Kupka, Pionier van de Abstractie, In het Grand Palais

František Kupka beschouwde zijn kunstwerken als organismen. Als materiële objecten kwamen ze tot stand als resultaat van natuurlijke processen. Die processen omvatten de ecologische systemen die leidden tot de ontwikkeling van de materialen die hij in zijn atelier gebruikte, evenals die welke bijdroegen aan zijn eigen acties en arbeid. Kupka wist dat, net als alle vergankelijke organismen, zijn kunstwerken het proces van afbraak naar hun voorouderlijke toestand begonnen op het moment dat ze voltooid waren, en dat ze op een dag in stof zouden oplossen, net zoals hij zou doen. Daarom, hoewel de combinaties van kleuren en vormen die hij overbracht om betekenis en ideeën over te brengen belangrijk waren, was het creatieproces voor hem belangrijker dan wat dan ook. Kupka bleef gedurende zijn carrière experimenteel. Hij verkende een scala aan picturale strategieën, waarvan er geen netjes paste in de "ismen" van zijn tijd. Wanneer een criticus hem in een beweging plaatste, zoals het Kubisme of Orfisme, protesteerde Kupka en volhardde dat hij autonoom was. Als zodanig genoot hij nooit dezelfde bekendheid als zijn medepioniers in de abstracte kunst, Wassily Kandinsky, Kazimir Malevich en Piet Mondrian. Desondanks was Kupka een leider in hun intellectuele en professionele kringen. Hij was een fervent schrijver, een productieve kunstenaar, een enthousiaste tentoonsteller en een invloedrijk lid van de Puteaux-groep, die regelmatig bijeenkwam in het huis van Duchamp in de Parijse voorsteden om de filosofieën en technieken te bespreken die essentieel waren voor de ontwikkeling van pure abstractie in de kunst. Zijn nalatenschap is monumentaal en onmiskenbaar in retrospectief, en zal binnenkort opnieuw op monumentale wijze worden gevierd, in Kupka: Pionier van Abstractie, in het Grand Palais van 21 maart tot 30 juli 2018. Deze epische tentoonstelling zal meer dan 300 werken van Kupka bevatten, die elke fase van zijn carrière beslaan. Het is de eerste in zijn soort in bijna 30 jaar, en is ontworpen om te demonstreren waarom de nalatenschap van deze belangrijke kunstenaar vandaag de dag relevanter is dan ooit.

Nieuwe Denkmodellen

František Kupka werd geboren in Opocno, Bohemen, in 1871. Hij begon op 16-jarige leeftijd met het studeren van kunst in Praag, en in de daaropvolgende acht jaar verhuisde hij naar academies in Wenen, Londen en Scandinavië. In 1895 arriveerde hij in Parijs, waar hij zijn carrière als illustrator begon, mode-tekeningen maakte en satirische cartoons publiceerde. De schilderijen die hij op school maakte waren figuratief. Maar net als veel kunstenaars van zijn generatie was Kupka geïnteresseerd in nieuwe manieren om over de plastische kunsten na te denken. Hij wilde de formele elementen van schilderkunst, zoals kleur en vorm, bevrijden van hun beschrijvende verantwoordelijkheden. Zijn eerste poging om dit concept te verkennen was het schilderen van symbolistische beelden, waarin allegorie en metafoor werden gebruikt om een wereld van betekenis voor te stellen die verder ging dan wat voor de hand lag in het beeld. Maar zelfs het symbolisme is narratief; wat Kupka echt wilde, was emancipatie van de verwachtingen en aannames van de figuratieve wereld.

František Kupka - Constructie II, 1951-52, Olieverf op doek, 39 x 31 1/2 inch (99 x 80 cm), Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Legaat, Andrée Martinel, 1993, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

In 1905 verhuisde Kupka naar Puteaux. Daar werd hij uitgenodigd in een groep gelijkgestemde kunstenaars, waaronder Robert en Sonia Delaunay, Marcel Duchamp, Jacques Villon, Francis Picabia en Juan Gris. Bijgenaamd de Section d’Or (of de Gouden Sectie), deze losjes verbonden collectief ontketende een veelheid aan ideeën die uiteindelijk de denkwijze over abstracte kunst transformeerden. Net als veel andere leden van de groep was Kupka geïnteresseerd in het overbrengen van beweging in een afbeelding, en in het verkennen van de relatie tussen kleuren en muziek. Kupka had ook een bijzondere interesse in ruimte, die hij beschouwde als de fundamentele zorg van de plastische kunsten. Hij sprak over hoe muziek en performance zich over een tijdspanne ontvouwen, terwijl een kunstobject, eenmaal voltooid, vastligt in de tijd, en dus, "kan ons initiëren in het lezen van ruimte."

František Kupka - Amorpha, Fuga in Twee Kleuren (Amorpha, fuga in twee kleuren), 1912, Olieverf op doek, 210 x 200 cm, Nationale Galerie in Praag, © Adagp, Parijs 2018 © Nationale Galerie in Praag 2018

Alles is met elkaar verbonden

Naast het belichten van zijn vroege werken, volgt Kupka: Pionier van de Abstractie Kupka verder dan de periode waarvoor hij het best bekend is. Het volgt het unieke pad dat hij volgde na de Eerste Wereldoorlog, toen veel van zijn tijdgenoten zich afscheidden in gesloten groepen die zich toelegden op ofwel geometrische abstractie, biomorfe abstractie of expressieve abstractie. Terwijl kunstenaars als Mondrian, Kandinsky en Theo van Doesburg ruzieden over de vraag of rechte lijnen, diagonale lijnen, kromme lijnen, wiebelige lijnen, vierkanten, vlekken, of deze of gene kleur het beste diende voor de doelen van abstractie, bleef Kupka open. Hij was een holistisch denker. Wat belangrijk was, geloofde hij, was simpelweg dat welk werk een kunstenaar ook creëert, het een aspect van de essentiële processen van het universum uitdrukt. Hij noemde de processen die voor hem het belangrijkst waren als morfogenese (het proces van het worden van een toekomstige vorm), atavisme (het proces van terugkeren naar een voorouderlijke vorm) en vitale kracht (de energie die alle vormen animeert).

František Kupka -Madame Kupka tussen de Verticalen (Madame Kupka dans les verticales), 1910-1911, Olie op doek, 135,5 x 85,3 cm, Het Museum of Modern Art New York, Hillman Periodicals Fund, 1956, © Adagp, Parijs 2018 © Digitale afbeelding, Het Museum of Modern Art, MoMA, New York / Scala, Florence

Aangezien Kupka geloofde dat deze kosmische processen konden worden onthuld door middel van ritme, spanning, beweging, lijnen, kleuren, vormen, relaties of een potentieel eindeloze veelheid aan andere wegen, zag hij geen reden om verstrikt te raken in esthetische ideologieën. In plaats daarvan concentreerde hij zich op het maken van zichzelf tot het beste kosmische organisme dat hij kon zijn. Hij was vegetariër en bestudeerde de effecten van tabak, zuivel en alcohol op de menselijke biologie, omdat hij geloofde dat een kunstenaar moest streven naar perfecte biologische functie om de krachten van de natuur adequaat te kanaliseren. Uiteindelijk kan dit de belangrijkste erfenis zijn die Kupka voor ons vandaag heeft gecreëerd. Hij toonde ons aan dat mensen deel uitmaken van de natuurlijke wereld, en dat, als een reflectie van die natuurlijke wereld, kunst niet gevraagd moet worden om in één richting te gaan naar een bepaald doel van perfectie. In plaats daarvan zou kunst onder constante ontwikkeling moeten staan, en ook constante de-ontwikkeling, zoals hij zei, als "De golven van de zee, de kleine rimpelingen op de kust, de sweeping curves van de zandige baai tussen de landtongen."

Na het Grand Palais in Parijs, Kupka: Pionier van de Abstractie zal reizen naar de Nationale Galerie in Praag van 7 september 2018 tot 20 januari 2019 en daarna naar het Ateneum Kunstmuseum in Helsinki van 21 februari tot 19 mei 2019.

Uitgelichte afbeelding: František Kupka - Vlakken door Kleuren, Groot Naakt (Plans par couleurs, grand nu), Olieverf op doek, 1909 - 1910, 59 1/8 x 71 1/8 inch (150,2 x 180,7 cm), Solomon R. Guggenheim Museum, New York Gift, Mevrouw Andrew P. Fuller, 1968, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Parijs

Door Phillip Barcio