De Abstracte Figuratie van Franz Marc

Franz Marc stierf op 36-jarige leeftijd, maar het is moeilijk om medelijden met hem te hebben. In zijn korte leven creëerde hij een aantal schilderijen die zo krachtig waren dat ze worden beschouwd als de hoogtepunten van de Duitse expressionisme. De meest memorabele van zijn werken waren zijn dieren schilderijen, vooral die met zijn nu iconische beelden van blauwe paarden. Een van de beroemdste, “Die grossen blauen Pferde (De Grote Blauwe Paarden)” (1911), bevindt zich in de collectie van het Walker Art Center in Minneapolis. Het schilderij toont drie enorme, bolle blauwe paarden die casual loungen in een open wildernis van levendige roodtinten, geel, groen, blauw en groen. Het is tegelijkertijd primitief en verfijnd. Zijn primitivisme toont zich in de emotionele robuustheid van de schilderachtige penseelstreken en de willekeurige menging van kleuren. Zijn verfijning toont zich in de buitengewone weergave van dierlijke vormen en de perfecte beheersing van harmonieuze ruimtelijke relaties. Het beeld als geheel is duidelijk figuratief - een afbeelding van paarden zoals de titel impliceert. Toch gebeurt er ook zoveel anders. De kleurrelaties bereiken de hoogste emotionele spanning - de culminatie van alles waar de Fauvisten zo hard voor hebben gewerkt. Het beeldvlak is afgevlakt - een knipoog naar de Art Nouveau - terwijl het tegelijkertijd beweging en diepte impliceert - en zowel Divisionisme als opkomende Cubistische filosofie oproept. Ten slotte is het beeld vol symboliek. Marc ontwikkelde een symbolische kleurentheorie die stelde dat blauw de kleur van mannelijkheid is, geel de kleur van vrouwelijkheid, en rood de kleur van de oernatuur. Soms impliceert de kleurentheorie hoop en vreugde. Andere keren is het de kleurentheorie van een boze en geradicaliseerde persoon. Dat is de andere reden waarom het moeilijk is om medelijden met Marc te hebben omdat hij jong stierf. Zijn dood was een direct gevolg van zijn eigen overtuiging dat de enige manier om schoonheid te bereiken was om de wereld in de chaos van oorlog te werpen.

Zoeken naar Creativiteit

Marc werd in 1880 geboren in München, Duitsland. Toen hij zich op 20-jarige leeftijd inschreef aan de Academie voor Beeldende Kunst, was hij teleurgesteld te ontdekken dat de docenten de studenten dezelfde ideeën en technieken bijbrachten die hij al van zijn vader, een amateur schilder, had geleerd. Ze waren gefocust op het realisme, terwijl Marc meer geïnteresseerd was in het vinden van manieren om de onderliggende aspecten van het bestaan uit te drukken. Hij begon aan de universiteit in hetzelfde jaar dat Sigmund Freud zijn boek "Over Dromen" publiceerde. Marc was gefascineerd door de onderliggende waarheid die bestond in onze fantasieën. Hij begon heen en weer te reizen tussen Parijs en München op zoek naar inspiratie. In Parijs ontmoette hij Jean Niestle, een realistische schilder die zich bijna uitsluitend op dieren richtte. Marc beschouwde zichzelf als een pantheïst—iemand die gelooft in één goddelijke entiteit die alle levende dingen omvat. Hij beschouwde dieren als puur en vredig, en mensen als onzuiver en corrupt. Van Niestle leerde hij dat dieren niet alleen als representatieve vormen in schilderijen konden worden afgebeeld, maar ook als symbolen.

Franz Marc - In de regen, 1912. Olieverf op doek. 81 x 106 cm. Lenbachhaus, München, Duitsland

Marc ontdekte vervolgens de werken van de Fauvisten, een groep kunstenaars onder leiding van Henri Matisse die geloofden dat kleur gebruikt moest worden om de emotionele toestand van de kunstenaar te communiceren. Marc nam van de Fauvisten de vrijheid om een persoonlijke kleurentheorie te creëren die alleen op zijn eigen werk van toepassing was. Hij heeft niet zomaar een kleurentheorie uit de lucht gegrepen. Hij liet zich inspireren door het werk van kunstenaars zoals Robert en Sonia Delaunay—de Orphische Cubisten—die geloofden dat bepaalde kleurrelaties de schijn van vibraties konden creëren. Zijn keuze voor blauw, geel en rood om mannelijkheid, vrouwelijkheid en natuur te symboliseren omvatte al zijn verschillende invloeden en werd misschien wel de eenvoudigste en meest allesomvattende kleurentheorie aller tijden. Het zou later, in feite, herhaald worden door Piet Mondrian, die diezelfde drie kleuren koos samen met wit en zwart om alles in het universum af te beelden.

Franz Marc - Aapfries, 1911. Olieverf op doek. 135,5 x 75,5 cm. Kunsthalle Hamburg, Hamburg, Duitsland

Schreeuwen om Vernietiging

In 1911 had Marc zijn volwassen artistieke visie volledig ontwikkeld. Zijn werk bracht hem terug naar München en in de nabijheid van een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20e eeuw—Wassily Kandinsky. Samen vormden Kandinsky en Marc de Blue Rider-groep, ook wel bekend als Der Blaue Reiter. Het doel van de groep was om een tegenwicht te bieden aan een andere Duitse expressionistische groep kunstenaars genaamd Die Brücke, of De Brug. Leden van De Brug hielden zich aan een esthetische stijl die bestond uit een spaarzaam, botsend kleurenpalet, primitieve lijnen en vormen (een uitstraling gekozen omdat geen van de leden formele kunstopleiding had), en figuratieve beelden die naaktheid, seksualiteit en alles wat de jeugd van de moderne wereld zou oproepen, afbeeldden. De Blue Rider-groep had geen specifieke esthetische stijl waaraan ze zich hielden. In plaats daarvan deelden ze een filosofie dat formele elementen zoals kleur spirituele waarden bevatten, zodat de inhoud volledig abstract kon zijn en toch betekenis kon overbrengen.

Franz Marc - Herten in het Bos II, 1914. Olieverf op doek. 110 x 100,5 cm. Staatliche Kunsthalle Karlsruhe, Karlsruhe, Duitsland

Marc schilderde “Die grossen blauen Pferde (De Grote Blauwe Paarden)” aan het begin van zijn associatie met de Blue Rider-groep. Het is een hoopvol en zelfverzekerd schilderij. Maar naarmate de tijd verstreek, raakte hij teleurgesteld in de natuur. Hij realiseerde zich dat mensen dieren zijn, en dezelfde impulsen en verlangens die hij verachtte in de mensheid, waren ook overal in de natuur zichtbaar. Zijn werk evolueerde om dit standpunt te communiceren. Hij nam de futuristische techniek van scherpe hoeken over, waardoor gewelddadige, chaotisch ogende beelden van dieren in apocalyptische omgevingen ontstonden, belichaamd door “De Toren van Blauwe Paarden” (1913), dat vier paarden toont, een verwijzing naar de Christelijke Apocalyps. Eén paard heeft een halve maan op zijn borst, een symbool van oorlog. Marc groeide uit elkaar met Kandinsky, die trouw bleef aan een idealistische wereldvisie. Zijn nieuwste schilderijen, zoals “Fighting Forms” (1914), tonen kleuren en vormen die exploderen in totale conflict. Samen met medelid van de Blue Rider, August Macke, meldde Marc zich enthousiast aan voor de Duitse infanterie in de Eerste Wereldoorlog. Hij had besloten dat alleen door oorlog de natuur gezuiverd kon worden. Hij stierf in de strijd in 1916. Zijn esthetische nalatenschap is er een van intense emotie en schoonheid, die figuration en abstractie op een manier mengt die de koers van de modernistische kunst voor altijd heeft beïnvloed. Maar zijn verhaal is er een van tragedie—van een artistieke geest die door zijn eigen passies in de ellende van de oorlog werd getrokken.

Uitgelichte afbeelding: Franz Marc - Vechtende Vormen, 1914. Olieverf op doek. 91 x 131 cm. Beierse Staatsverzameling Schilderijen, München, Duitsland.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio