakken en geometrische vormen. Haar abstracties zijn minder gerelateerd aan de externe natuur en meer nauw verbonden met iets intern.

Etel Adnan - Ongetiteld, 2012, Olie op doek. © Etel Adnan

Het Gewicht van de Wereld

Adnan's oeuvre is momenteel het onderwerp van een grote retrospectieve in de Serpentine Gallery in Kensington Gardens, Londen, die IdeelArt onlangs met plezier heeft bezocht. Getiteld The Weight of the World, bevat de tentoonstelling bijna 100 werken van Adnan, waaronder voorbeelden van haar tekeningen, films, poëzie, leporellos, grote vouwschermen, textiel en natuurlijk haar schilderijen. Het zien van het geheel van haar output, zorgvuldig samengebracht in één ruimte, biedt een zeldzame blik op een kunstenaar die door de jaren heen in een duidelijke, eenduidige stem over een veelheid aan media heeft gesproken.

Adnan’s grote vouwschermen en leporellos roepen een oosterse visie van abstractie op, die minder is gebaseerd op geschiedenis en academische kennis en meer direct verbonden is met de natuurlijke symboliek van lijn, kleur en vorm. Ook in die geest zijn enkele van haar abstracte aquarellen uit de jaren 60. Een ongetitelde aquarel uit 1964 viel ons in het bijzonder op omdat deze een visie biedt die op de een of andere manier buiten tijd en plaats lijkt te staan. De expressieve penseelstreken stralen energie en vrijheid uit. Cirkelvormige rode, groene en gele vormen herinneren aan fundamentele modernistische esthetiek. Subtiele vlekken creëren een gevoel van diepte en gewicht, terwijl kalligrafische lijnen wijzen op een onbekend, mogelijk oud - mogelijk futuristisch alfabet. Dit stuk kan worden gelezen als een landschap of een abstractie. Hoe dan ook, het communiceert harmonie door de vreemde balans van de natuurlijke wereld.

Het vergelijken van een serie schilderijen die in de tentoonstelling te zien zijn, onthult aanwijzingen over de evolutie van Adnan's visie. Een ongetiteld doek uit 1983 is gemakkelijk te lezen als een berglandschap. Een ongetiteld doek uit 2014 biedt een vereenvoudigde abstractie van een vergelijkbaar tafereel. Een set van 20 identiek formaat schilderijen uit 2016 met de titel Le poids du monde (het gewicht van de wereld) abstraheert de vormen van die eerdere landschappen naar hun puurste staat, en biedt talloze rustige uitdrukkingen van hun universele stem.

Etel AdnanOngeadresseerd, 1983 (links), Ongeadresseerd, 2014 (midden) en Le poids du monde (rechts). © Etel Adnan

Het werk dat te zien is in The Weight of the World laat de puurheid van Adnan's expressie zo duidelijk worden. Ze is nooit terughoudend geweest over haar meningen. Ze heeft lijden, geweld en oorlog gezien, en verafschuwt het allemaal. Maar in plaats van simpelweg te klagen over wat verkeerd is, biedt ze via haar schilderijen alternatieven door zich te concentreren op wat universeel is. Ze creëert schoonheid, balans en harmonie, die helpen om het gewicht van de wereld steeds lichter te maken.

Uitgelichte afbeelding: Etel Adnan -Ongeadresseerd, Aquarel op papier, 1964, 37,6 x 45,5 cm. © Etel Adnan
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio