Jaanika Peerna Interview: Deze Wateren Hebben Verhalen te Vertellen

Jaanika Peerna belichaamt de natuur. In haar performances stroomt ze mee met de ritmes van lucht en water. Voor het oog lijken haar bewegingen zowel intuïtief als onvermijdelijk. Ze creëert ter plekke iets nieuws, maar viscerale voelen we dat we naar iets ouds kijken dat zich ontvouwt. De tekeningen die uit haar acties voortkomen zijn op zichzelf al kunstwerken, maar ze zijn ook relieken van een gebeurtenis—een echo van de ontmoeting van beweging, elementen en tijd, zoals lijnen op een strand nadat een golf zich terugtrekt, of door de wind geërodeerde richels in een klif aan zee. Naast performance omvat het oeuvre van de in Estland geboren, in New York gevestigde Peerna tekenen, video en installatie. Ze is een van de zes kunstenaars die deelnemen aan These Waters Have Stories To Tell, een tentoonstelling die op 19 januari opent in Swansea, Wales, gepresenteerd door Ephemeral Coast, een curatoriaal project dat "streeft naar het ontwikkelen van een nexus van begrip tussen kunst, empathie en de degradatie van de oceaan." Peerna zal optreden als onderdeel van de tentoonstelling en zal ook een grootschalige, 3-D wandinstallatie en een ander sculpturaal wandstuk tentoonstellen. Een video van de performance zal gedurende de hele tentoonstelling te zien zijn. We spraken onlangs met haar over de tentoonstelling, over haar proces, over haar verbinding met de natuur, en over de relatie tussen kunst, toeschouwers en het milieu.

IdeelArt: Hoe zijn jouw tekeningen, als relieken van een proces, uniek in vergelijking met jouw performances?

Jaanika Peerna: Wat een goede vraag. Dit raakt de vraag die ook voor mij centraal staat. Solitair studiowerk is altijd heel apart geweest van de publieke optredens die ik doe. Maar naarmate de tijd verstrijkt en mijn praktijk verdiept, merk ik dat ze veel gemeen hebben. In beide gevallen ben ik veel meer geïnteresseerd in het proces dan in een soort materieel resultaat. Het is alsof er sporen van een activiteit zijn achtergelaten en de sporen waarde hebben zolang ze enkele essentiële aspecten van de activiteit markeren of bevatten. Het resultaat dat ertoe doet, is een transformerende impact. Bij studiowerk moet de resulterende tekening of sculpturaal werk op zichzelf staan als een container van de uitgevoerde handeling. Maar bij performance is de beweging en energie die in de gemeenschappelijke ruimte met het publiek wordt uitgewisseld, alles wat ertoe doet.

IA: Gelooft u dat een kijker die uw performance meemaakt toegang heeft tot niveaus van betekenis die niet waarneembaar zijn voor een kijker die alleen de tekening daarna ziet?

Peerna: Ja, absoluut. Laatst zijn mijn optredens meer direct participatief geworden voor het publiek, wanneer ik letterlijk mensen uitnodig om mijn papier vast te houden of ijsblokken langs tekeningen te laten smelten. Tekeningen of sculpturale vormen kunnen een deel van de energie dragen die tijdens de performance rondbeweegt, maar het belangrijkste is hopelijk dat deze energie binnen elk lichaam (deelnemer, publiek) wordt meegenomen dat deel uitmaakte van de performance.

IA: Hoe verhoudt de kustlijn zich tot je gevoelens over je werk?

Peerna: De kustlijn is in constante flux. Er is geen enkele lijn die de kustlijn vormt. Het is een voortdurend veranderend geheel. En het volgt zeer precieze regels die worden bepaald door talrijke omstandigheden en krachten. Er zijn verwante kwaliteiten in de manier waarop ik werk, en in het werk dat voortkomt uit deze benadering: ik stel bepaalde regels en beperkingen op voordat ik aan een nieuw werk begin (in termen van materialen, oppervlak, handeling of methode) en geen van mijn werken eindigt als VASTE entiteiten. Ze bewegen of letterlijk met de lucht om hen heen, of ze hebben dynamische visuele elementen zodat ze nooit hetzelfde lijken als je er steeds weer naar terugkijkt. Net als de kustlijn. Hoewel ik nooit kan concurreren met de natuur, is er veel dat ik kan leren van de werking ervan om zijn kracht te belichamen, wat uiteindelijk mijn werken door mij heen maakt.

Jaanika Peerna - Glacier Elegy performance, Glynn Vivian

IA: Wat hoop je dat je optreden toevoegt aan de ervaring die kijkers hebben bij Deze Wateren Hebben Verhalen Te Vertellen?

Peerna: Ik hoop dat het iets is dat ik niet eens helemaal kan voorzien. Wat ik weet is dat de performance de deelnemers de kans zal geven om deel uit te maken van het proces, om er fysiek in ondergedompeld te zijn in real time, en sommigen van hen zullen NAT worden. De performance heet Glacier Elegy (Swansea), en qua materialen gebruikt het een zeer lange stuk plastic papier in de lucht, wateroplosbare pigmentpotloden en blokken ijs. Ik stel mijn regels en beperkingen vast, maar wat er precies gebeurt, hangt af van de deelnemers en de energie die tussen mij en hen, de locatie en de tijd wordt uitgewisseld. Niet anders dan het oplossen van onze huidige milieuproblemen, heeft de natuur zijn regels en behoeften, en hebben wij onze keuzes hoe te handelen.

IA: Dit is fascinerend. Het werk laat zich deels bepalen door de keuzes die het publiek als groep maakt. Het is vergelijkbaar met een politieke actie. Bevat jouw werk een "oproep tot actie," of zie je het als sociaal en politiek neutraal?

Peerna: Ik ben geen activist. Dat is niet waar ik het beste in ben. Maar ik hoop wel dat ik onder de huid van sommige mensen die mijn werk tegenkomen kan kruipen. Ik hoop het publiek te inspireren om op een diepere manier verbinding te maken met de natuur en haar werking, zodat zorg en actie daaruit voort kunnen komen. Misschien.

IA:Je zegt misschien. Dus blijf je open. Dat past bij de poëtische elementen van je werk. Voel je dat zulke poëtica past bij de discussie die hedendaagse mensen voeren over de toekomst van onze natuurlijke omgeving?

Peerna: Ik denk het wel, heel erg zelfs. Poëzie heeft een kracht die moeilijk te meten is, maar we weten dat het een sterke impact kan hebben. Waarom zouden we anders naar poëzie grijpen wanneer vreugde overweldigend is, of in tijden van tegenspoed? Poëtische benaderingen zijn niet lineair of didactisch. Hun werking is moeilijk te beschrijven. Maar we weten welke transformatie ze teweeg kunnen brengen.

Jaanika Peerna - Sublime Ooze (detail)

IA: Wat is de relatie tussen je kunstmaterialen en het milieu?

Peerna: Dit is iets waar ik vaak over nadenk, aangezien ik in wezen plastic als mijn belangrijkste materiaal gebruik. Dit dunne, frosty, half-transparante materiaal heeft me al 10 jaar aan het werk gehouden. Aanvankelijk voelde het heel erg als het ijs waar ik als kind op schaatste. En nu heb ik het gevoel dat ik het materiaal zo goed heb leren kennen, een hele relatie met het heb opgebouwd, dat het moeilijk is om het los te laten.

IA: Dat gevoel is zo herkenbaar. Geen van ons wil de dingen loslaten waar we op vertrouwen, zelfs als ze schadelijk kunnen zijn. Het is een contradictie van de mensheid en de natuur. De golven verminderen de kust, maar bouwen deze ook op. Is deze complexe relatie tussen mensen en natuur deels wat je heeft aangetrokken om met Ephemeral Coast te werken?

Peerna: Ephemeral Coast, opgericht door Celina Jeffrey, heeft milieudegradatie in het hart van de projecten die het initieert. Het richt zich op de kustlijn als het specifieke geografische gebied waar het zijn aandacht op richt. Mijn obsessie met de kustlijn is levenslang, van opgroeien aan de oevers van de Oostzee in het Sovjet-tijdperk Estland, waar de kustlijn identiek was aan de sterk beschermde grens van de Sovjetunie, tot het wonen aan de oevers van de Hudson-rivier in de VS gedurende de afgelopen 19 jaar, tot het werken aan kunstprojecten in Barcelona, Venetië, Sydney en andere locaties dicht bij het water. Water is troost. Water is leven. Water neemt eindeloze vormen aan die me als kunstenaar wakker houden. Het kan alles overstromen, maar het kan je ook weer tot leven brengen. Ik haal mijn diepste adem aan de kust. Ik verberg mijn tranen in de winden van de Atlantische Oceaan. Kusten zijn zeker openluchtheiligdommen voor mij geweest, en ze verbinden de punten van glinsterende momenten van waarheid die ik tegenkom.

Jaanika Peerna in front of her work, photo by Marco Berardi

Je kunt Jaanika Peerna op het web bezoeken, of haar werk bekijken op IdeelArt. Deze Wateren Hebben Verhalen Te Vertellen loopt van 19 januari tot 13 maart 2018 in de Glynn Vivian Art Gallery, Swansea, Wales, Verenigd Koninkrijk, en bevat werk van Jaanika Peerna, Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie, en Christian Sardet en The Macronauts. Voor meer informatie, bezoek ephemeralcoast.com.

Uitgelichte afbeelding: Jaanika Peerna met smeltende ijsblok, Glacier Elegy, performance bij These Waters Have Stories to Tell.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.