Licht, Ruimte en Abstractie in het Werk van Santiago Calatrava
Twee keer heb ik het genoegen gehad het werk van de Spaanse architect Santiago Calatrava persoonlijk te zien. De eerste keer was het Milwaukee Art Museum. De stad Milwaukee dankt haar naam aan een inheems Algonquin-woord dat 'aangename land' betekent. Gelegen in een schilderachtige baai aan de oevers van Lake Michigan, is het duidelijk waarom de naam passend is, maar architectonisch gezien spreekt Milwaukee weinig tot de 21e eeuw. De meeste gebouwen verwijzen naar de tijd waarin meelmolens, brouwerijen, graanelevatoren en havenmagazijnen de lokale economie beheersten. Het Kunstmuseum is een opmerkelijke uitzondering. Het steekt zo af tegen zijn omgeving dat het aanvankelijk de blik schokt. Toch smelt het zo perfect samen met zijn natuurlijke omgeving dat men al snel overtuigd raakt van de harmonie binnen het landschap. Het glanzende, witte, neofuturistische gebouw wordt vaak vergeleken met een gigantisch zeilschip of de vleugels van een enorme zeevogel. Voor mij lijkt het op een gebleekt skelet van een mythisch meerwezen dat op de oever is aangespoeld. Het tweede Calatrava-gebouw dat ik zag, was per toeval tijdens een bezoek aan het World Trade Center-complex in New York City. Ik kwam mijn respect betuigen bij ground zero, waar de torens in 2001 instortten. Terwijl ik stond te mijmeren bij de vierkante reflectiebassins die de heilige grond bezetten waar de torens ooit stonden, raakte ik betoverd door een tamelijk engelachtig gezicht – een gigantische maar sierlijke witte vorm, als de staart van een kolossale walvis die uit de grond oprijst. Toen ik de Greenwich Street overstak om te zien wat dit optimistische gebouw was, en ervan uitging dat het een soort heilig monument was, was ik verrast te horen dat het gewoon een treinstation was. Calatrava verhief de eenvoudige, utilitaire aard van het gebouw en creëerde daarmee een eerbetoon aan de alledaagse behoefte aan hoop. Het abstracte gevoel van glorie dat Calatrava met elk van deze twee gebouwen vastlegde, is niet uniek; het is een gave waarvoor hij bekend staat. Het is ook niet alleen uniek voor zijn architectuurpraktijk. Zoals een tentoonstelling die momenteel te zien is in Napels, Italië, aantoont, is Calatrava een complete kunstenaar met een vakoverstijgende beheersing van de ruimte waar vorm één wordt met licht en ruimte.
De Toekomst Vormgeven
Santiago Calatrava: In het Licht van Napels opende op 6 december 2019 in Museo e Real Bosco di Capodimonte. Het bevat meer dan 400 werken, waaronder een grote selectie van zijn architectonische modellen. De modellen tonen natuurlijk waar Calatrava het meest bekend om is: sierlijke, futuristische, biomorfe gebouwen die het oog verblinden en de verbeelding prikkelen. Onder de meest opvallende modellen die te zien zijn, bevinden zich de drie bruggen die Calatrava ontwierp voor het nieuwe brugcomplex in Genua, Italië, dat wordt gebouwd op de plek waar in 2018 de Morandibrug instortte, waarbij vele huizen werden verpletterd, 43 mensen omkwamen en honderden dakloos werden. Deze modellen tonen Calatrava’s kenmerkende vermogen om een plaats van tragedie te transformeren in een plek van lichtheid en plechtigheid. Toch vraag ik me af of het voor overlevenden moeilijk is om de kosten en moeite van het bouwen van zulke monumentale nieuwe bouwwerken te accepteren, terwijl een gebrek aan burgerlijke aandacht bijdroeg aan het instorten van de oude brug.
Installatiefoto, Santiago Calatrava In het Licht van Napels, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Foto door Amede Benestante
Ik veronderstel dat als we ze alleen bekijken vanuit het perspectief dat het representaties zijn van functionele gebouwen, elk architectonisch model ons uiteindelijk zal verstrikken in vragen over hoe zulke fantastische dingen gebouwd worden, of waarom ze gebouwd zouden worden. Toch, als je je standpunt kunt veranderen en deze specifieke voorbeelden niet als modellen maar als beelden beschouwt, krijgen ze snel een meer mystieke uitstraling. Als pure abstracte beelden stralen ze met het visuele erfgoed van Neo Concrete kunstenaars zoals Lygia Clark en Jesus Rafael Soto. Hun kinetische aanwezigheid en speelse manier om ruimte te omhullen roept de installaties op van de Venezolaanse kunstenaar Gego. De modellen spelen optische trucs terwijl je eromheen beweegt en je realiseert je al snel dat architectuur voor Calatrava niet utilitair is; het is een kans om een soort culturele genezing te bieden door de publieke ruimte te doordrenken met de mysteries van abstractie.
Installatiefoto, Santiago Calatrava In het Licht van Napels, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Foto door Amede Benestante
Kunst die Architectuur Ondersteunt
Het hoofddoel van deze tentoonstelling in Napels lijkt er in feite op gericht om het publiek bloot te stellen aan de speelsere, zielsvolle, experimentele kant van Calatrava als kunstenaar. Gedurende zijn loopbaan als architect heeft Calatrava ook voortdurend getekend, geschilderd, gebeeldhouwd en zelfs keramiek gemaakt. In zekere zin geeft zijn atelierpraktijk hem een methode om de complexiteiten van zijn persoonlijke visuele woordenschat uit te werken. Met zijn houtskool- en pasteltekeningen maakt hij al lange tijd gedetailleerde studies van de menselijke vorm. Een veelheid aan formele openbaringen komt naar voren in deze studies, terwijl schaduw en licht spelen met de spieren en botstructuren van het lichaam. Dergelijke elementaire studies krijgen letterlijk extra dimensies in zijn schilderijen en keramiek, die spelen met het idee dat lijnen en vlakken tot leven kunnen komen op suggestieve en zinnelijke manieren door de introductie van diepte en massa.
Installatiefoto, Santiago Calatrava In het Licht van Napels, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Foto door Amede Benestante
De meest onthullende kunstwerken in deze tentoonstelling zijn echter een selectie van grote, gebogen houten beelden. Ze lijken op de wervelingen van een zwart gat, de vlammen van een bosbrand, of de gebogen rug van een stekelvarken. Deze werken tonen de plek waar kunst overgaat in wetenschap voor Calatrava. Ze slagen dankzij hun perfecte mix van monochrome elegantie, wiebelige fysieke balans en harmonieuze manier van het innemen van hun omgeving. Dit is de plek waar we duidelijk zien hoe architectuur de logische noordster werd voor Calatrava, want ze tonen de kracht van wat Calatrava in elk project brengt: het vermogen om lijn, vorm, kleur, licht en ruimte te gebruiken om complexe en moeilijke realiteiten te verzachten, terwijl hij sierlijk wijst naar mooie oplossingen. Santiago Calatrava: In het Licht van Napels is te zien in Museo e Real Bosco di Capodimonte in Napels, Italië, tot 10 mei 2020.
Uitgelichte afbeelding: Installatiefoto, Santiago Calatrava In het Licht van Napels, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Foto door Amede Benestante
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
