Genius en Onschuld: Karel Appel Herontdekken

IdeelArt had onlangs de kans om de Karel Appel tentoonstelling te bezoeken die momenteel te zien is in het Centre Pompidou in Parijs. Dit was een geweldige kans voor ons om het werk van deze belangrijke Nederlandse abstracte kunstenaar opnieuw te ontdekken. (Klik hier om ons Facebook-album te zien)

Wanneer een discussie over abstracte kunst opkomt, klinkt er uiteindelijk een refrein dat het werk openstaat voor interpretatie. Het is zeker waar dat veel, zo niet al het abstracte werk per definitie een eenvoudige, universele uitleg door de kijker ontloopt. Maar misschien moet de vraag worden gesteld of interpretatie überhaupt mogelijk is, of dat het zelfs het punt niet is.

Karel Appel heeft zijn hele leven gewijd aan het soort experimenteren dat opzettelijk probeerde pogingen tot interpretatieve uitleg te verstoren. Hij deed zijn best om manieren te vinden om zichzelf vrijheid van expressie te garanderen. Meer dan zeven decennia lang creëerde hij beelden die puur in de verbeelding waren geworteld. Hij deed zijn best om zijn werk niet te interpreteren. Het doet ons afvragen: zouden we dat moeten doen?

Een leven van vrije expressie

Appel schilderde zijn eerste werk op canvas op 14-jarige leeftijd, in 1935. Hij stierf in 2006, na 71 jaar kunst maken. Hij heeft in meer dan 25 jaar geen grote tentoonstelling van zijn werk gehad. Momenteel zijn zijn werken op papier te zien in het Centre Pompidou in Parijs. Appels papieren werken zijn vol opwindende beweging en kleur. Ze zijn onmiddellijk herkenbaar door hun speelsheid, hun niet-oordelende sfeer en hun kinderlijke fantasie.

De retrospectieve van het Pompidou Center omvat 84 werken op papier van Appel. De collectie loopt van 1947 tot 2006 en bevat een groot aantal werken die nog nooit eerder publiekelijk zijn tentoongesteld. Het zien van dit oeuvre in één enkele tentoonstelling leidt tot het onontkoombare gevoel dat het werk de overkoepelende vrijheid communiceert waar Appel zo onvermoeibaar naar zocht.

We weten dat vrijheid van meningsuiting van groot belang was voor Appel vanwege zijn associatie met de CoBrA-beweging. CoBrA wortelde in Nederland tijdens de Duitse bezetting van de Tweede Wereldoorlog. Het ontleende zijn naam aan de geboorteplaatsen van de oprichters, namelijk Kopenhagen, Brussel en Amsterdam. De beweging was een reactie op andere toonaangevende artistieke bewegingen van die tijd, zoals het surrealisme en het naturalisme. De oprichters van de beweging, waarvan Appel er een was, lieten zich inspireren door de creatieve uitdrukkingen van kinderen. Het manifest van hun groep roept kinderlijke vrijheid in zijn argument voor onbeperkte vrijheid in het gebruik van vorm en kleur aan.

CoBrA duurde maar een paar jaar, maar de leden van de groep droegen hun verlangen naar artistieke vrijheid en hun lust voor experimentatie met zich mee. Appel in het bijzonder duwde voortdurend de grenzen van zijn werk. Hij reisde uitgebreid, vaak continu, en bracht veel tijd door met leven, werken en tentoonstellen naast veel van de beroemde Amerikaanse Abstract Expressionisten. Gedurende de vele decennia van zijn leven, ongeacht de veranderende smaken in de kunstwereld, bleef Appel zijn kinderlijke vrijheid verkennen, evoluerend om te werken met glas, keramiek, sculptuur, schilderkunst, tekenen en elk ander medium dat hij inspirerend vond. Hij tartte de trends, produceerde een diepgaand productieve en eenheid van werk, en bleef actief werken tot zijn dood in 2006 op 85-jarige leeftijd.

De Heropleving van CoBrA

Het werk van de CoBrA-groep is al lange tijd niet in trek bij curatoren, dealers en verzamelaars. Maar de retrospectieve van Appel in het Centre Pompidou wekt al opnieuw interesse in de beweging in de hele kunstwereld. Appels werken op papier weerspiegelen een onsterfelijk gevoel van moderniteit. Ze reiken over decennia heen, overbruggen meerdere bewegingen en verbinden deze met het nu.

Toen wij bij IdeelArt de tentoonstelling bezochten, verzamelden we foto's van het werk om albums te creëren die op sociale mediaplatforms bekeken kunnen worden. Wat we het meest opwindend vonden, was om al deze werken voor het eerst samen te zien en de mogelijkheid van het werk om tegelijkertijd zowel onschuldig als volwassen te verschijnen. De collectie heeft als geheel zo'n onmiskenbaar gewicht, net als veel van de werken individueel. Toch lijken veel van de stukken, in hun lichtheid van geest, bijna van het papier te stijgen.

We hopen dat deze retrospectieve van Appels werken op papier zal leiden tot meer tentoonstellingen van zijn werk in de nabije toekomst. Tot die tijd, overweeg deze anekdote die de ronde doet over Appel, vooral in de context van de recente heropleving van de interesse die verzamelaars in zijn werk hebben. Voordat Appel stierf, richtte hij een stichting op die zich toelegde op de preservatie van zijn oeuvre. Een grote collectie van het werk verdween terwijl deze op weg was naar de stichting. Dat vermiste werk werd tien jaar later herontdekt en teruggegeven aan de zorg van de stichting. Het mysterie van wie het werk heeft genomen is nooit ontrafeld. Maar nu de kunstwereld Appels werk opnieuw onder de loep neemt, hebben de dieven nieuwe redenen om hun misadventure te betreuren.

Foto Credit: Tom Haartsen Ouderkerk © Karel Appel Foundation / Adagp 2015