Jean-Paul Riopelle en de Expressie Tussen Kleurlagen

Elke natie, net als elke persoon, bezit een uniek karakter. Naties drukken hun karakter uit via cultuur, en cultuur wordt beïnvloed door kunst. Door de manier waarop mensen hun samenlevingen en zichzelf waarnemen uit te dagen, kunnen kunstenaars de cultuur beïnvloeden en daarmee het karakter van hun naties veranderen. In de jaren veertig voegde Jean-Paul Riopelle zich bij een groep kunstenaars die zich toelegden op het idee dat zij de cultuur en het karakter van Canada radicaal konden veranderen. In zekere zin waren zij de eerste generatie van echt Canadese kunstenaars, aangezien Canada pas in de jaren dertig wetgevende onafhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk verwierf. Ontevreden met wat zij beschouwden als de opkomst van een stagnante, achterwaarts gerichte Canadese cultuur, publiceerden deze kunstenaars een manifest getiteld La Refus Global (Totale Weigering). Het legde hun seculiere, liberale, experimentele visie voor de toekomst van de Canadese kunst en samenleving vast. “Maak plaats voor magie!” kondigde het manifest aan. “Maak plaats voor objectieve mysteries! Maak plaats voor liefde! Maak plaats voor noodzakelijkheden!” Hoewel het al snel duidelijk werd dat Canada op dat moment niet klaar was voor radicale verandering, hebben de ondertekenaars van La Refus Global desondanks een diepgaande invloed gehad op de Canadese cultuur. En de meest prominente ondertekenaar, Jean-Paul Riopelle, creëerde een oeuvre dat vandaag de diverse, liberale, experimentele karakter van de natie die Canada is geworden belichaamt.

Gemaakt in Montreal

Het eiland waarop de stad Montreal is gebouwd, heeft een heilige en oude status. Mensen hebben het ongeveer 4.000 jaar bewoond. De Eerste Naties erkennen het als de Eerste Stopplaats, de profetische primaire bestemming voor het Anishinaabe-volk tijdens hun reis in de Zeven Vuren Profetie. Het woord Anishinaabe vertaalt zich naar Spontane Wezens, of Wezens Gemaakt uit Niets. Het hedendaagse motto van Montreal is Concordia Salus, of Welzijn Door Harmonie. Spontaniteit, creatie, harmonie; wat betere gevoelens voor het epicentrum van de moderne Canadese abstracte kunst?

Jean-Paul Riopelle werd geboren in Montreal in 1923. Hij begon op 10-jarige leeftijd met kunstlessen en studeerde op de universiteit aan l'École du Meuble onder de beroemde oprichter van de Automatiste beweging Paul-Émile Borduas, de hoofdschrijver van La Refus Global. Na zijn afstuderen, geïnspireerd door zijn professor en de geschriften van de surrealist André Breton, omarmde Riopelle een puur abstracte schilderstijl. Maar Canadezen waren minder enthousiast over zijn werk. Zelfs de arme Borduas werd ontslagen van l'École du Meuble vanwege de uitspraken die hij deed in La Refus Global. Gelukkig was de sfeer elders beter voor experimentele kunstenaars. Dus in 1947 verliet Riopelle zijn geliefde Canada en verhuisde naar Parijs.

Jean-Paul Riopelle - Hochelaga, 1947. Olieverf op doek. © 2019 Erfenis van Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle en Lyrische Abstractie

In Europa raakte Riopelle onmiddellijk ondergedompeld in de ideeën rond Lyrische Abstractie, een esthetische positie die ruwweg gelijkwaardig is aan Abstract Expressionisme in de VS. Hij combineerde de actieve gebaren en expressionistische vrijheden met de intuïtieve benadering van compositie die hij had ontwikkeld. Hij werkte instinctief en snel, en verkende een scala aan media en technieken om fundamentele elementen zoals volume, lijn, kleur en waarde uit te drukken.

Soms werkte hij in aquarel en inkt op papier. Andere keren spoot hij verf rechtstreeks uit tubes in hopen op een canvas en schraapte het vervolgens met messen of spatels over het oppervlak. Het effect dat Riopelle creëerde was zowel explosief als uniek. Niet tevreden om alleen te schilderen, waagde hij zich in het midden van de jaren vijftig ook aan drukkunst en beeldhouwkunst. In feite is een van zijn meest beroemde werken een kinetisch sculptuurfontein in Montreal genaamd La Joute. Bestaat uit gegoten bronzen abstracties van mensen en dieren, La Joute herhaalt twee keer per uur een getimede serie van materie, mist en vuur elementen.

Jean-Paul Riopelle - Compositie, Olieverf op doek, 1954. © 2019 Erfenis van Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle en Joan Mitchell

Rond 1959 begon Riopelle een romantische relatie met de Amerikaanse abstract expressionistische schilderes Joan Mitchell. De twee hielden aparte woningen en studio's in Frankrijk, maar kwamen 's nachts samen om te drinken. Het werk dat Riopelle rond deze tijd begon te maken, begon meer naar figuration te verschuiven. Niet dat zijn schilderijen objectief waren, maar zijn gebruik van kleur en wat Hans Hofmann push and pull noemde, begon te resulteren in beelden waarin een meer gedefinieerd gevoel van figuur en achtergrond naar voren kwam.

Tegen het einde van de jaren zeventig was zijn relatie met Mitchell geëindigd en was Riopelle teruggekeerd naar Canada. Maar in plaats van naar de stad te verhuizen, verhuisde hij naar een omgeving die gedomineerd werd door sneeuw, ijs en rotsen. De visuele aspecten van zijn omgeving droegen nog meer bij aan zijn overgang naar figuration. Hij schilderde abstracte reacties op zijn omgeving die als landschappen konden worden gelezen, en begon ook primitieve beelden in zijn werken op te nemen, geïnspireerd door de inheemse Canadese cultuur.

Jean-Paul Riopelle - Pangnirtung, 1977. Olieverf op doek. Triptychon. 200 x 560 cm. (3 doeken). met Riopelle-sculptuur op de voorgrond

Experimenten in Volume en Kleur

Toen Mitchell in 1992 stierf, creëerde Riopelle wat velen beschouwen als zijn meesterwerk, een monumentaal spuitverfwerk dat ter ere van haar is gemaakt en Tribute to Rosa Luxemburg wordt genoemd. Het werk vertegenwoordigt de evolutie van zijn vaardigheden als schilder. Het spreekt tot zijn vermogen om volume in ruimte te creëren, zijn beheersing van kleur en zijn vermogen om de scherpe emotionele kracht van zwart en wit te benutten. Maar het meest sprekende is de vlakheid ervan. Vaak opgemerkt om zijn impasto-techniek, merkte Riopelle ooit op dat hij dat beschouwde als een reflectie van zijn amateurisme, en zei: “Wanneer ik aan een schilderij begin, hoop ik altijd het in een paar penseelstreken af te ronden... Ik heb nooit dik willen schilderen; verfbuizen zijn veel te duur. Maar hoe dan ook, het schilderij moet af zijn. Wanneer ik leer beter te schilderen, zal ik minder dik schilderen."

Maar zelfs in zijn impasto-werken wordt ergens tussen die onbedoelde lagen een zoektocht naar iets onthuld. In elk van zijn stukken drukt Riopelle een intuïtieve reis in het onbekende uit. Wat hij tussen zijn verflagen uitdrukt, biedt een van de meest overtuigende blikken op wat het betekent om een Canadese abstracte kunstenaar te zijn. Met zijn lumineuze taal van kleur en volume creëerde hij iets duidelijk nieuws, terwijl hij trouw bleef aan de oude, heilige spontaniteit en harmonie van zijn thuis.

Jean-Paul Riopelle - Eerbetoon aan Rosa Luxemburg (detail), 1992. Acryl en spuitverf op canvas, 155 x 1 424 cm (1e element); 155 x 1 247 cm (2e element); 155 x 1 368 cm (3e element), Collectie MNBAQ (Het Musée national des beaux-arts du Québec). Gift van de kunstenaar. © 2019 Erfenis van Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Uitgelichte afbeelding: Jean-Paul Riopelle - Hommage aan Robert le Diabolique (detail), 1953. © 2019 Erfenis van Jean-Paul Riopelle / ARS, NY
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio