Hoe Die Brücke (De Brug) de Kracht van Kleur Vierde

De Duitse expressionisme werd geboren in de stad Dresden in 1905. Dat is wanneer vier architectuurstudenten samenkwamen om Die Brücke op te richten, een artistieke beweging die bedoeld was om een Duitse esthetische revolutie te starten. Die Brücke is Duits voor "De Brug." De frase geeft de perceptie weer die de groep van zichzelf had als overgangsfiguren, die de verouderde Duitse kunsttradities van het verleden verbond met modernistische idealen die de cultuur de toekomst in zouden leiden. Algemeen gesproken neigde de Die Brücke-esthetiek naar emotioneel expressieve composities die gedomineerd werden door pure, vlakke, ongradiënte kleurvlakken en vereenvoudigde vormen gemaakt met primitieve streken. Die Brücke-kunstenaars streefden ernaar gevoelens te communiceren in plaats van de realiteit te kopiëren. Hun esthetiek was grotendeels geïnspireerd door houtsnede druktechniek. Maar er was ook een andere, eerdere inspiratie voor de groep – iets ironisch niet Duits, en niet uit hun eeuw: de schilderijen van Vincent Van Gogh, een Nederlandse post-impressionistische schilder die in 1890 was overleden. De vier oprichters van Die Brücke – Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Fritz Bleyl en Karl Schmidt-Rottluff – bezochten een Van Gogh-retrospectief dat in 1905 in Dresden opende. Ze waren op dat moment nog geen schilders, maar ze raakten gefascineerd door wat deze visionaire kunstenaar met verf kon communiceren. De kleuren, de snelle penseelstreken en de vereenvoudigde vormen hadden een electriserend effect op hen. Zijn voorbeeld wees hen de weg naar het aanboren van de onderliggende passies van het leven. Zo invloedrijk was Van Gogh voor Die Brücke dat een van de latere leden die zich bij de groep voegde – Emil Nolde – hen zelfs probeerde te overtuigen om hun naam te veranderen in "Van Goghiana." Gelukkig volgden ze dit voorstel niet op. Een dergelijke verandering accepteren zou de dood van een beweging zijn geweest die bovenal gebaseerd was op originaliteit. Natuurlijk inspireerde Van Gogh hen, maar wat Die Brücke werkelijk zocht was niet iemand anders te kopiëren, maar hun eigen individuele instincten te volgen. Die bedoelingen worden samengevat in de derde zin van hun drie-zinnen-manifest, dat in 1906 op een houtsnede werd uitgebracht, waarin stond: "Wie direct en authentiek weergeeft wat hem drijft om te creëren, is een van ons."

Een Georganiseerde Chaos

Voor de meeste Duitsers aan het begin van de eeuw leken de kunstenaars van Die Brücke op wilde mannen. Toen Franz Marc voor het eerst een tentoonstelling van hun kleurrijke, primitieve schilderijen zag, noemde hij ze "de Fauves van Duitsland", een verwijzing naar les Fauves, of "wilde beesten", een groep kunstenaars die tegelijkertijd in Frankrijk werkte onder leiding van André Derain en Henri Matisse, die ook heldere, onrealistische kleuren gebruikten. De vergelijking met les Fauves was treffend. In feite was Die Brücke zelfs nog waardiger voor een wildere reputatie. Ze gebruikten niet alleen schokkende kleuren in hun schilderijen, ze waren in elke zin van het woord wild. Ze woonden illegaal in hun studio's, die niet als woonruimte waren bestemd, en verstopten hun bedden overdag op zolder om niet betrapt te worden. Ze schilderden ook naaktmodellen in de natuur. Aangezien geen respectabel, professioneel model zo'n opdracht zou aannemen, betaalden ze niet-modellen om met hen het bos in te gaan, ver weg van waar ze gezien konden worden. Samen met hun amateur naaktmodellen en een groep andere vrienden en geliefden feesten ze, schilderden ze en zwommen ze, en werden één met hun meest artistieke, meest bevrijde en meest primitieve natuur.

