Genius en Onschuld: Karel Appel Herontdekken
IdeelArt kreeg onlangs de kans om de Karel Appel-tentoonstelling te bezoeken die momenteel te zien is in het Centre Pompidou in Parijs. Dit was een mooie gelegenheid voor ons om het werk van deze belangrijke Nederlandse abstracte kunstenaar opnieuw te ontdekken. (Klik hier om ons Facebook-album te bekijken)
Wanneer er een gesprek over abstracte kunst ontstaat, klinkt uiteindelijk vaak het refrein dat het werk openstaat voor interpretatie. Het is zeker waar dat veel, zo niet alle abstracte kunst per definitie eenvoudige, universele uitleg door de kijker ontloopt. Maar misschien moet de vraag gesteld worden of interpretatie überhaupt mogelijk is, of dat het zelfs wel de bedoeling is.
Karel Appel bracht een heel leven door met het soort experimenten dat er bewust op gericht was om pogingen tot interpretatieve uitleg te dwarsbomen. Hij deed er alles aan om zichzelf vrijheid van expressie te garanderen. Meer dan zeven decennia lang creëerde hij beelden die puur op de verbeelding waren gebaseerd. Hij deed er alles aan om zijn werk niet te interpreteren. Dat doet ons afvragen: zouden wij dat dan wel moeten doen?
Een Leven van Vrije Expressie
Appel schilderde zijn eerste werk op doek op 14-jarige leeftijd, in 1935. Hij overleed in 2006, na 71 jaar kunst maken. Hij heeft al meer dan 25 jaar geen grote tentoonstelling van zijn werk gehad. Momenteel zijn zijn werken op papier te zien in het Centre Pompidou in Parijs. Appels werken op papier zitten vol opwindende beweging en kleur. Ze zijn meteen herkenbaar door hun speelsheid, hun niet-oordelende sfeer en hun kinderlijke fantasie.
De retrospectieve in het Centre Pompidou omvat 84 van Appels werken op papier. De collectie loopt van 1947 tot 2006 en bevat een groot aantal werken die nog nooit eerder publiekelijk zijn getoond. Het zien van dit geheel aan werk in één keer in één tentoonstelling geeft onmiskenbaar het gevoel dat het werk de overheersende ervaring van vrijheid uitstraalt die Appel zo onvermoeibaar nastreefde.
We weten dat vrijheid van expressie voor Appel van het grootste belang was vanwege zijn verbondenheid met de CoBrA-beweging. CoBrA kreeg zijn wortels in Nederland tijdens de Duitse bezetting in de Tweede Wereldoorlog. De naam is afgeleid van de woonplaatsen van de oprichters: Kopenhagen, Brussel en Amsterdam. De beweging was een reactie tegen andere toonaangevende kunststromingen van die tijd, zoals het surrealisme en het naturalisme. De oprichters van de beweging, waarvan Appel er één was, lieten zich inspireren door de creatieve uitingen van kinderen. Het manifest van de groep roept kinderlijke vrijheid op in het pleidooi voor onbeperkte vrijheid in het gebruik van vorm en kleur.
CoBrA duurde slechts enkele jaren, maar de leden van de groep namen hun verlangen naar artistieke vrijheid en hun lust tot experimenteren mee. Vooral Appel verlegde voortdurend de grenzen van zijn werk. Hij reisde veel, vaak onafgebroken, en bracht veel tijd door met wonen, werken en exposeren naast vele beroemde Amerikaanse abstracte expressionisten. Door de vele decennia van zijn leven heen, ongeacht de veranderende smaak van de kunstwereld, bleef Appel zijn kinderlijke vrijheid verkennen, waarbij hij zich ontwikkelde in het werken met glas, keramiek, beeldhouwkunst, schilderkunst, tekenen en elk ander medium dat hem inspiratie gaf. Hij trotseerde de trends en produceerde een diepgaand vruchtbaar en samenhangend oeuvre, waarbij hij actief bleef werken tot zijn dood in 2006 op 85-jarige leeftijd.
De Heropleving van CoBrA
Het werk van de CoBrA-groep was lange tijd niet in de smaak bij curatoren, handelaren en verzamelaars. Maar Appels retrospectieve in het Centre Pompidou zorgt al voor hernieuwde belangstelling voor de beweging in de kunstwereld. Appels werken op papier stralen een onsterfelijk gevoel van moderniteit uit. Ze reiken over decennia heen, overbruggen meerdere stromingen en verbinden die met het heden.
Toen wij bij IdeelArt de tentoonstelling bezochten, maakten we foto’s van het werk om albums te maken die op sociale media te bekijken zullen zijn. Wat ons het meest opviel bij het voor het eerst samen zien van al deze werken, is het vermogen van het werk om tegelijkertijd onschuldig en volwassen te lijken. De collectie heeft als geheel zo’n onmiskenbaar gewicht, net als veel van de werken afzonderlijk. Toch lijken veel stukken, door hun lichte geest, bijna van het papier op te stijgen.
We hopen dat deze retrospectieve van Appels werken op papier zal leiden tot meer tentoonstellingen van zijn werk in de nabije toekomst. Tot die tijd, overweeg dit verhaal dat rondgaat over Appel, vooral in de context van de recente hernieuwde interesse die verzamelaars in zijn werk tonen. Voordat Appel overleed, richtte hij een stichting op die zich toelegt op het behoud van zijn oeuvre. Een grote collectie van het werk verdween onderweg naar de stichting. Dat verdwenen werk werd tien jaar later teruggevonden en aan de zorg van de stichting toevertrouwd. Het mysterie wie het werk heeft meegenomen is nooit opgelost. Maar nu de kunstwereld Appels werk opnieuw bekijkt, hebben de dieven een nieuwe reden om spijt te hebben van hun avontuur.
Foto: Tom Haartsen Ouderkerk © Karel Appel Stichting / Adagp 2015
