De Abstracte Figuratie van Franz Marc

Franz Marc stierf op 36-jarige leeftijd, maar het is moeilijk medelijden met hem te hebben. In zijn korte leven schiep hij een verzameling schilderijen die zo krachtig waren dat ze worden beschouwd als het hoogtepunt van het Duitse expressionisme. De meest gedenkwaardige van zijn werken waren zijn dierenschilderijen, vooral die met zijn inmiddels iconische beelden van blauwe paarden. Een van de beroemdste, “Die grossen blauen Pferde (De Grote Blauwe Paarden)” (1911), bevindt zich in de collectie van het Walker Art Center in Minneapolis. Het schilderij toont drie enorme, bolle blauwe paarden die ontspannen liggen in een open wildernis van levendige rood-, geel-, groen-, blauw- en groentinten. Het is tegelijk primitief en verfijnd. Het primitivisme blijkt uit de emotionele ruigheid van de schilderachtige penseelstreken en het willekeurige mengen van kleuren. De verfijning blijkt uit de buitengewone weergave van dierlijke vormen en het perfecte begrip van harmonieuze ruimtelijke verhoudingen. Het geheel is duidelijk figuratief—een afbeelding van paarden zoals de titel aangeeft. Toch gebeurt er nog veel meer. De kleurverhoudingen bereiken de hoogste emotionele spanning—de culminatie van alles waar de fauvisten zo hard voor hebben gestreden. Het vlak van het schilderij is afgevlakt—een knipoog naar de Jugendstil—terwijl het tegelijkertijd beweging en diepte suggereert—en zowel divisionisme als de opkomende kubistische filosofie oproept. Ten slotte is het schilderij doordrenkt met symboliek. Marc ontwikkelde een symbolische kleurentheorie die stelde dat blauw de kleur van mannelijkheid is, geel de kleur van vrouwelijkheid, en rood de kleur van de oer-natuur. Soms impliceert de kleurentheorie hoop en vreugde. Andere keren is het de kleurentheorie van een boze en geradicaliseerde persoon. Dat is de andere reden waarom het moeilijk is medelijden te hebben met Marc omdat hij jong stierf. Zijn dood was een direct gevolg van zijn eigen overtuiging dat de enige manier om schoonheid te bereiken was om de wereld in de chaos van oorlog te storten.

Op zoek naar creativiteit

Marc werd geboren in München, Duitsland, in 1880. Toen hij zich op 20-jarige leeftijd inschreef aan de Kunstacademie, was hij teleurgesteld dat de leraren studenten onderwezen in dezelfde ideeën en technieken die hij al van zijn vader, een amateur-schilder, had geleerd. Zij waren verknocht aan het realisme, terwijl Marc meer geïnteresseerd was in het vinden van manieren om de onderliggende aspecten van het bestaan uit te drukken. Hij begon datzelfde jaar aan de universiteit waarin Sigmund Freud zijn boek “Over Dromen” publiceerde. Marc was gefascineerd door de onderliggende waarheid die in onze fantasieën bestaat. Hij begon heen en weer te reizen tussen Parijs en München op zoek naar inspiratie. In Parijs ontmoette hij Jean Niestle, een realistische schilder die zich bijna uitsluitend op dieren richtte. Marc beschouwde zichzelf als een pantheïst—iemand die gelooft in één goddelijke entiteit die alle levende wezens omvat. Hij zag dieren als puur en vredig, en mensen als onrein en corrupt. Van Niestle leerde hij dat dieren niet alleen als representatieve vormen in schilderijen konden worden afgebeeld, maar ook als symbolen.

Franz Marc - In de Regen, 1912. Olie op doek. 81 x 106 cm. Lenbachhaus, München, Duitsland

Marc ontdekte vervolgens de werken van de fauvisten, een groep kunstenaars onder leiding van Henri Matisse die geloofden dat kleur gebruikt moest worden om de emotionele toestand van de kunstenaar uit te drukken. Marc nam van de fauvisten de vrijheid over om een persoonlijke kleurentheorie te creëren die alleen op zijn eigen werk van toepassing was. Hij verzon niet zomaar een kleurentheorie uit het niets. Hij liet zich inspireren door het werk van kunstenaars als Robert en Sonia Delaunay—de Orfische kubisten—die geloofden dat bepaalde kleurverhoudingen de indruk van trillingen konden wekken. Zijn keuze voor blauw, geel en rood om mannelijkheid, vrouwelijkheid en natuur te symboliseren omvatte al zijn verschillende invloeden en werd misschien wel de eenvoudigste en meest allesomvattende kleurentheorie aller tijden. Die werd later zelfs herhaald door Piet Mondriaan, die diezelfde drie kleuren koos samen met wit en zwart om alles in het universum af te beelden.

Franz Marc - Apenfries, 1911. Olie op doek. 135,5 x 75,5 cm. Kunsthalle Hamburg, Hamburg, Duitsland

Schreeuwen om vernietiging

In 1911 had Marc zijn volwassen artistieke visie volledig ontwikkeld. Zijn werk bracht hem terug naar München en in de kring van een van de invloedrijkste kunstenaars van de 20e eeuw—Wassily Kandinsky. Samen vormden Kandinsky en Marc de Blauwe Ruiter-groep, ook wel Der Blaue Reiter genoemd. Het doel van de groep was om een tegenwicht te bieden aan een andere Duitse expressionistische kunstenaarsgroep genaamd Die Brücke, of De Brug. Leden van De Brug hielden zich aan een esthetische stijl die bestond uit een spaarzaam, botsend kleurenpalet, primitieve lijnen en vormen (een uiterlijk gekozen omdat geen van de leden formele kunstopleiding had genoten), en figuratieve beelden die naaktheid, seksualiteit en alles wat de jeugd van de moderne wereld opriep, uitbeeldden. De Blauwe Ruiter-groep had geen specifieke esthetische stijl waaraan ze zich hielden. In plaats daarvan deelden ze een filosofie dat formele elementen zoals kleur spirituele waarden bevatten, zodat de inhoud volledig abstract kon zijn en toch betekenis kon overbrengen.

Franz Marc - Hert in het Bos II, 1914. Olie op doek. 110 x 100,5 cm. Staatliche Kunsthalle Karlsruhe, Karlsruhe, Duitsland

Marc schilderde “Die grossen blauen Pferde (De Grote Blauwe Paarden)” aan het begin van zijn samenwerking met de Blauwe Ruiter-groep. Het is een hoopvol en zelfverzekerd schilderij. Maar na verloop van tijd raakte hij teleurgesteld in de natuur. Hij realiseerde zich dat mensen ook dieren zijn, en dat dezelfde impulsen en verlangens die hij verachtte in de mensheid overal in de natuur zichtbaar waren. Zijn werk evolueerde om dit standpunt uit te drukken. Hij nam de futuristische techniek van scherpe hoekige lijnen over, waarmee hij gewelddadige, chaotisch uitziende beelden van dieren in apocalyptische omgevingen creëerde, zoals te zien is in “De Toren van Blauwe Paarden” (1913), dat vier paarden toont, een verwijzing naar de christelijke Apocalyps. Eén paard heeft een halve maan op zijn borst, een symbool van oorlog. Marc verwijderde zich van Kandinsky, die trouw bleef aan een idealistische wereldbeschouwing. Zijn laatste schilderijen, zoals “Strijdende Vormen” (1914), tonen kleuren en vormen die in totale strijd exploderen. Samen met medelid van de Blauwe Ruiter August Macke meldde Marc zich enthousiast aan voor het Duitse infanterie in de Eerste Wereldoorlog. Hij had besloten dat alleen door oorlog de natuur gezuiverd kon worden. Hij stierf in de strijd in 1916. Zijn esthetische nalatenschap is er een van intense emotie en schoonheid, waarbij figuratie en abstractie op een manier worden vermengd die de loop van de modernistische kunst voor altijd heeft beïnvloed. Maar zijn verhaal is er een van tragedie—van een artistieke geest die door zijn eigen passies werd meegesleurd in het ellende van de oorlog.

Uitgelichte afbeelding: Franz Marc - Strijdende Vormen, 1914. Olie op doek. 91 x 131 cm. Beierse Staatscollecties Schilderkunst, München, Duitsland
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio