Hoe Abstract Expressionisme Beeldhouwkunst Beïnvloedde - Een Guggenheim Tentoonstelling
Een onlangs geopende beeldententoonstelling in het Solomon R. Guggenheim Museum in New York voelt zich verward als het gaat om de erfenis van witte, patriarchale kunstbewegingen uit het verleden. Knotted, Torn, Scattered: Sculpture after Abstract Expressionism beweert een overweging te zijn van “de diverse manieren waarop kunstenaars in de jaren 60 en 70 reageerden op de prestaties van abstract-expressionistische schilders om unieke benaderingen van sculpturale praktijk te formuleren.” De samenstelling bevat werken uit de Guggenheim-collectie van zes kunstenaars: Richard Serra, Robert Morris, Tony Smith, Lynda Benglis, Senga Nengudi en Maren Hassinger. De samenstelling (en de bijbehorende teksten) suggereert een algemene mate van sympathie voor het abstract expressionisme die eigenlijk alleen geldt voor de helft van de kunstenaars in de tentoonstelling—de mannen. Of ze nu probeerden het verder te ontwikkelen, of het expliciet afwezen in hun praktijk, Serra, Morris en Smith verklaarden elk op zijn minst op enig moment een verwantschap met het idee deel uit te maken van de officiële kunsthistorische lijn waartoe het abstract expressionisme behoort. Het is echter een rek om hetzelfde te zeggen over Benglis, Nengudi en Hassinger—de drie vrouwen wier werk in de tentoonstelling is opgenomen. Gedurende haar hele carrière heeft Benglis de aandacht gevestigd op het seksisme van het abstract expressionisme, minimalisme en hun hoofdrolspelers, en op de hele racistische, seksistische, patriarchale visie op kunstgeschiedenis die zij vertegenwoordigen. Nengudi en Hassinger hebben zich daarentegen gedurende hun respectievelijke carrières toegewijd aan het creëren van volledig eigen visuele stemmen die, als iets, de geslachtsgebonden, patriarchale systemen die in deze tentoonstelling worden gevierd, ondermijnen. Misschien probeerde het Guggenheim anti-seksistisch en anti-racistisch te zijn door Benglis—een reus van feministische kunst—en Nengudi en Hassinger—twee vrouwen van kleur—in een tentoonstelling met drie iconen van de witte, patriarchale kunstgeschiedenis op te nemen. Als dat de bedoeling was, vind ik dat de poging mislukt, en misschien zelfs het tegenovergestelde bereikt.
Vertegenwoordiging in Inspiratie
In 2014 organiseerde het Museum of Contemporary Art in Denver een ambitieuze overzichtstentoonstelling van het werk van Senga Nengudi, die al lange tijd in het nabijgelegen Colorado Springs woont. Die overzichtstentoonstelling gaf de inspiratiebronnen van deze kunstenaar de juiste vertegenwoordiging. Daarmee werd duidelijk dat Nengudi een eigenzinnige kunstenaar is wiens werk niet kan worden verklaard in termen van het gebruikelijke kunsthistorische canon. Geboren in Chicago in 1943, verhuisde ze in 1949 met haar moeder naar Los Angeles. Na het behalen van haar bachelordiploma aan Cal State, studeerde ze een jaar aan de Waseda Universiteit in Tokio, waar ze zich vertrouwd maakte met de ideeën en methoden van de Gutai-groep. Bij terugkeer in Los Angeles werd ze onderdeel van het experimentele Studio Z-collectief en begon ze een multidisciplinaire praktijk te ontwikkelen die geworteld is in de kruising van zwarte feministische performance en beeldhouwkunst. In 1974 begon ze te werken met panty's, waarbij ze intuïtieve dansvoorstellingen vastlegde waarin ze sculpturale bezettingen van ruimte manifesteerde, verstrikt raakte in lengtes van het materiaal die aan muren waren bevestigd. Haar werk in de huidige Guggenheim-tentoonstelling is afkomstig uit die serie. Het zou plausibel geplaatst kunnen worden in de erfenis van Gutai, Fluxus, feminisme en de zwarte avant-garde, maar het in een gesprek over abstract expressionisme duwen is een rek.
Senga Nengudi - Performance Stuk, 1978/2013. Gelatine zilverafdrukken, drieluik, 40 x 31 1/2 inch (101,6 x 80 cm) en 31 1/2 x 40 inch (80 x 101,6 cm) elk. A.P. 1/1, oplage van 5. Foto’s door Harmon Outlaw. Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Aangekocht met fondsen bijgedragen door de Photography Council, met aanvullende fondsen bijgedragen door Manuel de Santaren 2019.20. © 2020 Senga Nengudi
Als geboren en getogen in Los Angeles heeft Maren Hassinger een levenslange band met Nengudi, en de twee zijn zelfs af en toe samenwerkers. Net als Nengudi is Hassinger een volledig eigenzinnige kunstenaar wiens werk bijna geen enkele verbinding heeft met de ideologische erfenis van het abstract expressionisme. Hassinger studeerde aan Bennington College in Vermont en betreurde de manier waarop haar docenten Clement Greenberg en zijn visie op kunstgeschiedenis als het ultieme voorbeeld voorstelden. Haar vezelsculpturen en installaties hebben een emotioneel gewicht dat meer gemeen heeft met het werk van Eva Hesse, een andere volledig eigenzinnige kunstenaar die Hassinger als invloed noemt. Het werk van Hassinger in de Guggenheim-tentoonstelling werd recent door het museum verworven. Het toont grootschalige nautische touwen met knopen erin. Op de een of andere manier relateert de tekst bij de tentoonstelling dit werk aan een stapel vilt sculptuur van Robert Morris. Ik begrijp dat het Guggenheim deze geweldige nieuwe Hassinger-aanwinst wil tonen, maar waarom doen alsof het iets te maken heeft met minimalisme of Morris? Voelden de samenstellers zich ongemakkelijk om dit krachtige werk zijn eigen ruimte te geven om zijn ware zorgen te uiten?
Lynda Benglis - Juliet, 1974. Aluminium gips, aluminium gaas, 32 1/2 × 19 3/4 × 7 1/4 inch (82,6 × 50,2 × 18,4 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Geschenk, Andrew Powie Fuller en Geraldine Spreckels Fuller Collectie, 2009.4. © Lynda Benglis / Gelicentieerd door VAGA bij Artists Rights
Vervang het Patriarchaat
Op een soort omgekeerde manier is Lynda Benglis de enige vrouwelijke kunstenaar die mogelijk in deze tentoonstelling kan worden opgenomen omdat Benglis eind jaren 60 een serie vloer-schilderingen maakte als reactie op de overheersende, patriarchale houding die Pollock en de abstract expressionisten uitdragen. Benglis was echter niet sympathiek door deze schilderwijze na te bootsen. Integendeel. Het was een gebaar bedoeld om de beweging belachelijk te maken. De twee werken van Benglis die zijn opgenomen in Knotted, Torn, Scattered—“Two” en “Juliet”—werden respectievelijk gemaakt in 1973 en 1974. Tegen die tijd was Benglis overgestapt op baanbrekende videowerken, en hoewel ze nog steeds in andere media werkte zoals beeldhouwkunst, werkte ze volledig in een creatieve geestelijke ruimte die losstond van mannelijkheid—en totaal verwijderd was van de geest van het op mannen gerichte kunsthistorische canon. Het lijkt verkeerd dat deze twee geknoopte sculpturen van Benglis in deze tentoonstelling worden gepresenteerd als verlengstukken van een esthetische of intellectuele erfenis die Pollock is begonnen.
Getoond op de voorgrond: Tony Smith - Wingbone, 1962. Gips, doek en hout, 26 x 25 x 118 inch (66 x 63,5 x 299,7 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Aangekocht via eerdere giften van Andrew Powie Fuller en Geraldine Spreckels Fuller Testament en Richard S. Zeisler Testament, 2013.7. © 2020 Nalatenschap van Tony Smith / Artists Rights Society (ARS), New York
Om het Manifest van de Vrouwelijke Opstand (1970) te citeren: “Vrouw mag niet worden gedefinieerd in relatie tot man. Man is niet het model om op te houden voor het proces van zelfontdekking van de vrouw.” Hetzelfde gevoel geldt voor kunstenaars die zichzelf associëren met een menselijke identiteit die wordt gedefinieerd in relatie tot kunstenaars van een andere menselijke identiteit. Het samenvoegen van het werk van Benglis, Nengudi en Hassinger in een tentoonstelling die de witte, patriarchale kunstgeschiedenis viert, ondermijnt het werk dat deze kunstenaars hebben gedaan om hun volledige potentieel als individuen te manifesteren, en ontkent hun ware nalatenschappen. De willekeurige, en hooguit gedeeltelijke versie van kunstgeschiedenis waarop Knotted, Torn, Scattered is gebaseerd, heeft zijn plaats, maar deze kunstenaars verdienen beter dan om in slavernij aan die geschiedenis te worden getoond.
Afbeelding in de hoofdrol: Maren Hassinger - Untitled, 1972/2020. Touw. Afmetingen variabel. Solomon R. Guggenheim Museum, New York. Aangekocht via eerdere gift van rechter en mevrouw Samuel I. Rosenman, 2020 © 2020 Maren Hassinger
Alle afbeeldingen alleen gebruikt ter illustratie
Door Phillip Barcio
