Hoe Twee Chinese Abstracte Meesters de Sotheby's Hong Kong Veilingen van 2021 Domineren

De Sotheby’s veilingen in Hong Kong 2021 zijn in volle gang, terwijl het grootste deel van de wereld nog steeds worstelt met nieuwe lockdowns veroorzaakt door de laatste golf van COVID-19 besmettingen. De pandemie heeft allerlei sociale en economische kloven blootgelegd tussen rijke en arme landen. De intense activiteit die door Sotheby’s wordt gemeld, toont aan dat de kloof niet alleen tussen landen bestaat, maar ook tussen kunstverzamelaars met een hoog vermogen (HNW) en de rest van het kunstveld. Verzamelaars in het lage en middensegment hebben hun discretionaire uitgaven het afgelopen jaar aanzienlijk teruggeschroefd, waardoor de meeste makers en verkopers van kunst nauwelijks overeind bleven. Toch hebben buitengewone kunstwerken—en in het bijzonder abstracte kunst—deze week in Hong Kong records verbroken, wat suggereert dat de HNW-markt immuun blijft voor het huidige economische gevaar. Volgens het meest recente Art Basel en UBS Global Art Market Report bleven twee derde van de HNW-verzamelaars niet alleen kunst verzamelen tijdens de pandemie, ze hebben hun verzamelactiviteiten zelfs uitgebreid. Omdat de meeste verzamelaars geen kunst persoonlijk konden kopen, zijn de online kunstverkopen het afgelopen jaar zelfs verdubbeld. Een andere fascinerende trend: een derde van de HNW-verzamelaars meldt dat zij in 2020 een kunstwerk via Instagram hebben gekocht. (Een kunstwerk kopen via sociale media zonder het persoonlijk te zien was voor COVID-19 bijna ondenkbaar, ongeacht de prijs.) Men zou kunnen stellen dat veilingen zelfs vóór de pandemie al grotendeels als een afstandsplatform werden beschouwd—HNW-verzamelaars kochten routinematig werken die ze nooit persoonlijk hadden gezien, soms fel biedend in afwezigheid via gevolmachtigden tegen andere verzamelaars die ook nooit in dezelfde ruimte waren geweest als het werk waarover ze streden. Soms werd het werk verkocht, naar een opslagruimte gebracht en zag het pas jaren later weer het daglicht toen het opnieuw geveild werd. Zal COVID-19 het hele kunstveld transformeren tot niets meer dan een netwerk van online kijkkamers en digitale winkels? Ik hoop van niet. Maar wat er ook gebeurt, het goede nieuws voor ons is dat zelfs in deze vreemde tijd de best verkopende werken bij de veiling deze week allemaal abstract waren.

Twee Chinese Meesters

Sotheby’s bracht dit jaar een cross-culturele selectie kunst naar hun veilingen in Hong Kong, maar werken van Chinese abstracte schilders waren nog steeds de best verkopende stukken bij zowel de Avondveiling Moderne Kunst als de Dagveiling Moderne Kunst. Het hoogst verkochte lot in de avondveiling was “Harmonie hivernale,” een grootschalig, somber, gebaarvol werk van Chu Teh-Chun, dat $29,5 miljoen (VS) opbracht—bijna het dubbele van de voorveiling schatting van $15 miljoen en een nieuw record voor de kunstenaar bij een veiling. Twee andere werken van Chu Teh-Chun—“Complexité” en “Thèmes lumineux”—stonden bovenaan de Dagveiling Moderne Kunst, met elk ongeveer $1,2 miljoen, en beide bijna het dubbele van hun hoogste schattingen. Chu Teh-Chun, bekend als het eerste etnisch Chinese lid van de Académie des Beaux-Arts van Frankrijk, verhuisde naar Parijs nadat hij traditionele schilderkunst in China had bestudeerd, en legde daarmee de basis voor een generatie kunstenaars die Oosterse en Westerse schilderstijlen mengden.

Chu Teh-Chun - Harmonie hivernale. Olie op doek (triptiek). 193 bij 384,7 cm; 76 bij 151 1/2 inch. Verkocht voor 229.568.000 HKD. Met dank aan Sotheby's

De op één na best verkopende kunstenaar bij zowel de Avond- als Dagveiling Moderne Kunst was Zao Wou-Ki, een nauwe collega van Chu Teh-Chun en eveneens lid van de Académie des Beaux-Arts. De waarde van Zao Wou-Ki’s schilderijen stijgt al jaren snel. Zijn best verkopende werk deze week was een somber, rood meesterwerk genoemd naar de datum waarop het werd geschilderd: “13.02.62.” Die datum is bijzonder belangrijk voor Zao Wou-Ki, omdat het zijn verjaardag was. Sommigen vinden het misschien somber dat een kunstenaar zijn verjaardag in het atelier doorbrengt. De intense, oerkrachtige energie van dit schilderij maakt duidelijk dat Zao Wou-Ki zijn werk als van epische betekenis beschouwde, ongeacht de dag. “13.02.62.” werd verkocht voor $21 miljoen (VS), terwijl zijn best verkopende werk bij de Dagveiling Moderne Kunst een etherische blauwe compositie was getiteld “04.09.74.”

Vijf Westerse Mannen

Het valt op dat er deze week bij de veilingen in Hong Kong geen werken van vrouwelijke abstracte kunstenaars werden aangeboden. Ik ben benieuwd, was dit toevallig het gevolg van het ontbreken van dergelijke werken bij klanten? Of was het een curatoriële keuze van het veilinghuis? Hoe dan ook, naast de best verkopende Chinese mannen trok een selectie buitengewone werken van vijf Westerse mannelijke abstracte schilders ook de aandacht van HNW-verzamelaars. De grootste sensatie deze week door een westerse abstracte kunstenaar was bij de Avondveiling Hedendaagse Kunst, waar “PH-568,” een enigszins ingetogen meesterwerk van Clyfford Still, werd verkocht voor $16 miljoen (VS). Kort daarna volgde “Schwefel (Sulphur),” van Gerhard Richter, dat voor $15 miljoen werd verkocht, en “Untitled XLVIII,” een laat werk van Willem de Kooning, geschilderd in 1983, dat $6 miljoen opbracht.

Clyfford Still - PH-568. Olie op doek. 285,1 bij 226,7 cm. 112 1/4 bij 89 1/4 inch. Verkocht voor 126.158.000 HKD. Met dank aan Sotheby's

Pierre Soulages leidde het Westen bij de Avondveiling Moderne Kunst met “Peinture 125 x 202 cm, 30 Octobre 1958,” een etherisch, gouden en zwart werk dat voor $6 miljoen (VS) werd verkocht. Twee schilderijen van Georges Mathieu vonden ook kopers bij de Avondveiling: “Hommage à Watteau,” een spookachtige visie van dynamische, gebaarvolle vormen die zweven in een hemelsblauw kleurveld, werd verkocht voor $775.000, en “Espoirs cruels,” een gebaarvolle explosie van rood en zwart, bracht $1 miljoen op, bijna vier keer de hoogste schatting. De andere westerse abstracte schilder van betekenis bij de Avondveiling was Sir Terry Frost, R.A., wiens “Green and Orange” $100.000 opleverde. Ten slotte was een ongetiteld werk van Sam Francis het best verkopende stuk bij de Dagveiling Hedendaagse Kunst, dat voor $500.000 werd verkocht, $100.000 boven de hoogste schatting. Zoals altijd bij het schrijven over veilingresultaten voel ik mij verplicht te benadrukken dat de cijfers weinig zeggen over de economische gezondheid van het kunstveld als geheel. Maar zelfs als het enige wat we kunnen meenemen uit het nieuws uit Hong Kong deze week is dat het topsegment van de Aziatische kunstmarkt nog steeds bloeit, dan loopt de abstractie in ieder geval voorop.

Afbeelding in de kijker: Zao Wou-Ki - 13.02.62. Olie op doek. 129,5 bij 161,5 cm; 51 bij 63 5/8 inch. Verkocht voor 162.926.000 HKD. Met dank aan Sotheby's
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio