De kunst van Richard Pousette-Dart is on point

Voor de Amerikaanse kunstenaar Richard Pousette-Dart (1916 – 1992) was de cirkel een symbool van het eeuwige leven. Hij beschouwde de vorm als een uitdrukking niet alleen van de eeuwigheid, maar ook van andere universele waarheden, zoals de spirituele aard van de mens, het idee dat mensen onlosmakelijk verbonden zijn met de natuur, en het hoopvolle geloof dat we de tijdelijke aspecten van het bestaan kunnen overstijgen door middel van artistieke expressie. Pousette-Dart uitte zijn aanbidding voor de cirkel op vele verschillende manieren gedurende zijn carrière. Als jonge schilder in de jaren 30 vulde hij zijn brutale, primitieve composities met cirkels die dienden als figuurlijke uitdrukkingen van ogen. In de jaren 40, als het jongste lid van de eerste generatie Abstract Expressionisten, gebruikte hij de cirkel als een terugkerend abstract totem: een vervanger voor een mensenhoofd, een paddenstoelwolk, een planeet, de zon, hoop, wijsheid en bloemen. Jarenlang beeldhouwde Pousette-Dart messing cirkels in een veelheid van maten en vormen, die hij aan vrienden en kennissen gaf als emblemen van spirituele verbondenheid. Toen, in de jaren 60, vond de volste en meest volwassen manifestatie van zijn aanbidding voor de cirkel zijn uitdrukking, toen Pousette-Dart een Pointillistische techniek aannam, waarbij hij zijn doeken volledig vulde met duizenden kleine, cirkelvormige stippen van kleur. In tegenstelling tot de Pointillistische schilders van de 19e eeuw, die hoopten dat aangrenzende kleurvlekken in het oog zouden samensmelten om kijkers levendige, dynamische visies van hun figuurlijke scènes te laten ervaren, mobiliseerde Pousette-Dart cirkelvormige stippen om volledig abstracte composities te creëren. Zijn abstracte Pointillistische schilderijen zijn bedoeld om het oog en de geest van de kijker naar een transcendentale ruimte te trekken, waarin mystieke waarheden wachten. In zijn aspirerende viering van de metafysische kracht van de cirkel, verbond Pousette-Dart zich met schilders zoals Hilma af Klint en Wassily Kandinsky: abstractisten die ernaar streefden niet de fysieke wereld en dingen die gemakkelijk door het oog kunnen worden waargenomen te schilderen, maar dingen van de geest die alleen toegankelijk zijn voor de diepten van het onderbewuste.

Een New Yorkse Schoolvluchteling

Hoewel hij op verschillende manieren niet precies op één lijn zat met hen, plaatsen verschillende toevalligheden in de geschiedenis Pousette-Dart in het gezelschap van een van de meest invloedrijke groepen Amerikaanse kunstenaars van de 20e eeuw: de New York School. Deze losjes verbonden groep kunstenaars kwam na de Tweede Wereldoorlog op de voorgrond. Het omvatte de Abstract Expressionisten evenals talrijke andere kunstenaars die een vergelijkbare methodische of esthetische waardering deelden voor het belang van abstracte kunst. Een handvol onderscheidende culturele momenten hielp te definiëren wie deel uitmaakte van de New York School. Een daarvan was een serie bijeenkomsten genaamd de Artists Sessions in Studio 35, waar de aanwezige kunstenaars de ideeën, methoden en filosofieën bespraken die hun werk leidden; een andere was de beruchte protestbrief die naar het Metropolitan Museum of Art werd gestuurd, waarin de tentoonstelling American Painting Today – 1950 werd afgewezen, en de daaropvolgende “Irascibles” foto die kort daarna in Life Magazine werd gepubliceerd; nog een andere was de 9th Street Art Exhibition van 1951, die het werk van 64 kunstenaars toonde en wordt beschouwd als het moment waarop het bestaan van een wereldwijd relevante, Amerikaanse, naoorlogse avant-garde werd vastgesteld.

