Carlo Carrà en zijn futuristische abstracties

Toen hij in 1966 op 85-jarige leeftijd stierf, stond de Italiaanse kunstenaar Carlo Carrà bekend als een meester van de figuratieve schilderkunst. Hij was een gerespecteerde leraar en een productieve kunstschrijver die generaties realistische kunstenaars beïnvloedde. Maar voordat hij die reputatie verwierf, was Carrà toegewijd aan zijn eerste liefde: abstractie. Samen met zijn vriend Giorgio de Chirico richtte hij de Metafysische Schilderkunst op, een esthetische voorloper van het Surrealisme. En hij was een mede-auteur en mede-ondertekenaar van het manifest van de Italiaanse Futuristen. Ondanks dat hij abstractie maar een korte tijd nastreefde, schilderde Carrà enkele van de belangrijkste abstracte meesterwerken van Italië en hielp hij bij het ontwikkelen van veel van de ideeën waar toekomstige abstracte kunstenaars door geïnspireerd zouden worden.

De Jonge Carlo Carrà

Je zou kunnen zeggen dat Carlo Carrà zijn carrière als professioneel kunstenaar als kind begon. Hij werd op 12-jarige leeftijd opgeleid als een interieurdecorateur, en op 18-jarige leeftijd reisde hij door Europa om muurschilderingen te maken. Zijn werk stelde hem bloot aan de Parijse kunstscene aan het begin van de 20e eeuw, evenals aan de politieke ideeën die op dat moment door Europa circuleerden. Hij was zowel een arbeider als een kunstenaar in een tijd waarin beide klassen op de rand van een revolutie stonden. Terwijl hij in Londen werkte, werd hij beïnvloed door de ideeën van verbannen Italiaanse anarchisten, wat hem inspireerde om zijn baan op te zeggen en terug te keren naar Italië om te studeren om een beeldend kunstenaar te worden.

Op de kunstacademie werd hij blootgesteld aan Divisionisme, een techniek waarbij kleuren naast elkaar op een doek werden geplaatst in plaats van ze van tevoren te mengen, als een manier om het oog te misleiden en het beeld te completeren. Het concept van Divisionisme was een diepgaande afwijking van de realistische schildertechnieken die eraan voorafgingen, en het opende Carrà's geest voor de mogelijkheden van abstractie. Na het afronden van zijn opleiding in 1908 maakte Carrà kennis met Umberto Boccioni, Luigi Russolo en Filippo Tommaso Marinetti, drie Italiaanse kunstenaars die, net als Carrà, gretig waren om de moderne, industriële esthetiek uit te drukken. Samen schreven deze vier het Futuristisch Manifest, dat de wereld kennis liet maken met hun liefde voor snelheid, chaos en de geweldadigheid van het mechanische tijdperk.

Carlo Carrà - Het station van Milaan (The station in Milan), 1910-11, 50.5 × 54.5cm, © Carlo Carrà

Zijn en substantie

Een van de essentiële doelen van Futuristische schilderkunst was om beweging en energie op het doek over te brengen; een effect dat ze Dynamisme noemden. In plaats van de tijd te stoppen om een onderwerp op een exacte, figuratieve manier vast te leggen, wilden de Futuristen het gevoel van de voortschrijdende tijd vastleggen. Ze waren gefascineerd door de menigten mensen die in moderne steden leefden, omringd door machines, lawaai en chaos. Ze wilden die substantie in hun schilderijen overbrengen. Ze wilden schilderen wat ze voelden.

Een van Carrà's eerste pogingen tot Dynamisme was Stazione A Milano, geschilderd in 1910. In dit werk drukt hij de drukte rondom een treinstation uit terwijl er een trein binnenrijdt. Hoewel het enigszins representatief is, reduceert het schilderij de menselijke figuren tot ambiguë vormen. De dominante elementen in het beeld zijn licht, rook en de naderende machine. Het gevoel is er een van de mensheid die in de schaduw verdwijnt terwijl de glorieuze industrie voortbeukt in een wolk van woeste vlammen en rook.

Carlo Carrà - Jolts of a Cab, 1911, Olie op doek, 52,3 x 67,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Beweging en gevoel

Het krachtigste visuele element in Stazione A Milano was het gele licht, afgebeeld als scherp hoekige gele lijnen. Het gebruik van scherp hoekige lijnen werd fundamenteel voor Dynamisme, als een manier om snelheid, beweging en kracht over te brengen. Carrà zei in 1913: “De scherpe hoek is gepassioneerd en dynamisch, het drukt wil en een doordringende kracht uit.” Zijn hoeken in zijn schilderij Funeral of the Anarchist Galli zijn nog strenger, waarbij de grootste nadruk niet op het onderwerp ligt, maar op het overbrengen van de chaos en energie van de scène.