Het beeld van Die Brücke kunstenaars als zijnde buiten controle, is echter niet accuraat. Ze waren bohemiens, maar ze waren ook een van de meest georganiseerde en doordachte kunstcollectieven in de geschiedenis. In de acht jaar van hun bestaan hielden ze meer dan 70 groepsexposities, zowel in Duitsland als in het buitenland. De groep was ook innovatief op het gebied van marketingvaardigheden. Ze verkochten abonnementen, zodat kijkers die hun werk wilden bezitten maar zich geen schilderij konden veroorloven, posters, afdrukken en andere ephemera, zoals gedrukte manifesten, konden ontvangen. De groep was stellig rigide in hun eigen lidmaatschapsvereisten: geen lid mocht zijn werk tonen, behalve op groepsexposities. Het immense organisatorische talent dat nodig was om zoveel exposities te organiseren terwijl ook lidmaatschappen en abonnementen werden beheerd, is onmiskenbaar indrukwekkend. Voor al hun reputatie als wilde mannen, stelde Die Brücke een revolutionaire en immens effectieve organisatiestructuur op – een structuur die nog steeds door veel kunstcollectieven en door kunstenaars gerunde galerieën vandaag de dag wordt geïmiteerd.

Ernst Ludwig Kirchner - Manifest van de Brücke Kunstenaarsgroep (Programm der Künstlergruppe Brücke), 1906. Horst Jähner: Kunstenaarsgroep Brücke. Geschiedenis van een gemeenschap en het levenswerk van haar vertegenwoordigers. E.A.Seemann, Leipzig 2005.

De ontaarden

Die Brücke begon rond 1912 te splinteren, toen Max Pechstein, een laatkomer, openlijk zijn lidmaatschapscontract overtrad door zijn werk in solo-exposities te tonen. De genadeslag kwam in 1913, toen Kirchner zijn Kroniek van Die Brücke schreef, wat de andere leden vervreemdde door te beweren dat hij hun leider was (terwijl de groep in werkelijkheid een losjes georganiseerde, bijna anarchistische verzameling van individuen was). Door een wending in de geschiedenis bleven de leden van Die Brücke echter niet voor altijd vervreemd. Toen de nazi's aan de macht kwamen, werd het werk van Die Brücke-kunstenaars als ontuchtig beschouwd. De leden werden door deze gebeurtenissen bewogen om, althans in theorie, hun toewijding aan elkaar en aan het ideaal waarvoor ze stonden: vrijheid en onafhankelijkheid voor kunstenaars, opnieuw te bevestigen.

Na hun opname in de Entartete Kunst tentoonstelling van 1937, werden veel van de werken van Heckel, evenals die van de laatkomer Otto Mueller, vernietigd. Maar hun gehele nalatenschap ging niet verloren. Een paar jaar voordat hij stierf, schonk Heckel wat van zijn overgebleven werken om te helpen bij de oprichting van het Brücke Museum, dat in 1967 in Berlijn opende. Karl Schmidt-Rottluff deed ook een aanzienlijke schenking van zijn werken, en het museum heeft sindsdien veel andere stukken van andere leden van de groep verworven. Tegenwoordig omvat de collectie duizenden schilderijen, sculpturen en werken op papier. De kleurrijke nalatenschap van de groep leeft voort in deze collectie, maar het stopt daar niet. Het weerklinkt door de structuur van talloze andere expressionistische bewegingen in de 20e eeuw, en door de hedendaagse kunstwereld van vandaag, als een voorbeeld van de expressieve kracht van kleur, en het revolutionaire potentieel van authenticiteit.

Uitgelichte afbeelding: Karl Schmidt-Rottluff - Farizeeën, 1912. Olieverf op doek. 29 7/8 x 40 1/2" (75,9 x 102,9 cm). Gertrud A. Mellon Fonds. MoMa Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / VG Bild-Kunst, Bonn.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio