Kupka, Pionier van de Abstractie, In het Grand Palais

František Kupka zag zijn kunstwerken als organismen. Als materiële voorwerpen ontstonden ze als resultaat van natuurlijke processen. Die processen omvatten de ecologische systemen die leidden tot de ontwikkeling van de materialen die hij in zijn atelier gebruikte, evenals die welke bijdroegen aan zijn eigen handelingen en arbeid. Kupka wist dat, net als alle vergankelijke organismen, zijn kunstwerken het proces van terugkeren naar hun voorouderlijke staat begonnen op het moment dat ze voltooid waren, en dat ze op een dag zouden oplossen tot stof, net zoals hijzelf. Daarom waren, hoewel de combinaties van kleuren en vormen die hij gebruikte om betekenis en ideeën over te brengen belangrijk waren, het scheppingsproces voor hem belangrijker dan wat dan ook. Kupka bleef gedurende zijn hele loopbaan experimenteel. Hij verkende een reeks beeldende strategieën, die geen van allen netjes pasten binnen de “ismen” van zijn tijd. Wanneer een criticus hem in een stroming plaatste, zoals het kubisme of orfisme, protesteerde Kupka en hield vol dat hij autonoom was. Daardoor genoot hij nooit dezelfde bekendheid als zijn mede-pioniers van de abstractie, Wassily Kandinsky, Kazimir Malevich en Piet Mondriaan. Toch was Kupka een leider in hun intellectuele en professionele kringen. Hij was een ijverige schrijver, een productief kunstenaar, een enthousiaste tentoonsteller en een invloedrijk lid van de Puteaux-groep, die regelmatig bijeenkwam in het huis van Duchamp in de Parijse buitenwijken om de filosofieën en technieken te bespreken die essentieel waren voor de ontwikkeling van pure abstractie in de kunst. Zijn nalatenschap is monumentaal en onmiskenbaar achteraf, en zal binnenkort opnieuw groots worden gevierd in Kupka: Pionier van de Abstractie, in het Grand Palais van 21 maart tot en met 30 juli 2018. Deze indrukwekkende tentoonstelling toont meer dan 300 werken van Kupka, die elke fase van zijn loopbaan beslaan. Het is de eerste in zijn soort in bijna 30 jaar en is bedoeld om te laten zien waarom de nalatenschap van deze belangrijke kunstenaar vandaag relevanter is dan ooit.

Nieuwe Denkmodellen

František Kupka werd geboren in Opocno, Bohemen, in 1871. Hij begon op 16-jarige leeftijd met kunststudie in Praag en verhuisde in de daaropvolgende acht jaar naar academies in Wenen, Londen en Scandinavië. In 1895 kwam hij aan in Parijs, waar hij zijn loopbaan begon als illustrator, met modeontwerpen en het publiceren van satirische cartoons. De schilderijen die hij op school maakte waren figuratief. Maar net als veel kunstenaars van zijn generatie was Kupka geïnteresseerd in nieuwe manieren om over de beeldende kunsten na te denken. Hij wilde de formele elementen van het schilderen, zoals kleur en vorm, bevrijden van hun beschrijvende taken. Zijn eerste poging tot dit concept was het schilderen van symbolistische beelden, waarin allegorie en metafoor werden gebruikt om een wereld van betekenis te suggereren die verder ging dan wat in het beeld duidelijk was. Maar zelfs symboliek is verhalend; wat Kupka echt wilde was bevrijding van de verwachtingen en veronderstellingen van de figuratieve wereld.

František Kupka - Constructie II, 1951-52, Olie op doek, 99 x 80 cm (39 x 31 1/2 inch), Solomon R. Guggenheim Museum, New York Schenking, Andrée Martinel, 1993, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

In 1905 verhuisde Kupka naar Puteaux. Daar werd hij uitgenodigd in een groep gelijkgestemde kunstenaars, waaronder onder anderen Robert en Sonia Delaunay, Marcel Duchamp, Jacques Villon, Francis Picabia en Juan Gris. Bijgenaamd de Section d’Or (of de Gouden Snede), bracht deze losjes verbonden groep een veelheid aan ideeën voort die uiteindelijk het denken over abstracte kunst veranderden. Net als veel andere leden van de groep was Kupka geïnteresseerd in het overbrengen van beweging in een beeld en in het verkennen van de relatie tussen kleuren en muziek. Kupka had ook een bijzondere belangstelling voor ruimte, die hij als de fundamentele zorg van de beeldende kunsten beschouwde. Hij sprak over hoe muziek en uitvoering zich ontvouwen over een tijdspanne, terwijl een kunstvoorwerp, eenmaal voltooid, vastligt in de tijd en dus “ons kan inwijden in het lezen van ruimte.”

František Kupka - Amorpha, Fuga in Twee Kleuren (Amorpha, fugue en deux couleurs), 1912, Olie op doek, 210 x 200 cm, Nationale Galerie in Praag, © Adagp, Parijs 2018 © Nationale Galerie in Praag 2018

Alles is Met Elkaar Verbonden

Naast het belichten van zijn vroege werken volgt Kupka: Pionier van de Abstractie Kupka ook voorbij de periode waarvoor hij het meest bekend is. Het volgt het unieke pad dat hij na de Eerste Wereldoorlog bewandelde, toen veel van zijn tijdgenoten zich opsloten in bekrompen groepen die zich toelegden op geometrische abstractie, biomorfe abstractie of expressieve abstractie. Terwijl kunstenaars als Mondriaan, Kandinsky en Theo van Doesburg ruzieden over of rechte lijnen, diagonale lijnen, golvende lijnen, kronkelige lijnen, vierkanten, vlekken of deze of gene kleur het beste dienden voor de doelen van abstractie, bleef Kupka openstaan. Hij was een holistisch denker. Wat ertoe deed, geloofde hij, was simpelweg dat welk werk een kunstenaar ook maakt, het een aspect uitdrukt van de essentiële processen van het heelal. Hij noemde de processen die voor hem het belangrijkst waren morfogenese (het proces van het worden van een toekomstige vorm), atavisme (het proces van terugkeren naar een voorouderlijke vorm) en vitale kracht (de energie die alle vormen bezielt).

František Kupka - Madame Kupka tussen de Verticalen (Madame Kupka dans les verticales), 1910-1911, Olie op doek, 135,5 x 85,3 cm, The Museum of Modern Art New York, Hillman Periodicals Fund, 1956, © Adagp, Parijs 2018 © Digitale afbeelding, The Museum of Modern Art, MoMA, New York / Scala, Florence

Omdat Kupka geloofde dat deze kosmische processen konden worden onthuld door ritme, spanning, beweging, lijnen, kleuren, vormen, relaties of een potentieel eindeloze veelheid aan andere wegen, zag hij geen reden om verstrikt te raken in esthetische ideologieën. Hij richtte zich in plaats daarvan op het maken van zichzelf tot het beste kosmische organisme dat hij kon zijn. Hij was vegetariër en bestudeerde de effecten van tabak, zuivel en alcohol op de menselijke biologie, omdat hij geloofde dat een kunstenaar moest streven naar perfecte biologische werking om de krachten van de natuur adequaat te kunnen doorgeven. Uiteindelijk is dit misschien wel de belangrijkste nalatenschap die Kupka ons vandaag heeft nagelaten. Hij toonde ons dat mensen deel uitmaken van de natuurlijke wereld, en dat kunst, als een weerspiegeling van die natuurlijke wereld, niet gevraagd moet worden om in één richting te gaan naar een doel van perfectie. Kunst moet veeleer in voortdurende ontwikkeling zijn, en ook voortdurende ontwikkeling terug, zoals hij zei, als “De golven van de zee, de kleine rimpelingen op de oever, de vloeiende krommen van de zanderige baai tussen de landtongen.”

Na het Grand Palais in Parijs reist Kupka: Pionier van de Abstractie door naar de Nationale Galerie in Praag van 7 september 2018 tot en met 20 januari 2019 en daarna naar het Ateneum Kunstmuseum in Helsinki van 21 februari tot en met 19 mei 2019.

Afbeelding uitgelicht: František Kupka - Vlakken in Kleuren, Grote Naakt (Plans par couleurs, grand nu), Olie op doek, 1909 - 1910, 150,2 x 180,7 cm (59 1/8 x 71 1/8 inch), Solomon R. Guggenheim Museum, New York Geschenk, mevrouw Andrew P. Fuller, 1968, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Parijs

Door Phillip Barcio