Georgiana Houghton aan The Courtauld Institute
De geschiedenis vergat bijna Georgiana Houghton. Ze was een uitzondering: een schilder uit het impressionistische tijdperk die puur abstracte kunstwerken maakte, 50 jaar voordat Wassily Kandinsky beweerde het idee te hebben geïntroduceerd. Als spiritueel medium stond Houghton erop dat de overledenen haar hand leidden tijdens het schilderen, en dat de resulterende abstracte beelden verheven boodschappen uit de geestelijke wereld bevatten. IdeelArt had onlangs het genoegen om Houghtons schilderijen te bekijken tijdens de tentoonstelling Georgia Houghton: Spirit Drawings, die momenteel te zien is in de galerij van het Courtauld Instituut in Londen. De tentoonstelling markeert de eerste keer in bijna 150 jaar dat Houghtons werk publiekelijk wordt getoond.
Georgiana Houghton versus de geschiedenis
Het lijkt passend dat Houghtons schilderijen hun hedendaagse debuut maken in het Courtauld Instituut. Het is immers een van de belangrijkste instellingen ter wereld voor de studie van kunstgeschiedenis. Houghtons werk daagt alles uit wat we dachten te weten over de geschiedenis van abstractie in de westerse kunst. Zoals de eigen collectie van het Courtauld van impressionisten en postimpressionisten duidelijk maakt, maakte elke bekende Europese schilder uit Houghtons tijd figuratieve kunst. Terwijl Monet en Cézanne de schoonheid en het licht van de zichtbare wereld vastlegden, kanaliseerde Houghton het onzichtbare en creëerde enkele van de meest stralende, complexe en gelaagde abstracte schilderijen ooit gemaakt.
Deze tentoonstelling maakt duidelijk dat Houghton niet de bedoeling had om de specifieke inhoud van haar schilderijen uit te leggen. Titels en korte aantekeningen op de achterkant van sommige werken verwijzen naar de geesten die zij beweerde te hebben geleid bij het maken van het werk. Maar ze liet het aan de kijkers over om de betekenis van de beelden te interpreteren. Houghton, net als zoveel andere abstracte kunstenaars sindsdien, hoopte dat haar visuele taal duidelijk zou zijn voor degenen die er open voor stonden, en dat kijkers de symbolen en beelden op een betekenisvolle en persoonlijke manier zouden kunnen begrijpen.
Georgiana Houghton - De Glorie van de Heer, 1864, aquarel en gouache op papier
Een meester in kleur en lijn
Los van het spirituele aspect van haar werk was Houghtons esthetische prestatie verbluffend. Haar composities tonen een harmonieuze balans. Haar caleidoscopische beheersing van kleur in schilderijen zoals Glory to the Lord voorspelt de modernistische meesterwerken van het fauvisme en orfisme. De fijnheid en sierlijkheid van haar lijnwerk lijkt bijna onmogelijk met de hand te zijn bereikt. Een anekdote die in de tentoonstelling wordt vermeld, geeft aan dat veel van deze werken zijn gemaakt terwijl Houghton met bezoekers sprak, wat ze nog verbazingwekkender maakt en misschien haar bewering ondersteunt dat ze niet volledig de controle had over wat ze schilderde.
In zoveel van Houghtons werken zien we echo’s van de genialiteit van andere abstracte kunstenaars die pas een eeuw later zouden verschijnen. Haar vrije en speelse gebruik van lijn in The Monogram of Cromwell Varley roept Cy Twombly op. Het verrukkelijk verheven kleurenpalet in The Flower of Samuel Warrand voorspelt dat van Mark Rothko’s kleurvlakken. De intuïtieve, onderbewuste vrijheid van The Sheltering Wing of the Most High doet denken aan de beste werken van Jackson Pollock en de abstract-expressionisten. Maar Houghtons unieke visie plaatst haar in een categorie op zichzelf. Om deze opmerkelijke aanvulling op het abstractiekanaon te aanschouwen, bezoek Georgiana Houghton: Spirit Drawings, te zien tot 11 september 20016 in The Courtauld Gallery van het Courtauld Instituut voor Kunst in Londen.
Afbeelding in de hoofdrol: Georgiana Houghton - De Beschermende Vleugel van de Allerhoogste, 1862, aquarel en gouache op papier
Alle afbeeldingen worden uitsluitend ter illustratie gebruikt