Richard Pousette-Dart - Woestijn, 1940. Olieverf op doek. 43" x 6' (109 x 182,8 cm). MoMA Collectie. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Pousette-Dart was betrokken bij al deze drie evenementen. Maar tegelijkertijd was hij een buitenstaander, zelfs onder deze andere buitenstaanders. In tegenstelling tot de meeste van zijn leeftijdsgenoten was hij een vegetariër die alcohol vermijdde. Hij hing zelden in bars rond, noch worstelde hij openlijk met angst en depressie. Integendeel, Pousette-Dart was optimistisch dat de angst en bezorgdheid van zijn generatie op de een of andere manier vervangen kon worden door hoop en transcendentie, en dat kunst een primaire rol kon spelen in die transformatie. Misschien omdat hij sociaal niet paste, of misschien gewoon omdat hij een rustigere, meer contemplatieve omgeving wilde om in te werken, verliet hij New York City in 1951, net toen de New York School beroemd begon te worden. Met zijn vrouw en kinderen verhuisde hij naar het noorden en vestigde hij zich in een filosofisch gedreven studio-praktijk, die hem in staat stelde een onderscheidende persoonlijke stijl te ontwikkelen gebaseerd op kleur, harmonie en eenvoud, en die weinig gemeen had met zijn tijdgenoten terug in de stad.

Richard Pousette-Dart - Ongeadresseerd, 1944. Olieverf op doek. 39 × 52 in (99,1 × 132,1 cm). Michael Rosenfeld Gallery. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Een Aangewezen Renaissance

Tijdens zijn leven ontving Pousette-Dart vele onderscheidingen, waaronder retrospectieven in het Whitney Museum of Art en het Indianapolis Museum of Art. En sinds zijn dood in 1992 is zijn werk te zien geweest in retrospectieven in het Whitney, het Metropolitan Museum of Art, de Guggenheim (New York en Venetië) en de Philips Collection in Washington, DC, onder anderen. Toch blijft zijn oeuvre, ondanks deze aandacht, enigszins ondergewaardeerd, vooral door internationale publieken. Een veelgehoorde verklaring voor deze waargenomen verwaarlozing is de theorie dat mensen niet geïnteresseerd zijn in een optimistische Abstract Expressionist – ze geven de voorkeur aan de depressieve, alcoholische variant. Een andere theorie suggereert dat de eigenaardige stijl die hij ontwikkelde na zijn vertrek uit New York zijn werk moeilijk te categoriseren maakte, en daardoor moeilijk te verkopen voor dealers.

Richard Pousette-Dart - Ongeadresseerd, 1977. Grafiet op papier. 22 3/4 × 30 in (57.8 × 76.2 cm). Michael Rosenfeld Gallery. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Er is echter ten minste één alternatief standpunt om te overwegen: dat Pousette-Dart niet is verwaarloosd; hij was misschien gewoon iets te ver vooruit op zijn tijd. Denk aan Hilma af Klint, de supreme abstracte spiritualist van het moderne tijdperk. Pas nu haar retrospectief de muren van het Guggenheim in New York siert, worden massale publieken zich bewust van haar werk. Ze was meer dan een eeuw vooruit op haar tijd. Pousette-Dart behoort tot haar afstamming – een intuïtieve, autodidactische spiritualist die geloofde in de mystieke en universele mogelijkheden van abstracte kunst. Met twee recente tentoonstellingen die zijn werk aan het Britse publiek introduceren – een die onlangs eindigde in Cambridge, en een andere die te zien is tot 20 februari 2019 bij Pace London – lijkt het tijd om Pousette-Dart opnieuw te onderzoeken in de context van hedendaagse trends. Misschien paste zijn werk niet bij de cynisme van zijn eigen generatie. Maar in onze tijd, terwijl we onze eigen concrete problemen en angsten onder ogen zien, is zijn blik op een meer hoopvolle en verenigde (zij het onzichtbare) wereld precies wat we nodig hebben.

Uitgelichte afbeelding: Richard Pousette-Dart - Binnen de Kamer, 1942. Olieverf op doek en hout. 36 × 60in. (91,4 × 152,4 cm). Whitney Museum of American Art, New York; 50-jarig jubileumgeschenk van de kunstenaar 2014.99. © 2019 Richard Pousette-Dart.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio