Hoe tekenen het naoorlogse Amerika heeft nieuw leven ingeblazen - bij MoMA
Met de versoepeling van de COVID-beperkingen in New York, roepen verschillende museumtentoonstellingen waarvan de looptijd tijdens de pandemie werd verlengd. Onder de beste voor fans van abstractie is Degree Zero: Drawing at Midcentury in MoMA, een tentoonstelling van 79 voornamelijk abstracte tekeningen gemaakt tussen 1950 en 1961. Wat deze tentoonstelling buitengewoon maakt, zijn twee vragen die de curatie oproept, over de aard en waarde van tekenen als artistiek medium, en over de macht van instellingen om officiële versies van de kunstgeschiedenis te construeren en opnieuw te construeren. Wat betreft de waarde van tekenen als medium, voelen de inzet over het algemeen lager aan dan bij zijn dizygote tweelingen, schilderijen en sculpturen. Papier, pennen en potloden zijn goedkoop en gemakkelijk te verkrijgen in vergelijking met goede verf, canvas, metaal, klei of steen. Kunstenaars beschouwen tekeningen vaak als oefening voor andere werken. Ironisch genoeg resulteert zo'n lage verwachting soms in meesterwerken door tekenen een gevoel van vrijheid te geven dat meer geplande en doordachte media weerstaan. Degree Zero onderzoekt dit fenomeen op twee manieren. Ten eerste richt de curatie zich op tientallen tekeningen die duidelijk bedoeld waren als voltooide - niet voorbereidende - werken, zoals een adembenemende, gele, ongetitelde tekening van de Zwitserse kunstenaar Sonja Sekula, of de perfecte "Compositie met één vlag" van de Italiaans-Braziliaanse kunstenaar Alfredo Volpi. Ten tweede omvat het verschillende zogenaamd voorbereidende werken - met name de Ellsworth Kelly tekeningen "Studie voor La Combe II" (1950) en "Studie voor Raam, Museum of Modern Art, Parijs" (1949) - die in veel opzichten superieur zijn aan de uiteindelijke versies die ze voorafgingen. Wat Degree Zero doet om de macht van instellingen zoals MoMA aan te pakken om kunstgeschiedenis te schrijven en opnieuw te schrijven, is dat de hele tentoonstelling in wezen een poging is om het smalle verhaal dat MoMA in de eerste plaats heeft bijgedragen, te corrigeren, dat de kunst na de oorlog grotendeels een Amerikaanse, witte, mannelijke aangelegenheid was, gedomineerd door Abstract Expressionisme. Volledig afkomstig uit de permanente MoMA-collectie, omvat Degree Zero kunstenaars van twee geslachten van vijf continenten, vertegenwoordigt meerdere raciale achtergronden en omvat enkele ongetrainde kunstenaars. Dat doet niets om oude zonden uit te wissen, maar het getuigt tenminste van de wens die MoMA vandaag heeft om een gebroken verleden te beginnen herstellen.
Lades met tekeningen
Misschien is het meest opmerkelijke aan Degree Zero het feit dat de tentoonstelling überhaupt bestaat. Elke professionele tekenaar zal je vertellen dat de reden waarom tekeningen doorgaans lagere prijzen vragen dan schilderijen op zowel de primaire als secundaire markt, is dat verzamelaars tekeningen vaak niet als archiefwaardig beschouwen. Veel tekenaars investeren in feite noch de tijd om kwaliteitspapier te kiezen, noch om het oppervlak voor te bereiden, kwaliteitsmediums te selecteren, of het werk te beschermen wanneer het af is. Wanneer je een tekening koopt, moet je veel geld uitgeven aan het inlijsten van het werk, met zorg het juiste type glas kiezen, en het ophangen op een plek waar het niet beschadigd raakt door atmosferische omstandigheden. Zelfs wanneer ze goed gemaakt en beschermd zijn, hebben tekeningen de neiging sneller te degraderen dan schilderijen. Dit is de reden waarom veel tekeningen in museumcollecties gewoon decennialang in platte laden eindigen, genegeerd en uiteindelijk vergeten. Wanneer ze opnieuw worden ontdekt, zijn ze soms niet meer te redden.
Norman Lewis - De Boodschapper, 1952. Houtskool en inkt op papier. 26 x 30 3/8′′ (66,1 x 77,3 cm). Het Museum of Modern Art, New York. Gift van Blanchette Hooker Rockefeller © Erfenis van Norman Lewis; Met dank aan Michael Rosenfeld Gallery LLC, New York, NY
Op de een of andere manier is het MoMA erin geslaagd om 79 tekeningen uit een enkel decennium te verzamelen, en nu, meer dan 60 jaar later, zijn een groot aantal van deze tekeningen nog steeds in buitengewoon goede staat. Een fantastisch voorbeeld is "Untiled (Smoke Drawing)" (1959), van Otto Piene. De kunstenaar maakte dit werk door een vel papier op een metalen scherm boven een brandende vlam te hangen, waardoor de rook een cirkelvormig patroon op het papier verbrandde. Op de een of andere manier blijft dit verbrande vel papier 62 jaar later volledig intact en subliem expressief. Een ander opmerkelijk voorbeeld is "The Messenger" (1952), een houtskool- en inkttekening op papier van Norman Lewis. Dit werk behoudt zoveel detail, verfijning en nuance dat het bijna 70 jaar na zijn creatie nog steeds de echo lijkt te bevatten van het beschaafde, doordachte, levende hart van deze buitengewone kunstenaar. De prachtige conservering van deze werken decontextualiseert het medium niet als iets dat gedoemd is te vergaan, maar als iets dat uniek expressief is voor de geest en het lichaam van de tekenaar die het maakte en dat het waard is om te beschermen en te verzamelen.
Installatiezicht van Degree Zero: Tekenen in het Midden van de Eeuw, 1 november 2020–6 februari 2021 in The Museum of Modern Art, New York. Digitale afbeelding © 2020 The Museum of Modern Art, New York. Foto door Robert Gerhardt.
Geschiedenis herstellen
Samantha Friedman, associate MoMA curator van tekeningen en prenten, verdient extra erkenning voor hoe goed ze werken heeft geselecteerd die een wereldwijde, multi-gender, multi-raciaal, multi-didactisch perspectief overbrengen. Toch ben ik ook evenzeer onder de indruk van het effect dat Degree Zero heeft gehad op mijn begrip van de individuele oeuvres van enkele van de kunstenaars in de tentoonstelling. Een paar tekeningen van Louise Bourgeois hebben me absoluut gefascineerd, en herhalen het kind dat in volwassenen leeft, en bieden een heerlijke blik op de jeugdige ziel van deze kunstenaar wiens sculpturen ik angstaanjagend en diep volwassen vind. "Untitled (Florence)" (1952) van Jay DeFeo is de enige kleine schaal van deze kunstenaar die ik ooit heb gezien. De schokkende helderheid en passie hebben het beeld in mijn geest geprent, waarschijnlijk permanent. Een ongetitelde, zwart-wit tekening van Georges Mathieu uit 1958 heeft de lat voor respect voor deze schilder nog hoger gelegd. Ik was altijd al een fan van zijn unieke kosmische abstracties, maar zien wat hij hier deed zonder de hulp van kleur en textuur bewees me zijn meesterschap.
Joan Mitchell - Ongenaamd, 1957. Olie op papier. 19 1/2 x 17 1/2′′ (49,5 x 44,5 cm). Het Museum of Modern Art, New York. Commissie voor Tekeningen Fondsen © Erfenis van Joan Mitchell
De laatste manier waarop ik voel dat Degree Zero de geschiedenis "rechtzet" is in zijn bereidheid om buiten wat normaal gesproken als een tekening zou worden beschouwd, te reiken. New City (1953), een aquarel en inkt op papier van Dorothy Dehner, zou normaal gesproken simpelweg als een aquarel schilderij worden beschouwd, maar zijn lineaire voorkomen suggereert zeker dat het in deze tentoonstelling thuishoort. Evenzo zou een kleurrijk, ongetiteld werk in pastels van Beauford Delaney normaal gesproken als een schilderij of gewoon een werk op papier worden getoond. Hetzelfde kan gezegd worden van de verbluffende ongetitelde olie op papier van Joan Mitchel uit 1957; een thrown-ball acryl op papier werk van Saburo Murakami; en inktwrijving van Sari Dienes; en de collage "2Letters Ms" (1961) van Vera Molnar. Het categoriseren van deze werken als tekeningen vervaagt de definities op een subtiele, subversieve manier, en draagt bij aan het algehele effect dat deze tentoonstelling bereikt door de ervaring van tekenen en kunstgeschiedenis uit te breiden, zodat het opener is dan het in het verleden is geweest.
Uitgelichte afbeelding: Otto Piene - Untitled (Rooktekening), 1959. Roet op papier. 20 x 29′′ (51 x 73 cm). Museum of Modern Art, New York. Aangekocht met middelen verstrekt door Sheldon H. Solow © 2019 Otto Piene / Artists Rights Society (ARS), New York / VG. Bild-Kunst, Duitsland
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
