Hoe Twee Chinese Abstracte Meesters de Sotheby's Hong Kong Veilingen van 2021 Domineren

De 2021 Sotheby’s Hong Kong veilingen zijn in volle gang, terwijl de meeste van de wereld nog steeds te maken heeft met nieuwe lockdowns als gevolg van de laatste stijging van COVID-19-infecties. De pandemie heeft allerlei sociale en economische kloven tussen rijke en arme landen aan het licht gebracht. De intense activiteit die door Sotheby’s wordt gerapporteerd, toont aan dat de kloof niet alleen tussen landen ligt, maar ook tussen high net worth (HNW) kunstverzamelaars en de rest van het kunstveld. Lage en middenklasse verzamelaars hebben hun discretionaire uitgaven het afgelopen jaar aanzienlijk teruggeschroefd, waardoor de meeste makers en verkopers van kunst nauwelijks kunnen overleven. Maar buitengewone kunstwerken—en in het bijzonder abstracte kunst—hebben desondanks deze week in Hong Kong records gebroken, wat suggereert dat de HNW-markt immuun blijft voor het huidige economische gevaar. Inderdaad, volgens het meest recente Art Basel en UBS Global Art Market Report, heeft twee derde van de HNW-verzamelaars niet alleen kunst blijven verzamelen tijdens de pandemie, maar hebben ze hun verzamelactiviteiten zelfs verhoogd. Aangezien de meeste verzamelaars geen kunst persoonlijk konden kopen, zijn de online kunstverkopen het afgelopen jaar daadwerkelijk verdubbeld. Een andere fascinerende trend: een derde van de HNW-verzamelaars meldt dat ze in 2020 een kunstwerk via Instagram hebben gekocht. (Een kunstwerk kopen via sociale media zonder het persoonlijk te zien was voor COVID-19 bijna ongehoord, ongeacht de prijs.) Er kan worden betoogd dat veilingen zelfs vóór de pandemie grotendeels als een afstandsplatform werden beschouwd—HNW-verzamelaars kochten routinematig werken die ze nooit persoonlijk hadden gezien, soms biedend in absentia via proxy tegen andere verzamelaars die ook nooit in dezelfde kamer waren geweest als het werk waarover ze vochten. Soms werd het werk verkocht, naar een opslagunit gestuurd en zag het het daglicht pas weer jaren later toen het opnieuw werd geveild. Zal COVID-19 het hele kunstveld transformeren in niet meer dan een netwerk van online kijkruimtes en digitale winkels? Ik hoop van niet. Maar wat er ook gebeurt, het goede nieuws voor ons is dat zelfs in deze vreemde tijd de best verkochte werken op de veiling deze week allemaal abstract waren.

Twee Chinese Meesters

Sotheby’s bracht dit jaar een cross-culturele selectie van kunst naar hun veilingen in Hong Kong, maar werken van Chinese abstracte schilders waren nog steeds de bestsellers bij zowel de Modern Art Evening Sale als de Modern Art Day Sale. Het hoogst verkochte lot in de avond was "Harmonie hivernale," een grootschalig, somber, gestural werk van Chu Teh-Chun, dat $29,5 miljoen (VS) opbracht—bijna het dubbele van de pre-veiling schatting van $15 miljoen en een nieuw record voor de kunstenaar bij veiling. Twee andere werken van Chu Teh-Chun—"Complexité" en "Thèmes lumineux"—stonden bovenaan de Modern Art Day Sale, met elk ongeveer $1,2 miljoen, en beide bijna het dubbele van hun hoge schattingen. Bekend als het eerste etnisch Chinese lid van de Académie des Beaux-Arts van Frankrijk, verhuisde Chu Teh-Chun naar Parijs na het bestuderen van traditionele schilderkunst in China, waarmee hij de basis legde voor een generatie kunstenaars die Oosterse en Westerse schilderstijlen mengden.

Chu Teh-Chun - Winterharmonie. Olieverf op doek (drieluik). 193 bij 384,7 cm; 76 bij 151 1/2 in. Verkocht voor 229.568.000 HKD. Met dank aan Sotheby's

De op één na best verkopende kunstenaar bij zowel de avond- als de dagverkoop van moderne kunst was Zao Wou-Ki, een goede collega van Chu Teh-Chun en ook een lid van de Académie des Beaux-Arts. De waarden van Zao Wou-Ki schilderijen zijn al jaren aan het stijgen. Zijn best verkochte werk deze week was een somber, rood meesterwerk dat vernoemd is naar de datum waarop het geschilderd is: “13.02.62.” Die datum is bijzonder significant voor Zao Wou-Ki, aangezien het zijn verjaardag was. Sommigen vinden het misschien deprimerend dat een kunstenaar zijn verjaardag in de studio aan het werk doorbrengt. De intense, oerkrachtige energie van dit schilderij maakt duidelijk dat Zao Wou-Ki zijn werk van epische belangrijkheid beschouwde, ongeacht de dag. “13.02.62.” werd verkocht voor $21 miljoen (VS), terwijl zijn best verkochte werk bij de moderne kunst dagverkoop een etherische blauwe compositie was met de titel “04.09.74.”

Vijf westerse mannen

Het is opmerkelijk dat er deze week geen werken van vrouwelijke abstracte kunstenaars werden aangeboden op de veilingen in Hong Kong. Ik ben benieuwd, was dit het toevallige resultaat van het feit dat er geen door klanten aangeboden waren? Of was het een curatorial keuze van het veilinghuis? Hoe dan ook, samen met de best verkopende Chinese mannen trok een selectie van buitengewone werken van vijf westerse mannelijke abstracte schilders ook de aandacht van HNW-collectoren. De grootste sensatie deze week door een westerse abstracte kunstenaar was tijdens de Contemporary Art Evening Sale, waar "PH-568," een enigszins gedempt meesterwerk van Clyfford Still, werd verkocht voor $16 miljoen (VS). Dicht daarachter was "Schwefel (Sulphur)," van Gerhard Richter, dat werd verkocht voor $15 miljoen, en "Untitled XLVIII," een laat werk van Willem de Kooning, geschilderd in 1983, dat $6 miljoen opbracht.

Clyfford Still - PH-568. Olie op doek. 285,1 bij 226,7 cm. 112 1/4 bij 89 1/4 in. Verkocht voor 126.158.000 HKD. Met dank aan Sotheby's

Pierre Soulages leidde het Westen in de Modern Art Evening Sale met "Peinture 125 x 202 cm, 30 Octobre 1958," een etherisch, gouden en zwart werk dat voor $6 miljoen (VS) werd verkocht. Twee schilderijen van Georges Mathieu vonden ook kopers tijdens de Evening Sale: "Hommage à Watteau," een spookachtige visie van dynamische, gebaarvormen die drijven in een hemelsblauwe kleurveld, verkocht voor $775.000, en "Espoirs cruels," een gebaarexplosie van rood en zwart, bracht $1 miljoen op, bijna vier keer zijn hoge schatting. De andere opmerkelijke westerse abstracte schilder in de Evening Sale was Sir Terry Frost, R.A., wiens "Green and Orange" $100.000 opbracht. Ten slotte overtrof een ongetiteld werk van Sam Francis de Contemporary Art Day Sale, verkocht voor $500.000, en overtrof zijn hoge schatting met $100.000. Zoals altijd wanneer ik schrijf over veilingresultaten, voel ik me genoodzaakt op te merken dat de cijfers weinig zeggen over de economische gezondheid van het algehele kunstveld. Maar zelfs als we alleen maar kunnen concluderen uit het nieuws uit Hong Kong deze week dat het hoge segment van de Aziatische kunstmarkt nog steeds bloeit, leidt abstractie in ieder geval de weg.

Uitgelichte afbeelding: Zao Wou-Ki - 13.02.62. Olie op doek. 129,5 bij 161,5 cm; 51 bij 63 5/8 in. Verkocht voor 162.926.000 HKD. Met dank aan Sotheby's
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio