Georgiana Houghton aan The Courtauld Institute
De geschiedenis is Georgiana Houghton bijna vergeten. Ze was een anomalie: een schilder uit het impressionistische tijdperk die 50 jaar voordat Wassily Kandinsky beweerde het idee te hebben ontwikkeld, puur abstracte kunstwerken maakte. Houghton was een spiritistisch medium en hield vol dat de doden haar hand leidden wanneer ze schilderde, en dat de resulterende abstracte beelden transcendente boodschappen uit het geestenrijk bevatten. IdeelArt had het genoegen Houghtons schilderijen te bekijken op de tentoonstelling Georgiana Houghton: Spirit Drawings, die in 2016 te zien was in de galerie van het Courtauld Institute in Londen. De tentoonstelling was de eerste keer in bijna 150 jaar dat Houghtons werk openbaar werd getoond.
Georgiana Houghton versus de geschiedenis
Het lijkt passend dat Houghtons schilderijen hun hedendaagse debuut maakten in het Courtauld Institute. Het is tenslotte een van de belangrijkste instellingen ter wereld voor de bestudering van kunstgeschiedenis. Houghtons werk daagt alles rechtstreeks uit wat we dachten te weten over de geschiedenis van abstractie in de westerse kunst. Zoals de eigen collectie van het Courtauld van impressionistische en postimpressionistische werken duidelijk maakt, maakte iedere bekende Europese schilder in Houghtons tijd figuratief werk. Terwijl Monet en Cézanne de schoonheid en het licht van de zichtbare wereld vastlegden, kanaliseerde Houghton het onzichtbare en creëerde ze enkele van de meest lichtgevende, complexe en gelaagde abstracte schilderijen die ooit zijn gemaakt.
Deze tentoonstelling maakt duidelijk dat Houghton de specifieke inhoud van haar schilderijen niet wilde uitleggen. Titels en korte aantekeningen op de achterkant van sommige werken verwijzen naar de geesten die haar naar eigen zeggen hielpen bij het maken ervan. Maar ze liet het aan de kijkers over om de betekenis van de beelden te interpreteren. Houghton hoopte, net als zoveel andere abstracte kunstenaars na haar, dat haar beeldtaal duidelijk zou zijn voor degenen die ervoor openstonden haar te ontvangen, en dat kijkers de symbolen en beeldtaal op een betekenisvolle en persoonlijke manier zouden kunnen interpreteren.
Georgiana Houghton - The Glory of the Lord, 1864, aquarel en gouache op papier
Een meesteres van kleur en lijn
Los van het spirituele aspect van haar praktijk was Houghtons artistieke prestatie verbazingwekkend. Haar composities tonen een harmonisch gevoel voor balans. Haar caleidoscopische beheersing van kleur in schilderijen als The Glory of the Lord loopt vooruit op de modernistische meesterwerken van het fauvisme en het orfisme. De verfijning en gratie van haar lijnvoering lijken bijna onmogelijk met de hand te zijn bereikt. Een anekdote die in de tentoonstelling werd gepresenteerd, vermeldt dat veel van deze werken werden gemaakt terwijl Houghton met bezoekers converseerde, wat ze nog raadselachtiger maakt en misschien geloofwaardigheid verleent aan haar bewering dat ze niet volledig controle had over wat ze schilderde.
In zoveel werken van Houghton zien we echo’s van de genialiteit van andere abstracte kunstenaars die pas een eeuw later zouden verschijnen. Haar vrije en speelse gebruik van lijnen in The Monogram of Cromwell Varley doet denken aan Cy Twombly. Het heerlijk transcendente palet in The Flower of Samuel Warrand loopt vooruit op dat van de kleurvelden van Mark Rothko. De intuïtieve, onderbewuste vrijheid van The Sheltering Wing of the Most High kan wedijveren met het beste werk van Jackson Pollock en de abstract expressionisten. Maar Houghtons unieke visie plaatst haar in een categorie geheel op zichzelf. Om deze opmerkelijke toevoeging aan de canon van de abstractie te aanschouwen, kon men de tentoonstelling Georgiana Houghton: Spirit Drawings, bezoeken, die tot en met 11 september 2016 te zien was in The Courtauld Gallery van het Courtauld Institute of Art in Londen.
Uitgelichte afbeelding: Georgiana Houghton - The Sheltering Wing of The Most High, 1862, aquarel en gouache op papier
Alle afbeeldingen uitsluitend ter illustratie
Door de redactie van IdeelArt
Bronnen
- Georgiana Houghton: Spirit Drawings (The Courtauld): de pagina van de instelling voor de tentoonstelling van 16 juni tot 11 september 2016, haar tentoonstelling in Bond Street uit 1871 en de spiritistische inscripties op de achterkant van de werken.
- Works by Victorian Spiritualist Artist Georgiana Houghton on View in London for First Time in 150 Years (Artnet News): onafhankelijke berichtgeving over de tentoonstelling in het Courtauld, haar levensdata (1814 tot 1884) en de geesten die ze op de achterkant van haar werken als inspiratie noemde.
- Georgiana Houghton: Spirit Drawings (Apollo): onafhankelijke voorbeschouwing over haar tentoonstelling uit 1871 met 155 werken en haar bewering dat geesten haar hand leidden.