Hoewel Carrà in Funeral of the Anarchist Galli nog enigszins op figuration vertrouwde, was zijn doel volledige vrijheid van realismen. Het sleutelwoord in dit schilderij was niet begrafenis, het was anarchist. Het punt was niet om een begrafenis te tonen, of om een afbeelding van een specifiek evenement over te brengen; het was om de ideeën van chaos en energie over te brengen. Door een evolutie naar totale abstractie voelde Carrà dat hij een pure weergave van Dynamisme kon bereiken.

Carlo Carrà - Vrouw op een Balkon, 1912, Privécollectie, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Samenwerking van Alle Zintuigen

Om de deelname van alle zintuigen van een kijker te vergroten, wendde Carrà zich tot het gebruik van kleur. Voor de modernistische revolutie werd kleur uitsluitend gebruikt als een decoratief element, niet als het onderwerp zelf. Carrà en zijn tijdgenoten wilden zich bevrijden van de last om kleur op die manier te gebruiken. Ze wilden het gebruik van kleur als een subjectief element verkennen, een element dat op zichzelf de communicatieve factor van een schilderij kon zijn. 

Carlo Carrà - De Fietser, 1913,© 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Carrà voltooide de vrije expressie van de subjectieve, dynamische kwaliteiten in Jolts of a Cab, geschilderd in 1911. Hierin elimineerde hij bijna alle figuren, behalve de vage weergave van wielen die zich herhalen over de onderkant van het doek. Het beeld explodeert met uitbarstingen van kleur, een mix van geabstraheerde vormen en een kakofonie van scherpe, hoekige lijnen. Het resultaat is een feest voor de geest, een kleurrijke, chaotische emanatie van energie.

Carlo Carrà -  Eenzaamheid, 1917, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Statische energie

Terwijl de Futuristen zich richtten op Dynamiek, probeerden de Cubisten ook een verbeterd soort realisme over te brengen, een die meerdere perspectieven van een enkel onderwerp omvatte. Carrà vond dat Cubistische schilderijen vitaliteit misten. Hij dacht dat het Kubisme de wereld stopte en deze schilderde, terwijl hij wilde dat de wereld bleef bewegen terwijl hij het gevoel van die beweging op het doek vastlegde. Verwijzend naar de inspanningen van de Futuristen, zei Carrà: “Wij benadrukken dat ons concept van perspectief de totale antithese is van alle statische perspectieven. Het is dynamisch en chaotisch in toepassing, wat in de geest van de waarnemer een waarlijk massief van plastische emoties produceert.”

Toch leende Carrà Cubistische vormen in zijn schilderijen, waarbij hij deze toe-eigende om Dynamiek over te brengen. Zijn schilderij Vrouw op een Balkon, geschilderd in 1912, lijkt Cubistisch, maar toont geen meerdere perspectieven. In plaats daarvan gebruikt het Cubistische vormen om beweging weer te geven. Een vergelijkbaar idee is duidelijk in Carrà's schilderij De Fietser, uit 1913, dat abstracte Cubistische vormen combineert met herhaling om het gevoel van een fietsrenner in beweging over te brengen.

Carlo Carrà - De metafysische muze, 1917, Olieverf op doek, 90 x 66 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Metafysische Schilderkunst

Na de Eerste Wereldoorlog verliet Carrà het Futurisme en stichtte wat hij de Metafysische Schilderkunst noemde. Hoewel het niet zo duidelijk abstract was als zijn Futuristische werken, was de Metafysische Schilderkunst de conceptuele voorloper van verschillende abstracte bewegingen die daarop volgden. Met deze innovatieve stijl probeerde Carrà het onzichtbare te schilderen. Hij probeerde te komen tot het idee van iets in plaats van het ding zelf te schilderen.

De dromerige beelden in Carrà's Metafysische Schilderijen beïnvloedden rechtstreeks de esthetiek van de jaren 1920 Surrealisten. En misschien nog belangrijker, deze schilderijen waren afhankelijk van een symbolische taal van vormen om abstractie te communiceren. In The Metaphysical Muse, geschilderd in 1917, is het doel geen doel; het is een abstract symbool, een idee Jasper Johns decennia later zou verkennen. Meer dan het Futurisme, misschien was dit Carrà's grootste nalatenschap; de suggestie dat abstractie kan worden bereikt door symbolische of conceptuele middelen, waarbij objecten in contexten worden geplaatst die hun betekenis uitdagen in een poging om iets nieuws te creëren.

Uitgelichte afbeelding: Carlo Carrà - Begrafenis van de anarchist Galli, 1910-11, Olieverf op doek, 198,7 x 259,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio