Jaanika Peerna Interview: Deze Wateren Hebben Verhalen te Vertellen

Jaanika Peerna belichaamt de natuur. In haar uitvoeringen stroomt ze mee met de ritmes van lucht en water. Voor het oog lijken haar bewegingen zowel intuïtief als onvermijdelijk. Ze creëert ter plekke iets nieuws, maar van binnen voelen we dat we iets ouds zien ontvouwen. De tekeningen die uit haar handelingen voortkomen zijn op zichzelf kunstwerken, maar ze zijn ook overblijfselen van een gebeurtenis—een echo van de ontmoeting tussen beweging, elementen en tijd, zoals lijnen op een strand nadat een golf zich terugtrekt, of door wind gevormde richels in een klif aan zee. Naast performance omvat het oeuvre van de in Estland geboren en in New York gevestigde Peerna tekenen, video en installatie. Ze is een van de zes kunstenaars die deelnemen aan These Waters Have Stories To Tell, een tentoonstelling die op 19 januari opent in Swansea, Wales, gepresenteerd door Ephemeral Coast, een curatoriaal project dat “streeft naar het ontwikkelen van een verbinding van begrip tussen kunst, empathie en de achteruitgang van de oceaan.” Peerna zal optreden als onderdeel van de tentoonstelling en zal ook een grootschalige, driedimensionale wandinstallatie en een ander sculpturaal wandwerk tonen. Een video van de uitvoering blijft gedurende de hele tentoonstelling te zien. We spraken onlangs met haar over de tentoonstelling, haar proces, haar band met de natuur en over de relatie tussen kunst, toeschouwers en het milieu.

IdeelArt: Hoe onderscheiden jouw tekeningen zich als overblijfselen van een proces van je uitvoeringen?

Jaanika Peerna: Wat een goede vraag. Dit raakt precies de kern van wat voor mij ook centraal staat. Het eenzame werk in het atelier stond altijd los van de openbare uitvoeringen die ik doe. Maar naarmate de tijd verstrijkt en mijn praktijk verdiept, merk ik dat ze veel gemeen hebben. In beide gevallen ben ik veel meer geïnteresseerd in het proces dan in een materieel resultaat. Het is alsof er sporen van een activiteit zijn achtergebleven en die sporen waarde hebben zolang ze enkele essentiële aspecten van de activiteit vastleggen of bevatten. Het resultaat dat telt is een transformerende impact. Bij atelierwerk moet de resulterende tekening of sculptuur op zichzelf staan als drager van de uitgevoerde handeling. Maar bij performance is de beweging en energie die in de gedeelde ruimte met het publiek wordt uitgewisseld het enige dat telt.

IA: Geloof je dat een toeschouwer die je uitvoering meemaakt toegang heeft tot betekenislagen die niet waarneembaar zijn voor iemand die alleen de tekening achteraf ziet?

Peerna: Ja, absoluut. De laatste tijd zijn mijn uitvoeringen directer participatief door het publiek, wanneer ik mensen letterlijk uitnodig om mijn papier vast te houden of smeltende ijsblokken over tekeningen te schuiven. Tekeningen of sculpturale vormen kunnen een deel van de energie dragen die tijdens de uitvoering werd verplaatst, maar het belangrijkste wordt hopelijk gedragen binnen elk lichaam (deelnemer, toeschouwer) dat deel uitmaakte van de uitvoering.

IA: Hoe verhoudt de kustlijn zich tot je gevoelens over je werk?

Peerna: De kustlijn is voortdurend in beweging. Er is niet één lijn die de kustlijn is. Het is een steeds veranderend geheel. En het volgt zeer precieze regels die worden bepaald door talloze omstandigheden en krachten. Er zijn verwante eigenschappen in de manier waarop ik werk en in het werk dat uit deze aanpak voortkomt: ik stel bepaalde regels en beperkingen vast voordat ik aan een nieuw werk begin (wat betreft materialen, oppervlak, handeling of methode) en geen van mijn werken eindigt als een VASTSTAAND geheel. Ze bewegen letterlijk mee met de lucht die eromheen beweegt, of ze bevatten dynamische visuele elementen waardoor ze nooit hetzelfde lijken als je er steeds opnieuw naar kijkt. Net als de kustlijn. Hoewel ik nooit kan concurreren met de natuur, kan ik er veel van leren om haar kracht te belichamen, wat ertoe leidt dat mijn werken via mij ontstaan.

Jaanika Peerna - Glacier Elegy uitvoering, Glynn Vivian

IA: Wat hoop je dat je uitvoering toevoegt aan de ervaring van de bezoekers van These Waters Have Stories To Tell?

Peerna: Ik hoop dat het iets is wat ik zelf nog niet helemaal kan voorzien. Wat ik weet is dat de uitvoering de deelnemers de kans geeft om deel te zijn van het proces, om er fysiek in het moment in ondergedompeld te zijn, en sommigen zullen nat worden. De uitvoering heet Glacier Elegy (Swansea), en qua materialen gebruikt het een zeer lang stuk plastic papier in de lucht, wateroplosbare kleurpotloden en ijsblokken. Ik stel mijn regels en beperkingen vast, maar wat er precies gebeurt hangt af van de deelnemers en de energie die tussen mij en hen, de locatie en de tijd wordt uitgewisseld. Net als bij het oplossen van onze huidige milieuproblemen heeft de natuur haar regels en behoeften, en wij hebben onze keuzes hoe te handelen.

IA: Dit is fascinerend. Het werk laat zich deels bepalen door de keuzes die het publiek als groep maakt. Het lijkt op een politieke actie. Bevat jouw werk een “oproep tot handelen,” of zie je het als sociaal en politiek neutraal?

Peerna: Ik ben geen activist. Dat is niet mijn sterkste kant. Maar ik hoop wel dat ik bij sommige mensen die mijn werk zien onder de huid kan kruipen. Ik hoop het publiek te inspireren om op een diepere manier contact te maken met de natuur en haar werking, zodat zorg en actie daaruit kunnen voortkomen. Misschien.

IA: Je zegt misschien. Dus je blijft open. Dat past bij de poëtische elementen van je werk. Vind je dat zulke poëzie past bij de discussie die hedendaagse mensen voeren over de toekomst van onze natuurlijke omgeving?

Peerna: Ik denk van wel, heel erg zelfs. Poëzie heeft een kracht die moeilijk te meten is, maar we weten dat het een sterke impact kan hebben. Waarom zouden we anders naar poëzie grijpen als vreugde overweldigend is, of in tijden van tegenspoed? Poëtische benaderingen zijn niet lineair of leerzaam. Hun werking is moeilijk te beschrijven. Maar we kennen de transformatie die ze kunnen teweegbrengen.

Jaanika Peerna - Sublime Ooze (detail)

IA: Wat is de relatie tussen je kunstmaterialen en het milieu?

Peerna: Dit is iets waar ik vaak over nadenk, omdat ik in wezen plastic als mijn belangrijkste materiaal gebruik. Dit dunne, matige, halfdoorzichtige materiaal werk ik al tien jaar mee. Aanvankelijk voelde het heel erg als het ijs waarop ik als kind schaatste. En nu heb ik het gevoel dat ik het materiaal zo goed heb leren kennen, deze hele relatie ermee heb opgebouwd, dat het moeilijk is om het los te laten.

IA: Dat gevoel is zo herkenbaar. Niemand wil afstand doen van de dingen waarop we vertrouwen, ook al kunnen ze schadelijk zijn. Het is een tegenstelling van menselijkheid en natuur. De golven verminderen de kust, maar bouwen die ook op. Is deze complexe relatie tussen mens en natuur deels wat je aantrok om met Ephemeral Coast te werken?

Peerna: Ephemeral Coast, opgericht door Celina Jeffrey, heeft milieuaantasting als kern van de projecten die het initieert. Het richt zich specifiek op de kustlijn als geografisch gebied waar het zijn aandacht op richt. Mijn fascinatie voor de kustlijn is levenslang, van opgroeien aan de oevers van de Oostzee in het Sovjet-tijdperk Estland, waar de kustlijn samenviel met de streng bewaakte grens van de Sovjet-Unie, tot het wonen aan de oevers van de Hudsonrivier in de VS de afgelopen 19 jaar, tot het werken aan kunstprojecten in Barcelona, Venetië, Sydney en andere plaatsen dicht bij het water. Water is troost. Water is leven. Water neemt eindeloze vormen aan die mij als kunstenaar wakker houden. Het kan alles overstromen, maar het kan je ook weer tot leven brengen. Ik haal mijn diepste adem aan de kust. Ik verberg mijn tranen in de winden van de Atlantische Oceaan. Kusten zijn voor mij zeker openlucht heiligdommen geweest, en ze verbinden de schakels van glinsterende momenten van waarheid die ik tegenkom.

Jaanika Peerna voor haar werk, foto door Marco Berardi

op het web bezoeken, of haar werk bekijken op IdeelArt. These Waters Have Stories To Tell loopt van 19 januari tot en met 13 maart 2018 in de Glynn Vivian Kunstgalerij, Swansea, Wales, Verenigd Koninkrijk, en toont werk van Jaanika Peerna, Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie, en Christian Sardet en The Macronauts. Voor meer informatie, bezoek ephemeralcoast.com.

Uitgelichte afbeelding: Jaanika Peerna met smeltend ijsblok, Glacier Elegy, uitvoering bij These Waters Have Stories to Tell.
Alle afbeeldingen worden alleen ter illustratie gebruikt