Hoe Abstract Expressionisme Beeldhouwkunst Beïnvloedde - Een Guggenheim Tentoonstelling

Een recent geopende sculptuur tentoonstelling in het Solomon R. Guggenheim Museum in New York voelt verwarrend als het gaat om de erfenis van witte, patriarchale kunstbewegingen uit het verleden. Knotted, Torn, Scattered: Sculpture after Abstract Expressionism beweert een overweging te zijn van "de diverse manieren waarop kunstenaars in de jaren 60 en 70 reageerden op de prestaties van Abstract Expressionistische schilders om unieke benaderingen van sculpturale praktijk te formuleren." De curatie omvat werken uit de Guggenheim-collectie van zes kunstenaars: Richard Serra, Robert Morris, Tony Smith, Lynda Benglis, Senga Nengudi en Maren Hassinger. De curatie (en bijbehorende teksten) impliceert een algemeen niveau van sympathie voor Abstract Expressionisme dat eigenlijk alleen van toepassing is op de helft van de kunstenaars in de tentoonstelling—de mannen. Of ze nu probeerden het verder te brengen, of het expliciet verwierpen in hun praktijk, Serra, Morris en Smith hebben elk op een bepaald moment tenminste een vriendelijkheid verklaard ten opzichte van het idee om deel uit te maken van de officiële kunsthistorische lijn waartoe Abstract Expressionisme behoort. Het is echter een rek om hetzelfde te zeggen over Benglis, Nengudi en Hassinger—de drie vrouwen wiens werk is opgenomen in de tentoonstelling. Gedurende haar hele carrière heeft Benglis de aandacht gevestigd op de misogynie van Abstract Expressionisme, Minimalisme en hun protagonisten, en op de hele racistische, seksistische, patriarchale visie op kunstgeschiedenis die zij vertegenwoordigen. Nengudi en Hassinger hebben ondertussen hun respectieve carrières gewijd aan het creëren van volledig onderscheidende visuele stemmen die, als er iets is, de gendergebonden, patriarchale systemen ondermijnen die in deze tentoonstelling worden gevierd. Misschien probeerde het Guggenheim anti-seksistisch en anti-racistisch te zijn door Benglis—een reus van de Feministische kunst—en Nengudi en Hassinger—twee vrouwen van kleur—te cureren in een tentoonstelling met drie iconen van de witte, patriarchale kunstgeschiedenis. Als dat het idee was, heb ik het gevoel dat de poging mislukt, en misschien zelfs het tegenovergestelde doel bereikt.

Representatie in Inspiratie

In 2014 organiseerde het Museum of Contemporary Art in Denver een ambitieuze retrospectieve van het werk van Senga Nengudi, die al lange tijd in het nabijgelegen Colorado Springs woont. Die retrospectieve gaf een juiste vertegenwoordiging van de inspiratiebronnen van deze kunstenaar. Hiermee werd duidelijk dat Nengudi een onderscheidende kunstenaar is wiens werk niet kan worden verklaard in termen van de gebruikelijke kunsthistorische canon. Geboren in Chicago in 1943, verhuisde ze in 1949 met haar moeder naar Los Angeles. Na het behalen van haar BA aan Cal State, ging ze een jaar naar de Waseda Universiteit in Tokio, waar ze zich vertrouwd maakte met de ideeën en methoden van de Gutai Groep. Bij haar terugkeer naar Los Angeles werd ze onderdeel van de experimentele Studio Z-collectief en begon ze een multidisciplinaire praktijk te ontwikkelen die geworteld is in de kruising van Black Feminist performance en sculptuur. In 1974 begon ze te werken met panty’s, waarbij ze intuïtieve dansperformances documenteerde waarin ze sculpturale bewoningen van ruimte manifesteerde, verstrikt rakend in lengtes van het materiaal die aan muren waren bevestigd. Haar werk in de huidige Guggenheim-tentoonstelling is afkomstig uit die serie. Het zou plausibel kunnen worden geplaatst in de erfenis van Gutai, Fluxus, Feminisme en de zwarte avant-garde, maar het in een gesprek over Abstract Expressionisme persen is een rek.

Senga Nengudi - Performance Piece, 1978/2013. Gelatin zilverafdrukken, triptiek, 40 x 31 1/2 inch (101,6 x 80 cm) en 31 1/2 x 40 inch (80 x 101,6 cm) elk. A.P. 1/1, editie van 5. Foto's door Harmon Outlaw. Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Aangekocht met middelen bijgedragen door de Photography Council, met aanvullende middelen bijgedragen door Manuel de Santaren 2019.20. © 2020 Senga Nengudi

Een inwoner van Los Angeles, Maren Hassinger heeft een leven lang associatie met Nengudi, en de twee zijn zelfs af en toe samenwerkende kunstenaars. Net als Nengudi is Hassinger een volledig onderscheidende kunstenaar wiens werk bijna geen verbinding vertoont met de ideologische erfenis van Abstract Expressionisme. Hassinger studeerde aan Bennington College in Vermont, en beklaagde zich over de manier waarop haar docenten Clement Greenberg en zijn visie op kunstgeschiedenis als de ultieme waarheid naar voren brachten. Haar vezelskulpturen en installaties hebben een emotioneel gewicht dat meer gemeen heeft met het werk van Eva Hesse, een andere volledig onderscheidende kunstenaar, die Hassinger als invloed beschouwt. Het werk van Hassinger in de Guggenheim-tentoonstelling is onlangs door het museum verworven. Het bevat grote nautische touwen met lussen erin geknoopt. Op de een of andere manier verbindt de tekst die de tentoonstelling begeleidt dit werk met een vilten sculptuur van Robert Morris. Ik begrijp dat de Guggenheim deze geweldige nieuwe verwerving van Hassinger wil tentoonstellen, maar waarom doen alsof het iets te maken heeft met Minimalisme of Morris? Waren de curatoren ongemakkelijk om dit krachtige werk zijn eigen ruimte te geven om zijn ware zorgen te uiten?

Lynda Benglis - Juliet, 1974. Aluminium gips, aluminium scherm, 32 1/2 × 19 3/4 × 7 1/4 inches (82.6 × 50.2 × 18.4 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Gift, Andrew Powie Fuller en Geraldine Spreckels Fuller Collectie, 2009.4. © Lynda Benglis / Gelicentieerd door VAGA bij Artists Rights

Vervang de Patriarchie

In een soort achterwaartse manier is Lynda Benglis de enige vrouwelijke kunstenaar die mogelijk in deze tentoonstelling kan worden opgenomen, omdat Benglis in de late jaren 1960 een serie vloerschilderijen maakte als reactie op de dominante, patriarchale houding die door Pollock en de Abstract Expressionisten werd verkondigd. Echter, Benglis was niet sympathiek door deze manier van schilderen na te volgen. Het tegendeel was waar. Het was een gebaar bedoeld om de beweging belachelijk te maken. De twee werken van Benglis die zijn opgenomen in Knotted, Torn, Scattered—"Two" en "Juliet"—werden respectievelijk gemaakt in 1973 en 1974. Tegen deze tijd was Benglis overgestapt op het maken van baanbrekende videowerken, en hoewel ze ook in andere media zoals sculptuur werkte, was ze volledig bezig in een creatieve mentale ruimte die gescheiden was van mannelijkheid—en totaal verwijderd van de ethos van de mannelijke kunsthistorische canon. Het lijkt verkeerd dat deze twee geknoopte sculpturen van Benglis in deze tentoonstelling worden gepresenteerd als extensies van een of andere esthetische of intellectuele erfenis die Pollock begon.

In de voorgrond weergegeven: Tony Smith - Wingbone, 1962. Gips, stof en hout, 66 x 63,5 x 299,7 cm (26 x 25 x 118 inches). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Aangekocht via eerdere giften van Andrew Powie Fuller en Geraldine Spreckels Fuller Testament en Richard S. Zeisler Testament, 2013.7. © 2020 Erfenis van Tony Smith / Artists Rights Society (ARS), New York

Om het Manifest van de Vrouwelijke Revolte (1970) te citeren: “Vrouw mag niet gedefinieerd worden in relatie tot man. Man is niet het model om op te houden voor het proces van de zelfontdekking van de vrouw.” Hetzelfde sentiment geldt voor kunstenaars die zichzelf associëren met een menselijke identiteit die gedefinieerd wordt in relatie tot kunstenaars van een andere menselijke identiteit. Het samenvoegen van de werken van Benglis, Nengudi en Hassinger in een tentoonstelling die de witte, patriarchale geschiedenis van de kunst viert, ondermijnt het werk dat deze kunstenaars hebben verricht om hun volledige potentieel als individuen te manifesteren, en ontkent hun ware nalatenschappen. De willekeurige, en op zijn best gedeeltelijke versie van de kunstgeschiedenis waarop Knotted, Torn, Scattered is gebaseerd, heeft zijn plaats, maar deze kunstenaars verdienen beter dan om in slavernij aan deze versie te worden getoond.

Uitgelichte afbeelding: Maren Hassinger - Untitled, 1972/2020. Touw. Variabele afmetingen. Solomon R. Guggenheim Museum, New York. Aangekocht via eerdere gift van rechter en mevrouw Samuel I. Rosenman, 2020 © 2020 Maren Hassinger
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio