Licht, Ruimte en Abstractie in het Werk van Santiago Calatrava
Twee keer heb ik het genoegen gehad om het werk van de Spaanse architect Santiago Calatrava persoonlijk te zien. De eerste keer was het Milwaukee Art Museum. De stad Milwaukee ontleent zijn naam aan een inheemse Algonquin-woord dat "aangenaam land" betekent. Genesteld in een pittoreske baai langs de oevers van het Michiganmeer, is het duidelijk waarom de naam passend is, echter, er is architectonisch gezien weinig aan Milwaukee dat spreekt tot de 21e eeuw. De meeste gebouwen doen denken aan de tijd waarin meelmolens, brouwerijen, graan elevators en havenmagazijnen de lokale economie beheersten. Het Art Museum is een opmerkelijke uitzondering. Het is zo verschillend van zijn omgeving dat het in eerste instantie de ogen choqueert. Toch smelt het zo perfect samen met zijn natuurlijke omgeving dat men al snel overtuigd raakt van zijn harmonie binnen het landschap. Het glanzende, witte, neo-futuristische gebouw wordt vaak vergeleken met een gigantische zeilboot, of de vleugels van een enorme zeevogel. Voor mij lijkt het op een gebleekte skelet van een mythisch meerbeest dat op de kust is gewassen. Het tweede Calatrava-gebouw dat ik zag, was per ongeluk tijdens een bezoek aan het World Trade Center Complex in New York City. Ik kwam om mijn respect te betuigen aan ground zero, waar de torens in 2001 vielen. Terwijl ik stond te overdenken bij de vierkante reflecterende bassins die de heilige grond bezetten waar de torens ooit stonden, raakte ik gefascineerd door een nogal engelachtige aanblik—een gigantische maar gracieuze witte vorm, als de staart van een kolossale walvis die uit de grond oprijst. Ik stak Greenwich Street over om te zien wat dit optimistische gebouw was, en aannemende dat het een soort heilig gedenkteken was, was ik verrast te leren dat het gewoon een treinstation was. Calatrava verhief de bescheiden, utilitaire aard van het gebouw en creëerde in het proces een eerbetoon aan de alledaagse behoefte aan hoop. Het abstracte gevoel van glorie dat Calatrava met elk van deze twee gebouwen vastlegde, is niet uniek; het is een gave waarvoor hij beroemd is. Het is ook niet uniek voor zijn architecturale praktijk. Zoals een tentoonstelling die momenteel te zien is in Napels, Italië, aantoont, is Calatrava een complete kunstenaar met interdisciplinaire beheersing van de ruimte waar vorm één wordt met licht en ruimte.
De toekomst modelleren
Santiago Calatrava: In het Licht van Napels opende op 6 december 2019 in het Museo e Real Bosco di Capodimonte. Het bevat meer dan 400 werken, waaronder een grote selectie van zijn architectonische modellen. De modellen tonen natuurlijk waar Calatrava het meest bekend om staat: gracieuze, futuristische, biomorfe gebouwen die het oog verblinden en de verbeelding prikkelen. Onder de meest opmerkelijke modellen die te zien zijn, zijn de drie bruggen die Calatrava ontwierp voor het nieuwe brugcomplex voor Genua, Italië, dat wordt gebouwd waar de Morandi-brug in 2018 instortte en vele huizen verwoestte, 43 mensen doodde en honderden anderen dakloos achterliet. Deze modellen tonen de kenmerkende vaardigheid die Calatrava heeft om een plek van tragedie te transformeren in een plaats van lichtheid en solemniteit. Desondanks vraag ik me af of het moeilijk is voor overlevenden om de kosten en moeite van het bouwen van zulke monumentale nieuwe structuren te accepteren, terwijl een gebrek aan burgerlijke aandacht bijdroeg aan de instorting van de oude brug in de eerste plaats.
Installatiezicht, Santiago Calatrava In het Licht van Napels, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Afbeelding door Amede Benestante
Ik veronderstel dat als we ze alleen bekijken vanuit het perspectief dat ze representaties zijn van functionele gebouwen, we uiteindelijk verstrikt raken in vragen over hoe zulke fantastische dingen worden gebouwd, of waarom ze zouden worden gebouwd. Maar als je je standpunt kunt veranderen en deze specifieke voorbeelden niet als modellen maar eerder als sculpturen beschouwt, krijgen ze snel een meer mystieke uitstraling. Als pure abstracte sculpturen stralen ze met de visuele erfenis van Neo Concrete kunstenaars zoals Lygia Clark en Jesus Rafael Soto. Hun kinetische aanwezigheid en speelse manier van het omarmen van ruimte roept de installaties op van de Venezolaanse kunstenaar Gego. De modellen spelen optische trucs terwijl je eromheen beweegt en je realiseert je al snel dat architectuur, voor Calatrava, niet utilitair is; het is een kans om een soort culturele genezing te bieden door de publieke sfeer te doordrenken met de mysteries van abstractie.
Installatiezicht, Santiago Calatrava In het Licht van Napels, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Afbeelding door Amede Benestante
Kunst ter ondersteuning van Architectuur
Het belangrijkste doel van deze tentoonstelling in Napels lijkt in feite het publiek bloot te stellen aan de speelse, zielvolle, experimentele kant van Calatrava de kunstenaar. Gedurende zijn carrière als architect heeft Calatrava ook voortdurend getekend, geschilderd, gebeeldhouwd en zelfs keramiek gemaakt. In zekere zin geeft zijn studio-praktijk hem een methode om de complexiteit van zijn persoonlijke visuele lexicon uit te werken. Met zijn houtskool- en pasteltekeningen maakt hij al lange tijd gedetailleerde studies van de menselijke vorm. Een veelheid aan formele onthullingen komt naar voren in deze studies, terwijl schaduw en licht interageren met de spieren en botstructuren van het lichaam. Dergelijke elementaire studies nemen letterlijk extra dimensies aan in zijn schilderijen en keramiek, die spelen met het idee dat lijnen en vlakken tot leven kunnen komen op suggestieve en sensuele manieren door de introductie van diepte en massa.
Installatiezicht, Santiago Calatrava In het Licht van Napels, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Afbeelding door Amede Benestante
De meest onthullende kunstwerken in deze tentoonstelling zijn echter een selectie van grootschalige, gebogen houten sculpturen. Ze lijken op de wervelingen van een zwart gat, de vlammen van een bosbrand of de gebogen rug van een stekelvarken; deze werken onthullen de plek waar kunst overgaat in wetenschap voor Calatrava. Ze slagen vanwege hun perfecte mix van monochromatische elegantie, precair fysiek evenwicht en harmonieuze manier van het bewonen van hun omgeving. Dit is de plek waar we duidelijk zien hoe architectuur de logische noordster voor Calatrava werd, omdat ze de kracht tonen van wat Calatrava meebrengt naar elk project waarmee hij zich bezighoudt: het vermogen om lijn, vorm, kleur, licht en ruimte te gebruiken om complexe en moeilijke realiteiten te verzachten, terwijl ze gracieus wijzen naar mooie oplossingen. Santiago Calatrava: In the Light of Naples is te zien in Museo e Real Bosco di Capodimonte in Napels, Italië, tot 10 mei 2020.
Uitgelichte afbeelding: Installatiezicht, Santiago Calatrava In het Licht van Napels, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Afbeelding door Amede Benestante
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
