Georgiana Houghton aan The Courtauld Institute
De geschiedenis vergat bijna Georgiana Houghton. Ze was een anomalie: een schilder uit het Impressionisme die puur abstracte kunstwerken creëerde 50 jaar voordat Wassily Kandinsky beweerde het idee te hebben gepionierd. Een spiritueel medium, Houghton volhardde dat de doden haar hand leidden wanneer ze schilderde, en dat de resulterende abstracte beelden transcendente boodschappen uit het spirituele rijk bevatten. IdeelArt had onlangs het genoegen om Houghtons schilderijen te bekijken op de tentoonstelling Georgia Houghton: Spirit Drawings, die momenteel te zien is in de galerie van het Courtauld Institute in Londen. De tentoonstelling markeert de eerste keer dat Houghtons werk in bijna 150 jaar publiekelijk is getoond.
Georgiana Houghton vs. Geschiedenis
Het lijkt passend dat de schilderijen van Houghton hun hedendaagse debuut maken aan het Courtauld Institute. Het is immers een van de beste instellingen ter wereld voor de studie van kunstgeschiedenis. Het werk van Houghton daagt rechtstreeks alles uit wat we dachten te weten over de geschiedenis van abstractie in de westerse kunst. Zoals de eigen collectie van het Courtauld van Impressionisten en Post-Impressionisten duidelijk maakt, maakte elke bekende Europese schilder in Houghtons tijd figuratieve werken. Terwijl Monet en Cézanne de schoonheid en het licht van de zichtbare wereld vastlegden, kanaliseerde Houghton het onzichtbare en creëerde hij enkele van de meest lumineuze, complexe, gelaagde abstracte schilderijen die ooit zijn gemaakt.
Deze tentoonstelling maakt duidelijk dat Houghton niet de specifieke inhoud van haar schilderijen wilde uitleggen. Titels en korte notities op de achterkant van sommige werken verwijzen naar de geesten die zij beweerde haar te begeleiden bij het maken van het stuk. Maar ze liet het aan de kijkers over om de betekenis van de beelden te interpreteren. Houghton, net als zoveel andere abstracte kunstenaars sindsdien, hoopte dat haar visuele taal duidelijk zou zijn voor degenen die openstonden om het te ontvangen, en dat kijkers in staat zouden zijn om de symbolen en beelden op een betekenisvolle en persoonlijke manier te interpreteren.
Georgiana Houghton - De Glorie van de Heer, 1864, aquarel en gouache op papier
Een Meester van Kleur en Lijn
Helemaal los van het spirituele element van haar praktijk, was Houghton's esthetische prestatie verbazingwekkend. Haar composities tonen een harmonieuze balans. Haar caleidoscopische beheersing van kleur in schilderijen zoals Glory to the Lord voorspelt de modernistische meesterwerken van het Fauvisme en Orphisme. De complexiteit en gratie van haar lijnwerk lijkt bijna onmogelijk met de hand te zijn bereikt. Een anekdote die in de tentoonstelling is geplaatst, geeft aan dat veel van deze werken zijn gemaakt terwijl Houghton met bezoekers sprak, wat ze nog verwarrender maakt, en misschien haar bewering ondersteunt dat ze niet helemaal de controle had over wat ze aan het schilderen was.
In zoveel van Houghton’s werken zien we echo’s van de genialiteit van andere abstracte kunstenaars die pas over een eeuw zouden komen. Haar vrije en speelse gebruik van lijn in The Monogram of Cromwell Varley roept Cy Twombly op. Het heerlijk transcendente palet in The Flower of Samuel Warrand voorspelt dat van Mark Rothko’s kleurvelden. De intuïtieve, onderbewuste vrijheid van The Sheltering Wing of the Most High rivaliseert de beste inspanningen van Jackson Pollock en de Abstract Expressionisten. Maar Houghton’s unieke visie plaatst haar in een categorie geheel op zichzelf. Om deze opmerkelijke aanvulling op de canon van abstractie te aanschouwen, bezoek Georgiana Houghton: Spirit Drawings, te zien tot 11 september 20016 in The Courtauld Gallery van het Courtauld Institute of Art in Londen.
Uitgelichte afbeelding: Georgiana Houghton - De Beschermende Vleugel van de Allerhoogste, 1862, Aquarel en Gouache op Papier
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
